Trước bình minh, nhóm trinh sát được chỉ huy phái đi đã gửi về thông tin chính xác: lực lượng Đức đang mai phục ở phía tây tiền đồn số một là Sư đoàn thiết giáp thứ 8, trang bị 25 xe tăng loại 4, 80 xe tăng Panzer, 30 khẩu pháo tấn công và hơn năm mươi xe bọc thép khác.

Nhìn vào báo cáo do trưởng phòng trinh sát đưa đến, Sócôf gật đầu hài lòng và nói với Sa Meiko: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, hiệu quả của các binh sĩ trinh sát thật sự rất cao. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, họ không chỉ xác định được danh tính của sư đoàn thiết giáp Đức mà còn biết rõ số lượng xe tăng và pháo tấn công của kẻ địch.”

“Đúng vậy,” Sa Meiko đồng ý: “Đây thực sự là một nhóm trinh sát xuất sắc.”

Nghe thấy cả Sócôf và Sa Meiko đều khen ngợi các thuộc cấp của mình, trưởng phòng trinh sát không khỏi tự hào. Nhân lúc hai người đang vui vẻ, ông thử hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy và Tổng tham mưu ơi, sau trận chiến này, liệu có thể khen thưởng nhóm trinh sát này không ạ?”

“Không thành vấn đề đâu,” Sócôf nói một cách thoải mái: “Họ đã thu thập được những thông tin quan trọng như vậy; không chỉ nên khen thưởng họ mà ngay cả việc thăng chức cho tất cả mọi người trong nhóm cũng hoàn toàn xứng đáng.”

Lời nói của Sócôf khiến trưởng phòng trinh sát vô cùng vui mừng. Ông vội vàng nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi xin thay mặt cho toàn thể nhóm trinh sát cảm ơn bạn, cảm ơn vì đã ban tặng cho họ những vinh dự xứng đáng.”

“Đó là điều họ xứng đáng nhận được,” Sócôf nói: “Dù sao thì họ cũng đã cung cấp cho chúng ta những thông tin quan trọng mà.”

“Đồng chí trưởng phòng trinh sát ơi,” Sa Meiko vẫn chưa hoàn toàn hài lòng với thành tích của nhóm trinh sát. Sau khi Sócôf nói xong, ông trực tiếp hỏi trưởng phòng trinh sát: “Nếu không quân triển khai ngay lập tức, liệu họ có thể chỉ định mục tiêu tấn công cho các máy bay ném bom của chúng ta không?”

Trước câu hỏi của Sa Meiko, trưởng phòng trinh sát suy nghĩ một lúc rồi gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Không vấn đề đâu. Tôi có thể liên lạc với Trung úy Iva thuộc nhóm trinh sát để họ tiếp tục ở lại đó và chỉ định mục tiêu tấn công cho không quân.”

“Khoan đã, đồng chí trưởng phòng,” Sócôf nghe thấy tên người được đề cập liền ngăn ông lại ngay lập tức: “Vậy ai là người chịu trách nhiệm quản lý nhóm trinh sát này?”

“Trung sĩ Iva,” trưởng phòng trinh sát đáp: “Anh ấy ban đầu là binh sĩ trinh sát của Sư đoàn Fomenko. Nhờ việc phân tích chính xác tình hình phòng thủ của địch ở khu vực Svetlogorsk, sư đoàn Fomenko đã tránh được những tổn thất không cần thiết. Vài ngày trước, tôi đã gọi điện cho Tướng Fomenko và yêu cầu anh ấy chuyển anh ta sang đây.”

Sócôf nhấp một ngụm trà trong chiếc cốc trên bàn, cười nói với trưởng phòng trinh sát: “Có vẻ như Tướng Fomenko khá hào phóng, đã sẵn lòng giao một binh sĩ trinh sát xuất sắc như vậy cho bạn.”

Trưởng phòng trinh sát có vẻ ngượng ngùng và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thật ra Tướng Fomenko cũng rất tiếc khi phải từ bỏ anh ấy. Chỉ là tôi đã dùng danh nghĩa của bạn để xin anh ta về đây.”

Sócôf không ngờ trưởng phòng trinh sát lại dám làm như vậy, dùng tên mình để tự ý yêu cầu binh sĩ từ các đơn vị dưới quyền. Anh ta lập tức cảm thấy ly trà trong tay mình không còn ngon nữa.

“Đồng chí trưởng phòng,” Sameko thấy vẻ mặt không vui của Sócôf, vội vàng vào giải quyết tình huống: “Về chuyện này, tại sao bạn không hỏi ý kiến trước?”

“Đồng chí tổng tham mưu,” trưởng phòng trinh sát nói với vẻ oan ức: “Khi tôi liên lạc với Tướng Fomenko, chúng tôi đang trên chuyến tàu đi đến Kremenchug; hoàn toàn không kịp báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy...”

“Thôi, đừng nói nữa,” Sócôf đặt chiếc cốc xuống bàn và ngắt lời trưởng phòng trinh sát: “Vì anh ta đã sẵn sàng đến đây, thì hãy để anh ấy ở lại dưới quyền bạn đi. Lần này, Trung sĩ Iva đã có công lao lớn; khi anh ấy trở về, nhớ mang anh ấy đến gặp tôi. Hiểu chứ?”

Nghe Sócôf nói vậy, trưởng phòng trinh sát nhận ra rằng người đối diện sẽ không tiếp tụcTruy cứu trách nhiệm về chuyện này, liền vội vàng trả lời: “Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Khi anh ấy trở về, tôi sẽ ngay lập tức đưa anh ấy đến gặp bạn.”

“Chuyện này không liên quan đến bạn nữa; bạn có thể quay lại đi,” Sameko vẫy tay bảo trưởng phòng trinh sát, rồi nói: “Nếu có thông tin mới, hãy báo cáo cho chúng tôi.” Sau khi trưởng phòng trinh sát rời đi, Sameko gợi ý với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vì chúng ta đã nắm được những thông tin then chốt, liệu bạn có nghĩ nên báo cáo ngay với Bộ chỉ huy Phương diện quân để không quân triển khai cuộc không kích vào Sư đoàn thiết giáp số 8 của Đức càng sớm càng tốt không?”

“Tôi nghĩ cũng được, thì để tôi tự mình báo cáo đi.” Mặc dù lúc này vẫn chưa sáng, nhưng Sócôf cảm thấy đây là thời cơ tốt để hành động, nên đã đồng ý với đề xuất của Sameko và yêu cầu trưởng đội thông tin liên lạc giúp mình kết nối với trụ sở chỉ huy Phương diện quân.

Lúc này, hai bên không có hoạt động chiến sự, vì vậy đây là khoảng thời gian yên tĩnh nhất đối với trụ sở chỉ huy Phương diện quân. Người trực ban, Zakharov, đang ngủ gục trên bàn; khi anh ta đang ngủ say thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông điện thoại reo bên cạnh. Chuông vừa reo hai tiếng, Zakharov đã vội vàng cầm máy lên tai và nói một cách mệt mỏi: “Tôi là Zakharov!”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân.” Giọng nói của Sócôf vang lên qua điện thoại: “Chúng tôi đã xác định rõ số hiệu đơn vị và quy mô lực lượng của kẻ địch…”

Nghe Sócôf nói vậy, cơn buồn ngủ của Zakharov lập tức tan biến. Anh ta dùng vai kẹp máy điện thoại lại, lấy giấy bút trên bàn ra và nói: “Đồng chí Sócôf, xin cứ nói tiếp đi, tôi sẽ ghi chép.”

“Lực lượng Đức ẩn náu phía tây tiền đồn số một, sau khi được đội trinh sát của chúng ta kiểm tra, được xác định là Sư đoàn thiết giáp số 8 của Đức,” Sócôf nói một cách rõ ràng nhưng chậm rãi: “Họ có 25 xe tăng loại 4, 80 xe tăng Panzer và 30 khẩu pháo tấn công, cùng hơn năm mươi xe bọc thép khác.”

Sau khi ghi chép xong những thông tin mà Sócôf báo cáo, Zakharov không khỏi thở dài: “Quy mô của kẻ địch thật sự không hề nhỏ. Nếu hai lữ đoàn của Solomakine tiến hành cuộc phản kích theo kế hoạch sau khi trời sáng, và nếu họ rơi vào vòng phục kích của địch, thì họ sẽ không còn cơ hội nào để thoát ra nữa. Đồng chí Sócôf, thật là nhờ vào con mắt tinh tường của bạn mà chúng ta đã kịp thời phát hiện ra cái bẫy mà người Đức dựng lên cho quân đội chúng ta, từ đó tránh được nhiều tổn thất không đáng có.”

Sócôf gọi điện cho Zakharov không phải để trò chuyện phiếm, vì vậy anh ta vội vàng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, liệu chúng ta có thể cho không quân tấn công ngay bây giờ không?”

“Cho không quân tấn công ngay bây giờ?” Zakharov ngạc nhiên: “Hiện tại còn một giờ nữa mới sáng; nếu không quân của chúng ta tấn công vào lúc này và đến khi đến gần mục tiêu thì sẽ không thấy gì cả, làm sao có thể tấn công các mục tiêu trên mặt đất được?”

“Về điểm này, bạn có thể yên tâm.” Sócôf nói một cách tự tin: “Nhóm trinh sát mà chúng tôi đã cử đi hiện đang ẩn náu ngay tại khu vực của Sư đoàn thiết giáp số 8 của Đức; họ sẽ chỉ định cho không quân những mục tiêu tấn công chính xác.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Zakharov biết rằng việc từ chối nữa là không phù hợp, nên ông nói vào máy thu: “Được thôi, đồng chí Sócôf, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tướng Cô Lưu Nô Phủ để yêu cầu ông ấy triển khai không quân ngay lập tức và tiến hành không kích vào Sư đoàn thiết giáp số 8 của Đức.” Trước bình minh, nhóm trinh sát được cử đi đã gửi về thông tin chính xác: Lực lượng Đức đang mai phục ở phía tây căn cứ tiền đồn số một, đó là Sư đoàn thiết giáp số 8, trang bị 25 xe tăng loại 4, 80 xe tăng Panzer, 30 khẩu pháo tấn công và hơn năm mươi xe bọc thép khác.