Vào buổi tối, lữ đoàn xe tăng và trung đoàn pháo binh đã đến nơi được chỉ định muộn hơn dự kiến.

Để bù đắp cho thời gian bị trì hoãn trên đường đi, sau khi thiết lập xong các vị trí pháo binh, trung đoàn pháo binh đã tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào khu vực Phòng thủ trận của quân Đức. Sau nửa giờ tấn công, lữ đoàn xe tăng đã dẫn đầu hàng ngàn chiến sĩ tiến hành cuộc xông pha.

Quân Đức không ngờ rằng Quân đội Xô viết lại đột nhiên tấn công vào vị trí của họ vào lúc gần tối, khiến họ hoàn toàn bất ngờ. Chỉ trong chưa đầy mười phút, tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức đã bị Quân đội Xô viết chiếm giữ.

Cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ, khiến hai tướng chỉ huy các sư đoàn bộ binh đều mỉm cười mãn nguyện; họ cảm thấy những giờ đồng hồ chờ đợi này không uổng phí. Với sự yểm trợ của pháo binh, xe tăng và cuộc xông pha của bộ binh, việc chiếm giữ vị trí là điều dễ dàng. Bây giờ, chỉ còn là vấn đề thời gian để tiêu diệt hoàn toàn địch quân.

Tuy nhiên, cả Ismailov lẫn Liú Jìkēf đều không nhận ra rằng tiến triển của họ quá thuận lợi, và có thể điều này ẩn chứa những âm mưu nào đó. Họ thậm chí bắt đầu thảo luận xem liệu có nên báo cáo tiến độ của đội quân lên tổng chỉ huy tập đoàn quân hay không.

Nhưng Ismailov đã suy nghĩ xa hơn: “Đại tá Liú Jìkēf, tôi nghĩ hiện tại chưa cần thiết phải báo cáo thành tích của chúng ta lên tổng chỉ huy tập đoàn quân.”

Nghe vậy, Liú Jìkēf hỏi không hiểu: “Tại sao vậy?”

“Lý do rất đơn giản,” Ismailov chỉ về phía khu vực vẫn đang diễn ra giao tranh và nói với Liú Jìkēf: “Theo tiến độ của đội quân chúng ta, chưa đầy một giờ nữa, chúng ta sẽ phá vỡ hoàn toàn vòng vây của quân Đức. Lúc đó mới báo cáo lên Tổng chỉ huy cũng không muộn.”

Liú Jìkēf thấy lời nói của Ismailov rất hợp lý, liền đồng ý với đề xuất đó, quyết định chờ đến khi đội quân phá vỡ vòng vây và giải cứu được quân kỵ binh cận vệ bị mắc kẹt ở khu vực phòng thủ rồi mới báo cáo lên Sócôf.

Điều mà họ không ngờ đến là, trong thời gian chờ đợi lữ đoàn xe tăng và trung đoàn pháo binh đến nơi, quân Đức đã vội vàng điều động một sư đoàn bộ binh cùng hai trung đoàn thiết giáp từ các khu vực khác đến, khiến sức mạnh và trang bị của họ ở một số khu vực vượt xa đối phương.

Khi Quân đội Xô viết tiến hành cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức, lực lượng bộ binh mới đến này, dưới sự yểm trợ của xe tăng, đã bất ngờ phản công.

Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, hơn hai mươi xe tăng của Quân đội Xô viết đã bị tiêu diệt, và lực lượng bộ binh đi theo sau cũng phải chịu những tổn thất không nhỏ.

Trên không trung, các máy bay ném bom của Đức cũng xuất hiện; chúng tấn công các xe tăng và bộ binh của Quân đội Xô viết dựa vào hướng của những quả đạn sáng mà lực lượng bộ binh trên mặt đất đã bắn ra.

Khi lực lượng tấn công của Quân đội Xô viết rơi vào tình trạng hỗn loạn, Đại úy Kuopala, chỉ huy Tiểu đoàn xe tăng số ba, nhận thấy rằng lực lượng bộ binh Đức đang chỉ đạo cho máy bay ném bom tấn công vào đúng hướng. Ngay lập tức, ông thông qua radio trên xe tăng, yêu cầu các xe tăng dưới quyền mình bắn những quả đạn sáng theo hướng đó, nhằm gây rối loạn cho phi công Đức trong việc xác định mục tiêu.

Theo lệnh này, hơn hai mươi quả đạn sáng màu xanh lá cây được bắn về phía nơi tập trung của xe tăng và bộ binh Đức. Lúc này trời đã tối, và máy bay ném bom Đức không thể phân biệt được xe tăng và bộ binh của mình hay của Quân đội Xô viết; chúng đều tấn công theo hướng được chỉ định bởi những quả đạn sáng màu xanh lá cây.

Khi thấy nhiều quả đạn sáng lao về cùng một hướng, chúng tưởng đó là nơi tập trung của lực lượng Quân đội Xô viết, liền hạ thấp độ cao để tiến hành cuộc không kích dữ dội. Khi nhận được tin nhắn từ lực lượng mặt đất thông báo rằng họ đã tấn công nhầm mục tiêu, lực lượng Quân đội Xô viết – vốn đã phải chịu những tổn thất nặng nề – đã rút lui về căn cứ ban đầu của mình.

Thất bại trong cuộc tấn công khiến Ismailov và Liujikev cảm thấy vô cùng tự trách; họ cùng nhau gửi điện báo cho Sócôf để báo cáo về sự thất bại này và xin được xử lý theo quy định.

Khi nhận được điện báo, Sócôf cảm thấy ngạc nhiên khi biết rằng đội quân giúp Quân đoàn kỵ binh cận vệ thoát khỏi vòng vây lại phải chịu những tổn thất nặng nề trong cuộc tấn công. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng đây là kết quả của việc nhiều đội quân phối hợp chiến đấu mà không có một chỉ huy thống nhất; vì vậy, khi mọi việc diễn ra thuận lợi, hai vị sĩ quan này, do quá muốn thành công, đã mắc phải sai lầm trong việc chỉ huy chiến thuật.

Nhìn thấy Sócôf im lặng sau khi đọc xong điện báo, Ponerejin nghĩ rằng ông đang suy nghĩ về việc xử lý hai vị sĩ quan này, liền vội vàng nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ rằng thất bại trong cuộc tấn công này không thể hoàn toàn đổ lỗi cho hai vị sĩ quan này. Dù sao thì cũng có rất nhiều đội quân tham gia cuộc chiến, nhưng lại không có một chỉ huy thống nhất; vì vậy, khi mọi vi

“Bạn nói đúng, đồng chí phó Tổng chỉ huy ạ, tôi thực sự đã suy nghĩ không kỹ lưỡng; thất bại trong cuộc tấn công cũng là trách nhiệm không thể từ chối của tôi.” Sócôf đồng ý với những lời nói của Bônějevlin và nói tiếp: “Tôi Định cử bạn hãy đến đó để chỉ huy thống nhất các lực lượng giải vây. Nếu bạn cảm thấy quân số chưa đủ, tôi có thể điều hai lữ đoàn bộ binh khác cho bạn.”

“Quân số hiện tại đã đủ rồi,” Bônějevlin trả lời: “Mặc dù chúng ta đã chiếm giữ được Brest, nhưng vẫn còn những lực lượng địch còn sót lại gần đó; chúng ta cần giữ lại đủ quân để phòng thủ.”

“Được thôi.” Thấy Bônějevlin không muốn mình tiếp tục điều quân đến đó, Sócôf cũng không ép buộc, chỉ nhắc nhở anh ta: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy ạ, mọi việc ở tiền tuyến đều do bạn quyết định. Nếu có điều gì cần thiết, xin hãy gọi điện cho chúng tôi, chúng tôi sẽ hỗ trợ bạn hết sức mình.”

Ngay khi Bônějevlin chuẩn bị rời đi, Sócôf bỗng nhớ ra điều gì đó và vội vàng gọi anh ta lại: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy ơi, xin đợi một chút, tôi còn có một việc chưa nói.”

Bônějevlin dừng bước lại và hỏi với vẻ tò mò: “Có chuyện gì vậy? Có liên quan đến việc xử lý hai tướng Ismelev và Liudikov không? Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, vào lúc này cuộc chiến sắp bắt đầu, tôi nghĩ việc xử lý họ có thể được trì hoãn một thời gian.”

“Đồng chí phó Tổng chỉ huy ạ, bạn hiểu lầm rồi,” Sócôf vội vàng giải thích: “Tôi không đang nói về việc xử lý hai vị tướng đó, mà là về một việc khác.”

“Việc khác à?” Bônèjevlin hỏi.

“Đúng vậy,” Sócôf nói: “Khi quân đội của chúng ta bị máy bay địch oanh kích và các lực lượng mặt đất phản công, đại úy Kuapara – trưởng đại đội ba của lữ đoàn xe tăng 202 – đã hành động một cách bình tĩnh và quyết đoán, ra lệnh cho binh sĩ bắn những quả đạn tín hiệu về phía khu vực tập trung của địch, khiến máy bay Đức tấn công vào chính quân đội của chúng ta, từ đó giúp quân đội chúng ta rút lui một cách thuận lợi. Tôi định trao tặng anh ấy một phần thưởng, không biết bạn có ý kiến gì khác không?”

“Không, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Sau khi nói xong, Bônêje linh nhận ra mình trả lời quá vội và vã, liền bổ sung ngay: “Dù lúc này không phải là thời điểm thích hợp để trao tặng huân chương, nhưng việc thăng cấp quân hàm cho anh ta thì tôi nghĩ vẫn có thể thực hiện được.”

Sócôf nghe xong gật đầu và nói một cách rõ ràng: “Hiện tại anh ta đang giữ cấp bậc Đại úy; khi anh đến tiền tuyến, hãy công bố trước mọi người rằng nhằm khen ngợi những hành động dũng cảm và khéo léo của Đại úy Kupara trên chiến trường, anh ta sẽ được thăng cấp thành Thiếu tá.”

Bônêje linh gật đầu và nói: “Tôi nghĩ việc thăng cấp anh ta thành Thiếu tá là hoàn toàn phù hợp; dù sao bây giờ anh ta chỉ là một Trung đoàn trưởng mà thôi. Khi nào anh ta đảm nhận chức vụ Tư lệnh Lữ đoàn xe tăng, lúc đó mới thăng cấp anh ta thành Trung tá hay Đại tá cũng không muộn.”

“Phải khen thưởng những ai có công, và cũng phải trừng phạt những ai có lỗi,” Sócôf tiếp tục nói với Bônêje linh: “Khi anh đến tiền tuyến và khen ngợi Đại úy Kupara, đừng quên chỉ trích nghiêm khắc hai Tư lệnh Ismelev và Liu Jikefu vì hành động xem thường đối thủ của họ.”

“Cần yêu cầu họ viết bản kiểm điểm không ạ?”

“Viết bản kiểm điểm thì không cần thiết đâu,” Sócôf vẫy tay và nói: “Hãy báo với họ rằng trong các trận chiến sắp tới, chúng ta sẽ theo dõi sự thể hiện của họ. Nếu họ làm tốt, thì sẽ được tha thứ; nhưng nếu vẫn tiếp tục gây thất vọng, thì chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt. Hiểu rồi chứ, đồng chí Phó Tổng chỉ huy ạ.”

“Tôi hiểu ý của bạn, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Bônêje linh gật đầu và nói: “Chúng ta cần áp đặt một chút áp lực lên họ, như vậy mới có thể buộc họ phát huy hết tiềm năng của mình.”

Bônêje linh đến tiền tuyến và ngay lập tức triệu tập các chỉ huy cấp trung đoàn trở lên để họp. Khi mọi người đã đến đủ, ông công bố trước mặt mọi người rằng Đại úy Kupara vì đã không sợ hãi trước hiểm nguy, che chở cho lực lượng chính và giúp họ thoát khỏi cuộc tấn công của địch, nên đã được thăng chức thành Thiếu tá. Đồng thời, sau trận chiến, anh ta còn sẽ nhận được một huân chương xứng đáng với những công lao của mình.

Ngay khi lời nói của Bônêje linh vang lên, căn phòng lập tức trở nên ồn ào. Mọi người đều ghen tị với may mắn của Kupara – chỉ vì bắn vài quả đạn tín hiệu mà anh ta đã được thăng từ Đại úy lên Thiếu tá, đồng thời sau trận chiến còn nhận được một huân chương xứng đáng với những công hiến của mình.

Sau khi khen ng

Kết quả là sau khi phải đối mặt với cuộc phản kích điên cuồng của địch, không những các vị trí đã chiếm được không thể giữ được, mà họ còn suýt nữa bị quân Đức bao vây.

Ismelev, người đang ngồi tại chỗ, nghĩ rằng sau khi chỉ trích họ hai người, Poneregin sẽ công khai ban hành lệnh sa thải. Nhưng không ngờ sau khi chỉ trích xong, Poneregin lại bắt đầu phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các đơn vị, tỏ ra như thể ông ta đã quên họ hai người đi vậy.

Ismelev kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Poneregin dừng nói, rồi mới thận trọng hỏi: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, không biết cấp trên dự định xử lý chúng tôi như thế nào?”

“Xử lý các bạn như thế nào ư?” Poneregin có vẻ ngạc nhiên và nói: “Tôi vừa mới chỉ trích các bạn một cách nghiêm khắc rồi mà. Các bạn còn muốn loại hình xử phạt nào nữa chứ?”

Ismelev trả lời một cách e ngại: “Vì sai lầm trong chỉ huy, đội quân của chúng tôi đã phải chịu những thiệt hại nặng nề. Chúng tôi đều cảm thấy lo lắng; dù không bị đưa ra tòa án quân sự, có lẽ cũng sẽ bị giáng chức. Không ngờ chỉ vì một vài lời chỉ trích công khai mà mọi chuyện lại diễn ra như vậy, thật sự rất bất ngờ.”

Poneregin cười lạnh và nói: “Có lẽ các bạn nghĩ rằng hình phạt này quá nhẹ phải không? Nếu vậy, bây giờ tôi hoàn toàn có thể công bố việc sa thải hai người các bạn và đưa họ ra tòa án quân sự.”

Lời nói của Poneregin khiến Ismelev hoảng sợ; anh ta vội vàng vẫy tay và nói: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm. Trong các trận chiến tiếp theo, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng.”

Poneregin khẽ gầm một tiếng, sau đó nói tiếp: “Mặc dù lần này tôi sẽ không xử lý các bạn về mặt tổ chức, nhưng các bạn cũng đừng vội mừng quá sớm. Nếu các cuộc tấn công tiếp theo diễn ra thuận lợi và thành tích của các bạn cũng tốt, thì mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó. Nhưng nếu các bạn lại mắc phải sai lầm gì nữa, thì xin lỗi, tôi và đồng chí Tổng chỉ huy sẽ xử lý các bạn một cách nghiêm túc theo quy định.”

Sau đó, Poneregin tiếp tục phân công nhiệm vụ chiến đấu, thì một sĩ quan tham mưu bước vào từ bên ngoài, nhanh chóng đến bên cạnh Ismelev và cúi xuống nói gì đó vào tai anh ta.

Thấy vậy, Poneregin ho khan một tiếng, sau đó nói với giọng nghiêm khắc: “Ai đó vậy? Tại sao không báo cáo trước khi vào đây?!”

Nghe Poneregin nói vậy, sĩ quan tham mưu vội vàng đứng thẳng dậy và báo cáo: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, tôi là sĩ quan tham mưu của Sư đoàn B

Khi Ismailov biết được rằng quân Đức đã xuất hiện gần đó, anh không khỏi cảm thấy lo lắng và vô thức nhìn về phía Bonedzhelin, hy vọng ông sẽ ngay lập tức ra lệnh tan họp để mình có thể dẫn người đến nơi phát hiện dấu vết của quân Đức, tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra và đưa ra các biện pháp xử lý thích hợp.

Nhưng hành động tiếp theo của Bonedzhelin lại hoàn toàn ngoài dự đoán của Ismailov. Bonedzhelin hỏi vị sĩ quan tham mưu đó: “Đồng chí sĩ quan tham mưu, xin hãy cho tôi biết, kẻ thù xuất hiện gần đây có bao nhiêu binh sĩ và trang bị như thế nào?”

Câu hỏi của Bonedzhelin khiến vị sĩ quan tham mưu bối rối; sau một lúc lâu, ông mới trả lời: “Một trung đội trưởng ở cấp dưới đã gọi điện đến trụ sở sư đoàn, báo cáo rằng có người Đức xuất hiện gần khu vực phòng thủ của họ; tôi nghĩ việc báo cáo là cần thiết…”

“Ngoài việc báo cáo, các bạn đã thực hiện những biện pháp gì khác chưa?”

Vị sĩ quan tham mưu ngẩn ngơ; trong đầu ông nghĩ rằng sau khi sự việc này xảy ra, theo quy định, chúng ta phải báo cáo lên cấp trên để họ quyết định phải làm gì tiếp theo… Trước khi có lệnh từ cấp trên, chúng ta có thể làm gì được nữa?

Thấy vị sĩ quan tham mưu im lặng không trả lời, Bonedzhelin bắt đầu tức giận và nói với ông ta: “Ngay lập tức quay lại liên lạc với vị trung đội trưởng đó, yêu cầu họ làm rõ quy mô của lực lượng Đức và thông tin về vũ khí trang bị mà họ sở hữu. Nhanh lên, tôi chỉ cho phép bạn mười phút thôi; khi hết thời gian, tôi muốn nghe được câu trả lời chính xác.”

Nghe lệnh của Bonedzhelin, vị sĩ quan tham mưu không ngay lập tức đi thực hiện, mà đứng yên tại chỗ và nhìn về phía Ismailov, mong đợi sự giúp đỡ.

Ismailov nói: “Đồng chí sĩ quan tham mưu, bạn không nghe thấy lệnh của Phó Tổng chỉ huy sao? Còn không mau đi thực hiện lệnh đi.” Nói xong, ông còn nhẹ nhàng đẩy vai vị sĩ quan tham mưu, thúc giục ông ta nhanh chóng tuân thủ lệnh của Bonedzhelin.

Sau khi vị sĩ quan tham mưu rời đi, Bonedzhelin tiếp tục nói: “Tiếp theo, tôi sẽ tiếp tục phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các đơn vị; hy vọng mọi người đều lắng nghe kỹ…”

Trong lúc Bonedzhelin nói, Ismailov hoàn toàn không tập trung vào lời nói của ông; ánh mắt anh liên tục nhìn về phía cửa, mong đợi vị sĩ quan tham mưu hoàn thành nhiệm vụ và quay trở lại báo cáo với Bonedzhelin.

Sự bất thường của Ismailov nhanh chóng được Bonedzhelin nhận ra; ông gõ nhẹ vào mặt bàn trước mặt Ismail