Bình minh vừa ló dạng, tiếng pháo nổ từ bờ trái sông Volga đã phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng trên đồi Mã Ma Dã Phủ. Hơn ba trăm khẩu pháo các loại được bố trí ở bờ đông bắt đầu nã pháo vào các tiền đồn của quân địch trên đồi Mã Ma Dã Phủ và phía trước nhà máy Cách mạng Tháng Mười Đỏ.

Ngay khi cuộc tấn công bắt đầu, Sócôf và Y Vạn Nặc Phu đã có mặt tại điểm quan sát trên đỉnh đồi Nam. Sócôf cầm kính viễn vọng nhìn về phía tiền đồn địch; toàn bộ khu vực đó đã bị khói súng bao phủ. Anh đặt xuống kính và nói với Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Phó Tư lệnh, hãy ra lệnh cho binh sĩ tấn công ngay!”

Nghe lệnh này, Y Vạn Nặc Phu do dự một chút rồi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, khi quân đội tấn công, liệu có cần mang theo lá cờ quân đội không?”

“Không cần.” Sócôf trả lời một cách nhanh chóng: “Hãy để các chiến sĩ sử dụng những lá cờ đỏ thông thường là được; tuyệt đối không được dùng lá cờ của Sư đoàn Vệ binh.”

Lời giải thích của Sócôf khiến Y Vạn Nặc Phu không hài lòng. Anh cau mày và hỏi: “Tại sao lại không được sử dụng lá cờ của sư đoàn chúng ta?”

Lý do Sócôf không muốn quân đội sử dụng lá cờ trong cuộc tấn công này là bởi vì trước đây, Đã từng đã từng gặp phải trường hợp tồi tệ tương tự. Để tránh cho Y Vạn Nặc Phu suy nghĩ lung tung, anh giải thích thêm: “Vào giai đoạn đầu cuộc chiến, Sư đoàn Bộ binh số 24 đã bị giải thể chỉ vì mất lá cờ; những sĩ quan và chiến sĩ còn sống sót đều bị trừng phạt. Trưởng đoàn của đơn vị được tái tổ chức, đồng chí Biệt Nhĩ Kim, còn Đã từng – người từng là ủy viên chính trị của sư đoàn đó – may mắn được người cấp trên bảo vệ nên không bị trừng phạt, mà thay vào đó được sắp xếp đến đơn vị của tôi làm phó tác phẩm.”

Mặc dù lời giải thích của Sócôf khá đơn giản, nhưng Y Vạn Nặc Phu vẫn nhận ra ý nghĩa ẩn sau đó. Anh lập tức hiểu rằng, nếu trong cuộc phản kích này mà lá cờ của Sư đoàn Vệ binh số 41 bị mất, thì tất cả các sĩ quan trong sư đoàn đều có thể phải đối mặt với phiên tòa quân sự.

Để tránh tình huống có thể xảy ra, ông không còn kiên trì với ý định yêu cầu quân đội sử dụng cờ quân đội trong cuộc tấn công nữa, mà thay vào đó, ông chỉ tay về phía trợ lý đứng bên cạnh, bảo anh ta gửi tín hiệu cho các đơn vị đang đóng ở chân núi.

Trợ lý nhìn thấy tín hiệu của ông, vội vàng gật đầu, sau đó chạy đến phía đông ngọn đồi và vẫy lá cờ tín hiệu màu đỏ và xanh để gửi thông điệp cho các đơn vị dưới chân núi.

Đại tá Papushenko, đang đứng ở chân núi, khi nhìn thấy tín hiệu từ đỉnh núi, lập tức rút súng ngắn ra và hô lớn với các binh sĩ đang xếp hàng ngay phía sau mình: “Các đồng chí, tiến lên!”

Sau khi hô lớn, Papushenko giơ cao khẩu súng ngắn và bước đi về phía trước. Người cầm cờ đứng bên cạnh ông cũng vội vàng giơ cao lá cờ đỏ rực lên và nhanh chóng theo sau. Các chỉ huy và binh sĩ phía sau, khi thấy lá cờ đỏ đang di chuyển về phía trước, cũng lần lượt bắt đầu di chuyển. Trong quá trình tiến quân, họ liên tục điều chỉnh đội hình. Sau khi đi được hơn năm mươi bước, những đội hình ban đầu gồm khoảng mười mấy đội đã biến thành một hàng quân rải rác, đặc chật.

Khi đội quân rải rác của Trung đoàn 122 đi qua đỉnh núi, ông Y Vạn Nặc Phu nhìn thấy Đại tá Papushenko đang đi ở hàng đầu và không khỏi ngạc nhiên, vội vàng ra lệnh cho trợ lý: “Nhanh chóng gọi Đại tá Papushenko lại đây.”

Trợ lý đáp lại một tiếng, rồi chạy nhanh đến bên cạnh Papushenko và hét lớn: “Đồng chí Đại tá, Phó Tư lệnh yêu cầu ông đến đó một chút.”

Papushenko dừng bước, nhìn lại đội quân đang tiến về phía trước, sau đó quay người theo trợ lý chạy về phía nơi ông Y Vạn Nặc Phu đang đứng. Từ xa, ông đã hỏi ông Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Phó Tư lệnh, trung đoàn chúng tôi đang tiến về phía trận địa của kẻ địch, xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Thật là vô lý,” ông Y Vạn Nặc Phu la lên với Papushenko: “Ông là trưởng đoàn, chứ không phải chỉ huy đại đội; ai cần ông dẫn đầu quân đội tấn công chứ? Ngay lập tức quay trở về trụ sở chỉ huy và tiếp tục chỉ đạo chiến đấu từ đó.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh,” nhưng Papushenko, sau khi nghe xong lời nói của ông Y Vạn Nặc Phu, vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nao núng và nói: “Tôi không có trụ sở chỉ huy, cũng không có nơi nào để thiết lập trụ sở chỉ huy, vì vậy xin hãy cho phép tôi và các binh sĩ của tôi tiếp tục tiến hành cuộc tấn công này.”

Không chỉ ông Y Vạn Nặc Phu không nỡ để trưởng đoàn của mình đi đối mặt với cái chết, m

Cần phải biết rằng, việc đào tạo một vị chỉ huy cấp độ tiểu đoàn xuất sắc không hề dễ dàng chút nào. Điều này không giống như việc thăng chức một trung đội trưởng; bất kỳ người lính giàu kinh nghiệm chiến đấu nào trong quân đội cũng có thể đảm nhận được nhiệm vụ đó. Vì vậy, khi thấy Y Vạn Nặc Phu không thể thuyết phục được đối phương, Sócôf liền bước lên và nói: “Trung tá Papushenko, hãy đến đây!”

Sócôf dẫn Papushenko đến phía tây của sườn đồi, chỉ vào khu vực dưới chân núi và nói: “Đồng chí trung tá, ông có thấy những công sự đổ nát cách đỉnh núi vài trăm mét không?”

Papushenko nhìn theo hướng mà Sócôf chỉ, thấy ở khoảng cách vài trăm mét về phía nam đỉnh núi có một số hào chiến bị pháo hoa làm hỏng nặng nề; bên trong các hào chiến còn có một số điểm phòng thủ và nơi ẩn náu đã bị phá hủy. Anh gật đầu và trả lời: “Thấy rồi.”

“Nơi đó trước đây từng là khu vực thuộc quyền kiểm soát của một tiểu đoàn. Sau đó, do không thể chịu đựng nổi sự tấn công dữ dội của địch bằng pháo binh, tôi đã ra lệnh cho họ rút lui,” Sócôf giải thích với Papushenko. “Sau này, chúng ta sẽ đặt trụ sở chỉ huy tiểu đoàn của ông ở đó. Khi đơn vị của ông chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên của địch, thì mới tiến hành di chuyển trụ sở chỉ huy tiếp tục cũng không muộn.”

Lo sợ rằng Papushenko có thể đưa ra thêm những lý do khác, Sócôf nói với giọng điệu mệnh lệnh: “Đồng chí trung tá, đây là mệnh lệnh của tôi. Hiểu chứ?”

Ban đầu, Papushenko vẫn muốn nói thêm vài lời để thể hiện mong muốn chiến đấu cùng các binh sĩ của mình, nhằm cổ vũ tinh thần cho họ. Nhưng khi nghe Sócôf nói với giọng điệu nghiêm khắc như vậy, anh chỉ đành đồng ý, rồi gọi một số sĩ quan tham mưu và binh sĩ thông tin của tiểu đoàn để cùng nhau thiết lập trụ sở chỉ huy tiểu đoàn ở khu vực phòng thủ dưới chân núi.

Khi thấy Papushenko cùng một số thuộc cấp thiết lập trụ sở chỉ huy tiểu đoàn ở chân núi, Y Vạn Nặc Phu không khỏi thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Anh nói lời cảm ơn với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, cảm ơn ông!”

“Cảm ơn tôi à? Có gì đáng để cảm ơn đâu?” Sócôf cười ha hả và trả lời Y Vạn Nặc Phu. “Bây giờ tôi cũng là một thành viên của Sư đoàn Phòng vệ số 41 rồi. Trung tá Papushenko không chỉ là thuộc cấp của ông, mà còn là thuộc cấp của tôi nữa. Việc chăm sóc các thuộc cấp của mình, chẳng phải là trách nhiệm cơ bản của một tư lệnh sao

Sau khi nói xong những lời đó, Tô Khắc Phố Xung gọi người phó tá của mình: “Đồng chí phó tá, xin hãy đến đây một chút!”

Nghe thấy tiếng gọi của Sócôf, người phó tá vội vàng chạy lại và cẩn thận hỏi: “Đồng chí tư lệnh, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Hãy báo cho Trung tá Starcha, chỉ huy của Tiểu đoàn 124, rằng ông ấy cũng cần thiết lập trụ sở chỉ huy tiểu đoàn dưới chân núi,” Sócôf ra lệnh. “Trước khi quân đội của ông ấy chiếm giữ được vị trí của kẻ địch, trụ sở chỉ huy không được di chuyển về phía trước.”

……

Khi đội quân của Tiểu đoàn 122 còn cách vị trí của kẻ địch khoảng hơn tám trăm mét, các khẩu pháo trên bờ trái sông Volga đã ngừng bắn. Vị trí của kẻ địch, bao phủ trong làn khói súng, trở nên yên tĩnh trở lại.

Vị chỉ huy dẫn đầu cuộc tấn công hiểu rõ rằng ngay sau khi việc bắn pháo ngừng lại, kẻ địch vẫn chưa kịp phản ứng. Nếu họ tiến vào vùng bắn đạn, đội quân của mình sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Vì vậy, vị chỉ huy đã đưa ra tín hiệu để binh sĩ tăng tốc tiến lên.

Nhìn thấy tín hiệu từ phía trước, các binh sĩ đều nhanh chóng tăng tốc bước đi. Từ bước đi nhanh chuyển thành chạy nhanh, và sau đó lại chuyển thành chạy nhẹ. Chỉ trong một hoặc hai phút, toàn bộ các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 122 đều tăng tốc và lao về phía vị trí của kẻ địch, mang theo vũ khí.

Khi họ còn cách vị trí địch khoảng hơn một trăm mét, kẻ địch bắt đầu nổ súng. Những viên đạn từ các điểm bắn lẻ tẻ tạo ra những lỗ hổng trên hàng ngũ của Quân đội Xô viết. Nhưng những binh sĩ ở phía trước ngã xuống, những người ở phía sau lập tức thay thế họ. Họ bước qua những đồng đội bị thương hay hy sinh trên mặt đất và tiếp tục lao về phía trước mà không hề do dự.

Những binh sĩ bị trúng đạn ngã xuống, dù là hy sinh hay bị thương, không ai dừng lại để kiểm tra tình trạng của họ. Mọi người đều chỉ mong muốn nhanh chóng tiến vào vị trí của kẻ địch và tiến hành chiến đấu sát thủ. Còn những đồng đội bị thương thì chắc chắn sẽ được các nhân viên y tế đi theo sau chăm sóc.

Sócôf thấy có khá nhiều binh sĩ ngã xuống trong quá trình tấn công, liền đặt xuống ống nhòm và hỏi Y Vạn Nặc Phu bên cạnh: “Đồng chí phó tư lệnh, có khá nhiều binh sĩ của chúng ta bị thương rồi, hãy để các nhân viên y tế của các bạn đến chăm sóc họ đi.”

Mặc dù trên đơn vị của Mã Ma Dã Phủ cũng có khá nhiều nhân viên y tế, nhưng trong trận chiến hôm nay, Sócôf không hề điều động bất kỳ

“Hiểu rồi.” Y Vạn Nặc Phu gật đầu, cầm lấy điện thoại bên cạnh và gọi cho trưởng đội y tế đang ẩn náu trong hầm ngục: “Đồng chí trưởng đội, hãy dẫn các nhân viên y tế của anh ra chiến đấu ngay!”

Thấy Y Vạn Nặc Phu chuẩn bị đặt xuống ống nói, Sócôf vội vàng gọi lại anh ta và nhấn mạnh: “Đồng chí phó sư trưởng, hãy bảo trưởng đội y tế cho các nhân viên y tế ưu tiên cứu chữa những người bị thương nhẹ trước khi vào trận đấu.”

“Gì cơ? Ưu tiên cứu chữa những người bị thương nhẹ?” Y Vạn Nặc Phu rõ ràng là lần đầu tiên nghe đến quy định này, liền hỏi không hiểu: “Đồng chí sư trưởng, tại sao lại như vậy?”

“Những người bị thương nhẹ chỉ cần được băng bó đơn giản là có thể tiếp tục tham gia chiến đấu,” Sócôf giải thích khi thấy Y Vạn Nặc Phu chưa hiểu rõ quy tắc cứu thương trên chiến trường: “Vật tư y tế và băng gạc mà các nhân viên y tế mang theo rất hạn chế. Nếu dùng quá nhiều để cứu chữa những người bị thương nặng, thì việc cứu chữa những người bị thương nhẹ, những người vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, sẽ bị ảnh hưởng. Hiểu chưa?”

“Nhưng…” Y Vạn Nặc Phu nghe xong, có vẻ bối rối và hỏi: “Chúng ta có thể bỏ mặc những người bị thương nặng trên chiến trường không?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Thấy Y Vạn Nặc Phu vẫn chưa hiểu ý mình, Sócôf tiếp tục giải thích: “Sau khi các nhân viên y tế xử lý xong vết thương cho những người bị thương nhẹ, họ có thể tìm cách đưa những người bị thương nặng trở lại hầm ngục để được điều trị. Như vậy vừa tiết kiệm được vật tư y tế, vừa tăng khả năng sống sót cho những người bị thương nặng. Hiểu chưa?”

Nghe xong, Y Vạn Nặc Phu mới hoàn toàn hiểu ý của Sócôf. Anh vội vàng nhắc lại những lời vừa rồi với trưởng đội y tế đang chuẩn bị ra trận, và nhấn mạnh: “Đồng chí trưởng đội, hãy tìm cách đưa những người bị thương nặng trở lại càng sớm càng tốt để được điều trị. Hiểu chưa?”

Khi Y Vạn Nặc Phu đặt xuống điện thoại, các chiến sĩ của Trung đoàn 122 đã tiến đến cách chiến địa chỉ khoảng ba mươi đến bốn mươi mét. Các chiến sĩ ném những quả lựu đạn đã được căng dây về phía hàng phòng thủ của kẻ địch, sau đó tận dụng làn khói từ các vụ nổ để tiếp tục tiến lên phía trước.

Chưa kịp cho khói súng tan biến, đã có rất nhiều chiến binh nhảy vào hào chiến và bắt đầu giao tranh cận chiến với kẻ thù bên trong.

Nhìn thấy trận chiến đã chuyển sang diễn ra trong các hào chiến, Sócôf tự hỏi trong lòng: “Kẻ thù ở khu vực này đều là quân Romania; không biết liệu các chiến binh của Trung đoàn Vệ binh số 122 có thể giành chiến thắng trong trận đấu cận chiến với họ hay không.”

Vì trận chiến đang diễn ra trong hào chiến, gần như không thể nhìn thấy bất kỳ điểm bắn nào hướng ra ngoài; vì vậy, các chỉ huy và chiến binh của Trung đoàn số 124 đi theo sau cũng tăng tốc độ di chuyển, từ tình trạng chạy nhẹ chuyển thành chạy nhanh, nhằm mau chóng tiến vào hào chiến và phối hợp với đồng đội để tiêu diệt kẻ thù bên trong các công sự.

“Đồng chí Tư lệnh.” Tiếng chuông điện thoại treo trên tường vang lên; Sócôf nhấc máy lên và nghe thấy giọng của Đại tá Papushenko: “Quân đội của tôi đã tiến vào vị trí của kẻ thù rồi; liệu trụ sở chỉ huy của trung đoàn tôi có thể di chuyển về phía trước được không?”

“Không được, Đại tá Papushenko.” Sócôf không chút do dự mà từ chối yêu cầu của ông ta: “Hiện tại trận chiến vẫn đang diễn ra trong hào chiến; việc liệu quân đội chúng ta có thể giành được vị trí đó một cách thuận lợi hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn; tôi không thể để một chỉ huy cấp trung đoàn liều lĩnh một cách thiếu suy nghĩ.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Papushenko không cam lòng và nói: “Đồng chí Tư lệnh, chính vì quân đội của tôi vẫn chưa chiếm được vị trí của kẻ thù, tôi mới cảm thấy mình nên đến tiền tuyến. Tôi tin rằng khi các chiến binh thấy tôi xuất hiện, tinh thần của họ chắc chắn sẽ được củng cố, và lúc đó việc đánh bại kẻ thù sẽ không còn là vấn đề nữa.”

Trước lời nói của Papushenko, Sócôf cười lạnh rồi nói một cách khinh thường: “Đại tá ơi, bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng rằng nếu bạn đến hiện trường giao tranh vào lúc này và bị các xạ thủ bắn tỉa của kẻ thù phát hiện, trở thành mục tiêu của họ không? Khi các chiến binh của bạn thấy bạn bị bắn chết, họ sẽ nghĩ gì đây? Lúc đó, không những không thể củng cố tinh thần quân đội, mà ngược lại, thậm chí còn có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ nữa đấy.”

Lời nói của Sócôf khiến Papushenko không biết phải trả lời thế nào. Thấy đối phương im lặng, Sócôf lại nhấn mạnh thêm một lần nữa: “Đại tá ơi, hãy nhớ rằng, miễn là trận chiến trên vị trí đó vẫn đang tiếp diễn, bạn phải ở yên tại trụ sở chỉ huy hiện tại, không được đi đâu cả, hiểu chứ