Konev biết được rằng cuộc tấn công của Tập đoàn quân số 7 thuộc lực lượng vệ binh, dưới sự chỉ huy của Sócôf, đã thực sự mang lại hiệu quả, và không khỏi cảm thán trong lòng về tính hiệu quả của chiến thuật mà Sócôf đã đề xuất. Ông nắm máy điện thoại suy nghĩ một chút, rồi lập tức ra lệnh cho binh sĩ truyền thông kết nối với trụ sở chỉ huy của Sócôf.

Khi tiếng nói từ bên kia đầu dây vang lên, Konev, lo ngại rằng đối phương có thể lãng phí thời gian quý giá của mình, liền nói thẳng vào vấn đề: “Tôi là Đại tướng Phương diện quân Tổng chỉ huy Konev, yêu cầu Tổng chỉ huy Sócôf của các bạn nhận điện thoại.”

Vị sĩ quan tham mưu nghe nói là Konev gọi điện, liền không dám chậm trễ, ngay lập tức báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Đại tướng Phương diện quân Tổng chỉ huy muốn nói chuyện với bạn.”

Nghe tin Konev gọi điện cho mình, khuôn mặt của Sócôf hiện rõ vẻ ngạc nhiên, nhưng ông vẫn đứng dậy và nhận lấy máy điện thoại từ tay sĩ quan tham mưu: “Xin chào, đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy! Tôi là Sócôf. Xin hỏi ông có điều gì cần chỉ thị không?”

“Tôi nghe nói Đại tướng Thư Mại Lỗ Phó Đã từng đã gọi điện cho ông phải không?”

Sócôf bỗng cảm thấy run rẩy, nghĩ rằng liệu chiến thuật mà mình đã truyền đạt cho Thư Mại Lỗ Phó có phải là vô ích hay đã xảy ra sai sót gì đó không, và lập tức đổ mồ hôi lạnh trên trán, run rẩy trả lời: “Vâng, đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, Đại tướng Thư Mại Lỗ Phó thực sự đã gọi điện cho tôi cách đây không lâu, để thảo luận về vị trí để tiến hành cuộc tấn công. Tôi chỉ đưa ra một số ý kiến cá nhân mà thôi. Chẳng lẽ có vấn đề gì xảy ra sao?”

Konev nghe thấy giọng nói lo lắng và hoảng sợ của Sócôf, không khỏi bật cười, sau đó nói: “Đồng chí Sócôf, đừng lo lắng. Tôi gọi điện cho bạn không phải để trách móc gì cả, mà chỉ muốn nói với bạn rằng chiến thuật của bạn thực sự rất hiệu quả.”

Sư đoàn 36 thuộc Tập đoàn quân Phòng vệ số 7 đã thành công trong việc xâm nhập vào thành phố và đang tiến sâu vào nội địa để tiêu diệt những lực lượng địch còn kháng cự mạnh mẽ.”

Khi biết rằng các đơn vị của Thư Mại Lỗ Phó đã giành được chiến thắng, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn và nói với vui vẻ: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, có vẻ như không lâu nữa, quân đội chúng ta sẽ hoàn toàn kiểm soát được Portava.”

Mặc dù Sư đoàn 36 đã xâm nhập vào thành phố, nhưng sự kháng cự của địch vẫn tiếp diễn. Về việc giành lấy Portava, Konev vẫn tỏ ra rất thận trọng: “Nếu muốn hoàn toàn chiếm giữ thành phố này, chúng ta vẫn cần phải trải qua những trận chiến ác liệt.”

“Chỉ cần giành được Portava, con đường dẫn quân đội chúng ta đến khu vực Sông Dnieper sẽ được mở ra.” Việc các đồng minh nhanh chóng chiếm giữ Portava là điều vô cùng quan trọng đối với Sócôf; điều này có nghĩa là lượng tiếp tế từ hậu phương sẽ tăng lên đáng kể, và nhiều đơn vị bạn bè hơn có thể tiến về phía Sông Dnieper, từ đó thay đổi tình hình hiện tại – khi chúng ta chỉ có thể phòng thủ mà không thể tấn công. “Có lẽ chúng ta sẽ có thể triển khai cuộc tấn công trên bờ phải của Sông Dnieper.”

“Bạn nói đúng,” Konev hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Sócôf. “Portava đang chặn đứng con đường dẫn quân đội chúng ta đến Sông Dnieper; chỉ cần loại bỏ rào cản này, tình hình chiến sự sẽ nhanh chóng chuyển sang thuận lợi cho chúng ta.”

Mặc dù thông tin về tình hình các đơn vị của Sócôf thường xuyên được báo cáo lên trụ sở chỉ huy của Phương diện quân, nhưng Konev vẫn hỏi thăm tình hình gần đây của Sócôf: “Gần đây tình hình ở đó thế nào? Nếu lực lượng chính đến được khu vực Sông Dnieper, liệu các bạn có thể tiến hành cuộc tấn công trước tiên không?”

“Hiện tại chúng tôi vẫn còn đủ lực lượng dự bị ở bờ trái,” Sócôf trả lời. “Nếu cấp trên yêu cầu tiến hành cuộc tấn công, chúng tôi có thể sử dụng những lực lượng dự bị này trước tiên.”

Nghe xong câu trả lời của Sócôf, Konev không ngay lập tức đưa ra quyết định. Ông rất rõ ràng rằng, mặc dù hiện nay có hai tập đoàn quân được triển khai ở cả hai bờ của Sông Dnieper, nhưng việc giành lấy thêm nhiều khu vực ở bờ phải sẽ không hề dễ dàng, bởi vì họ thiếu hụt số lượng xe tăng và pháo binh đầy đủ.

Xét đến những vấn đề này, Konev nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Sócôf, nếu các bạn cần sự giúp đỡ của tôi, hãy cứ thoải mái nói ra, tôi chắc chắn sẽ hết sức hỗ trợ các bạn.”

Nghe Konev nói vậy, Sócôf bỗng nghĩ đến kế hoạch của mình – đó là sử dụng rất nhiều xe đạp trong cuộc tấn công sắp tới. Tuy nhiên, ngay cả khi các xưởng sản xuất xe đạp trong thành phố Kremenchug hoạt động hết công suất, cũng không thể đáp ứng nhu cầu của quân đội. Nếu nhờ Konev giúp đỡ, có lẽ kết quả sẽ tốt hơn nhiều.

Nghĩ đến điều này, Sócôf lập tức nói: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, chúng tôi cần rất nhiều xe đạp.”

“Xe đạp ư?!” Lần này đến lượt Konev bối rối. Anh ta tò mò hỏi: “Các bạn muốn dùng xe đạp để làm gì?”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, chắc hẳn các bạn cũng thấy trên bản đồ rằng phía bên phải sông Sông Dnieper có rất nhiều khu vực là rừng, hồ và đầm lầy; xe tăng và các loại phương tiện chiến đấu khác không thể di chuyển được ở những nơi đó,” Sócôf giải thích với Konev. “Tôi dự định cung cấp xe đạp cho binh sĩ, để họ sử dụng trong quá trình hành quân hay truy đuổi kẻ địch, từ đó nâng cao tính linh hoạt của quân đội.”

Konev ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó mắt anh ta sáng lên. Anh không ngờ Sócôf lại nghĩ ra một biện pháp tuyệt vời như vậy, liền nói ngay: “Ý tưởng của đồng chí Sócôf rất hay. Nếu thực sự có thể trang bị xe đạp cho binh sĩ, thì chắc chắn sẽ giúp nâng cao tính linh hoạt của quân đội.”

Nhưng ngay sau khi nói xong, Konev nhận ra rằng việc này không hề đơn giản. Nếu ở thời bình, việc sản xuất hàng nghìn thậm chí hàng vạn chiếc xe đạp có lẽ không gặp khó khăn gì. Nhưng hiện tại là thời kỳ chiến tranh, mọi nguồn vật tư đều khan hiếm; số lượng công nhân kỹ thuật hoặc thì đã ra trận, hoặc thì đã được chuyển sang hậu phương. Việc duy trì hoạt động sản xuất bình thường quả thực không phải là điều dễ dàng.

Nghe Konev đồng ý với ý kiến của mình, Sócôf trong lòng vui mừng không ngớt. Nhưng khi nhận thấy Konev đột nhiên im lặng, anh ta lập tức nghi ngờ và hỏi thăm: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, có phải việc này gặp phải những khó khăn nào không?”

“Bạn nói đúng, đồng chí Sócôf.” Konev cũng không giấu đi sự thật với Sócôf, mà nói thẳng ra: “Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, rất nhiều nhà máy và doanh nghiệp đã chuyển sang sản xuất vật tư chiến tranh; xưởng xe đạp cũng không ngoại lệ. Ngay cả những xưởng xe đạp vẫn chưa chuyển đổi sản xuất, có lẽ cũng sẽ gặp khó khăn do thiếu nguyên liệu thô và công nhân lành nghề. Việc trang bị xe đạp cho quân đội số lượng lớn quả thực không phải là việc dễ dàng.”

Mặc dù Konev nói rằng việc trang bị xe đạp cho quân đội không hề dễ dàng, nhưng ông cũng không nói rằng điều đó là bất khả thi, điều này đã mang lại cho Sócôf một tia hy vọng. Anh ta cẩn thận hỏi: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, liệu có thể liên hệ với cấp trên để xin được một số xe đạp để trang bị cho quân đội không?”

Trước yêu cầu của Sócôf, Konev không đơn giản là từ chối, mà sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông nói với anh ta: “Đồng chí Sócôf, tôi không thể trả lời bạn ngay lập tức; tôi cần liên hệ với các bộ phận liên quan, và sẽ thông báo cho bạn ngay khi có tin tức.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Konev nói với Tổng tham mưu Zhakharov: “Tổng tham mưu ơi, xin hãy gọi Bộ trưởng Hậu cần của chúng ta đến đây; tôi có việc muốn hỏi.”

Ngay sau khi Konev nói xong, Zhakharov lập tức gọi điện cho bộ phận hậu cần, yêu cầu Bộ trưởng Hậu cần cùng các thuộc cấp đến trụ sở chỉ huy, vì Tổng chỉ huy có việc quan trọng cần bàn bạc.

Nhận được thông báo, Bộ trưởng Hậu cần lập tức dẫn theo Trưởng phòng Quân nhu, Trưởng phòng Cung ứng và những người khác, vội vàng đến trụ sở chỉ huy của Konev để chuẩn bị nhận những mệnh lệnh mới.

Khi thấy Bộ trưởng Hậu cần cùng các thuộc cấp đã đến đủ, Konev hỏi: “Bộ trưởng ơi, liệu ông có thể tìm được xe đạp không?”

“Xe đạp ư?” Bộ trưởng Hậu cần ngay lập tức hỏi lại: “Xe đạp loại nào?”

“Tất nhiên là loại xe đạp để đi lại rồi,” Konev giải thích. “Hiện tại tôi cần một số lượng lớn xe đạp để trang bị cho các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến.”

Khi nhận được thông báo từ Zhakharov, Bộ trưởng Hậu cần nghĩ rằng Konev không hài lòng với công việc của bộ phận hậu cần mình, và sẽ bị ông chỉ trích mạnh mẽ; ai ngờ ông lại hỏi về xe đạp, và thậm chí còn có ý định trang bị một số lượng lớn xe đạp cho quân đội.

Rõ ràng là chuyên môn không phù hợp với nhau đây.

Trong chốc lát, mọi người trong bộ phận hậu cần đều nhìn nhau, không biết phải trả lời câu hỏi của Konev như thế nào.

Sau một lúc dài, trưởng bộ phận hậu cần mới lấy hết can đảm và khó khăn hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có thể hỏi xem, việc trang bị xe đạp cho quân đội, ông dự định làm gì không ạ?”

“Tình hình đường xá trong nước chúng ta thì ai cũng biết rồi đúng không?” Konev hỏi xong, cố tình dừng lại một lát; thấy mọi người đều gật đầu đồng ý, ông tiếp tục nói: “Theo tình hình hiện tại, dù là đường sắt hay đường bộ, lực lượng vận tải của chúng ta đã gần như đạt đến giới hạn tối đa; muốn tăng cường thêm nữa thì gần như không thể.”

Trưởng bộ phận hậu cần đồng ý với Konev: “Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy. Những con đường của chúng ta ban đầu chỉ là đường đất; vào ngày nắng thì đầy bụi, vào ngày mưa thì đầy bùn lầy; thêm vào đó là các cuộc oanh kích và phá hoại của quân Đức, tình hình đường xá càng trở nên tồi tệ hơn.”

Sau khi trưởng bộ phận hậu cần nói xong, Konev tiếp tục: “Đồng chí Sócôf thuộc Tập đoàn quân số 27 đã nói với tôi rằng ông ấy dự định tổ chức một đơn vị được trang bị xe đạp để di chuyển hoặc truy đuổi kẻ địch trên những con đường tồi tệ này, nhằm nâng cao tính linh hoạt của đơn vị. Thế nào, đồng chí trưởng bộ phận, liệu ông có thể tìm cách chuẩn bị đủ xe đạp không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, trưởng bộ phận hậu cần nghe xong liền than phiền: “Trước chiến tranh, trong nước chúng ta thực sự có khá nhiều nhà máy sản xuất xe đạp; nhưng sau khi chiến tranh bùng nổ, tất cả các nhà máy dân dụng đều chuyển sang sản xuất các loại vật tư quân sự; tôi nghĩ nhà máy sản xuất xe đạp cũng không ngoại lệ.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy…” Trưởng bộ phận hậu cần vừa nói xong, trưởng phòng cung ứng quân nhu liền bổ sung: “Theo những gì tôi biết, ở Moscow trước đây có vài nhà máy sản xuất xe đạp; nhưng bây giờ tất cả đều chuyển sang sản xuất lốp xe máy, nên không thể cung cấp xe đạp cho chúng ta được.”

Người phụ trách công tác cung ứng cũng đồng tình: “Đúng vậy, đúng vậy; hầu hết các nhà máy sản xuất xe đạp đều đã chuyển đổi sản xuất rồi; ngay cả nếu còn một hai nhà máy chưa chuyển đổi, chắc chắn cũng đang gặp phải tình trạng thiếu nguyên liệu và thiếu lao động. Ngay cả khi chúng ta yêu cầu họ tái sản xuất, lượng xe đạp có thể cung cấp được cũng sẽ rất ít.”

Zakharov

“Hay là chúng ta gọi điện cho Sócôf và nói với anh ấy về vấn đề này, để anh ấy tự tìm cách giải quyết vấn đề xe đạp của mình.”

Ai ngờ sau khi nghe xong, Konev lại lắc đầu và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu cả chúng ta đều không thể giúp đỡ đội quân của Sócôf giải quyết vấn đề xe đạp, thì anh ấy có thể làm gì được để có được chiếc xe đạp mà mình muốn?”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Konev suy nghĩ một lát rồi nói với Bộ trưởng Hậu cần: “Đồng chí Bộ trưởng, sao bạn không liên hệ với Bộ trưởng Hậu cần của Moscow, tướng Kruliov, xem liệu ông ấy có cách nào để giải quyết vấn đề này không?”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Nghe Konev giao nhiệm vụ, Bộ trưởng Hậu cần đành phải nói: “Tôi sẽ liên hệ với Bộ trưởng Kruliov ngay bây giờ, xem liệu có thể nhận được sự giúp đỡ từ ông ấy hay không.”

Trong khi Konev đang bận rộn lo việc cung cấp xe đạp cho Sócôf, thì vào lúc này, Sócôf đang cùng với Lư Niệp Phủ và mười mấy binh sĩ khác đi trên các con phố của Kremliungrad.

Sócôf đã ở thành phố này khá lâu rồi, nhưng phần lớn thời gian anh ấy đều ở trong trụ sở chỉ huy, hiếm khi ra ngoài đi dạo. Lúc này, khi đi trên đường phố, ngoài việc thấy các đội tuần tra và những người dân vội vã qua lại, anh ấy còn bất ngờ nhận thấy rằng ở nhiều nơi trên đường đều được lắp đặt loa công cộng, và những bản nhạc quân sự hào hứng đang được phát liên tục.

Khi bản nhạc “Cuộc chiến thiêng liêng” vang lên, Sócôf không khỏi dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn lên những chiếc loa treo trên cột điện, lòng anh ấy tràn ngập niềm hứng khởi, và anh ấy thực sự muốn ngay lập tức dẫn các binh sĩ của mình ra trận chiến.

Lư Niệp Phủ đứng bên cạnh anh ấy, thấy Sócôf quan tâm đến những chiếc loa mới được lắp đặt này đến thế, liền mỉm cười và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nghĩ sao về những chiếc loa này?”

“Không tồi chút nào, rất tốt đấy.” Sócôf gật đầu và nói: “Ngày nào cũng nghe những bản nhạc quân sự hào hứng như thế này thực sự rất có ích, nó giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của chúng ta và khiến các binh sĩ trở nên dũng cảm hơn trên chiến trường.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.” Lư Niệp Phủ mỉm cười và nói: “Khi tôi chuẩn bị lắp đặt những chiếc loa này, vẫn có người phản đối, cho rằng chúng ta không nên lãng phí công sức vào những việc như vậy.”

“Nhưng thực tế đã chứng minh rằng anh là đúng, đồng chí Ủy viên Quân sự. Tôi không biết người khác thì sao, nhưng khi nghe những bài hát này, máu trong người tôi như sôi trào, tôi chỉ muốn ngay lập tức cầm vũ khí lên và ra trận chiến đấu với kẻ thù.” Sócôf cười ha hả và nói: “Có vẻ như sau này, mỗi khi chúng ta giải phóng một thành phố nào đó, chúng ta đều có thể lắp đặt loa lớn trong thành phố đó. Không chỉ giúp người dân được nghe nhiều bài hát quân đội hơn, mà điều này còn có tác dụng khích lệ tinh thần mọi người nữa.”

Lúc này, bài hát “Cuộc chiến thiêng liêng” trong loa đã kết thúc, và bài “Katyusha” quen thuộc của Sócôf bắt đầu vang lên. Nghe bài hát này, Sócôf nghĩ thầm: Bài hát đầy tình yêu nước này trở nên nổi tiếng nhờ Cuộc Chiến Vệ Quốc vĩ đại, khiến nhiều người lầm tưởng rằng nó được sáng tác trong thời gian cuộc chiến đó. Thực ra, bài hát này ra đời sau Sự kiện Trạm Gia Đỗ Phong vào năm 1938; nói rằng đây là một bài hát kháng Nhật có vẻ phù hợp hơn.