“Theo tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể lựa chọn việc hành quân bộ.” Mã Lợi Ninh nói với vẻ mặt đau khổ: “Ngay cả trung đoàn xe tăng của Đại tá Biệt Lai cũng chỉ có thể di chuyển bằng bánh xích để đến Lư Cam Tư Khắc.”

“Lạy Chúa,” Sidoren nghe Mã Lợi Ninh nói vậy, không khỏi thốt lên: “Quãng đường từ Stalingrad đến Lư Cam Tư Khắc khoảng bảy tám trăm kilômét; trong điều kiện thời tiết tồi tệ như này, binh sĩ của chúng ta không thể đi được quá hai mươi kilômét mỗi ngày. Còn trung đoàn xe tăng, nếu di chuyển bằng bánh xích, chưa kịp đến nơi đã phải dừng lại vì hỏng hóc.”

“Đưa điện thoại cho tôi.” Sócôf nghe cuộc trò chuyện giữa Sidoren và Mã Lợi Ninh, lập tức nhận ra rằng nếu thực sự áp dụng kế hoạch của Mã Lợi Ninh, đơn vị của mình sẽ phải hành quân bộ suốt một tháng mới đến được địa điểm chỉ định; lúc đó, trận chiến ở Kharkov chắc chắn đã kết thúc. Anh vội vàng lấy điện thoại từ tay Sidoren và nói vào máy: “Thiếu tướng ơi, tôi nghĩ việc yêu cầu sư đoàn chúng ta hành quân bộ đến Lư Cam Tư Khắc là rất không hợp lý.”

Lời nói của Sócôf khiến Mã Lợi Ninh tò mò: “Đại tá Sócôf, tại sao lại như vậy?”

“Thiếu tướng ơi, tôi nghĩ các cấp trên yêu cầu sư đoàn chúng ta xuất phát ngay sau khi tiếp nhận đủ vật tư, là để tăng cường lực lượng phòng thủ tại đó, chuẩn bị đối phó với những tình huống nguy hiểm có thể xảy ra.” Sócôf tiếp tục giải thích: “Nếu thực sự buộc sư đoàn chúng ta hành quân bộ, có thể chúng ta chưa kịp đến nơi thì đã xảy ra những sự cố bất ngờ.”

“Đại tá Sócôf, ông nói rất có lý.” Mã Lợi Ninh biết rằng lời nói của Sócôf có căn cứ, nhưng anh cũng hiểu rằng không có đủ xe cộ thì không thể thực hiện được kế hoạch đó: “Tuy nhiên, hiện tại chúng ta không thể điều động được nhiều phương tiện như vậy để vận chuyển sư đoàn chúng ta.”

Nhận thấy Mã Lợi Ninh đang lo lắng về thiếu xe cộ, Sócôf liền đề xuất: “Thiếu tướng ơi, nếu không đủ xe, sư đoàn chúng ta có thể chia thành các đơn vị tiểu đoàn để di chuyển từng đợt bằng xe cộ đến Lư Cam Tư Khắc.”

“Được thôi, Đại tá Sócôf, nếu ông nói vậy, tôi sẽ bàn bạc với đồng chí Tổng chỉ huy xem có thể điều động được bao nhiêu phương tiện để vận chuyển binh sĩ và vật tư cho các ông không.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Sócôf quay sang Y Vạn Nặc Phu cùng những người khác đang đứng bên cạnh bàn và nói: “Vì lệnh trên yêu cầu sư đoàn của chúng ta di chuyển đến Lư Cam Tư Khắc, vậy thì chúng ta cần bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ.”

“Trước hết, chúng ta hãy tổ chức một đội đi trước để liên lạc với quân đội đóng quân tại địa phương Lư Cam Tư Khắc và chọn địa điểm đóng quân cho đại đội.” Khi nói đến việc di chuyển đại quân, người có kinh nghiệm nhất chính là Y Vạn Nặc Phu. Anh ta hỏi Sócôf: “Thưa Tư lệnh sư đoàn, theo ông, ai nên được giao trách nhiệm đi đảm nhận công việc này?”

Việc đi đảm nhận công việc tiền trạm rất quan trọng; nếu người đứng đầu có cấp bậc quá thấp thì chắc chắn sẽ không thể hoàn thành tốt nhiệm vụ. Ban đầu, Sócôf muốn giao trách nhiệm này cho Tổng chỉ huy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng việc điều động quân đội và vận chuyển vật tư đều không thể thiếu sự hỗ trợ của Tổng chỉ huy, vì vậy anh ta lại quay sang Y Vạn Nặc Phu và nói: “Thưa Phó Tư lệnh sư đoàn, tôi nghĩ rằng việc này nên do ông đảm nhận mới phù hợp. Nếu có ông đi đầu, tôi sẽ yên tâm hơn.”

Y Vạn Nặc Phu biết rằng công việc tiền trạm rất vất vả và đôi khi còn gặp nhiều khó khăn, anh ta ban đầu muốn từ chối, nhưng sau khi nghe câu nói của Sócôf, anh ta lập tức thay đổi ý định và nhanh chóng đồng ý: “Được thôi, Thưa Tư lệnh sư đoàn, vậy thì tôi sẽ dẫn đội đi đảm nhận công việc tiền trạm. Xin ông yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng.”

“Mặc dù chúng ta đã tiêu diệt được nhóm Bão Luços, nhưng không ai dám chắc rằng trên đường đi sẽ không còn những tàn quân Đức lẻ loi nào còn sót lại,” Sócôf nói. Thấy Y Vạn Nặc Phu đồng ý đảm nhận nhiệm vụ này, anh ta vội vàng nhắc nhở thêm: “Vì sự an toàn của ông, hãy mang theo cả người canh gác của Tiết Liêu Sa nữa.”

Đối với lo lắng của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu chỉ mỉm cười và nói: “Thưa Tư lệnh sư đoàn, ông quá lo lắng rồi.”

Hiện nay, trên toàn khu vực Stalingrad, chúng ta có hàng trăm nghìn binh sĩ; chỉ vài nhóm quân đội lẻ loi thôi, làm sao có thể tạo ra được bất cứ sóng gió gì đâu. Một tiểu đoàn vệ binh là quá đủ rồi; không có đủ phương tiện vận chuyển, tôi nghĩ chỉ cần một đại đội của Trung úy Samoylov đi cùng tôi là được.”

Sócôf thấy Y Vạn Nặc Phu nói có lý; nếu chỉ điều động một tiểu đoàn, thật sự không có đủ phương tiện để di chuyển. Dù sao đi nữa, nếu dùng phương tiện của một đại đội, cũng có thể sắp xếp được, vì vậy ông đã đồng ý với yêu cầu của Y Vạn Nặc Phu. Đồng thời, ông gọi điện cho trại vệ binh và yêu cầu người nghe máy: “Tôi là Sócôf; hãy mời Trung úy Samoylov đến đây một chút.”

Khi thấy Sócôf đã sắp xếp đầy đủ lực lượng vệ binh cho mình, Y Vạn Nặc Phu không khỏi nóng lòng và nói: “Đồng chí Tư lệnh, vì Trung úy Samoylov đã đến đây rồi, thì tôi sẽ lập tức xuất phát ngay bây giờ.”

“Không cần vội vàng đến thế đâu, đồng chí Phó Tư lệnh.” Xidolin thấy Y Vạn Nặc Phu muốn xuất phát gấp, liền nói: “Dù muốn đi, cũng phải chờ lệnh điều động từ Bộ Tổng chỉ huy Phương diện quân đến; nếu không, khi bạn liên hệ với các đơn vị quân động địa phương mà không có lệnh từ cấp trên, họ làm sao tin bạn được?”

“Đồng chí Tham mưu trưởng, ông lo lắng quá rồi.” Y Vạn Nặc Phu tự hào nói: “Ngay cả khi không có lệnh từ cấp trên, chỉ cần tôi nói với họ rằng chúng tôi thuộc Sư đoàn Vệ binh số 41, các đồng chí ở đó chắc chắn sẽ tiếp đón chúng tôi nồng nhiệt.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, ông nói thật à?” Nghe Y Vạn Nặc Phu nói với sự tự tin như vậy, Sócôf không khỏi tò mò và hỏi: “Số hiệu của Sư đoàn Vệ binh số 41 chúng ta, ở những nơi khác thực sự có tác dụng như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi; bây giờ, trong các đơn vị quân đội ở khu vực Don Phương diện quân, ai lại không biết đến sư đoàn của chúng ta chứ?” Y Vạn Nặc Phu tự hào nói: “Trong suốt cuộc chiến bảo vệ thành phố này, chỉ có căn cứ Mã Ma Dã Phủ do chúng ta giữ vững mà thôi; dù quân Đức tấn công dữ dội đến đâu, họ cũng không thể chiếm được điểm cao nhất của thành phố này.”

“Phó tư lệnh nói đúng lắm, cách đây một tháng, trên tờ Báo Hồng Tinh vẫn có bài viết về sư đoàn chúng ta,” Chính ủy sư đoàn Anisimov nói với khuôn mặt rạng rỡ: “Bài viết đã mô tả chi tiết những trải nghiệm chiến đấu của sư đoàn chúng ta trong cuộc chiến phòng thủ, cũng như những công lao vĩ đại mà chúng ta đã đạt được.”

Sócôf tự hỏi không biết vào lúc tờ Báo Hồng Tinh này được xuất bản, mình có đang ở Moskva hay không; thật là đáng tiếc khi đã bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời như vậy. Anh ta tiếc nuối nói: “À, thật đáng tiếc, mình lại không thể đọc được tờ báo đó.”

“Đồng chí tư lệnh,” Anisimov lấy ra từ túi mình một tờ giấy gấp gọn và nói với vẻ tự hào: “Tôi đã sao chép lại đoạn nội dung hay nhất, ông có thể xem thử.”

Sócôf mở tờ giấy ra và thấy trên đó viết: “Vinh quang của Sư đoàn Vệ binh số 41 sẽ mãi mãi được ghi nhớ. Sau vài năm nữa, trên những chiến trường đã bị bom đạn san phẳng, sẽ mọc lên những thảm cỏ xanh tươi; tại Stalingrad – thành phố tự do này – sẽ xuất hiện những tòa nhà mới mẻ, sáng ngời. Lúc đó, chúng ta – những chiến binh già cỗi – sẽ tự hào nói: ‘Đúng vậy, ngày xưa tôi đã từng chiến đấu dưới lá cờ anh dũng của Sư đoàn Vệ binh số 41!’”

Nhìn thấy những lời khen ngợi như vậy, Sócôf không khỏi xúc động: “Thật không ngờ, trên báo lại có những lời đánh giá cao như vậy về chúng ta.”

“Đồng chí tư lệnh, để bảo vệ thành phố vĩ đại này, sư đoàn chúng ta đã mất đi hàng vạn chiến sĩ,” Xidolin nói với giọng đầy xúc động: “Nếu họ còn sống để được chứng kiến những lời khen ngợi này, thật tuyệt vời biết bao.”

Nghe Xidolin nói vậy, Sócôf lập tức nhận ra rằng sư đoàn mình cũng đã chịu nhiều tổn thất trong cuộc chiến phòng thủ này; hầu hết các chiến sĩ trong đơn vị đều đã thay đổi. Nếu không có sự bổ sung quân nhân từ cấp trên, có lẽ bây giờ mình đã trở thành một vị chỉ huy không còn ai cùng chiến đấu nữa.

“Cứ yên tâm đi, đồng chí tham mưu trưởng,” Sócôf nói với Xidolin: “Những người sau này sẽ luôn ghi nhớ những đồng chí đã hy sinh vì sự an toàn của Tổ quốc; những công lao của họ sẽ mãi mãi được ghi chép lại.”

“Đồng chí tư lệnh,” Y Vạn Nặc Phu cũng thở dài một hồi, sau đó nhìn đồng hồ và nói với Sócôf: “Tôi phải lên đường rồi, nếu không sẽ không tìm được chỗ ở phù hợp trước khi trời tối.”

Trước khi Y Vạn Nặc Phu rời đi, Sócôf đã chuẩn bị cho họ một chiếc máy radio