Dù là Sócôf hay Vitekov, ai cũng nghĩ rằng sự việc này đã kết thúc. Ai ngờ những nhân viên nội vụ thuộc đơn vị đặc nhiệm của tập đoàn quân vẫn thông qua các nguồn tin riêng biệt mà biết được về cuộc khủng hoảng xảy ra tại trụ sở chỉ huy của lữ đoàn ở Mã Ma Dã Phủ. Sau khi biết chuyện, Đại úy Shubin, trưởng đơn vị đặc nhiệm, lập tức đến gặp Thôi Khả Phu để xin ý kiến về cách xử lý.

Sau khi nghe báo cáo của Shubin, Thôi Khả Phu cau mày và hỏi: “Đại úy ơi, thông tin của anh có đáng tin không? Tại sao Đại tá Vitekov không đề cập đến chuyện này khi nói chuyện với tôi?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Shubin không hề bị ảnh hưởng bởi việc Thôi Khả Phu có cấp bậc cao hơn mình, và nói một cách điềm tĩnh: “Rõ ràng là Đại tá Vitekov đã che giấu sự thật cho những vị chỉ huy đã phạm sai lầm.”

Thôi Khả Phu không mấy ưa chuộng những nhân viên nội vụ này, liền quay đầu nhìn Cổ La Phu ngồi bên cạnh và ra hiệu để anh ta xử lý vấn đề này. Khi Cổ La Phu dẫn đội quân thoát khỏi vòng vây ở khu vực Kharkov và rút lui về phía Stalingrad, Đã từng đã gặp gỡ Đại úy Shubin trên đường. Lúc đó, Shubin đang cùng các thành viên của đơn vị đặc nhiệm hành quyết những binh sĩ đã mất vũ khí bên lề đường; chính Cổ La Phu là người đã ngăn cản họ.

“Đại úy ơi,” Cổ La Phu biết rõ tính cách của đối phương, nên giọng nói của anh ta có phần thiếu lịch sự: “Tôi muốn hỏi, ông dự định sẽ xử lý những vị chỉ huy này như thế nào?”

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí ủy viên quân sự ạ,” Shubin nói một cách trang trọng: “Chỉ cần nhìn vào những gì họ đã làm, tôi hoàn toàn có thể đưa tất cả họ ra tòa án quân sự.”

“Nếu đưa họ ra tòa án quân sự, thì ai sẽ chỉ huy đội quân chiến đấu?” Cổ La Phu hỏi một cách lạnh lùng: “Đại úy Shubin, liệu ông có thể thay thế họ trong việc chỉ huy không?”

Lời nói của Cổ La Phu khiến Shubin tỏ ra lúng túng. Sau một lúc do dự, anh mới trả lời: “Đồng chí ủy viên quân sự ạ, ông cũng biết rằng nhiệm vụ của bộ phận nội vụ chúng tôi là loại bỏ những kẻ thù ẩn náu trong quân đội…”

“Trong mắt anh, tất cả những vị chỉ huy này đều là kẻ thù của chúng ta sao?” Cổ La Phu nhớ lại những xác chết đáng sợ mà mình đã chứng kiến trên con đường rút lui, không khỏi cảm thấy máu dồn lên đầu: “Anh có ý định giết họ tất cả, giống như những gì anh đã làm bên ngoại ô Kharkov không?”

Lời nói của Cổ La Phu khiến Shubin nhớ lại rằng vài tháng trước, mình thực sự đã hành quyết công khai một nhóm kẻ hèn nhát bỏ vũ khí bỏ chạy tại khu vực Kharkov. Ban đầu, ông muốn giết thêm nhiều người nữa, nhưng đã bị vị ủy viên quân sự Phương diện quân từ phía Tây Nam ngăn cản. Không ngờ, khi được điều động đến Quân đoàn 62 để giữ chức vụ trưởng bộ phận đặc nhiệm, ông lại gặp lại vị ủy viên quân sự này – lúc này ông ấy đã được thăng chức thành ủy viên quân sự của toàn quân đoàn.

“Đồng chí ủy viên quân sự,” Shubin nhận ra người đứng trước mặt mình là Cổ La Phu, liền cố gắng trả lời một cách dũng cảm: “Nếu tôi xác minh được rằng những việc đó là sự thật, tôi hoàn toàn có thể xem xét việc giết họ.”

“Dừng ngay!” Chưa kịp cho Cổ La Phu phản ứng, Thôi Khả Phu đã nổi giận: “Hiện tại, tình hình chiến sự đang không thuận lợi cho quân đội của chúng ta, mà anh lại còn nghĩ đến việc đối xử với các chỉ huy cấp dưới. Anh có bao giờ nghĩ đến việc nếu những vị đại tá của Trung đoàn Bộ binh số 73 gặp phải rắc rối gì đó, toàn đội quân sẽ rơi vào hỗn loạn? Lúc đó, người vui nhất chắc chắn sẽ là người Đức; họ sẽ dễ dàng chiếm lấy những cao điểm mà họ đã cố gắng hai tháng trời mà vẫn không thể chiếm được. Có lẽ họ còn sẽ trao cho anh một huân chương Thập tự Sắt để khen ngợi việc anh đã loại bỏ những kẻ thù đáng phiền đó cho họ.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, anh không thể nói như vậy được.” Nghe xong những lời của Thôi Khả Phu, Shubin bỗng cảm thấy hoảng sợ: “Tôi chỉ đang thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Thôi Khả Phu không cho ông kịp nói tiếp đã ngắt lời: “Nếu anh vẫn là một người lính Xô Viết, thì hãy cầm vũ khí lên và cùng đội quân của mình đối đầu với người Đức đến cùng, thay vì gây ra những xung đột nội bộ như thế này. Hiểu chưa?”

Shubin đứng yên một lúc lâu, sau đó cắn răng và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ ngay lập tức dẫn các đồng chí trong bộ phận đặc nhiệm đến những nơi chiến sự diễn ra ác liệt nhất, để đối đầu trực tiếp với người Đức.”

Nghe Shubin nói như vậy, dù trong lòng vẫn còn tức giận, nhưng khuôn mặt Thôi Khả Phu cũng hiện lên một nụ cười: “Đồng chí Đại úy, thái độ của anh thật là tốt. Chúng ta là quân nhân; trách nhiệm của chúng ta là bảo vệ tổ quốc và nhân dân, chứ không phải lãng phí sức lực vào những cuộc xung đột không cần thiết này. Hãy đi đi; tôi hy vọng sẽ sớm nghe được tin về những thành tích mà các bạn đạt được.”

Krelov, vốn đang bận rộn điện thoại, sau khi nhìn thấy Shubin rời khỏi trụ sở chỉ huy, liền hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, việc để họ ra chiến trường như vậy có phù hợp không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Thôi Khả Phu quay lại đối diện với Krelov và nói: “Nếu để đội ngũ đặc nhiệm luôn ở lại trụ sở chỉ huy, họ sẽ lười biếng và gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết. Nhưng nếu gửi họ ra chiến trường, những vấn đề đó sẽ được giải quyết ngay lập tức.”

“Nhưng nếu họ gặp phải tai nạn gì đó…” Krelov lo lắng hỏi. “Chúng ta sẽ giải thích thế nào với cấp trên đây?”

“Vấn đề đó rất đơn giản,” Thôi Khả Phu vừa nói vừa vẫy tay tự tin: “Nếu cấp trên hỏi, chúng ta chỉ cần nói rằng kẻ địch đã tiến gần đến trụ sở chỉ huy, và Đại úy Shubin, vì muốn đẩy lùi kẻ địch, đã dẫn đầu đội quân của mình xông vào chiến đấu… Sau một trận chiến ác liệt, tất cả đều đã anh dũng hy sinh.”

Thấy Thôi Khả Phu đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khía cạnh, Krelov không còn gì để nói nữa. Dù sao, kể từ khi Trận Chiến Stalingrad bắt đầu, đã có không ít nhân viên nội vụ hy sinh trên chiến trường rồi. Nếu cấp trên thực sự muốn điều tra về số phận của Đại úy Shubin, lý do mà Thôi Khả Phu đưa ra hoàn toàn đủ để đối phó.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” mặc dù không thích phải giao tiếp với nhân viên nội vụ, nhưng Thôi Khả Phu tin rằng những gì họ nói chắc chắn không phải là không có cơ sở, vì vậy ông yêu cầu Krelov: “Hãy ngay lập tức gọi cho Đại tá Vitekov và hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Krelov nhờ nhân viên điện thoại kết nối với Mã Ma Dã Phủ, nhưng sau một lúc, nhân viên đó đã nhẹ nhàng thông báo với ông: “Xin lỗi, đồng chí Tổng tham mưu, điện thoại của Lữ đoàn Bộ binh số 73 hiện tại không thể kết nối được.” Ông đặt xuống ống nói và nói với Thôi Khả Phu với vẻ bất lực: “Đồng chí Tổng chỉ huy, không thể gọi được điện thoại.”

Mặc dù không thể gọi điện được, nhưng những chuyện nhỏ như thế này hoàn toàn không thể làm khó được Thôi Khả Phu. Ông lập tức ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Ngay lập tức gửi điện báo đến trụ sở chỉ huy của Lữ đoàn Bộ binh số 73, yêu cầu họ liên lạc ngay với Tổng chỉ huy Quân đoàn.”

Chỉ vài phút sau khi điện báo được gửi đi, chiếc điện thoại tần số cao trên bàn đã reo lên. Kreylov bước tới, nhấc ống nói lắng nghe một lát rồi đặt tay lên ống nói và nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là cuộc gọi từ Đại tá Vitkov.”

Thôi Khả Phu chỉ vào Kreylov và ra lệnh: “Hãy hỏi anh ta xem, tình hình các chiến sĩ trong Lữ đoàn Bộ binh vây quanh trụ sở chỉ huy là như thế nào?”

Kreylov gật đầu, thả tay ra khỏi ống nói, nhưng thay vì đặt câu hỏi mà Thôi Khả Phu muốn biết, ông lại hỏi một cách tò mò: “Đại tá Vitkov ơi, lúc tôi gọi cho các bạn lúc nãy, tại sao không thể liên lạc được nhỉ?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Vitkov trả lời to: “Các đỉnh núi phía nam và phía bắc của Mã Ma Dã Phủ đang bị quân Đức tấn công cùng lúc. Tôi và Trung tá Sidorin đang điều hành các đơn vị qua điện thoại, vì vậy bạn không thể gọi vào được.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao không thể gọi điện được, Kreylov quay trở lại với vấn đề chính: “Trưởng bộ phận đặc nhiệm của Quân đoàn, Đại úy Shubin, sẽ đến đây báo cáo trong thời gian tới. Anh ấy nói rằng khi bạn nhậm chức tại Lữ đoàn Bộ binh số 73, Đã từng đã bị hàng trăm chiến sĩ vây quanh. Đồng chí Tổng chỉ huy yêu cầu tôi hỏi xem liệu có chuyện này xảy ra thực sự hay không, và cuối cùng nó đã được giải quyết như thế nào?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi,” Vitkov vội vàng giải thích khi nghe Kreylov hỏi về việc này: “Các chiến sĩ trong Lữ đoàn Bộ binh khi biết cấp trên đã bổ nhiệm một vị tư lệnh mới, đã nghĩ rằng Đại tá Sócôf sẽ bị bãi nhiệm. Mọi người không hiểu rõ tình hình, nên đã xảy ra một số xung đột nhỏ. May mắn thay, Ủy viên Chính trị của Lữ đoàn, đồng chí Biệt Nhĩ Kim, đã kịp thời xuất hiện và giải quyết vấn đề này.”

“Chỉ là một sự hiểu lầm thôi; sau khi ủy viên chính trị của đoàn quân đến, cuộc khủng hoảng này đã được giải quyết.”

Khi biết rằng vấn đề đã được giải quyết, Thôi Khả Phu không muốn tiếp tục đi sâu vào vụ việc nữa, và nói với Kreylov: “Hãy hỏi anh ta xem tình hình hiện tại ở Mã Ma Dã Phủ Post như thế nào.”

“Đồng chí Đại tá,” Kreylov nói qua điện thoại, “kẻ địch đã sử dụng bao nhiêu binh lực để tấn công các bạn?”

“Ở phía Bắc Post, kẻ địch đã điều động hơn mười xe tăng và một tiểu đoàn bộ binh; còn ở phía Nam Post, chỉ có vài khẩu pháo tấn công và khoảng hai liên đoàn bộ binh thôi,” Vitkov mô tả ngắn gọn tình hình, rồi cam đoan với Kreylov: “Đồng chí Tổng tham mưu yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn có thể đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ địch.”

Nghe vậy, Thôi Khả Phu bước nhanh đến bên cạnh bàn và giành lấy điện thoại từ tay Kreylov: “Đại tá Vitkov, theo như tôi biết, ở Mã Ma Dã Phủ Post không có vũ khí chống tăng nào cả. Nếu để xe tăng địch tiến gần đến chân núi và hỗ trợ cuộc tấn công của bộ binh, chắc chắn sẽ gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân đội chúng ta. Cần phải sự hỗ trợ gì không?”

Trước khi Kreylov gọi điện, Vitkov đã dự định sử dụng số lượng tên lửa mà Yakov mang đến để tấn công những xe tăng hỗ trợ bộ binh địch, nhưng đã bị Yakov phản đối, vì cho rằng việc sử dụng loại vũ khí này như vậy là rất lãng phí. Dù sao thì trên bờ sông vẫn còn một đơn vị pháo tên lửa ẩn náu; khi cần thiết, họ có thể được điều động để tấn công kẻ địch.

Khi nghe Thôi Khả Phu hỏi mình cần sự hỗ trợ gì, Vitkov thử hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi biết trên bờ sông vẫn còn một đơn vị pháo tên lửa ẩn náu… Liệu ông có thể yêu cầu họ hỗ trợ chúng tôi ở Cung cấp hỏa lực Post không?”

Sau khi suy nghĩ một lát, Thôi Khả Phu trả lời: “Tôi có thể yêu cầu trung đoàn pháo tên lửa tiến hành một đợt bắn đồng loạt cho các bạn, nhưng các bạn cần phải cử một người đo đạc Pháo Binh Quan để hướng dẫn họ về hướng bắn.”

“Chỉ một đợt bắn đồng loạt thôi?!” Nghe vậy, Vitkov không khỏi cảm thấy thất vọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu số lượng đó có đủ không?”

“Không ít đâu, Đại tá Vitekov ạ.” Thôi Khả Phu nhắc nhở người đối diện: “Ông là Phó Tham mưu trưởng của Tập đoàn quân; tình hình về hậu cần tiếp tế chắc hẳn ông rất rõ. Bây giờ, việc vận chuyển một quả đạn pháo từ bên kia sông vào thành phố còn khó khăn hơn nhiều so với việc vận chuyển một thùng đạn pháo từ xa hàng ngàn dặm đến bên này.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Vitekov biết rằng những lời nói của Thôi Khả Phu đều là sự thật. Hiện tại, ở bên phải sông, ngoài một vài nhóm pháo binh hạng nhẹ, chỉ còn có trung đoàn pháo tên lửa này ẩn náu trên bờ đê. Họ không chỉ cần hỗ trợ cho các tiền đồn Mã Ma Dã Phủ và Cung cấp hỏa lực, mà còn phải hỗ trợ cho lực lượng phòng thủ khu vực nhà máy nữa. Vì vậy, ông không muốn gây thêm phiền toái cho Thôi Khả Phu và đành miễn cưỡng đồng ý: “Tôi tin rằng một loạt đạn bắn cùng lúc cũng có thể gây ra thiệt hại nặng nề cho quân Đức. Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho nhân viên đo đạc Pháo Binh Quan để họ chỉ định hướng bắn cho trung đoàn pháo tên lửa.”

Sau khi Thôi Khả Phu cúp điện thoại, Krylov cố tình nhắc nhở anh ta: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, vài ngày trước ông đã hứa với Đại tá Sócôf rằng trung đoàn pháo tên lửa sẽ hỗ trợ cho tòa nhà trên đường Soviet. Theo như tôi biết, số lượng đạn pháo hiện có của trung đoàn không còn nhiều nữa. Nếu cả tiền đồn Mã Ma Dã Phủ và khu vực Tòa nhà cao tầng đều yêu cầu hỗ trợ bằng hỏa lực cùng lúc, chúng ta nên hỗ trợ hướng nào?”

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí Tham mưu trưởng ơi.” Thôi Khả Phu cười buồn nói: “Tiền đồn Mã Ma Dã Phủ là điểm cao nhất trong thành phố. Nếu kẻ địch chiếm giữ được nơi đó, không chỉ tuyến phòng thủ của chúng ta sẽ bị chia cắt, mà chúng còn có thể xây dựng các căn cứ pháo binh từ đó, và từ vị trí cao đó, chúng có thể bắn phá các khu vực Phòng thủ trận của quân đội chúng ta. Lúc đó, việc bảo vệ thành phố sẽ trở nên vô cùng khó khăn.”

“Tôi đã xem kỹ bản đồ thành phố; tòa nhà trên đường Soviet cũng có vị trí rất quan trọng. Nếu kẻ địch chiếm giữ được nơi đó, chúng có thể sử dụng pháo và pháo hạng nhẹ để tấn công trực tiếp vào bến phà của chúng ta.”

“Krelov nói một cách vội vàng: ‘Vì vậy, chúng ta cũng phải tìm cách bảo vệ khu vực đó.’

‘Đồng chí Tổng tham mưu, sao ông lại không biết tính toán gì cả nhỉ?’ Thôi Khả Phu nhìn Krelov và nói: ‘Nếu người Đức chiếm giữ được đồi Mã Ma Dã Phủ, muốn lấy lại cả hai đồi đó, chúng ta sẽ cần ít nhất hai trung đoàn quân; còn tòa nhà đó thì dù kẻ địch chiếm được, chúng ta cũng chỉ cần một liên đoàn hoặc thậm chí ít hơn là có thể giành lại được.’

‘Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.’ Sau khi Thôi Khả Phu phân tích như vậy, Krelov lập tức xác định được điều quan trọng cần làm, và ông chủ động nói với Thôi Khả Phu: ‘Tôi sẽ gọi điện cho trưởng tiểu đoàn pháo hỏa ngay bây giờ, bảo anh ấy rằng nếu cùng lúc nhận được yêu cầu từ đồi Mã Ma Dã Phủ và tòa nhà trong thành phố, họ nên ưu tiên hỗ trợ lực lượng phòng thủ đồi Mã Ma Dã Phủ trước.’

‘Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu, chính là ý đó.’ Khi Krelov vừa nói xong, Thôi Khả Phu liền gật đầu mạnh mẽ: ‘Chúng ta nhất định phải bảo vệ đồi Mã Ma Dã Phủ bằng mọi giá.’”