Hiệu quả công việc của Briski thật sự rất cao; chưa đầy một giờ, anh ta đã trở lại và báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tư lệnh, mọi chuyện đã được làm rõ ràng. Những kẻ địch này đến từ Sư đoàn Bộ binh số 295, tư lệnh của họ là Thiếu tướng Koffes; trụ sở của sư đoàn cách đây khoảng 150 km.”

“Ngay cả khi họ di chuyển với tốc độ nhanh, nhưng nếu không có bất kỳ nguồn tiếp tế nào, họ cũng không thể đến được đây.” Sau khi Briski kết thúc, Sócôf tiếp tục hỏi: “Những tù binh bị bắt có khai báo gì không? Họ lấy nguồn tiếp tế ở đâu?”

Briski gật đầu và tiếp tục nói: “Tù binh khai báo rằng họ lấy tiếp tế ở khu vực Little Rososhka, sau đó xâm nhập qua khe hở trong tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta tại ga Gumlak…”

“Khe hở trong tuyến phòng thủ?!” Nghe vậy, Sidolin liền hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Đại úy, ông biết khe hở đó rộng bao nhiêu không?”

“Tham mưu trưởng ạ,” Briski nhìn Sidolin và trả lời: “Không nhỏ hơn năm km đâu.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Nghe Briski nói vậy, Sidolin hơi lo lắng và hỏi Sócôf: “Theo ông, liệu chúng ta có cần báo cáo sự việc này lên Bộ tư lệnh Tập đoàn quân không? Dù sao thì đó cũng là một khe hở rộng đến năm km; tôi lo rằng sẽ có ngày liên tục có địch xâm nhập qua đây.”

“Không cần báo cáo đâu,” Sócôf lắc đầu và nói: “Hiện tại, các đơn vị của Tập đoàn quân đều đang ở tuyến đầu chống đỡ kẻ địch; chúng ta hoàn toàn không có lực lượng dự bị để sử dụng. Ngay cả khi chúng ta báo cáo sự việc này lên Tổng chỉ huy, ông ấy cũng không thể tìm ra đơn vị nào phù hợp để lấp đầy khe hở đó. Nếu điều động quân từ các khu vực khác đến phòng thủ, thì chỉ khiến cho tổng thể chiến lược phòng thủ bị rối loạn mà thôi.”

Lý do Sócôf nói như vậy không phải vì ông ta không muốn giúp đỡ, mà bởi vì ông ta hiểu rõ rằng, ngay cả khi mình báo cáo sự việc này lên Lopajin, người đó cũng không chắc chắn sẽ tin vào lời mình. Thà rằng để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên; dù sao thì nếu quân Đức xâm nhập qua khe hở trong tuyến phòng thủ, miễn là các đơn vị của mình vẫn kiên trì giữ vững Mã Ma Dã PhủGiang, thì kẻ địch sẽ không thể đến được bờ sông Volga đâu.

Sau khi biết được vị trí nguồn tiếp tế của kẻ địch, Sócôf bắt đầu sắp xếp công tác cho các chỉ huy đội nhỏ.

Là trưởng lữ đoàn bộ binh, Sócôf chắc chắn sẽ không tham gia vào những hoạt động nguy hiểm như vậy; còn Briski, với tư cách là trưởng tiểu đoàn bốn, ông ấy cũng không thể rời khỏi vị trí của mình. Vì vậy, chỉ có thể sắp xếp người khác để chỉ huy đơn vị này. Xét đến việc đội nhỏ gồm hơn sáu mươi người, người đứng đầu đội ít nhất phải là một sĩ quan cấp liên đoàn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sócôf nói với mọi người: “Tôi đề xuất rằng Trung úy Christopher, trưởng liên đoàn trinh sát, sẽ chỉ huy đơn vị này. Có ai phản đối không?”

Nhiệm vụ thường xuyên của liên đoàn trinh sát là tiến sâu vào hậu tuyến địch để thực hiện công tác trinh sát; vì vậy, việc để Trung úy Christopher chỉ huy đội quân này, những người đã được trang bị giả dạng thành quân Đức và tiến sâu vào hậu tuyến địch, thật sự là lựa chọn rất phù hợp. Khi nghe đến đề xuất này, mọi người đều lắc đầu và đồng thanh trả lời: “Không!”

Vì không ai phản đối việc Christopher chỉ huy đơn vị này, Sócôf liền gọi anh ta đến và nói: “Đồng chí Trung úy, chúng tôi muốn một đội quân được trang bị giả dạng thành quân Đức, tiến sâu vào hậu tuyến địch, cướp phá các kho hàng của họ và chuyển toàn bộ vật tư đó về căn cứ Mã Ma Dã Phủ. Sau khi thảo luận cùng nhau, chúng tôi cho rằng việc bạn chỉ huy đội quân này là lựa chọn phù hợp nhất. Bạn có thể hoàn thành nhiệm vụ này không?”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn,” Christopher không trả lời ngay câu hỏi của Sócôf, mà thay vào đó hỏi lại: “Tôi có thể biết được đội quân do tôi chỉ huy có bao nhiêu người, và kho hàng quân sự của địch nằm ở đâu không?”

“Hãy đến đây, đồng chí Trung úy,” Sócôf nói và chỉ vào bản đồ. “Theo lời khai của tù binh, họ có một điểm tiếp tế ở khu vực Little Rososhka; có lẽ đó chính là nơi đặt kho hàng của quân Đức. Đội quân do bạn chỉ huy, bao gồm cả bạn, tổng cộng có sáu mươi tám người, trong đó có cả nhân viên thông tin và y tá. Các bạn sẽ được trang bị giả dạng thành quân Đức, đi qua khe hở trong tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta, tiến vào hậu tuyến địch và tìm cơ hội chiếm giữ kho hàng của họ.”

Christopher dùng ngón tay chỉ trên bản đồ một lúc, sau đó nói: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, từ khu vực Little Rososhka đến căn cứ Mã Ma Dã Phủ có khoảng tám mươi km. Ngay cả khi chúng ta chiếm giữ được kho hàng của địch, việc vận chuyển số lượng lớn vật tư đó về cũng không phải là việc dễ dàng.”

“Chuyển bao nhiêu được thì chuyển bấy nhiêu.” Sócôf cảm thấy rằng cuộc hành động này, khi tiến sâu vào hậu tuyến địch, giống như việc phải liều mạng vượt qua muôn vàn nguy hiểm, vì vậy ông ta nhắc nhở người khác: “Nếu có những thứ thực sự không thể chuyển đi được, thì hãy đốt sạch chúng, tuyệt đối không được để lại cho người Đức.”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn,” Christopher tiếp tục hỏi: “Chúng ta nên xuất phát vào lúc nào?”

“Xuất phát vào lúc hai giờ sáng mai.” Thấy Christopher dường như còn điều gì muốn nói, Sócôf bổ sung thêm: “Cứ yên tâm, chúng ta sẽ không bắt các bạn đi bộ đâu. Chúng ta đã chiếm được năm xe tăng vận tải của quân Đức, đội nhỏ của chúng ta sẽ sử dụng những xe này để tiến sâu vào hậu tuyến địch.”

Christopher ban đầu lo lắng rằng Sócôf sẽ ra lệnh cho họ đi bộ suốt tám mươi cây số đến khu vực Little Rososhka. Nhưng khi biết rằng họ có thể sử dụng xe tăng vận tải, nỗi lo của anh ta mới tan biến. Tuy nhiên, ngay sau đó, lời nói tiếp theo của Sócôf lại làm họ cảm thấy thất vọng.

“Trung úy Christopher, để đảm bảo rằng hành động của các bạn không bị quân Đức phát hiện, chúng ta sẽ không báo cáo với quân đội đồng minh.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, từ khoảnh khắc xuất phát từ căn cứ Mã Ma Dã Phủ, các bạn phải coi mình là người Đức. Hiểu chưa?”

Christopher nhăn mặt hỏi: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, nếu xảy ra sự hiểu lầm giữa hai bên, chúng ta phải làm thế nào?”

“Một từ thôi: ‘Chạy.’” Sócôf nói với Christopher: “Nếu có sự hiểu lầm, nếu các bạn tự mình liên lạc với đối phương, một khi bị kẻ địch phát hiện, danh tính của các bạn sẽ bị nghi ngờ, điều này sẽ rất bất lợi cho các bạn trong các bước hành động tiếp theo. Vì vậy, khi bị quân đội chúng ta tấn công, lựa chọn tốt nhất là chạy trốn. Dù sao thì các bạn cũng đang sử dụng xe tăng vận tải mà, họ sẽ không thể theo kịp các bạn đâu.”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn, cho phép tôi rời đi được không?” Christopher hỏi một cách lạnh lùng: “Tôi muốn quen thuộc với các binh sĩ trước, như vậy thì trong các bước hành động tiếp theo, tôi mới có thể chỉ huy một cách hiệu quả.”

“Được!” Trước khi Christopher rời đi, Sócôf đưa tay ra với anh ta: “Chúc bạn may mắn!”

Khi Sócôf giao nhiệm vụ cho Christopher, Biệt Nhĩ Kim bên cạnh không khỏi cười buồn. Anh ta nghĩ trong lòng: Trưởng lữ đoàn thật là điên rồ. Khi phát hiện ra một khoảng trống lớn trên tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta, ông ta không báo cáo với tổng chỉ huy quân đoàn; bây giờ lại cử một đ