Cuộc tấn công đầu tiên của quân Đức đã bị đẩy lùi. Vị chỉ huy nhận ra rằng đối thủ của họ có thể không còn là những tàn quân đã giao tranh với họ hôm qua nữa, vì vậy ông ta đã kịp thời điều chỉnh chiến thuật, tập trung hỏa lực vào tòa nhà lưu trữ và các tiền đồn xung quanh.

Khi thấy kẻ địch thực sự bắt đầu cuộc pháo kích, Biệt Nhĩ Kim cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ sự chuẩn bị sẵn sàng của Sócôf. Mặc dù tòa nhà rất vững chắc và hoàn toàn có thể chịu đựng được sức công phá của pháo 105 mm của Đức, nhưng để đảm bảo an toàn, ngay khi cuộc pháo kích bắt đầu, Biệt Nhĩ Kim đã thông qua điện thoại ra lệnh cho các chiến sĩ đang giữ vững tòa nhà: “Ngoại trừ việc để lại hai người canh gác ở mỗi tầng để theo dõi kẻ địch, tất cả mọi người hãy rút xuống tầng hầm trước, và sau khi cuộc pháo kích kết thúc mới trở ra.”

Đối với lệnh này của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf vẫn còn tỏ ra không đồng ý. Ông ta nhíu mày và nói: “Đồng chí chính ủy, việc rút tất cả mọi người xuống tầng hầm có vẻ không hợp lý lắm, phải không? Nếu do cuộc pháo kích của kẻ địch mà các vật liệu xây dựng bị hư hỏng và chặn lại lối ra của tầng hầm, chúng ta sẽ phải làm thế nào để thoát ra ngoài đây?”

“Misha, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng địa hình ở đây rồi. Có một lối đi từ tầng hầm dẫn ra phía sau tòa nhà,” Biệt Nhĩ Kim giải thích với Sócôf. “Trong cuộc pháo kích của kẻ địch, chỉ có mặt tiền của tòa nhà bị tổn thương; dù diện tích vụn đổ có lớn đến đâu, cũng không thể chặn được lối ra phía sau.”

Thấy Biệt Nhĩ Kim đã suy nghĩ kỹ lưỡng về con đường rút lui của quân đội, Sócôf cũng không thể phản đối thêm được nữa, chỉ gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí chính ủy, chúng ta sẽ làm theo lời bạn nói, rút quân xuống tầng hầm trước để giảm thiểu tổn thất không cần thiết.”

Cuộc pháo kích vào tòa nhà lưu trữ kéo dài nửa giờ. Ngay khi cuộc pháo kích chấm dứt, chưa kịp cho khói súng tan biến, quân Đức lại tiếp tục tấn công. Lần này, họ đã học được bài học, dừng lại cách tiền đồn khoảng ba trăm mét và sử dụng súng phóng lựu để tạo ra khói mù. Chỉ trong chốc lát, các tiền đồn của Quân đội Xô viết và khu vực trước các tiền đồn đã bị bao phủ bởi làn khói trắng.

Sokol và Phu Hò Bích Kim vừa đến vị trí quan sát ở tầng bốn thì đã thấy các tiền đồn bị che khuất bởi làn khói trắng.

Lần đầu tiên chứng kiến tình huống này, Biệt Nhĩ Kim trở nên hơi hoảng loạn: “Misha, kẻ thù đã phóng ra khói, khiến các chiến sĩ của chúng ta không thể nhìn rõ mục tiêu… Làm sao bắn được chứ!”

“Chúng ta không thấy rõ kẻ thù, và kẻ thù cũng vậy,” Sócôf nói một cách bình thản: “Hãy ra lệnh cho Paul Kosky để anh ấy Sử dụng súng máy bắn liên tục vào đám khói đó… Chúng ta tuyệt đối không được để kẻ thù tiếp cận vị trí của mình.”

“Nhưng chúng ta hoàn toàn không biết kẻ thù đang ở đâu…” Trước lệnh này của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim do dự một lát, sau đó mới cẩn thận hỏi: “Nếu bắn mù quáng như vậy, chẳng phải là lãng phí đạn dược sao?”

“Đồng chí chính ủy, đây cũng là biện pháp duy nhất hiện có,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu sử dụng súng trường, các chiến sĩ của chúng ta sẽ không thể nhìn thấy kẻ thù ở đâu; việc bắn trúng mục tiêu sẽ rất khó khăn. Còn với súng máy thì lại có ưu điểm là sức mạnh đánh đập lớn và phạm vi bắn rộng… Nếu vài người cùng lúc bắn, lực lượng đánh đập dày đặc tạo ra sẽ có thể chặn đứng con đường tiến của kẻ thù.”

Ngay sau khi Sócôf nói xong, Biệt Nhĩ Kim lập tức cầm điện thoại gọi cho Paul Kosky, người vừa trở lại vị trí chiến đấu: “Đồng chí đại úy, hãy yêu cầu Sử dụng súng máy bắn liên tục vào đám khói… Chúng ta phải ngăn chặn kẻ thù tiếp cận vị trí của các bạn.”

Không lâu sau khi cuộc gọi kết thúc, tiếng súng máy MG34 quen thuộc đã vang lên từ bên ngoài đám khói… Sócôf biết rằng đó là Paul Kosky đang thực hiện lệnh của Biệt Nhĩ Kim, yêu cầu Đạn súng máy bắn vào đám khói để chặn đứng kẻ thù. Đầu tiên chỉ là tiếng súng, sau đó là tiếng bom tay nổ… Có lẽ các chiến sĩ đã phát hiện thấy kẻ thù đang tiến gần hàng rào, nên họ đã sử dụng bom tay để đánh đuổi chúng.

Các binh sĩ Đức đang tấn công nghĩ rằng chỉ cần phóng khói, các chiến sĩ trên vị trí đó sẽ không thể nhìn thấy mục tiêu, và họ có thể lặng lẽ tiến gần vị trí đó mà không bị phát hiện.

Ai ngờ rằng họ lại đầu tiên bị pháo kích bằng súng máy, sau đó lại phải chịu đựng không ít quả lựu đạn. Vị chỉ huy Đức ra lệnh cho các xạ thủ súng máy thiết lập vị trí tác chiến và tiến hành áp đặt lực lượng hỏa lực vào căn cứ của Quân đội Xô viết. Nhưng ông ta nhanh chóng nhận ra rằng việc này hoàn toàn vô hiệu; các xạ thủ súng máy của mình không thể xác định được vị trí chính xác của các điểm bắn đối phương, do đó không thể tạo ra áp lực nào cả.

Thấy cuộc tấn công không mang lại kết quả, Jì Xù Triệu quyết định tiếp tục tiến lên, nhưng điều đó sẽ khiến họ phải trả giá đắt hơn. Vị chỉ huy Đức kịp thời ra lệnh dừng cuộc tấn công. Với tiếng còi, những binh sĩ lạc lõng trong làn khói bỗng nhiên được tha thứ, họ vội vàng quay đầu và lần theo hướng mình đã đến để rút lui.

Kẻ địch không tiếp tục phun khói nữa, và vài phút sau, làn khói bao trùm chiến trường dần tan biến dưới làn gió sông. Sócôf có thể nhìn thấy phía trước các căn cứ ngoại vi, có thêm nhiều xác lính Đức nữa. Bên cạnh, Biệt Nhĩ Kim nhìn rõ tình hình trên chiến trường và nói với giọng hào hứng: “Misha, cách của em thật hiệu quả, cuộc tấn công của địch lại một lần nữa bị chúng ta đẩy lùi.”

Chưa kịp cho Sócôf kịp phản ứng, bỗng nhiên từ trong tòa nhà vang lên tiếng hét của các chiến sĩ: “Không kích! Cảnh báo không kích!”

Sócôf vội vàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thấy hai chiếc máy bay địch đang lao về phía tòa nhà. Chưa kịp hành động gì, Samoylov đứng phía sau anh đã kéo anh cùng với vài người vệ sĩ, dùng cáp Phu Hò Bích Kim để kéo họ xuống dưới lầu.

Sócôf vừa muốn tranh luận, nhưng Samoylov đã la lớn: “Đồng chí tư lệnh, nơi đây quá nguy hiểm, bạn và ủy viên chính trị nên quay trở lại hầm trú ẩn thôi.”

“Đừng kéo tôi!” Sócôf thấy hai chiếc máy bay địch đang lao đến, tất nhiên không thể ở lại trong tòa nhà để “hy sinh” vì danh dự, nhưng anh cũng không muốn bị họ kéo đi, nên vùng vẫy và nói: “Chúng ta tự đi được.”

Sau khi họ trốn vào hầm trú ẩn, hai chiếc máy bay địch đã bay đến trên không phận tòa nhà lưu trữ hồ sơ, hạ độ cao và bắt đầu ném bom, bắn súng máy một cách tàn nhẫn, gây ra nhiều thương vong cho các chiến sĩ bên trong.

Nhìn thấy những đồng đội của mình liên tục ngã gục, Grissa bắt đầu lo lắng, đứng dậy từ nơi ẩn náu và hét lên với các chiến sĩ xung quanh: “Hãy đặt súng máy ra cửa sổ, chúng ta phải tìm cách đánh bại hai chiếc máy bay địch này.”

Sau đó, anh ta chỉ vào vài tay súng máy và nói: “Các bạn hãy theo tôi lên mái nhà để lắp đặt súng máy.”

Những chiến binh đã tức giận từ lâu liền vui vẻ đồng ý ngay lập tức. Ngoại trừ vài tay súng máy đi cùng Grissa lên mái nhà, những người khác đều lắp đặt lại súng máy của mình bên cửa sổ, chuẩn bị dùng làn đạn dày đặc để bắn hạ những chiếc máy bay địch chết tiệt kia. Khói đen bốc lên che khuất tầm nhìn của các phi công Đức, khiến họ không phát hiện ra có người đang lắp đặt súng máy trên mái nhà.

Sau khi lắp đặt xong súng máy, Grissa không ngay lập tức ra lệnh bắn, mà chờ đợi đến khi những chiếc máy bay địch lao xuống mới quyết đoán đưa ra lệnh bắn. Tiếng súng vang lên từ mái nhà; những tay súng máy ở tầng năm cũng bắt đầu nổ súng vào những chiếc máy bay địch đang lao xuống.

Chiếc máy bay địch đầu tiên lao xuống không thể ngờ rằng từ tòa nhà đầy khói đen kia lại bỗng nhiên bắn ra vô số luồng đạn. Ngay khi nó phát hiện ra lực lượng phòng không của đối phương, chiếc máy bay đã bị rung chuyển mạnh, thân máy và cánh đều phát ra những tiếng kêu lạ. Phi công đó vội vàng kéo cần lái, đẩy chiếc máy bay qua mái nhà và bay về phía sông Volga.

Trong khi đó, phi công của chiếc máy bay đồng đội lại phản ứng chậm hơn nhiều. Chiếc máy bay do anh ta lái đã trực tiếp lao vào vùng bị bắn, và bị vài phát đạn trúng đích một cách chính xác. Với tiếng nổ lớn, chiếc máy bay bị vỡ thành từng mảnh và những mảnh vụn cháy rơi xuống mái nhà và khu đất xung quanh như mưa.

“Tuyệt vời quá, các đồng đội! Các bạn thật sự rất giỏi!” Nhìn thấy hai chiếc máy bay địch oanh kích tòa nhà, một chiếc bị hư hại nặng, chiếc kia bị bắn hạ, Grissa vui mừng hét lên: “Thật không ngờ chúng ta lại dễ dàng như vậy mà tiêu diệt được những chiếc máy bay địch.”

Sau khi nói xong, Grissa lấy chiếc điện thoại đặt bên góc tường và hào hứng báo tin cho Biệt Nhĩ Kim đang ở trong tầng hầm: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, tôi có tin tốt muốn báo cho bạn biết: Chúng ta đã bắn hạ được những chiếc máy bay địch rồi!”

“Gì cơ? Máy bay địch bị bắn hạ rồi à?” Biệt Nhĩ Kim nghe tin này, rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Là lực lượng phòng không của đồng minh đã bắn hạ chúng sao?” Theo suy nghĩ của anh ta, quân đội của mình chỉ sử dụng vũ khí nhẹ; việc bắn hạ được máy bay địch thật sự là điều không thể, và lý do duy nhất có thể là gần đó có lực lượng phòng không của đồng minh.

“Không phải vậy đâu, đồng chí trưởng đoàn,” Grissa vội vàng giải thích

“Trung úy Grissa, các bạn thật sự rất xuất sắc.” Khi biết là Grissa đã dẫn đầu đội quân tiêu diệt máy bay địch, Biệt Nhĩ Kim tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và vui mừng: “Tôi xin chúc mừng các bạn!”

Sau khi cúp điện thoại, Biệt Nhĩ Kim hào hứng nói với Sócôf: “Misha, con có nghe cuộc gọi từ Grissa không? Họ đã tiêu diệt một chiếc máy bay địch và làm bị thương một chiếc khác…”

“Đừng quá hào hứng như vậy, đồng chí Chính ủy ơi.” Thấy Biệt Nhĩ Kim quá vui mừng đến mức quên mất mọi thứ, Sócôf vội vàng nhắc nhở anh: “Chúng ta đã tiêu diệt máy bay địch không phải lần đầu tiên đâu. Trước đây, khi đóng quân tại Mã Ma Dã Phủ, chúng ta cũng đã nhiều lần tiêu diệt máy bay địch rồi… Con có quên hết rồi sao?”

Nhờ lời nhắc nhở của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim bỗng nhớ ra rằng quả thực là như vậy. Khi mình còn là trưởng lữ đoàn và Sócôf là Chính ủy lữ đoàn, đơn vị của họ đã nhiều lần sử dụng súng máy MG34 để tiêu diệt máy bay địch tại Mã Ma Dã Phủ.

Sócôf xoa vào thái dương mình, cảm thấy đau đầu và nói: “Đồng chí Chính ủy ơi, mặc dù hôm nay chúng ta đã tiêu diệt được máy bay địch, nhưng lần sau khi chúng quay lại oanh kích, chúng chắc chắn sẽ rút kinh nghiệm và không cho chúng ta cơ hội tiêu diệt chúng nữa. Vì vậy, những gì các bạn sẽ phải đối mặt tiếp theo không chỉ là các cuộc tấn công trên mặt đất của địch, mà còn là vấn đề phòng không nữa. Nếu quá nhiều binh sĩ tụ tập trong tòa nhà này và cuộc oanh kích mãnh liệt của địch khiến tòa nhà đổ sập, chúng ta sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Theo tôi nghĩ, chúng ta có thể xem xét việc sử dụng hệ thống đường ống thoát nước để biến nó thành những nơi trú ẩn phòng không,” Sócôf đề xuất. “Khi máy bay địch xuất hiện, các binh sĩ có thể ẩn náu bên trong đó để tránh bom.”

Nghe xong ý kiến của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim vỗ tay vào lòng bàn tay mình và nói với giọng hào hứng: “Đúng rồi, tôi làm sao có thể quên được ý tưởng sử dụng đường ống thoát nước để phòng thủ nhỉ. Tôi sẽ ngay lập tức điều người đi kiểm tra hệ thống đường ống dưới tòa nhà này, và cố gắng sớm cho các binh sĩ vào đó để tránh bom và pháo kích.”