Vào lúc 6 giờ sáng ngày 21, hai tiểu đoàn xe tăng được phân công cho Sư đoàn Phòng vệ số 41 bắt đầu qua sông thông qua những cây cầu trên băng.

Khi biết tin các tiểu đoàn xe tăng đã bắt đầu cuộc hành quân qua sông, Sócôf vội vàng gọi điện cho Biệt Lai – người đang trên đường đến trụ sở của Trung đoàn 122. Anh nói một cách hào hứng: “Đại tá Biệt Lai, tôi có tin tốt muốn báo cho anh biết: các tiểu đoàn xe tăng được phân công cho sư đoàn chúng ta đang trong quá trình qua sông. Chắc không lâu nữa, họ sẽ đến được điểm cao Mã Ma Dã Phủ.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời.” Biệt Lai vừa mới nhận được hơn hai mươi chiếc xe tăng tại khu dân cư công nhân và đang lo lắng vì số lượng xe tăng hiện có còn quá ít. Nghe tin các tiểu đoàn xe tăng mới đang qua sông, anh liền vui mừng và nói thêm: “Tôi sẽ lập tức đến bên bờ sông để tiếp nhận hai tiểu đoàn xe tăng này.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Cô-ly-kốf: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy Phương diện quân, tôi dự định sẽ tiến hành cuộc phản kích vào lúc 9 giờ sáng. Tuy nhiên, còn một việc cần sự giúp đỡ của anh.”

Mục đích của Cô-ly-kốf khi đến điểm cao Mã Ma Dã Phủ chính là giám sát quá trình tiến hành cuộc phản kích của đội quân do Sócôf chỉ huy. Bây giờ, khi nghe Sócôf nói rõ thời gian phản kích, anh liền nói một cách khoan dung: “Anh cứ yêu cầu bất cứ điều gì; miễn là nằm trong khả năng của tôi, tôi chắc chắn sẽ giúp anh giải quyết.”

“Quân Đức đã xây dựng những công sự phòng thủ vững chắc ngay phía trước đội quân chúng ta. Nếu không có sự hỗ trợ của pháo binh, chỉ dựa vào xe tăng và bộ binh để tấn công thì chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.”

“Anh muốn được sự hỗ trợ từ pháo binh, đúng không?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu xác nhận, sau đó tiếp tục nói: “Tôi hy vọng được phép chỉ huy lực lượng pháo binh của Quân đoàn đóng trên bờ đông, sử dụng sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ để phá hủy hệ thống phòng thủ của kẻ địch.”

Nghe Sócôf muốn đề nghị quyền chỉ huy lực lượng pháo binh của Quân đoàn, Cô-ly-kốf cảm thấy khá khó xử: “Đại tá Sócôf, yêu cầu của anh rất hợp lý. Tuy nhiên, để có được quyền chỉ huy lực lượng pháo binh của Quân đoàn, không chỉ riêng tôi quyết định được; ông tướng Thôi Khả Phu cũng cần phải đồng ý.”

“Phương diện quân phó Tổng chỉ huy đồng chí,” Sócôf nói với nụ cười: “Tôi có thể trực tiếp nói chuyện về việc này với Thôi Khả Phu Tổng chỉ huy, nhưng tôi lo rằng ông ấy sẽ từ chối tôi. Tôi muốn xin sự giúp đỡ của bạn, đó là sau khi ông ấy từ chối, bạn có thể nói vài lời tốt cho tôi.”

“Không vấn đề gì.” Cô-ly-kốf thấy đây chỉ là một việc đơn giản, liền gật đầu và nói: “Đại tá Sócôf, nếu Thôi Khả Phu thực sự từ chối yêu cầu của bạn, tôi chắc chắn sẽ nói lời tốt cho bạn.”

Sau khi gọi điện đến tổng hành dinh quân đoàn, Sócôf tự giới thiệu và nói: “Xin hãy cho Tổng chỉ huy nghe máy, tôi có việc quan trọng cần nói với ông ấy.”

Rất nhanh sau đó, giọng nói của Thôi Khả Phu vang lên trong ống nói: “Tôi là Thôi Khả Phu. Đại tá Sócôf, ông có chuyện gì cần nói với tôi không?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Sócôf báo cáo: “Các đơn vị xe tăng được phân công cho sư đoàn của tôi đã bắt đầu qua sông rồi; tôi đã đặt thời điểm phản kích vào lúc 9 giờ sáng.”

“Phản kích kẻ địch vào lúc 9 giờ sáng à?” Thôi Khả Phu ngước nhìn đồng hồ và nói: “Chỉ còn chưa đầy ba giờ nữa, các bạn đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu chưa?”

“Chúng tôi vẫn đang trong quá trình chuẩn bị,” Sócôf trả lời: “Tôi gọi điện cho ông vì có một việc quan trọng cần sự giúp đỡ của ông.”

“Cứ nói thẳng ra đi,” Thôi Khả Phu có vẻ không kiên nhẫn: “Đừng mãi vòng vo nữa.”

“Việc chúng ta tiến hành phản kích kẻ địch, chỉ dựa vào lực lượng và trang bị hiện có thì rõ ràng là chưa đủ,” Sócôf không biết Thôi Khả Phu sẽ phản ứng thế nào sau khi mình đưa ra yêu cầu này, nên cẩn thận nói tiếp: “Vì vậy, tôi hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ từ phía pháo binh.”

Nếu có thể, liệu tôi có được phép trực tiếp chỉ huy lực lượng pháo binh của quân đoàn không?

“Thật là vô lý, hoàn toàn vô lý.” Vừa dứt lời, Thôi Khả Phu đã nổi giận: “Đại tá Sócôf, ông có biết mình đang nói gì không? Một vị sĩ quan cấp sư đoàn nhỏ bé, lại muốn chỉ huy toàn bộ lực lượng pháo binh của quân đoàn… Ông còn muốn giữ chức vụ Tổng chỉ huy này không? Tôi sẵn lòng nhường chỗ của mình cho ông ngay!” Nghe thấy Thôi Khả Phu nổi giận, Sócôf vội vàng di chuyển ống nói ra xa tai mình một chút. Sau khi Thôi Khả Phu nguôi giận, ông mới tiếp tục nói một cách thận trọng: “Vị trí Mã Ma Dã Phủ mà sư đoàn chúng tôi đang giữ là điểm cao nhất trong thành phố; các nhân viên đo đạc Pháo Binh Quan có thể hướng dẫn lực lượng pháo binh ở bờ đông về mục tiêu tấn công. Tôi biết rằng hiện nay, số lượng đạn dược dự trữ của lực lượng pháo binh quân đoàn khá hạn chế, vì vậy tôi mới dám đưa ra yêu cầu này, hy vọng rằng với cùng số lượng đạn dược đó, chúng ta có thể đạt được nhiều kết quả chiến đấu hơn.”

Sau khi Sócôf nói xong, Thôi Khả Phu im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Đại tá Sócôf, có một điều ông nói đúng: số lượng đạn dược dự trữ của lực lượng pháo binh quân đoàn quả thực không nhiều, e rằng không thể hỗ trợ các bạn trong thời gian dài. Nếu muốn phản công kẻ địch, có lẽ chúng ta vẫn phải dựa vào sức mạnh của chính mình.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi chỉ cần lực lượng pháo binh hỗ trợ chúng tôi trong một giờ… không, năm mươi phút thôi, là chúng tôi sẽ có đủ khả năng đột phá qua vị trí phòng thủ của kẻ địch.”

“Được thôi.” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thôi Khả Phu cuối cùng cũng đưa ra quyết định khó khăn: “Tôi sẽ để Đại tá pháo binh quân đoàn, Thiếu tướng Tổng chỉ huy Hogarsky, liên lạc với ông để thảo luận về cách thức phối hợp hành động.”

Cô-ly-kốf nhìn thấy Sócôf đặt xuống điện thoại, cười nói: “Đại tá Sócôf, có vẻ như Thôi Khả Phu đã đồng ý với đề xuất của ông, và sẽ giao việc chỉ huy lực lượng pháo binh cho ông đấy.”

“Tôi muốn hỏi xem, anh dự định sử dụng họ như thế nào?”

“Đồng chí phó Tổng chỉ huy ạ,” Sócôf nghe thấy câu hỏi này liền chỉ vào bản đồ và giải thích: “Theo kế hoạch của tôi, cuộc pháo kích sẽ kéo dài năm mươi phút. Trong hai mươi phút đầu tiên, chúng ta sẽ tập trung hỏa lực vào các tiền đồn của quân Đức; trong thời gian đó, các đơn vị phản công của chúng ta sẽ rời khỏi hầm và bắt đầu tập trung. Khi hỏa lực được chuyển hướng để tấn công tuyến phòng thủ thứ hai của kẻ địch, các đơn vị sẽ tiến hành tấn công.”

Cô-ly-kốf nghe xong có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “ Sao vậy? Khi chuẩn bị hỏa lực vẫn chưa hoàn tất, anh đã muốn các đơn vị xuất kích rồi sao? Chẳng lo rằng đạn của chúng ta sẽ trúng phải phe mình à?”

“Không đâu, chúng ta sẽ không làm tổn thương đến phe mình đâu,” Sócôf trả lời và lắc đầu: “Khi các đơn vị tiến hành tấn công, hỏa lực từ bờ đông đã lan sang tuyến phòng thủ thứ hai của kẻ địch. Khoảng cách giữa tuyến phòng thủ thứ nhất và thứ hai là khoảng một nghìn mét; dù đạn bay xa đến đâu, cũng không thể trúng phải các đơn vị tấn công được.”

Đang khi Sócôf giải thích kế hoạch của mình, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Anh nhấc máy lên và nghe thấy là Tiến sĩ Hogałski, chỉ huy lực lượng pháo binh của Tập đoàn quân, đang gọi. Ông ấy nói thẳng thắn qua điện thoại: “Đại tá Sócôf ơi, tôi là Thiếu tướng Hogałski. Theo lệnh của Tổng chỉ huy, tôi muốn thảo luận với anh về việc sử dụng lực lượng pháo binh trong cuộc phản công này.”