Sau khi bức điện của nhóm trinh sát đến được cơ quan chỉ huy của lữ đoàn, Sócôf ngay lập tức đưa ra quyết định: điều động một tiểu đội binh sĩ đến tăng viện và cung cấp cho họ đủ vũ khí, đặc biệt là vũ khí chống tăng, để họ có thể kiên trì ở trong tòa nhà đó lâu hơn nữa.

Đối với quyết định này của Sócôf, Xidolin đã đưa ra ý kiến phản đối: “Thiếu tá ạ, nếu chỉ điều động một tiểu đội đi tăng viện, số lượng quân sĩ có phải là quá ít không ạ? Tôi nghĩ nên điều động một đại đội mới đúng.”

“Một tiểu đội là đủ rồi,” Sócôf giải thích với Xidolin: “Tổng tham mưu ạ, một tiểu đội của chúng ta gồm khoảng hai ba mươi người, tương đương với một đại đội của quân địch; còn một đại đội thì có khoảng bảy tám mươi người, gần tương đương với một đại đội của quân địch. Nếu muốn giữ vững tòa nhà mà Vasily và đồng bọn đang chiếm giữ, số lượng quân sĩ ít thì chắc chắn không đủ; nhưng nếu quá nhiều thì cũng không tốt. Kẻ địch sẽ lập tức sử dụng pháo bắn và máy bay oanh kích nếu phát hiện ra có quá nhiều quân sĩ ở bên trong tòa nhà, điều đó chắc chắn sẽ gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân đội chúng ta. Vì vậy, việc điều động một tiểu đội đi tăng viện là hoàn toàn đủ rồi.”

Xidolin thấy lời giải thích của Sócôf rất hợp lý, nên không tiếp tục tranh luận nữa, mà hỏi tiếp: “Thiếu tá ạ, chúng ta nên điều động đơn vị nào từ các trung đoàn để tăng viện cho họ?”

Trong Lữ đoàn Bộ binh số 73, đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất chính là Liên đội Vệ binh; tuy nhiên, hiện nay Liên đội Vệ binh đã bị phân tán thành nhiều đơn vị nhỏ, vì vậy Sócôf suy nghĩ một lát rồi quyết định: “Theo tôi, chúng ta nên điều động một tiểu đội từ Liên đội Trinh sát của Christopher để tăng viện cho Vasily và đồng bọn.”

“Tôi còn muốn hỏi thêm một điều nữa,” Xidolin nhìn vào mặt Sócôf và nói: “Sau khi lực lượng tăng viện đến và hợp nhất với Vasily và đồng bọn, ai sẽ là người chỉ huy chung cho các đơn vị ở bên trong tòa nhà?”

Câu hỏi của Xidolin khiến Sócôf nhận ra rằng, dù sao đi nữa, Vasily hiện tại chỉ là một trung sĩ; đối với những người có cấp bậc cao hơn anh ta, có lẽ anh ta sẽ không thể chỉ huy được họ. Vì vậy, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Tổng tham mưu ạ, xin hãy ghi lại lệnh của tôi: từ bây giờ trở đi, tất cả các sĩ quan và binh sĩ ở bên trong tòa nhà, bất kể cấp bậc hay chức vụ của họ ca

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu, chính là như vậy.” Sócôf gật đầu nói: “Không chỉ trung sĩ hay thượng sĩ, ngay cả khi các thiếu úy hay thượng úy dẫn quân vào tòa nhà đó, họ cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Trung sĩ Vasily. Chỉ như vậy thì tôi nghĩ họ mới có thể giữ vững Tòa nhà cao tầng và đánh bại kẻ Đức một cách hiệu quả.”

Theo ý tưởng của Sócôf, anh ta dự định sẽ cùng với lực lượng tiếp viện đến Văn Xí Lý Đại Lâu để tìm hiểu tình hình phòng thủ tại đó. Nhưng chưa kịp xuất phát, quân Đức đột nhiên điều động một số lớn máy bay và tiến hành cuộc không kích dữ dội vào khu vực Mã Ma Dã Phủ và khu công nghiệp. Thấy tình hình này, Sócôf biết rằng cuộc tấn công lớn của quân Đức sắp diễn ra, nên đành từ bỏ ý định đến Văn Xí Lý Đại Lâu và ở lại tại trụ sở chỉ huy để tổ chức chiến đấu.

Theo thông lệ trước đây, ngay sau khi đợt máy bay không kích đầu tiên của quân Đức rời đi, đợt thứ hai sẽ lập tức xuất hiện. Nhưng lần này, sau khi đợt máy bay đầu tiên đi khỏi, đợt thứ hai lại không hề xuất hiện. Đối mặt với tình huống kỳ lạ này, Biệt Nhĩ Kim vừa trở về từ Bắc Cao đã tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao hôm nay quân Đức chỉ tiến hành một đợt không kích thôi? Anh có biết nguyên nhân không?”

Sócôf cũng cảm thấy bối rối trước hành động trái ngược này của quân Đức. Anh ta nhấc điện thoại và liên lạc với trạm quan sát trên đỉnh đồi: “Alô, là trạm quan sát phải không? Tôi là Sócôf. Có tin tức gì không?”

Trạm quan sát nghe điện thoại liền hiểu ý của Sócôf và vội vàng trả lời: “Báo cáo đồng chí Tư lệnh, sau khi đợt máy bay không kích của quân Đức rời đi, không chỉ không thấy đợt thứ hai xuất hiện, mà ngay cả các căn cứ xuất phát của quân Đức ở xa cũng hoàn toàn yên tĩnh. Có vẻ như trong thời gian ngắn nữa, họ sẽ không tiến hành tấn công chúng ta.”

Sócôf đặt down điện thoại, sau khi thông báo tình hình cho Biệt Nhĩ Kim và Sidorin, anh ta bỗng nhiên nảy ra một suy đoán táo bạo và vội vàng nhấc điện thoại lên, gọi đến tổng hành dinh của Tập đoàn quân.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc của Kreylov vang lên từ bên kia ống nghe, Sócôf hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi là Sócôf. Tôi muốn hỏi xem, cuộc tấn công hướng tây bắc đã bắt đầu chưa?”

Câu hỏi của Sócôf khiến Kreylov sững sờ. Sau một lúc im lặng, ông trả lời: “Đồng chí Trung tá, ai đã nói với anh rằng quân đội chúng ta đã bắt đầu cuộc tấn công hướng bắc thành phố?”

“Kẻ địch gần đây đã tiến hành không kích dữ dội vào căn cứ Mã Ma Dã Phủ. Nhưng điều kỳ lạ là, sau đợt không kích đầu tiên, những chiếc máy bay không kích đợt thứ hai lại không xuất hiện. Đồng thời, các đơn vị bộ binh chuẩn bị tấn công cũng tỏ ra rất bình thường, hoàn toàn không có dấu hiệu sắp tiến hành cuộc tấn công.” Sau khi trình bày tình hình, Sócôf dám đưa ra suy đoán của mình: “Vì vậy, tôi cho rằng là quân đội của Tướng Rokosovsky đã tiến hành cuộc tấn công, buộc kẻ địch phải chuyển hướng lực lượng chủ yếu về phía họ.”

“Đồng chí Trung tá,” Kreylov ngay lập tức nói một cách không kiên nhẫn sau khi Sócôf nói xong: “Cho đến nay, tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào cho thấy cuộc tấn công vào Phương diện quân ở Stalingrad đã bắt đầu. Anh hãy cứ yên tâm giữ vững căn cứ Mã Ma Dã Phủ của mình, đừng lo lắng về những việc không liên quan.”

Nhận được lời chỉ trích, Sócôf cười khổ rồi đặt down phone, nói với Biệt Nhĩ Kim và Sidorin: “Đồng chí Chính ủy, Tổng tham mưu, dựa vào tình hình hiện tại, tôi cho rằng quân đội của Tướng Rokosovsky đã tiến hành cuộc tấn công từ phía sau lưng quân Đức. Không lâu nữa, Tướng Thôi Khả Phu sẽ tổ chức những đơn vị mới đến thành phố để tiến hành cuộc phản kích vào đội quân địch ở phía trước.”

Tuy nhiên, Sidorin lại hoài nghi về suy đoán này: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, anh thực sự tin rằng quân đội của Tướng Rokosovsky đã tấn công từ phía sau lưng quân Đức sao?”

“Tôi tin như vậy,” Sócôf gật đầu nói. “Nếu không, tôi thực sự không thể giải thích tại sao quân Đức chỉ tiến hành một đợt không kích rồi lại ngừng ngay lập tức.”

“Đồng chí Trưởng lữ,” Biệt Nhĩ Kim bỗng nói lên: “Vì bây giờ người Đức đã ngừng oanh tạc rồi, đội quân tiếp viện cho Vasily cũng chắc hẳn đã xuất phát rồi.”

Sócôf ban đầu vẫn muốn cùng đội quân tiếp viện đến Văn Xí Lý Đại Lâu, nhưng tình hình hiện tại còn rất không rõ ràng; ông không thể dễ dàng rời khỏi trụ sở chỉ huy. Tuy nhiên, việc điều động đội quân tiếp viện không thể bị trì hoãn. Ai mà biết được người Đức có thể tấn công Văn Xí Lý Đại Lâu vào lúc nào… Chỉ với số lượng binh sĩ ít ỏi của Vasily, việc giữ vững tòa nhà đó thật sự là điều gần như bất khả thi. Vì vậy, ông gật đầu và quyết đoán nói: “Được thôi, họ hãy lập tức xuất phát ngay bây giờ.”

Trước khi đội quân tiếp viện ra đi, Xidolin đã đặc biệt nhắc nhở trưởng đội rằng sau khi họ đến Văn Xí Lý Đại Lâu, mọi hành động đều phải tuân theo sự chỉ huy của Vasily. Vị trưởng đội này vốn là một đại sĩ; không chỉ cấp bậc quân học cao hơn Vasily hai cấp, mà ông còn là một chiến binh giàu kinh nghiệm chiến đấu. Khi nghe nói mình phải tuân theo mệnh lệnh của một tân binh có cấp bậc thấp hơn mình, trong lòng ông không khỏi cảm thấy không hài lòng.

Xidolin nhận thấy sự bất mãn của trưởng đội, liền nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí đại sĩ, quyết định yêu cầu tất cả các chỉ huy và chiến sĩ trong tòa nhà này phải tuân theo sự chỉ huy của Trung sĩ Vasily là do Đồng chí Trưởng lữ đưa ra. Nếu bạn không muốn tuân theo, tôi hoàn toàn có thể để người khác chỉ huy đội quân của bạn.”

Khi biết rằng mệnh lệnh này do Sócôf đưa ra, đại sĩ lập tức bớt giận và nói một cách thành thật: “Đồng chí Tham mưu trưởng, xin đừng thay đổi người chỉ huy. Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh mà. Sau khi đội của chúng tôi đến nơi, chúng tôi chắc chắn sẽ tuân theo sự chỉ huy của Trung sĩ Vasily.”

“Đồng chí đại sĩ, đừng có vẻ bất mãn như vậy,” Xidolin quay đầu nhìn về phía Sócôf đang ngồi bên cạnh bàn và xem bản đồ, rồi nói tiếp: “Trong mệnh lệnh của Trưởng lữ còn nói rằng, không chỉ riêng Trung sĩ hay Thượng sĩ; ngay cả các sĩ quan cấp Thiếu tá hay Thượng tá khi đến nơi đó, cũng phải tuân theo sự chỉ huy của Trung sĩ Vasily.”

Không lâu sau khi đội quân tiếp viện được điều động, điện thoại của Thôi Khả Phu đã gọi đến trụ sở chỉ huy.

Anh ta nghe thấy người nhận điện thoại là Thiếu tá Xidolin, liền nói với giọng điệu mệnh lệnh: “Thiếu tá Xidolin, hãy ngay lập tức đưa điện thoại cho Sócôf. Tôi có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho anh ấy thực hiện.”

Khi thấy Xidolin đưa chiếc điện thoại về phía mình, Sócôf lập tức đoán ra chắc chắn có chuyện gì quan trọng xảy ra, vội vàng nhận lấy điện thoại và nói vào tai: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Sócôf. Bạn có chỉ thị gì không?”

“Thiếu tá Sócôf, tôi vừa nói chuyện qua điện thoại với Tổng chỉ huy Phương diện quân. Bạn đoán đúng rồi; quân đội của Tướng Rokosovsky đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào khu vực Phòng thủ trận của kẻ địch cách đây một giờ,” Thôi Khả Phu nói qua điện thoại. “Sự chú ý của địch đã bị thu hút bởi cuộc tấn công này, vì vậy các đội máy bay ném bom dự kiến sẽ oanh tạc khu vực Mã Ma Dã Phủ và khu công nghiệp đã được điều động để oanh tạc Stalingrad Phương diện quân, nhằm ngăn chặn họ hợp binh với chúng ta.”

Sau khi biết rằng suy đoán của mình hoàn toàn chính xác, Sócôf không hề tự hào, mà cẩn thận hỏi tiếp: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn biết cuộc phản kích mà Tổng chỉ huy Quân đoàn dự định tiến hành sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“Theo thông báo từ Tổng chỉ huy Phương diện quân, tối nay sẽ có hai lữ đoàn bộ binh và một sư đoàn bộ binh lén lút vượt sông Volga, vào trong khu vực Tiến vào thành,” Thôi Khả Phu nói với giọng hơi hào hứng. “Sau khi tập hợp đầy đủ lực lượng, ba đơn vị này sẽ trở thành lực lượng chính tham gia cuộc phản kích này.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf nhận thấy trong lời nói của Thôi Khả Phu không có thông tin cụ thể về thời gian tiến hành cuộc phản kích, vì vậy anh buộc phải hỏi tiếp: “Tôi có thể biết được quân đội của chúng ta sẽ tham gia chiến đấu vào lúc nào không?”

“Về điểm này, chúng tôi vẫn chưa chắc chắn,” Thôi Khả Phu trả lời một cách do dự. “Chúng tôi vẫn chưa nắm rõ thông tin về số lượng binh sĩ và trang thiết bị của ba đơn vị này sau khi họ tập hợp đầy đủ, vì vậy tôi thật sự không thể đưa ra câu trả lời chính xác cho bạn.”

Nếu Thôi Khả Phu không tổ chức các đội quân tấn công, thì việc tôi dẫn quân đội xuyên qua khe hở trong phòng thủ của quân Đức và tiến về phía bắc để đón tiếp lực lượng của Rokosovsky sẽ chính là tự rước họa vào thân. Sócôf rất hiểu rằng, với sức mạnh của trung đoàn 192, việc đối đầu với số lượng địch quá lớn thật sự là điều vô cùng nguy hiểm.

Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, ông liền hỏi ngay: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu bạn không thể xác định được thời điểm tiến hành cuộc tấn công phản công, thì việc bạn ra lệnh cho chúng tôi tiến về phía bắc để đón tiếp quân đồng minh có bị hoãn lại không?”

“Trung tá Sócôf, hãy yên tâm đi,” Thôi Khả Phu nhận ra ý nghĩ ẩn sau câu hỏi của ông và vội vàng an ủi: “Nếu cuộc tấn công phản công do Tổng chỉ huy tập đoàn quân tổ chức không diễn ra trong vòng một ngày, thì các bạn cũng có thể không cần phải tiến về phía bắc trong ngày đó. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!” Sócôf vội vàng trả lời.

Khi thấy Sócôf cúp máy, Sidorin liền hỏi ngay vấn đề mà ông quan tâm: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, liệu Tổng chỉ huy có nói rõ khi nào chúng ta sẽ hành động để phối hợp với quân đồng minh phá vỡ vòng vây của quân Đức không?”

“Đồng chí tổng tham mưu, tối nay Tổng chỉ huy sẽ cử quân tiếp viện đến cho chúng ta. Tổng chỉ huy dự định sử dụng những lực lượng mới này làm lực lượng chính trong cuộc tấn công phản công, để tấn công vào khu vực Phòng thủ trận của địch,” Sócôf nói một cách lạnh lùng: “Nhưng liệu những lực lượng này có kịp đến đúng hạn trong vòng Tiến vào thành hay không vẫn còn là điều chưa biết; do đó, chúng ta cũng không thể xác định được thời điểm bắt đầu cuộc tấn công phản công phối hợp với quân đồng minh.”

Sau khi nói xong, thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Sidorin, Sócôf liền an ủi ông: “Đồng chí tổng tham mưu, mặc dù chúng ta không biết cuộc tấn công phản công do Tổng chỉ huy tập đoàn quân tổ chức sẽ bắt đầu vào lúc nào, nhưng nó chắc chắn sẽ diễn ra. Điều chúng ta cần làm bây giờ là chuẩn bị mọi thứ cho trung đoàn 192; một khi lệnh được ban hành, chúng ta sẽ lập tức xuất phát.”

Sau khi nhận được lời nhắc nhở từ Sócôf, Xidolin lập tức nhớ ra rằng Trung đoàn 192 sắp tham gia trận chiến và còn nhiều việc cần phải chuẩn bị. Anh vội vàng nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, nếu không có lời nhắc này của anh, tôi suýt nữa quên mất mất. Sau khi được sửa chữa, hiện tại chúng ta có năm xe thiết giáp của Đức có thể sử dụng được. Khi tiến hành chiến dịch, các bạn hãy mang theo những xe này; biết đâu chúng sẽ rất hữu ích khi chúng ta đi qua khu vực phòng thủ của địch.”

Khi thu giữ được số xe thiết giáp này, Sócôf đã không cho người ta xóa đi những lá cờ thánh giá trên chúng, vì ông muốn các binh sĩ sử dụng những xe này có thể giả danh thành quân địch và dễ dàng lọt vào hàng ngũ của họ. Bây giờ, khi biết rằng vẫn còn năm xe thiết giáp có thể sử dụng được, ông bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên yêu cầu một số binh sĩ mặc đồng phục của Đức khi đơn vị tiến về phía bắc hay không; điều này sẽ giúp họ dễ dàng vượt qua tuyến phòng thủ của địch.

Nghĩ đến đây, Sócôf hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, vật tư quân sự do anh quản lý; không biết trong đó còn bao nhiêu bộ đồng phục của Đức nữa?”

“Bộ đồng phục của Đức ư?” Nghe câu hỏi của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim ban đầu ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt anh hiện lên vẻ bất ngờ: “Đồng chí Tư lệnh, chẳng lẽ anh lại muốn các binh sĩ giả danh thành người Đức để dễ dàng vượt qua tuyến phòng thủ của địch sao?”