Sócôf không biết số điện thoại văn phòng của Lư Niệp Phủ, nên đã gọi thẳng đến công ty viễn thông và lịch sự nói với nhân viên trực tổng đài: “Xin chào, làm ơn kết nối cho tôi với văn phòng Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ.”

Khi nói ra điều này, Sócôf vẫn rất lo lắng, sợ rằng nhân viên trực tổng đài sẽ giống như hôm qua, báo với mình rằng Bộ Nội vụ có đường dây riêng và điện thoại của anh ta không thể kết nối được.

Nhưng điều anh ta lo lắng không xảy ra. Sau khi nghe xong, nhân viên trực tổng đài lại nói một cách lịch sự: “Vui lòng chờ một chút, tôi sẽ kết nối cho bạn ngay.”

Chỉ sau một lát, một giọng nữ lạ lùng vang lên trong ống nói: “Xin chào, đây là tổng đài Bộ Nội vụ. Xin hỏi ông muốn nói chuyện với vị Phó Bộ trưởng nào?”

“Lư Niệp Phủ!” Sócôf đáp: “Phó Bộ trưởng Lư Niệp Phủ!”

Nhân viên tổng đài nói với giọng điệu lịch sự nhưng hơi xa cách: “Xin vui lòng xác nhận danh tính của ông.”

“Tôi là Tướng Sócôf. Trước đây, Phó Bộ trưởng Lư Niệp Phủ từng phục vụ tại Quân đoàn 27.”

Sau khi xác nhận danh tính, Sócôf đoán rằng đối phương có thể sẽ hỏi thêm một số câu hỏi, nên bắt đầu suy nghĩ xem nên trả lời thế nào. Ai ngờ, sau khi nghe xong tên mình, người đó đã nói với vẻ ngạc nhiên: “Ông chính là Tướng Sócôf – người đã tiêu diệt hai sư đoàn Waffen-SS của Đức trên chiến trường Kursk phải không?”

Sócôf cười và trả lời: “Nếu ông đang nói về việc đánh bại Sư đoànBộ xương và Sư đoàn Imperial, thì đúng là tôi.”

“Tướng Sócôf,” nhân viên tổng đài nói với giọng đầy xúc động: “Vui lòng chờ một chút, tôi sẽ ngay lập tức kết nối cho ông với Phó Bộ trưởng Lư Niệp Phủ.”

Không lâu sau, Sócôf đã nghe thấy giọng nói của Lư Niệp Phủ: “Đây là Lư Niệp Phủ. Là Misha phải không?”

“Đúng vậy, là tôi.” Sócôf cười ha hả và nói: “Bạn không ngờ tôi sẽ gọi điện cho bạn đâu nhé?”

“Misha, cậu đang gọi điện từ đâu vậy?” Lư Niệp Phủ biết rằng các cuộc gọi qua đường dây riêng của Bộ Nội vụ là không thể thực hiện được từ những số điện thoại thông thường, nên mới hỏi một cách thăm dò: “Lúc này cậu không đang ở Fulong Học viện Quân sự Zhishi chứ?”

“Không, tôi không ở nhà đâu.” Sócôf cười trả lời: “Hôm kia tôi đã nói với cậu rồi đấy, tôi đã chuyển đến một khu nhà ở phố Lenin mà. Lúc này tôi đang ở nhà và đang gọi điện cho cậu đây.”

“Ồ, nhà cậu đã lắp điện thoại rồi à?” Lư Niệp Phủ hỏi: “Số điện thoại của cậu là bao nhiêu vậy?”

Sócôf nhìn thấy một tờ giấy nhỏ dán trên đế điện thoại, trên đó có ghi một dãy số gồm năm chữ số; anh đoán đó chính là số điện thoại và liền đọc nó cho Lư Niệp Phủ nghe.

“Misha,” sau khi ghi nhớ được số điện thoại của Sócôf, Lư Niệp Phủ hỏi một cách thích thú: “Nói đi, cậu gọi điện cho tôi có chuyện gì vậy?”

“Lư Niệp Phủ ạ, chuyện là thế này…” Sócôf nói vào điện thoại: “Tôi muốn đi thăm thị trấn Shimki một chút, nhưng từ nơi tôi ở, phải đi lại nhiều lần mới đến được. Cậu có thể sắp xếp cho tôi một chiếc xe không?”

Lư Niệp Phủ không trả lời ngay lập tức, mà thắc mắc: “Cậu đi Shimki để làm gì vậy?”

“Bố mẹ của Asiya đang sống ở Shimki,” Sócôf giải thích: “Tôi nghĩ trong hai ngày này không có việc gì, nên muốn ghé thăm hai người già ấy.”

Khi biết rằng Sócôf muốn mượn xe để đến thăm bố mẹ vợ, Lư Niệp Phủ ngay lập tức đồng ý: “Nếu cậu muốn thăm bố mẹ của Asiya, thì tôi sẽ sắp xếp xe cho cậu ngay. Tài xế vẫn là Trung úy Koskin; cậu chỉ cần đợi anh ấy ở cổng khu dân cư trong nửa tiếng là được.”

Sau khi sắp xếp xong xe cộ, Sócôf cúp máy và bắt đầu thay đồ. Hôm qua khi ra ngoài, anh mặc đồ thường; nhưng hôm nay, để thể hiện sự trang trọng khi đến thăm bố mẹ vợ, Sócôf đã mặc bộ đồng phục tướng mới toanh của mình.

Và với sự giúp đỡ của ATây Á, ông đã được trao tặng rất nhiều huân chương. Khi Sócôf và ATây Á đến cổng khuôn viên, những người lính canh đứng ở đó, khi thấy bộ quân phục của Sócôf cùng các huân chương trên ngực ông, không chỉ không kiểm tra giấy tờ ra vào mà còn đồng loạt đứng thẳng người và chào ông. Thấy các lính canh chào mình, Sócôf cũng vội vàng đáp lại lời chào đó. Sau khi ra khỏi cổng khuôn viên, Sócôf và ATây Á dừng lại bên lề đường, chờ chiếc xe hơi do Trung úy Koskin lái đến.

“Thưa Tướng,” một trung sĩ ở cổng tiến lại và hỏi một cách lịch sự: “Ông đang đợi ai ở đây ạ?”

“Vâng, thưa trung sĩ,” Sócôf gật đầu và trả lời: “Tôi sắp ra ngoài, đang đợi xe đây.”

“Thưa Tướng, bên ngoài lạnh lắm đấy,” trung sĩ nói với nụ cười: “Trong phòng canh có điều hòa, ông vào trong ngồi đợi đi ạ.”

Sócôf cảm thấy hôm nay thật sự rất lạnh, liền quay đầu nhìn ATây Á để xem cô ấy nghĩ sao. Nhưng trước khi ông kịp mở miệng, ATây Á đã nói trước: “Cảm ơn sự tốt bụng của trung sĩ. Xe của chúng tôi sẽ đến ngay thôi, chúng tôi không muốn làm phiền các bạn đâu.”

Vì ATây Á đã từ chối lời đề nghị của trung sĩ, người này cũng không nói thêm gì nữa, cúi đầu chào Sócôf rồi quay trở lại vị trí công tác của mình. Hai người đứng trong tuyết chờ không lâu, một chiếc xe hơi màu đen đã từ xa tiến đến. Sócôf không cần nhìn biển số cũng biết đó là chiếc xe do Koskin lái; suốt ba tháng liên tiếp, chiếc xe này đã đưa ông đi lại giữa bệnh viện và Fulong Học viện Quân sự Zhishi. Quả nhiên, xe dừng lại ngay trước mặt họ. Vừa dừng xong, Koskin đã bước ra khỏi xe, đi vòng qua phía sau và mở cửa sau, lịch sự mời Sócôf và Aasia lên xe. Khi cả ba người đã ngồi vào xe, Koskin quay lại hỏi Sócôf: “Thưa Tướng, ông đi đến thị trấn Shimki phải không?”

“Vâng, tôi đi đến thị trấn Shimki.”

Sau khi xe khởi động, Koskin vừa lái xe vừa hỏi người ngồi ở hàng sau là Sócôf: “Đồng chí tướng, chúng ta đã đến đâu trong thị trấn Shimki rồi?”

Sócôf không biết nhà của cha mẹ Asiya ở đâu, nên chỉ có thể nhìn về phía Asiya để xin sự giúp đỡ.

“Trung úy Koskin, nhà của bố mẹ tôi nằm trong khu dân cư của công nhân nhà máy đo lường,” Asiya nói với Koskin. “Anh có biết nơi đó ở đâu không?”

“Tôi biết,” Koskin gật đầu và nói: “Tôi đã từng đến đó, nên biết con đường phải đi như thế nào.”

Xe tiếp tục chạy được khoảng mười mấy phút thì dần dần tiến gần đến thị trấn Shimki.

Vì quân Đức đã bị đẩy xa khỏi Moscow hàng nghìn cây số, mối đe dọa chiến tranh đối với thành phố này đã hoàn toàn biến mất. Những chướng ngại vật trên đường và các hàng rào được dựng dọc theo tuyến đường trước đây giờ đây gần như không còn in dấu vết nào nữa, như thể chúng chưa bao giờ tồn tại ở đây.

Nhìn thấy những con đường trống trải, Koskin thốt lên: “Hai năm rồi, cuối cùng Moscow cũng không cần lo sợ bị quân Đức tấn công nữa.”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu đồng ý: “Quân Đức đã bị quân đội chúng ta đẩy xa hàng nghìn cây số khỏi thành phố. Nếu họ muốn vào Moscow, thì chỉ có thể đi dưới sự giám sát của quân đội chúng ta, với tư cách là tù binh mới có thể vào được thành phố này.”

“Đồng chí tướng,” Koskin nghe vậy liền hứng thú: “Tôi nghe nói rằng những sĩ quan và binh sĩ Đức bị bắt trên chiến trường đều sẽ được đưa đến Siberia trong thời gian ngắn nhất; chưa bao giờ có tù binh nào được đưa vào Moscow cả.”

“Trước đây chưa có, không có nghĩa là sau này sẽ không có,” Sócôf nghĩ đến việc sau trận chiến ở Belarus, 57.000 sĩ quan và binh sĩ của Tập đoàn quân Trung ương Đức bị bắt và bị dẫn đi diễu hành trên đường phố Moscow, rồi nói với Koskin: “Tôi tin rằng trong tương lai không xa, chúng ta sẽ có cơ hội chứng kiến những người Đức bị dẫn đi diễu hành trên đường phố Moscow, và thông qua cách đó, họ sẽ thực hiện được ước mơ của mình là vào được Moscow.”

“Ừm, đồng chí tướng, ông nói rất có lý; có lẽ thực sự sẽ đến ngày đó.”

Khi nhìn thấy các tòa nhà của thị trấn Shimki xuất hiện phía trước, Koskin tiếp tục nói: “Trước khi cuộc tấn công lớn dưới thành phố Moscow bắt đầu, có một đội tuần tra của quân Đức đã lách qua tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta và cố gắng tiến vào thị trấn Shimki… Nhưng…”