Trong tất cả các khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bảo vệ số 41, điều khiến Sócôf lo lắng nhất chính là tòa nhà lưu trữ mà Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim đang giữ vững. Dù đây là đơn vị trực thuộc trực tiếp quyền chỉ huy của ông ta, sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ và nhiều kinh nghiệm chiến trường, nhưng việc không có xe tăng, pháo binh hay các loại vũ khí hạng nặng khác đã khiến việc chống lại cuộc tấn công của quân Đức trở nên rất khó khăn, và chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.

Đối với nỗi lo ngại này của Sócôf, Tổng tham mưu sư đoàn – ông Xidolin – cũng hoàn toàn đồng cảm. Thấy vẻ mặt buồn bã của ông, Xidolin nói: “Thưa Tướng, tôi hiểu ông đang lo lắng điều gì. Mặc dù việc bảo vệ tòa nhà lưu trữ sẽ đòi hỏi những hy sinh lớn, nhưng so với các đơn vị bạn đồng minh, tỷ lệ thương vong của chúng ta vẫn nằm trong mức có thể chấp nhận được…”

“Đúng là vậy,” Sócôf đồng ý với lời nói của Xidolin. Những đơn vị bạn đồng minh tham gia chiến đấu đó, chưa đầy một tuần, một sư đoàn đã chỉ còn lại vài trăm người, và hầu như mất hết khả năng chiến đấu. Còn đơn vị của mình thì cho đến nay vẫn còn khá đầy đủ về cơ cấu… “Có lẽ chính vì chúng ta áp dụng những chiến thuật mới, khác biệt so với các đơn vị bạn đồng minh, nên tỷ lệ thương vong của đơn vị chúng ta mới thấp hơn.”

“Trung đoàn 122 do Đại tá Papushenko chỉ huy đã có thể ngăn chặn kẻ địch xâm nhập vào khu dân cư công nhân đã trở thành đống đổ nát, bởi vì họ đã khéo léo kết hợp giữa các tuyến đường ngầm và hệ thống thoát nước.” Xidolin nói với vẻ tiếc nuối: “Mặc dù chúng tôi đã báo cáo chiến thuật này lên Bộ tư lệnh Tập đoàn quân và yêu cầu họ lan tỏa nó trong toàn bộ tập đoàn quân, nhưng kết quả vẫn không mấy khả quan. Những vị chỉ huy quen với chiến thuật chiến đấu từng ổn định không coi trọng chiến thuật của chúng tôi, và điều đó đã dẫn đến tổn thất nặng nề cho đơn vị.”

“Tôi không quan tâm đến việc người khác sử dụng chiến thuật gì,” Sócôf nói một cách quyết đoán, “Nhưng đơn vị của tôi nhất định phải chiến đấu theo chiến thuật của tôi. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể kiên trì đến ngày cuộc tấn công phản công lớn diễn ra.”

Y Vạn Nặc Phu – người gần đây ít khi nói chuyện – nghe Sócôf nói như vậy, không khỏi cảm thấy tò mò: “Thưa Tướng, theo ông, khi nào quân đội chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công phản công toàn diện?”

Tất nhiên, Sócôf không thể nói với ông ấy r

Nhưng dựa vào tốc độ tập trung quân lực của chúng ta, tôi cho rằng cuộc phản công lớn của chúng ta đối với kẻ thù hoàn toàn có thể bắt đầu vào cuối tháng Mười Một hoặc đầu tháng Mười Hai. Tuy nhiên, ngay cả khi cuộc phản công được tiến hành, e rằng quân phòng thủ trong thành phố cũng không thể tiến hành các cuộc phản kích quy mô lớn chống lại quân Đức.”

Lời nói của Sócôf đã hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của Xidolin và Y Vạn Nặc Phu. Sau một khoảnh khắc do dự, Xidolin lên tiếng phản bác: “Đồng chí tướng, tôi không đồng ý với quan điểm của bạn. Nếu chúng ta thực sự muốn tiến hành cuộc phản công lớn, thì tổng hành dinh chắc chắn sẽ điều động đủ lượng quân để tăng cường cho Tập đoàn quân số 62, như vậy chúng ta mới có thể phối hợp với các đơn vị bạn từ bên ngoài để tiêu diệt kẻ thù đang tấn công Stalingrad.”

“Tổng chỉ huy, liệu ông có quên rằng cách đây một thời gian, tổng hành dinh đã điều ba sư đoàn vào khu vực nội đô để tạo thành một lực lượng tác chiến, nhằm chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù từ phía bắc thành phố không?” Sócôf nhằm phá vỡ những suy nghĩ thiếu thực tế của Xidolin, đã nhắc nhở anh: “Nhưng sau khi kẻ thù tiến hành hàng loạt cuộc oanh tạc dày đặc vào đầu tháng Mười, tổng hành dinh đã thay đổi quyết định. Họ nhận ra rằng việc để quá nhiều quân đội ở lại trong thành phố chỉ khiến chúng trở thành mục tiêu của các cuộc pháo kích và oanh tạc của kẻ thù; vì vậy, họ chỉ cần giữ lại một số lượng quân đội nhất định trong thành phố để ngăn chặn kẻ thù xâm nhập về phía bờ sông Volga là đủ.”

“Đồng chí tướng,” Y Vạn Nặc Phu nói sau khi Sócôf kết thúc, “tôi muốn hỏi ông, nếu kẻ thù bị các đơn vị ở rìa vùng vây tấn công từ phía bắc, tây và nam, liệu chúng có thể liều lĩnh lao về phía bờ sông Volga không? Nếu lực lượng của chúng ta không đủ mạnh, liệu chúng ta có thể chặn đứng được cuộc tấn công đó không?”

“Vấn đề mà ông lo lắng hoàn toàn có thể xảy ra,” Sócôf vừa nói vừa chỉ trên bản đồ: “Hiện nay, kẻ thù đang tập trung lực lượng mạnh mẽ, dưới sự yểm trợ của xe tăng và pháo binh, tiến hành tấn công vào nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky, nhằm chiếm giữ hai nhà máy này và sau đó tiến ra bờ sông Volga để cắt đứt mối liên lạc giữa quân phòng thủ trong thành phố và bên ngoài. Dù cấp trên vừa điều quân tiếp viện cho nhà máy Zherensky, nhưng liệu chúng ta có thể giữ vững nhà máy đó hay không, tôi nghĩ vẫn còn là một điều chưa chắc chắn.”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt của Y Vạn Nặc Phu bỗng

“Đây không phải là vấn đề về lòng tin,” Sócôf lắc đầu nói: “Kẻ thù đã nắm giữ quyền kiểm soát không phận của thành phố, lại còn có xe tăng và đại quân; nếu muốn bảo vệ các nhà máy, chúng ta chỉ có thể hy sinh mạng người. Tôi nghĩ rằng trong thời gian dài sắp tới, tại khu vực nhà máy Stalingrad và nhà máy Zherensky, sẽ diễn ra những trận chiến ác liệt, và số binh sĩ thiệt mạng ở cả hai bên sẽ lên đến hàng chục nghìn người.”

“Đồng chí Tư lệnh, ông nghĩ liệu cấp trên có điều động quân đội của chúng ta đến hỗ trợ hai nhà máy này lần nữa không?” Ngay sau khi Sócôf nói xong, Xidolin hỏi với vẻ lo lắng: “Dù sao thì hiện tại, chỉ có quân đội của chúng ta mới còn khá hoàn chỉnh về tổ chức.”

“Điều đó là không thể tránh khỏi,” Sócôf nói với vẻ bất đắc dĩ: “Trong những ngày tới, để chặn đứng kẻ thù tiến về phía sông Volga, tôi nghĩ rằng Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy có thể sẽ điều động một số đơn vị không quan trọng đến những nơi nguy hiểm nhất để tham gia chiến đấu. Dù là Trung đoàn 122 của Papushenko hay các đơn vị được tái tổ chức của Biệt Nhĩ Kim, tất cả đều có thể bị điều động bất kỳ lúc nào.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi có một ý tưởng,” Y Vạn Nặc Phu nhìn vào bản đồ một lúc rồi nói với Sócôf: “Hiện nay, kẻ thù đang tấn công vào dãy núi Mã Ma Dã Phủ một cách không mấy nghiêm túc; liệu chúng ta có thể chỉ giữ lại một trung đoàn để bảo vệ cao điểm, còn những đơn vị khác thì được điều động đến những nơi có cuộc chiến ác liệt nhất để hỗ trợ đồng bọn không?”

“Không được, đồng chí Phó Tư lệnh, điều đó chắc chắn không thể,” Sócôf lập tức bác bỏ đề xuất của Y Vạn Nặc Phu một cách không do dự: “Mặc dù chúng ta có hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh tại dãy núi Mã Ma Dã Phủ và chỉ cần giữ lại một hoặc hai tiểu đoàn là có thể bảo vệ được cao điểm, nhưng chúng ta không thể chủ quan. Đừng vì thấy động thái tấn công của kẻ thù hiện nay yếu đi mà xem thường họ. Biết đâu một ngày nào đó, khi họ thấy việc tấn công phía bắc thành phố gặp trở ngại, họ sẽ lại tập trung sự chú ý vào dãy núi Mã Ma Dã Phủ một lần nữa. Nếu lúc đó chúng ta thiếu hụt binh lực, cao điểm có thể sẽ bị mất.”

Để cho Xidolin và Y Vạn Nặc Phu thực sự coi trọng vấn đề này, ông chỉ vào bản đồ và nhấn mạnh với hai người: “Chỉ cần dãy núi Mã Ma Dã Phủ luôn nằm trong tay quân đội của chúng ta, thì khi cuộc phản công lớn bắt đầu, quân Đức tấn công Stalingrad sẽ lập tức bị ch

“Thiếu tướng ơi,” khi thấy Sócôf bắt đầu nói về khả năng quân Đức sẽ bị chia cắt và bao vây sau khi cuộc tấn công phản công lớn bắt đầu, khuôn mặt của Xidolin hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Ông thực sự tin rằng, sau khi cuộc tấn công phản công bắt đầu, chúng ta có thể bao vây được quân Đức sao?”

“Đúng vậy, tôi chính là nghĩ như vậy.” Sócôf gật đầu và hỏi lại: “Thiếu tướng, ông không nghĩ rằng quân đội chúng ta không thể làm được điều này sao?”

Những dự đoán táo bạo này của Sócôf khiến cho cả Xidolin lẫn Y Vạn Nặc Phu đều hoài nghi. Nếu là người khác nói ra điều này, họ chắc chắn đã phản bác ngay từ đầu. Hiện tại, thành phố đang trong tình trạng nguy cấp; việc có thể giữ vững thành phố đã là một vấn đề lớn, vậy mà lại nói về việc chia cắt và bao vây địch, thật sự chỉ là mơ mộng vào ban ngày mà thôi. Nhưng vì đây là lời nói của Sócôf, cả hai người chỉ có thể im lặng và mỉm cười lịch sự, thể hiện rằng họ đã nghe thấy những ý kiến đó.

Phản ứng của hai người hoàn toàn nằm trong dự đoán của Sócôf. Anh tự hỏi trong lòng: Nếu mình không phải đến từ tương lai và không biết kết quả cuối cùng của Trận Chiến Stalingrad, chắc chắn mình cũng sẽ giống họ, hoài nghi liệu Tập đoàn quân số 62 có thể giữ vững thành phố hay không.

Đúng lúc bầu không khí trong phòng trở nên ngượng ngùng, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Xidolin vội vàng cầm máy lên tai và nói: “Tôi là Thiếu tướng Xidolin, xin hỏi ai đang gọi?”

Giọng nói của Thôi Khả Phu vang lên qua điện thoại: “Xin chào, thiếu tướng Xidolin. Tôi là Thôi Khả Phu!”

“A, là đồng chí Tổng chỉ huy à, xin chào!” Khi nghe ra là Thôi Khả Phu đang gọi, cả Sócôf lẫn Y Vạn Nặc Phu đều chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Xidolin và Thôi Khả Phu: “Xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Các bạn hãy ngay lập tức điều động một tiểu đoàn quân đến bến phà bên bờ sông Volga.”

Trái tim Sócôf bỗng nghẹn lại; anh thầm nghĩ rằng đơn vị của Goria mới chỉ trở về vài giờ trước, vậy mà lại muốn điều động người từ đơn vị của mình để thực hiện nhiệm vụ gì đó…

Anh ta cố gắng hết sức kiềm chế nỗi bất mãn trong lòng mình và lặng lẽ lắng nghe những chỉ thị sắp được đưa ra bởi Thôi Khả Phu.

Xidolin lịch sự hỏi qua điện thoại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sau khi đội quân của chúng ta đến bến phà, nhiệm vụ tiếp theo là gì ạ?”

“Như này, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ tổng chỉ huy Phương diện quân; họ nói rằng số đạn tên lửa mà Moscow cung cấp cho các bạn sẽ được vận chuyển đến bên kia sông trước khi bình minh.” Thôi Khả Phu nói nhanh: “Hiện tại chúng tôi không có đủ nhân lực để vận chuyển đạn dược cho các bạn, vì vậy các bạn Tự mình cử phải tự đến lấy chúng.”

Khi biết rằng Thôi Khả Phu yêu cầu đội quân Tự mình cử đến bến phà để nhận số đạn tên lửa từ Moscow, Sócôf vô cùng vui mừng. Anh ta vội vàng đi đến cửa và nói với một chiến sĩ đang canh gác: “Đồng chí chiến sĩ, hãy gọi Trung úy Tiết Liêu Sa đến đây ngay.”

“Đồng chí Tư lệnh,” chiến sĩ đó đáp lại một cách do dự: “Có lẽ Trung úy Tiết Liêu Sa vẫn đang ngủ.”

“Hãy đánh thức anh ấy dậy.” Sócôf ra lệnh một cách không chút do dự. “Bây giờ có nhiệm vụ quan trọng hơn việc ngủ cần được giao cho anh ấy; yêu cầu anh ấy phải đến báo cáo ngay với tôi.”

Khi quay trở lại bàn làm việc, Sócôf thấy Xidolin đã cúp máy. Chưa kịp Sócôf hỏi gì, Xidolin đã tự nguyện báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, Tổng chỉ huy nói trên điện thoại rằng lần này cấp trên đã gửi đến cho chúng ta 500 quả đạn tên lửa. Tôi lo rằng nếu chỉ cử một đại đội đi vận chuyển thì sẽ không đủ người.”

Sócôf đã biết trước thông tin về việc nhiều người dân tại bến phà đang tham gia vào công việc vận chuyển hàng hóa từ Kherlov. Nghe thấy Xidolin lo lắng về thiếu nhân lực, anh ta cười nói: “Đồng chí Tham mưu trưởng, bạn không cần phải lo về vấn đề nhân lực đâu. Hiện tại có rất nhiều người dân tại bến phà sẵn lòng giúp chúng ta vận chuyển hàng hóa.”

“Những người dân sống bên bờ sông đều rất muốn lên thuyền để vượt sang bên kia,” Xi Đa Lâm, do không hiểu rõ tình hình tại bến phà, hỏi một cách lo lắng: “Nếu bảo họ ở lại và gánh vác công việc vận chuyển vật tư cho quân đội trong tình huống nguy hiểm như này, liệu họ có phàn nàn không?”

“Chắc chắn sẽ có một số người than phiền,” Sócôf nói một cách bình thản: “Nhưng hiện tại, thời điểm nào thì có thể vượt sông thành công vẫn là điều chưa biết đối với những người dân này. Thay vì ngồi không làm gì bên bờ, tốt hơn hết là để họ tham gia vào những công việc mà họ có thể làm được; hơn nữa, mỗi người dân tham gia vận chuyển vật tư đều sẽ được cung cấp thức ăn hàng ngày.”

Nghe xong, Xi Đa Lâm ngạc nhiên và nói: “Nếu những người dân vận chuyển vật tư được cung cấp thức ăn hàng ngày, tôi tin chắc họ sẽ rất tích cực tham gia. Không biết ý tưởng tốt này là của ai đây?”

“Còn ai khác được nữa chứ?!” Sócôf biết rằng trong từ điển Nga không có từ “kiêu tôn”, nên cậu ta nói một cách thoải mái: “Tất nhiên là tôi rồi.”

“Là ông đã nghĩ ra ý tưởng này ư?” Xi Đa Lâm nghe vậy, không khỏi tròn mắt ngạc nhiên. Nhưng sau một lúc, biểu cảm của anh ta lại trở lại bình thường và anh ta nói một cách tự nhiên: “Đúng vậy, chỉ có sư đoàn trưởng mới có thể nghĩ ra ý tưởng tốt như vậy.”

“Báo cáo!” Chưa kịp cho Sócôf kịp nói gì, tiếng báo cáo đã vang lên bên cạnh. Anh ta quay đầu nhìn và thấy Tiết Liêu Sa đang đến; có lẽ vì vội vàng quá, Tiết Liêu Sa vẫn đang buộc dây thắt lưng khi đứng ở cửa.

“Đến đây, Trung úy Tiết Liêu Sa,” Tô Khắc Phố Xung vẫy tay và nói: “Tôi có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho bạn thực hiện.”

Tiết Liêu Sa đến bên cạnh chiếc bàn, ngẩng thẳng người và nói: “Xin sự chỉ đạo của sư đoàn trưởng.”

“Đây là tình hình như sau, Trung úy,” Sócôf nói với giọng điệu quan liêu: “500 quả tên lửa mà cấp trên phân công cho chúng ta sẽ được bốc xuống bến phà trước bình minh. Bạn hãy ngay lập tức dẫn đại đội của mình đến bến phà để chuẩn bị tiếp nhận số tên lửa này.”

Và phải vận chuyển chúng đến căn cứ Mã Ma Dã Phủ trong thời gian ngắn nhất có thể. Thế nào, anh có tự tin không?”

“Tôi tự tin!” Tiết Liêu Sa trả lời, nhưng có vẻ hơi lo lắng: “Thưa sĩ quan chỉ huy, đại đội của tôi hiện chỉ có 150 người; để vận chuyển số tên lửa này về, e rằng chúng tôi cần bổ sung thêm nhân lực.”

“Tại bến phà đã có đủ người sẵn sàng giúp các bạn bốc dỡ và vận chuyển số tên lửa đó.” Sócôf lo lắng rằng Tiết Liêu Sa có thể không coi trọng việc này, nên nhấn mạnh thêm: “Loạt tên lửa này chính là yếu tố then chốt quyết định liệu chúng ta có thể giữ vững căn cứ Mã Ma Dã Phủ hay không; vì vậy, anh tuyệt đối không được phép mắc bất kỳ sai sót nào. Hiểu chứ?”

“Xin yên tâm, thưa sĩ quan chỉ huy,” Tiết Liêu Sa trả lời một cách tự tin: “Tôi chắc chắn sẽ vận chuyển số tên lửa này về căn cứ Mã Ma Dã Phủ một cách an toàn. Xin cho phép tôi quay lại để tập hợp đội ngũ, được không?”

“Được.” Sócôf đồng ý với yêu cầu của Tiết Liêu Sa, sau đó nhìn đồng hồ và nói thêm: “Mặc dù chúng ta không biết con tàu vận chuyển tên lửa sẽ đến bờ vào lúc nào, nhưng đại đội của anh nhất định phải xuất phát trong vòng nửa giờ nữa.”