Sự xuất hiện của Sócôf ngay lập tức mang lại sự yên tâm cho các chỉ huy có mặt tại đó.

Ban đầu, trong lòng Koida vẫn lo lắng rằng dù có Thượng cấp phái đến chỉ huy trận chiến, việc giành được thành phố này cũng sẽ đòi hỏi những hy sinh lớn. Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của Sócôf, nỗi lo ấy đã tan biến. Đối với ông, Qilin đã gần như nằm trong tay; việc chiếm giữ nó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, và số thương vong cũng sẽ được kiểm soát ở mức chấp nhận được.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” nghĩ đến đây, Koida không khỏi cảm thấy hào hứng và hỏi Sócôf: “Ông dự định để đơn vị nào tiên phong trong cuộc tấn công này ạ?”

“Quân đội của Tướng Fomenko đã phải chịu những tổn thất nhất định khi rút lui khỏi thành phố; việc tiếp tục đảm nhận vai trò tấn công chính là điều không khả thi.” Sócôf biết rằng tất cả mọi người đều muốn biết ông sẽ sắp xếp đơn vị nào tham gia cuộc tấn công này. Sau khi mỉm cười nhẹ, ông nói một cách bình tĩnh: “Tôi nghĩ rằng Sư đoàn 188 của Koida sẽ là đơn vị thực hiện nhiệm vụ này.”

Nghe tin mình được giao nhiệm vụ tấn công chính, Koida vô cùng vui mừng, trong khi đó, Grizenko thì tỏ ra rất thất vọng. Nếu là người khác đưa ra quyết định này, có lẽ anh ta sẽ tranh luận một chút, nhưng vì đây là lệnh của Sócôf, anh ta chỉ có thể im lặng chấp nhận.

Những lời tiếp theo của Sócôf khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên: “Trước khi bắt đầu cuộc tấn công, chúng ta sẽ không tiến hành chuẩn bị hỏa lực mà sẽ trực tiếp lao vào thành phố…”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Koida nghe vậy liền lo lắng: “Nếu bỏ qua việc chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công, chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất lớn khi xuyên phá hàng phòng thủ của kẻ địch, phải không ạ?”

“Đại tá Koida, ông lo lắng quá mức rồi.” Ngay sau khi Koida nói xong, Fomenko liền đáp: “Từ nơi chúng ta đến phía nam thành phố, không hề có bất kỳ công sự nào có thể được sử dụng để phòng thủ; ông có thể yên tâm về điều này. Nếu may mắn, chúng ta thậm chí có thể xông vào thành phố trước khi người Đức kịp phản ứng.”

“Xông vào thành phố thì dễ dàng, nhưng Tiến vào thành thì sao?” Sócôf nói một cách bất ngờ: “Nếu người Đức thiết lập các điểm bắn súng trên các tòa nhà hai bên đường, cùng với các công sự phòng thủ, họ có thể sử dụng hỏa lực giao thoa để chặn đứng con đường tiến của chúng ta.”

“Các bạn dự định đối phó với họ như thế nào?”

Nếu là trước đây, chắc chắn sẽ có người chỉ huy không suy nghĩ gì mà nói ngay: “Nếu một cuộc tấn công không thành công, chúng ta sẽ tiến hành lần thứ hai, lần thứ ba, cho đến khi giành lại những khu vực bị kẻ địch kiểm soát.”

Nhưng trước mặt Sócôf, ai dám nói như vậy thì không chỉ bị mắng mỏ dữ dội mà còn có thể bị đẩy ra khỏi vị trí chỉ huy và để người khác đảm nhận nhiệm vụ đó.

Vì vậy, khi biết rằng sư đoàn của Koida sẽ đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính, Cảm thấy nếu tự mình không tìm hiểu rõ ràng thì e rằng sẽ khiến quân đội phải chịu những tổn thất lớn. Vì vậy, ông đã thăm dò và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Đại tá Jelen,” Sócôf quay sang nói với tư lệnh sư đoàn pháo binh: “Hãy điều động một trung đoàn pháo 76,2 milimét đi cùng với sư đoàn 188 của Koida. Nếu phát hiện các điểm phòng thủ của kẻ địch, hãy ngay lập tức tiêu diệt chúng mà không do dự.”

Là những thuộc cấp cũ của Sócôf, mọi người đều hiểu rằng ông ưa thích chiến thuật sử dụng pháo binh trong các trận chiến. Việc điều động trung đoàn pháo đi cùng với sư đoàn 188 chắc chắn là muốn áp dụng lại chiến thuật này. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, họ nhận ra rằng trong tình huống này, việc sử dụng pháo binh để đối phó với kẻ địch quả thực là phương pháp tốt nhất.

Sau khi yêu cầu pháo binh hỗ trợ sư đoàn 188 trong cuộc tấn công, Sócôf quay sang nhìn Koida và hỏi: “Đại tá, ông dự định cho đơn vị nào đứng đầu cuộc tấn công này?”

“Trung đoàn 562 của Trung tá Majev,” Koida trả lời: “Hiện nay, trung đoàn của họ đã được trang bị đầy đủ vũ khí và binh sĩ đều rất hăng hái chiến đấu. Nếu để họ tham gia vào trận chiến này, chắc chắn họ sẽ dạy cho người Đức một bài học đáng nhớ.”

Nghe xong, Sócôf gật đầu đồng ý và nói: “Việc có tinh thần chiến đấu mãnh liệt là điều tốt; điều đó rất hữu ích trong việc đánh bại kẻ địch. Nhưng đồng thời, cũng cần phải nhắc nhở Trung tá Majev rằng trong trận chiến, phải hành động thật cẩn thận, không được vội vàng hoặc coi thường đối thủ. Cần phải nhớ rằng sức mạnh chiến đấu của quân đội phòng thủ trong thành phố thực sự vượt qua sự tưởng tượng của chúng ta.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Koida nói: “Cho dù đang ở thế thắng, những con thú bị thương vẫn có thể cắn người rất đau đớn. Tôi sẽ nhắc nhở các thuộc cấ

“Sócôf Ngẩng tay nhìn đồng hồ rồi nói: ‘Trận chiến sẽ bắt đầu trong một giờ nữa, các chỉ huy hãy trở về đơn vị của mình và chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng để xông pha.’”

“Tổng chỉ huy Đồng chí ơi,” Grichenko, người đã bị Sócôf lờ đi khá lâu, lớn tiếng hỏi: “Tôi muốn biết nhiệm vụ của sư đoàn chúng ta là gì?”

“Giống như Sư đoàn 84, chúng ta đóng vai trò là lực lượng dự bị,” Sócôf trả lời Grichenko. “Tôi sẽ sử dụng sư đoàn của các bạn vào thời điểm thích hợp.”

Là lực lượng dự bị?! Nghe Sócôf nói vậy, Grichenko cảm thấy không yên lòng chút nào: “Tổng chỉ huy Đồng chí ơi, nếu chúng ta cho sư đoàn của mình tham gia trận chiến ngay từ đầu, có lẽ sẽ giúp rút ngắn thời gian giải phóng thành phố Qilin.”

“Đại tướng Grichenko,” Sócôf nói sau khi người kia dừng lại, “nếu chúng ta đưa toàn bộ lực lượng chính tham gia cuộc tấn công ngay từ đầu, và nếu việc tiến công bị đình trệ do phe phòng thủ trong thành phố, thì khi quân tiếp viện của Đức đến, chúng ta sẽ dùng lực lượng nào để đối phó với họ?”

Để thuyết phục hoàn toàn Grichenko, Sócôf thậm chí còn dẫn ra ví dụ về sự kiện ngày hôm qua: “Đại tướng Grichenko, chắc ông cũng biết rằng tối qua Sư đoàn 84 đã bị quân Đức tấn công và buộc phải rút lui khỏi thành phố, đúng không?”

“Ừ, tôi biết.”

“Nếu đã biết như vậy, ông cũng phải hiểu rằng chỉ với một trung đoàn ném lựu đạn và một tiểu đoàn pháo tấn công, quân Đức đã đánh bại được một sư đoàn chính của chúng ta,” Sócôf nói một cách nghiêm túc. “Nếu tôi cho toàn bộ lực lượng của mình tham gia trận chiến, và nếu quân đội chúng ta không thể chiếm được thành phố trong thời gian dài, trong khi quân tiếp viện mới của Đức lại đến, thì lúc đó chúng ta sẽ dùng lực lượng nào để chặn đứng và tiêu diệt họ?”

Những lời nói của Sócôf khiến Grichenko im lặng. Nếu phe phòng thủ trong thành phố là những đơn vị khác, có lẽ không cần lo lắng gì, nhưng đối thủ mà họ sắp đối mặt là Sư đoàn Viking – điều này thật sự rất nguy hiểm. Anh tự hỏi rằng, ngay cả khi có ưu thế về quân số, việc chặn đứng cuộc tấn công của Sư đoàn Viking cũng là điều vô cùng khó khăn, huống chi là tiến hành tấn công trước.

Thấy Grichenko không nói gì, ông ấy vẫy tay và nói: “Tướng Grichenko, xin ngài trở về đơn vị của mình để kịp thời xử lý các tình huống khẩn cấp có thể xảy ra.”

Vì Sócôf đã nói như vậy, Grichenko biết rằng việc tiếp tục ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên ông ta cúi chào Sócôf rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Khi trong trụ sở chỉ huy chỉ còn lại Sócôf và vài sĩ quan cấp cao của Sư đoàn 84, Fomenko tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hỏi Tập đoàn quân Anh dương thứ 7 dự định phối hợp chiến đấu với chúng ta như thế nào?”

Biết rằng trong những ngày tới, có thể chính Sư đoàn 84 của Fomenko sẽ được điều động để phối hợp với Tập đoàn quân Anh dương thứ 7, Sócôf liền thành thật trình bày với mọi người về kế hoạch của họ: đó là vượt sông tại Sông Dnieper và thiết lập một bãi đổ bộ ở bờ phải, nhưng hiện tại họ đang thiếu trang thiết bị vượt sông và vật liệu xây dựng cầu.

Nghe xong, Biệt Nhĩ Kim thở dài và nói: “Misha, thật đáng tiếc là chúng ta đang ở phía hạ lưu so với Tập đoàn quân Anh dương thứ 7, nên chúng ta không thể giúp đỡ họ được…”

Nhận thấy điều này, Sócôf vội vàng hỏi: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, xin hãy nói rõ hơn một chút.”

Thấy Sócôf đã hiểu ý mình, Biệt Nhĩ Kim gật đầu và tiếp tục: “Nếu chúng ta ở phía thượng lưu so với họ, chúng ta hoàn toàn có thể chuẩn bị một số thuyền bè gỗ và để chúng trôi xuôi theo dòng nước; sau đó họ có thể nhận những thuyền bè này ở phía hạ lưu, như vậy vấn đề về trang thiết bị vượt sông sẽ được giải quyết.”

“Thật đáng tiếc là chúng ta lại ở phía hạ lưu,” Sócôf nói. Ông cho rằng ý kiến của Biệt Nhĩ Kim khá hay, nhưng vì đơn vị của mình đang ở phía hạ lưu, việc cung cấp vật liệu cho họ là điều không thể thực hiện được… “Nếu không, chúng ta hoàn toàn có thể thử phương pháp đó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Fomenko nhân lúc này không có ai khác xung quanh, liền nói với Sócôf: “Trong trận chiến hôm qua, sư đoàn của chúng tôi đã chịu nhiều tổn thất. Xin hỏi khi nào chúng tôi có thể được bổ sung thêm binh lực?”

“Đừng vội vàng, Tướng Fomenko,” Sócôf trả lời. Ông cũng rất muốn bổ sung binh lực cho Sư đoàn 84, nhưng hiện tại ông cũng không có đủ nguồn lực. Hầu hết số binh sĩ được dự định cung cấp cho Lữ đoàn Bộ binh thứ 73 vẫn đang trong giai đoạn hồi phục sức khỏe, nên ông chỉ có thể nói một cách bất đắc