Chỉ trong một giây, hãy ghi nhớ điều này! Sócôf đang ở xa xôi tại Safran và không hề biết tin tức về việc Manstein sắp bị bãi nhiệm; ông ta đang xem xét những thành tích chiến đấu mà không quân đã đạt được. Việc phá hủy sân bay nằm ở ngoại ô thành phố Ô Man, khiến cho quân Đức hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát không trung ở khu vực này, thật sự là một chiến thắng vĩ đại. Tuy nhiên, hiệu quả của cuộc tấn công này lại không như mong đợi; chỉ có vài thiết bị phóng tên lửa bị phá hủy, còn những tên lửa V1 thì chẳng hề để lại dấu vết nào.

“Thành tích chiến đấu rất tốt đấy,” Shchetmenko nói với nụ cười sau khi xem xong báo cáo chiến thuật: “Đồng chí Sócôf, hành động quyết đoán của các bạn hôm nay không chỉ gây ra những tổn thất lớn cho người Đức, mà còn làm suy yếu nghiêm trọng tinh thần và ý chí chiến đấu của họ. Tôi tin rằng, trong các cuộc tấn công tiếp theo trong vài ngày tới, sự kháng cự mà các bạn gặp phải sẽ giảm bớt đáng kể.”

Nhưng Sócôf chỉ mỉm cười nhẹ rồi nói với Shchetmenko: “Đồng chí Phó Tham mưu trưởng, mặc dù sân bay của người Đức ở khu vực Ô Man đã bị phá hủy hoàn toàn trong cuộc oanh kích, nhưng ngay khi các chiến dịch tấn công của chúng ta bắt đầu, họ vẫn có thể điều động máy bay từ các khu vực khác đến để tranh giành quyền kiểm soát không trung với không quân của chúng ta.

Hơn nữa, hiện nay, thứ đe dọa chúng ta nhiều nhất không phải là những máy bay chiến đấu, mà chính là những tên lửa V1 đáng ghét đó.”

“Tên lửa V1 ư?” Shchetmenko bật cười ha hả, rồi nói một cách không mấy coi trọng: “Đồng chí Sócôf, có lẽ bạn đang quá lo lắng rồi đấy. Đúng là tên lửa V1 của người Đức rất mạnh mẽ, nhưng nhược điểm của nó cũng rất rõ ràng: tỷ lệ đánh trúng mục tiêu thấp. Để đánh trúng và phá hủy một mục tiêu, họ cần phải phóng ra một số lượng lớn tên lửa cùng lúc. Tôi nghĩ rằng chi phí sản xuất loại vũ khí này chắc chắn không hề thấp, và số lượng tên lửa V1 mà người Đức sở hữu cũng có lẽ rất hạn chế.”

Thấy Shchetmenko coi thường đối thủ đến thế, Sócôf thực sự không biết nên cười hay nên buồn. Nghe có vẻ như tên lửa V1 rất đáng sợ, nhưng thực tế thì chi phí sản xuất của nó không hề thấp; nếu không, quân Đức sẽ không sản xuất hàng vạn tên lửa V1 và phóng chúng vào Quần đảo Anh.

Sócôf ho khan nhẹ một tiếng, rồi bắt đầu trình bày quan điểm của mình: “Đồng chí Phó Tham mưu trưởng, có lẽ bạn chưa hiểu hết sự đáng sợ của tên lửa V1.”

“Ồ?” Shchetmenko h

“Theo khả năng sản xuất của người Đức, họ có thể sản xuất ra một lượng lớn tên lửa V1 trong thời gian ngắn.” Sócôf nói: “Thực ra, chi phí chế tạo loại tên lửa này thấp hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng. Hãy thử tưởng tượng xem, nếu khu vực quân đội chúng ta tập trung bị binh sĩ trinh sát Đức phát hiện và trở thành mục tiêu tấn công cho các đơn vị tên lửa phía sau họ, thì chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề như thế nào.”

“Sócôf, anh có phán đoán quá mức về khả năng của binh sĩ trinh sát Đức không?”

“Không hề đâu.” Để thuyết phục Shchetmekov, ông ấy đưa ra ví dụ cụ thể: “Lần đầu tiên người Đức sử dụng tên lửa V1 để tấn công là vào đối với trụ sở cũ của Tướng Konev. Vài giờ trước đây, họ lại một lần nữa tấn công chính xác vào trụ sở chỉ huy của tập đoàn quân tôi.”

“Nếu số lượng tên lửa được sử dụng để tấn công trụ sở của Tướng Konev và trụ sở chỉ huy của tôi không phải là một hoặc hai quả, mà là hai ba mươi quả, thì chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất như thế nào, anh đã từng nghĩ đến điều này chưa?”

Shchetmekov đã xem những bức ảnh về vụ tấn công vào làng Molenchik, vì vậy ông hoàn toàn tin vào lời nói của Sócôf. Sau một lúc im lặng, ông hỏi: “Đồng chí Sócôf, chúng ta có biện pháp nào hiệu quả để đối phó với những tên lửa V1 của người Fù Đức Quốc không?”

“Xét theo hiệu quả của các cuộc tấn công ban đêm và các đợt không kích vào các căn cứ phòng không ban ngày, có thể thấy rằng các căn cứ phóng tên lửa của người Đức đều được ẩn chứa ở những nơi rất kín đáo. Việc tìm ra tất cả chúng là điều không thể.” Sócôf suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vì vậy, theo tôi, biện pháp tốt nhất là chặn đứng các tuyến vận chuyển của họ, như vậy các căn cứ phóng tên lửa sẽ không nhận được nguồn cung cấp mới, và mối đe dọa đối với chúng ta sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.”

“Ý anh là chặn đứng các tuyến đường vận chuyển của họ à?” Shchetmekov hỏi, và không khỏi nhăn mày: “Nhưng người Đức sẽ sử dụng phương tiện nào để vận chuyển những tên lửa này đây?”

“Còn phải nói sao nữa, chắc chắn là đường sắt.” Sócôf giải thích với Shchetmekov: “Bây giờ đang là mùa xuân, khi băng tuyết tan chảy. Nếu người Đức sử dụng xe hơi để vận chuyển qua đường bộ, chắc chắn họ sẽ bị mắc kẹt trong bùn lầy và không thể di chuyển được. Vì vậy, để có thể nhanh chóng đưa những tên lửa này đến các căn cứ phóng ở tiền tuyến, họ chỉ có thể sử dụng đường sắt.”

“Có lý, có lý.”

“Shchetmenko gật đầu và nói: ‘Có vẻ như chúng ta nên cử quân đi trinh sát gần các ga của người Đức để xác định rõ loại tên lửa nào của họ được vận chuyển đến từng ga.’” Ở xa, tại Savran, Sócôf không hề biết tin tức về việc Manstein sắp bị bãi nhiệm; ông đang kiểm tra những thành tích chiến đấu mà không quân đã đạt được. Việc phá hủy sân bay nằm ở ngoại ô thành phố Ô Man, khiến quân Đức hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát không phận trong khu vực này, thực sự là một chiến thắng vĩ đại. Tuy nhiên, hiệu quả của cuộc tấn công này lại không như mong đợi; chỉ có vài bệ phóng tên lửa bị phá hủy, còn những tên lửa V1 thì hoàn toàn không thấy dấu vết nào cả.

“Đúng là vậy,” Shchetmenko gật đầu tiếp tục: “Chúng ta nên cử quân đi trinh sát gần các ga của người Đức.” “Dĩ nhiên là qua đường sắt rồi,” Sócôf giải thích với Shchetmenko: “Bây giờ đang vào mùa xuân, đất đai đang tan băng; nếu người Đức sử dụng xe cộ để vận chuyển, chắc chắn họ sẽ bị mắc kẹt trong bùn lầy và không thể di chuyển được. Vì vậy, để nhanh chóng đưa những tên lửa đó đến các vị trí phóng ở tiền tuyến, họ chỉ có thể sử dụng đường sắt mà thôi.”