Khi trở về từ thành phố, Tiết Liêu Sa không chỉ mang theo ATây Á và những loại thuốc cần thiết cho đơn vị mà còn có thêm một cô gái trẻ đội khăn trùm đầu nữa. Khi thấy Tiết Liêu Sa giúp cô gái bước xuống từ toa tàu, Sócôf không khỏi nhíu mày và tự hỏi: “Đứa bé này đi đâu lượm được cô gái như thế này về, lại dẫn cả lên tiền tuyến nữa chứ? Nó không biết rằng nơi đây bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến đấu sao?”

Sau khi cô gái bước xuống xe, Tô Khắc Phố Xung quát Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, đến đây ngay.”

Nghe thấy giọng nói của Sócôf, Tiết Liêu Sa gật đầu để cho thấy mình đã nghe thấy, sau đó quay sang nói vài câu với cô gái rồi nhanh chóng bước tới chỗ Sócôf. Khi thấy không có ai xung quanh, anh ta hỏi một cách thoải mái: “Misha, có chuyện gì à?”

“Cô gái kia là sao vậy?” Sócôf chỉ vào hướng cô gái đang đứng và nói một cách không hài lòng: “Nó lượm được cô gái ở thành phố thì thôi, sao lại dẫn cả lên đây nữa? Nó không biết đây là nơi chiến đấu sao?”

“Misha, đừng giận nhé.” Thấy vẻ mặt không vui của Sócôf, Tiết Liêu Sa vội vàng giải thích: “Chúng tôi gặp cô gái này trên đường trở về. Cô ấy mang theo một thứ rất quan trọng và muốn tự mình giao nó cho người chỉ huy cao nhất ở đây, đó chính là anh.”

“Thứ quan trọng ư?” Nghe Tiết Liêu Sa nói vậy, Sócôf nghĩ rằng mình không quen biết cô gái này, vậy cô ấy có thể mang thứ gì quan trọng đến giao cho mình chứ? Nghĩ đến đây, anh ta hỏi thử: “Tiết Liêu Sa, anh biết đó là thứ gì không?”

“Tôi không biết.” Tiết Liêu Sa lắc đầu mạnh mẽ: “Khi cô ấy chặn xe chúng tôi, cô ấy nói rằng có một thứ quan trọng cần giao cho người chỉ huy cấp cao nhất… Nhưng cô ấy không nói rõ đó là thứ gì.”

Lúc này, ATây Á bước ra từ buồng lái và đang mỉm cười bước về phía họ. Sócôf nói với Tiết Liêu Sa: “Hãy dẫn cô gái này đến trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn đi.”

Nói xong, anh ta bước nhanh về phía ATây Á.

Xét đến việc có một người phụ nữ hiện diện, cô gái kia sẽ không quá e ngại khi trò chuyện, vì vậy sau khi Sócôf trò chuyện vài câu với ATây Á, anh ta đã dẫn cô ấy đến trụ sở chỉ huy tiền đồn. Khi hai người bước vào trụ sở, Tiết Liêu Sa đã đưa cô gái kia vào bên trong, và Biệt Nhĩ Kim đang hỏi chuyện với cô ấy.

Thấy Sócôf bước vào, khuôn mặt của Biệt Nhĩ Kim lập tức hiện rõ vẻ nhẹ nhõm: “Đồng chí trưởng tiền đồn, cuối cùng ông cũng trở lại rồi. Cô gái này nói rằng cô ấy có một thứ quan trọng muốn tự tay giao cho người chỉ huy cao nhất của quân đội. Tôi đã hỏi cô ấy mãi nhưng cô ấy vẫn không chịu nói.”

Sócôf bước tới gần cô gái và nói nhẹ nhàng: “Cô gái ơi, chúng tôi vừa mới gặp nhau bên ngoài rồi. Tôi chính là người chỉ huy cao nhất của tiền đồn này. Nếu cô có điều gì quan trọng cần nói, cô có thể nói với tôi; nếu có thứ gì quan trọng cần giao, cô cũng có thể giao cho tôi.”

Cô gái nhìn chằm chằm vào Sócôf một lúc lâu, rồi cẩn thận hỏi: “Ông thực sự là người chỉ huy cấp cao nhất sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu khẳng định: “Tôi chính là người đó.”

Sau khi nhận được câu trả lời này, cô gái trẻ gật đầu, sau đó bắt đầu cởi chiếc áo khoác của mình. Cô ấy làm rất nhanh; trước khi Sócôf hay Biệt Nhĩ Kim kịp ngăn cản, cô ấy đã cởi xong áo khoác và đưa nó cho ATây Á, sau đó tiếp tục cởi chiếc áo len. Người con gái trông có vẻ bình thường kia, khi cởi bớt quần áo, dáng vóc gợi cảm của cô ấy bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

“Cô ấy định làm gì vậy?” Thấy một cô gái trẻ đang đỏ mặt cởi quần áo trước mặt mình, Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng và quay mặt đi, trong lòng anh ta tự hỏi: “Liệu mình có nên ngăn cản hành động vô lý này của cô ấy không?”

Chính lúc đó, Sócôf bỗng nhiên nghe thấy ATây Á thốt lên: “Ôi Chúa ơi, đó là lá cờ quân đội của chúng ta!”

“Lá cờ ư?”

Sócôf Nghe thấy tiếng kêu của ATây Á, anh ta vội vàng hỏi: “Cờ đó ở đâu?”

“Ai nhanh nhìn này!” ATây Á chỉ vào cô gái đang cởi quần áo và nói một cách hào hứng: “Chiếc cờ mà cô ấy đang quấn trên người chính là cờ của quân đội chúng ta.”

Sócôf vội vàng nhìn theo hướng cô gái chỉ, và quả nhiên, anh ta thấy trên ngực cô ấy có một chiếc cờ rực rỡ. Khi ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình, khuôn mặt cô gái càng trở nên đỏ bừng; tai cô ấy cũng đỏ tới mức như sắp chảy máu. Cô gái cắn răng lấy chiếc cờ đỏ đó ra khỏi ngực mình và đưa cho Sócôf. Mặc dù khi chiếc cờ được mở ra, làn da trắng muốt của cô gái hiện ra rõ ràng, nhưng mọi người vẫn tập trung vào chiếc cờ vẫn còn ấm hơi thở của cô ấy.

Biệt Nhĩ Kim và Tiết Liêu Sa giải ra chiếc cờ để Sócôf có thể nhìn rõ hơn. Chiếc cờ được làm từ lụa đỏ; ở giữa mặt trước là một ngôi sao năm cánh rỗng, bên trong ngôi sao là hình ảnh của cái liềm và cái rìu; phía trên ngôi sao có dòng chữ “Vì Tổ quốc”, còn phía dưới là dòng chữ tiếng Nga của Liên Xô. Phía sau chiếc cờ, phía trên viết “Tiêu diệt bọn xâm lược Đức”, còn phía dưới là số hiệu đơn vị quân đội. Nhìn vào số hiệu đó, có thể biết đây là cờ của Trung đoàn 71, Sư đoàn Bộ binh số 24.

Khi những người này đang cẩn thận kiểm tra chiếc cờ, ATây Á vội vàng đưa quần áo cho cô gái mặc lại và đỡ cô ấy ngồi xuống gần lò sưởi; để tránh cô ấy bị lạnh, cô ấy còn rót cho cô ấy một cốc trà nóng.

Biệt Nhĩ Kim vuốt ve chiếc cờ nặng trĩu đó, miệng anh ta run rẩy vì xúc động; giọng nói của anh ta đã thay đổi hoàn toàn vì niềm hào hứng: “Đồng chí trưởng đại đội, anh có biết không? Đây chính là cờ của Sư đoàn Bộ binh số 24. Sư đoàn này đã bị quân Đức bao vây vào tháng Chín năm ngoái; mặc dù có rất nhiều sĩ quan và binh sĩ đã chiến đấu hết mình và thành công trong việc thoát khỏi vòng vây của kẻ thù, nhưng do mất đi chiếc cờ này, số hiệu đơn vị của họ đã bị tổng hành dinh hủy bỏ. Những sĩ quan may mắn còn sống sót cũng bị tòa án quân sự xét xử vì việc mất chiếc cờ; ngoại trừ một số ít người may mắn vẫn được giữ chức vụ chỉ huy, phần lớn các sĩ quan khác đều bị giáng chức xuống thành binh sĩ bình thường.”

Thật không ngờ, hôm nay tôi lại có cơ hội được nhìn thấy lá cờ vinh quang này một lần nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy xúc động của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ và cẩn thận hỏi: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, xin lỗi vì sự tò mò của tôi, nhưng liệu trước đây đồng chí cũng từng thuộc Sư đoàn Bộ binh số 24 chứ?”

Ban đầu chỉ là một suy đoán, nhưng không ngờ khi Biệt Nhĩ Kim nghe câu hỏi đó, anh ta đã gật đầu và khẳng định: “Đúng vậy, trước đây tôi thực sự là Chính ủy Đại đội của Sư đoàn 24. Vì sự việc lá cờ quân đội bị mất, tôi đã phải ra tòa án quân sự và bị xét xử nghiêm khắc. May mắn thay, có người đã bênh vực tôi, nên tòa án không giáng cấp tôi xuống thành binh sĩ, mà thay vào đó cử tôi đến tiểu đoàn của đồng chí để giữ chức vụ Phó Tiểu đoàn trưởng về mặt chính trị.”

Về người phó của mình, Sócôf thực sự không biết nhiều về quá khứ của anh ta. Không ngờ rằng Phó Tiểu đoàn trưởng chính trị của mình trước đây còn từng đảm nhiệm chức vụ Chính ủy Đại đội nữa. Nắm lấy một góc của lá cờ quân đội, Sócôf thăm dò hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, nếu chúng ta báo cáo sự việc tìm thấy lá cờ đội với cấp trên, liệu Trụ sở chính có thể khôi phục lại tổ chức của Sư đoàn Bộ binh số 24 không?”