Sau khi biết được những thành tích mà họ đã đạt được từ tay Bindasovov, Sócôf ngồi suy nghĩ bên chiếc bàn trong thời gian dài, rồi nói với Potokin: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sau những thất bại gần đây, tinh thần của binh sĩ trong sư đoàn chúng ta đang rất sa sút. Tôi nghĩ rằng thành tích của đội biệt kích hôm nay có thể được sử dụng để tuyên truyền, nhằm khích lệ tinh thần và giúp các chiến sĩ lấy lại niềm tin.”

Nghe vậy, Potokin vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông dự định làm thế nào?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta là các quan chỉ huy quân sự; việc tuyên truyền thuộc về phận sự của cán bộ chính trị,” Sócôf không trả lời ngay mà yêu cầu Potokin: “Hãy gọi giám đốc bộ phận chính trị của sư đoàn đến đây, tôi sẽ trực tiếp giao nhiệm vụ cho ông ấy.”

Chỉ khoảng hai phút sau khi Potokin gọi điện, một cán bộ chính trị đã xuất hiện tại cửa. Anh ta chào cung kính và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có phải ông cần tôi không?”

Potokin chỉ vào Sócôf và nói: “Đồng chí Alek, không phải tôi cần anh, mà là đồng chí Tư lệnh cần anh.”

Cán bộ chính trị được gọi là Alek vội vàng quay lại đối diện với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, Giám đốc bộ phận chính trị của Sư đoàn 328, Ủy viên Chính trị cấp Phó Tiểu đoàn Alek xin báo cáo. Tôi tuân theo mệnh lệnh của ông, xin hướng dẫn!”

“Xin chào, đồng chí Alek!” Sócôf đứng dậy bắt tay Alek, sau đó chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh và nói: “Hãy ngồi xuống đi.” Khi Alek ngồi xuống, Sócôf tiếp tục hỏi: “Đồng chí Alek, hôm nay tôi mời anh đến đây là để hỏi liệu trong sư đoàn chúng ta có bất kỳ ấn phẩm chiến đấu nào không?”

Câu hỏi này khiến Alek hơi ngạc nhiên. Anh ta liếc nhìn Potokin đứng bên cạnh và tự hỏi trong lòng: “Lạ thật, sao Tổng chỉ huy không báo cáo về việc có ấn phẩm trong sư đoàn với đồng chí Tư lệnh tạm quyền?” Nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu và trả lời: “Vâng, trong sư đoàn chúng ta có một tờ báo tên là ‘Báo Chiến Binh’, được xuất bản hai ngày một lần.”

“Hai ngày một lần?!” Mặc dù Sócôf đã biết rằng ở nhiều đơn vị cấp sư đoàn, họ đều có những tờ báo riêng, nhưng khi nghe câu trả lời của Alek, ông vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Anh ta quay đầu nhìn về phía Botkin và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi đã đến sở chỉ huy sư đoàn được hai ngày rồi, sao lại chưa bao giờ thấy tờ báo này cả?”

“Đồng chí Tư lệnh, xin hãy đợi một chút.” Nghe thấy Sócôf hỏi mình, Botkin vội vàng trả lời: “Tại sở chỉ huy sư đoàn có tờ báo đấy, tôi sẽ tìm cho anh một tờ.” Chỉ trong chốc lát, Botkin đã đưa cho Sócôf một tờ báo in trên giấy dầu, nói: “Đồng chí Tư lệnh, đây chính là tờ ‘Báo Chiến Binh’ của sư đoàn.”

Sócôf nhận lấy tờ báo giống như một tờ rơi từ tay Botkin và bắt đầu xem kỹ. Tờ báo được in trên loại giấy khổ 16, chỉ có một mặt có chữ; tiêu đề được in bằng chữ in to “Báo Chiến Binh”, phía dưới là một số bài viết giới thiệu ngắn gọn về những sự kiện gần đây diễn ra trong sư đoàn.

Sau khi nhanh chóng đọc qua nội dung tờ báo, Sócôf đặt nó xuống bàn và hỏi Eliak: “Đồng chí Eliak, tôi không thấy trong tờ báo của các bạn có bất kỳ nội dung nào có thể khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ cả. Các bạn có bao giờ nghĩ đến việc điều chỉnh nội dung bài viết không?”

Nghe Sócôf nói vậy, Eliak lập tức cau mặt và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh, ông không biết đâu… Ban đầu, mỗi tiểu đoàn đều có nhân viên chính trị riêng để cung cấp nội dung cho tờ báo. Nhưng trong các trận chiến gần đây, hầu hết những người này đều hy sinh, vì vậy việc tìm nguồn tin đã trở thành một vấn đề…”

“Xin hãy đợi một chút, đồng chí Eliak,” Sócôf ngăn anh ta nói tiếp và hỏi: “Trong bộ phận chính trị của các bạn, có bao nhiêu người?”

“Kể cả tôi, còn có năm người nữa,” Eliak trả lời ngắn gọn.

Sócôf nhặt tờ báo trên bàn lên, lắc nhẹ rồi tiếp tục hỏi: “Các bạn làm thế nào để có được nội dung cho tờ báo đây?”

“Rất đơn giản thôi,” Eliak cười nói: “Chúng tôi hàng ngày gọi điện cho các đại đội để cập nhật tình hình mới nhất của quân đội, từ đó biên soạn nội dung cho tờ báo.”

Sócôf ném tờ báo xuống bàn và nhìn Eliak hỏi: “Đồng chí Eliak, theo bạn, chỉ cần ngồi trong phòng hàng ngày, gọi vài cuộc điện thoại, viết vài bài báo dựa trên thông tin từ các lãnh đạo đại đội là có thể xuất bản tờ báo và khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ được à?”

Những lời nói của Sócôf khiến khuôn mặt Eliak đỏ bừng rồi lại tái nhợt; anh lắc đầu và trả lời: “Thưa sư trưởng, tôi nghĩ là không thể được. Nhưng chúng ta không có đủ người để đi khắp các đại đội thu thập tin tức…”

“Các bạn hoàn toàn có thể để một người ở lại trực gác, còn những người khác thì ra ngoài đi dạo, trò chuyện với các chỉ huy và chiến sĩ ở mọi cấp độ. Như vậy, các bạn sẽ tìm được rất nhiều tài liệu để viết bài.” Sócôf nói xong, liền giải thích rõ mục đích khi mời Eliak đến: “Chẳng hạn, trong hai ngày gần đây, chúng ta đã thành lập một đội bắn tỉa để tiêu diệt kẻ địch ở bên kia sông, và đã đạt được những kết quả không hề nhỏ.”

Nghe vậy, Eliak tròn mắt ngạc nhiên và hỏi Sócôf một cách không thể tin được: “Thưa sư trưởng, điều này có thật sao?”

“Đúng là có thật,” Sócôf gật đầu mạnh mẽ và nói tiếp: “Đội bắn tỉa được thành lập từ Trung đoàn 1135, Tiểu đoàn 1, trong hai ngày hôm qua và hôm nay, đã giết chết hoặc làm bị thương 51 kẻ địch. Trong số đó, chỉ riêng trưởng đội – Trung úy Mã Đức Vĩ – đã tiêu diệt 25 tên địch. Các bạn hoàn toàn có thể tôn vinh ông ấy là tấm gương tiêu biểu và quảng bá về những thành tích của ông ấy trên tờ báo ‘Báo Chiến Sĩ’, nhằm mục đích nâng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân.”

Lý do Sócôf đề xuất điều này là vì anh nhớ lại một bộ phim về Thế chiến II mà mình đã xem sau này; trong phim, các chỉ huy ở Stalingrad đã tôn vinh xạ thủ Vasily là tấm gương tiêu biểu và quảng bá rộng rãi về những chiến công của anh ta nhằm cổ vũ tinh thần cho binh sĩ. Bây giờ, việc để Eliak quảng bá về Mã Đức Vĩ cũng chỉ là làm theo mô hình đó mà thôi.

Phương pháp quảng bá này có lẽ không có gì đặc biệt ở thời hiện đại, nhưng đối với Eliak, nó thực sự khiến anh rất ngạc nhiên. Anh không kiềm được lòng và nói: “Thưa sư trưởng, quý ông nói đúng. Chúng ta nên tôn vinh một tấm gương tiêu biểu trong đơn vị, thông qua việc quảng bá trên báo chí, để mỗi chiến sĩ đều biết đến ông ấy. Điều này sẽ rất hữu ích trong việc gắn kết tinh thần đoàn kết và nâng cao morale của toàn quân.”

Nói xong, Eliak đứng dậy và hỏi Sócôf: “Thưa sư trưởng, liệu quý ông có biết Trung úy Mã Đức Vĩ đang ở đâu không?”

“Đồng chí Alek, Trung sĩ Mã Đức Vĩ là một chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn 1 của Tập đoàn quân Bindasov,” trước khi Sócôf kịp nói gì, Botukin đã vội vàng giải thích: “Nếu anh muốn phỏng vấn ông ấy, có thể đến trụ sở của Tiểu đoàn 1, Tập đoàn quân 1135, sau khi trình bày mục đích với Đại úy Zherov – người đang kiêm nhiệm chức vụ chỉ huy tiểu đoàn, ông ấy sẽ giúp anh tìm ra Mã Đức Vĩ.”

Thấy Alek quay người đi ra ngoài, Sócôf lại nhắc nhở anh từ phía sau: “Đồng chí Alek, tôi hy vọng vào sáng mai sẽ được đọc bài báo phỏng vấn này của anh.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tư lệnh,” Alek dừng bước lại, quay đầu nói với Sócôf: “Sau khi hoàn thành cuộc phỏng vấn với Trung sĩ Mã Đức Vĩ, tôi sẽ tự mình chỉ đạo in ấn tờ báo mới trong đêm.”