“Đồng chí Tổng chỉ huy, ý kiến của anh là chúng ta nên điều động một sư đoàn pháo binh đến thị trấn Kazaichiya La Bàn chứ?” Sau khi cuộc gọi kết thúc, Sameko cẩn thận hỏi: “Như vậy, lực lượng phòng thủ sẽ có được sự hỗ trợ bắn phá cần thiết khi bị kẻ địch tấn công!”

Trước đề xuất của Sameko, Sócôf không ngay lập tức đưa ra quan điểm, mà thay vào đó hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, khi Sư đoàn 84 tiến về phía thị trấn Kazaichiya La Bàn, Tướng Poluboyarov – Tư lệnh Quân đoàn xe tăng Thủy quân Lục chiến thứ 4 – đã điều động một lữ đoàn xe tăng đi cùng. Hiện tại, lữ đoàn này đang ở đâu?”

Sameko không ngờ Sócôf lại đặt câu hỏi như vậy, liền cúi đầu tìm kiếm trên bản đồ một lát, sau đó chỉ vào khu rừng phía bắc thị trấn Kazaichiya La Bàn và nói: “Để tránh bị không quân địch oanh kích, lữ đoàn xe tăng hiện đang ẩn náu trong khu rừng này.”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu nhẹ: “Lữ đoàn xe tăng dưới sự chỉ huy của Tướng Poluboyarov đang ẩn náu trong khu rừng này. Cho đến khi lực lượng chính triển khai cuộc tấn công toàn diện vào Kharkov, họ sẽ không hành động gì cả, để tránh việc làm lộ sức mạnh thực sự của quân đội chúng ta quá sớm.”

Nếu ở thời điểm và địa điểm khác, Sócôf chắc chắn sẽ không do dự mà điều động sư đoàn pháo binh đến thị trấn Kazaichiya La Bàn để hỗ trợ các sư đoàn 84 và 188 trong việc phòng thủ. Tuy nhiên, việc này chắc chắn sẽ làm lộ sức mạnh thực sự của chúng ta; nếu Khenf sử dụng toàn bộ lực lượng của mình để đối phó với chúng ta, không chỉ thị trấn Kazaichiya La Bàn không thể được bảo vệ, mà thậm chí việc mất thị trấn Tháng Mười cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Vậy có nghĩa là Tướng Fomenko và Đại tá Koida chỉ có thể sử dụng lực lượng hiện có của mình để chống lại cuộc tấn công của quân Đức sao?”

“Tướng Konev đã đồng ý sẽ điều động không quân oanh kích các căn cứ pháo binh của quân Đức, giúp giảm bớt áp lực phòng thủ cho quân đội chúng ta.”

Nghe nói Konev dự định sử dụng không quân để oanh kích các căn cứ pháo binh của quân Đức, áp lực trong lòng Sameko lập tức giảm bớt đi rất nhiều: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chỉ cần không quân của chúng ta tiến hành oanh kích các căn cứ pháo binh của quân Đức, thì lực lượng Đức tấn công thị trấn Kazaichiya La Bàn sẽ không thể nhận được sự hỗ trợ bắn phá nào nữa. Sư đoàn Fomenko và Sư đoàn Koida hoàn toàn có thể dựa vào vũ khí hiện có của mình để chống lại cuộc tấn công của kẻ địch.”

Việc bắn pháo vào các tiền đồn bên ngoài thị trấn La Bàn của dân tộc Kazakh vẫn chưa ngừng, và quân đội Đức đã bắt đầu cuộc tấn công trên mặt đất. Sau hơn hai năm chiến đấu, người Đức, những kẻ từng nhiều lần thất bại dưới sự chỉ huy của Sócôf, cũng đã học được bài học. Họ biết rằng nếu đợi cho đến khi cuộc bắn pháo kết thúc mới tiến hành tấn công vào các tiền đồn của Quân đội Xô viết, thì đối phương sẽ có đủ thời gian để tái tổ chức phòng thủ. Vì vậy, họ đã áp dụng chiến thuật mà Sócôf thường xuyên sử dụng: tận dụng lúc cuộc bắn pháo vẫn đang diễn ra, tiến gần đến các tiền đồn của Quân đội Xô viết hết mức có thể, và chuẩn bị tấn công ngay khi cuộc bắn pháo kết thúc.

Trung đoàn 568, bị tấn công bởi pháo binh, cuối cùng cũng đã thiết lập lại liên lạc với tổng chỉ huy sư đoàn nhờ sự giúp đỡ của trưởng đại đội thông tin. Tuy nhiên, cái giá phải trả là hơn hai mươi binh sĩ thông tin đã hy sinh; thậm chí có sáu người lính bị đạn pháo dày đặc của địch làm tan thành mây tro bụi, không còn sót lại bất cứ thứ gì.

Ngay khi cuộc gọi điện thoại được thực hiện, Koida đã vội vàng hỏi: “Này, Trung tá Kasatkin, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Tình hình rất tồi tệ, đồng chí tư lệnh sư đoàn ơi,” Trung tá Kasatkin hét lên trong tiếng pháo vang dội: “Địch đang tiến hành cuộc bắn pháo dữ dội vào chúng ta; một số khu vực tiền đồn đã bị phá hủy hoàn toàn bởi đạn pháo…”

“Các bạn có thể giữ vững được không?” Koida hỏi.

Sau một khoảng lặng, Kasatkin trả lời: “Đồng chí tư lệnh sư đoàn ơi, nếu người Đức muốn vượt qua các tiền đồn của chúng ta, thì họ sẽ phải đi qua xác chết của tất cả chúng ta…”

“Chết tiệt! Tôi không cần xác chết đâu,” Koida ngắt lời Kasatkin: “Tôi cần các bạn sống, phải sống để chống lại cuộc tấn công của người Đức. Hiểu chưa?”

Kasatkin cũng mong muốn được sống sót, nhưng ông cảm thấy căn hầm chỉ huy vốn dĩ bền chắc của mình giờ đây giống như một con thuyền nhỏ giữa những con sóng dữ, có thể bị lật bất cứ lúc nào. Ông cắn răng trả lời: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Khi đội quân tấn công của Đức còn cách các tiền đồn của Quân đội Xô viết hơn hai trăm mét,

cuộc bắn pháo đột nhiên ngừng lại. Tiếng ầm ầm đáng sợ biến mất, thay vào đó là sự yên tĩnh. Thực ra, đó chỉ là ảo giác; nhiều binh sĩ trên tiền đồn đã gần như bị điếc do tiếng pháo, và họ gần như không thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào. Chẳng bao lâu sau, một số binh sĩ vừa bước ra khỏi các nơi

Họ vội vàng hét lên để cảnh báo những đồng đội chưa phát hiện ra kẻ thù, nhưng họ chỉ có thể thấy miệng mình mở ra rồi lại đóng lại, mà không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào; hóa ra họ đã bị tiếng súng làm cho điếc tai.

May mắn thay, các chiến sĩ đang giữ vững vị trí ở tuyến ngoài đều có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Mặc dù không nghe thấy gì, nhưng khi tiếng pháo ngừng lại, họ biết rằng kẻ thù sắp tấn công, vì vậy họ liền bỏ ra khỏi nơi ẩn náu.

Khi bước ra ngoài, họ thấy quân địch gồm xe tăng và bộ binh đang ào ạt tiến về phía vị trí của mình. Các trung đội trưởng lập tức sử dụng tín hiệu để chỉ huy các chiến sĩ vào vị trí chiến đấu và chuẩn bị tấn công.

Các nhóm chống tăng khi nhìn thấy xe tăng địch đứng cách vị trí khoảng hai trăm mét, không chờ lệnh từ chỉ huy, đã nhảy ra khỏi các hố đầy bom đạn và lao về phía những hố đạn phía trước, cố gắng tiến gần xe tăng Đức hơn để có thể phá hủy chúng một cách chính xác hơn.

Tuy nhiên, người Đức dường như đã sớm phòng bị trước các nhóm chống tăng này. Những xe tăng đứng yên không hề di chuyển đã bắn vào những người đang nhảy ra khỏi hố đạn. Những quả đạn nổ ngay bên cạnh các chiến sĩ; những người không may mắn bị sóng đánh bay, còn những người may mắn thoát khỏi đạn thì ẩn náu trong các hố đạn, chờ đợi sau khi đạn địch nổ xong mới nhảy ra và tiếp tục tiến về phía hố đạn tiếp theo.

Bộ binh đi theo xe tăng, khi thấy các chiến sĩ chống tăng đang nhanh chóng tiến gần, liền ẩn sau xe tăng và bắn nhau. Trong làn đạn dày đặc, một số chiến sĩ chống tăng vừa mới nhô đầu ra khỏi hố đạn thì đã bị bắn chết ngay lập tức.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, mười nhóm chống tăng xuất kích đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Chết tiệt, ai cho phép các bạn tự ý tấn công vậy?” Thiếu tá Khashatkin đang ở trụ sở chỉ huy của trung đoàn thấy vậy, không khỏi giận dữ và đá chân. Ông gọi một lính thông tin và ra lệnh: “Ngươi đi báo cho ba trung đoàn trưởng biết, nếu không có lệnh của ta, không ai được phép cử chiến sĩ chống tăng đi tấn công.”

Lệnh được truyền đi nhanh chóng, và các trung đoàn trưởng kịp thời kiểm soát các nhóm chống tăng, không để họ tự rước họa vào thân. Dù vậy, vẫn có 15 nhóm chống tăng bị địch tiêu diệt, khiến cho Trung đoàn 568 gần như mất hẳn khả năng chống tăng.

Một trung đoàn trưởng thấy bộ binh Đức đang cúi người, cầm súng và tiến về phía vị trí của mình với tốc độ nhanh, không khỏi lo lắng và vội vàng gọi điện cho thiếu tá Khashatkin xin sự giúp đỡ: “Đồng chí trưởng đoàn

“Trung đoàn trưởng ơi, bình tĩnh lại! Là một chỉ huy, điều đầu tiên bạn cần làm là giữ bình tĩnh.” Trung tá Kashahtkin nói vào micrô: “Xe tăng của kẻ thù vẫn đang đứng yên tại chỗ; ngay cả khi toàn bộ nhóm chống xe tăng của bạn bị tiêu diệt, cũng không cần phải lo lắng. Bây giờ, những gì đang lao về phía các bạn chỉ là bộ binh Đức mà thôi. Với lực lượng vũ khí hiện có, trung đoàn của bạn hoàn toàn có thể tiêu diệt họ.”

Nhờ lời nhắc nhở của Trung tá Kashahtkin, Trung đoàn trưởng cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại và bắt đầu phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các thuộc cấp. Mặc dù sau một thời gian hồi phục, thính lực của hầu hết các chỉ huy và binh sĩ đã được cải thiện đáng kể, nhưng họ vẫn cần phải được hét lớn mới có thể nghe rõ các mệnh lệnh được ban hành.

Dù đạn pháo từ phía Đức đã ngừng bắn, nhưng những chiếc xe tăng đậu cách đó hai trăm mét vẫn tiếp tục nãy đạn vào căn cứ Quân đội Xô viết. Mặc dù đạn không trúng trực tiếp vào hầm chiến, nhưng những mảnh đạn bay lả tả vẫn gây ra nhiều thương tích cho các chỉ huy và binh sĩ đang ló đầu ra ngoài.

Khi bộ binh Đức tiến vào phạm vi khoảng một trăm mét, súng máy, Súng trường tấn công và súng trường tấn công trên căn cứ đồng loạt nổ súng. Lực lượng đánh phá dày đặc này khiến những người lính Đức đang xông lên phía trước như thể họ đã va phải một bức tường trong suốt. Họ dừng lại trong chốc lát, sau đó ngã xuống hoặc nghiêng sang một bên.

Những người lính Đức còn lại vội vàng nằm xuống đất, dựa vào bản năng để ngẩng đầu lên và nổ súng về hướng đạn đang bay đến. Sau vài phát súng, họ lại nhanh chóng nằm xuống đất, lắng nghe cẩn thận tiếng súng từ phía căn cứ Quân đội Xô viết để chọn thời điểm phản công tiếp theo.