“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Trung tá Ô Trát Cốc, tân chỉ huy tổng tham mưu của sư đoàn, sau khi nghe xong lời nói của sư trưởng, bước tới phía trước và nói một cách e ngại: “Trong biên chế của Sư đoàn Vệ binh có một trung đoàn pháo binh, nhưng hiện tại, toàn bộ lực lượng pháo binh của ba lữ đoàn gộp lại mới vừa đủ để thành lập hai tiểu đoàn; không biết Tổng chỉ huy quân đoàn có thể bổ sung thêm cho chúng tôi một số lực lượng pháo binh không?”

“Pháo binh?!” Nghe thấy yêu cầu này, Sa Meiko cũng cảm thấy bối rối: “Đồng chí trung tá, ông không biết sao? Hiện tại, Tổng chỉ huy quân đoàn chỉ có hai sư đoàn pháo binh mà thôi… Hơn nữa, những đơn vị này còn có thể bị điều động đi bất kỳ lúc nào; chúng tôi sẽ lấy từ đâu để bổ sung cho các bạn lực lượng pháo binh đây?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy và đồng chí tổng tham mưu…” Yêu cầu của Ô Trát Cốc đã làm Sa Meiko nhớ lại lời dặn của An Đông Nặc Phu – sau khi Sư đoàn Vệ binh được thành lập, cấp trên sẽ không cung cấp thêm binh sĩ hay chỉ huy cho họ; tất cả mọi việc đều phải tự giải quyết. Nhìn vào ánh mắt mong đợi của Chuvashov, Sa Meiko suy nghĩ một lát rồi đưa ra một quyết định khó khăn.

“Đồng chí đại tá,” Sa Meiko nói với Chuvashov: “Tôi có một đơn vị pháo binh có thể được sáp nhập vào biên chế của sư đoàn các bạn, và tôi sẽ giao nó cho ông chỉ huy…”

Chuvashov không ngờ Sa Meiko lại sẵn lòng đáp ứng yêu cầu của mình đến thế; ông vội vàng đứng dậy chào và nói với lòng biết ơn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thật là cảm ơn quý ông rất nhiều. Xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng kỳ vọng của quý ông, và trong những trận chiến sắp tới, tôi sẽ tạo thêm nhiều thành tích mới.”

Còn Sa Meiko, khi nghe nói rằng một đơn vị pháo binh sẽ được sáp nhập vào Sư đoàn Vệ binh số 98, liền cảm thấy lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, trong số các đơn vị thuộc quyền kiểm soát của Quân đoàn, ngoài Sư đoàn Pháo binh số 1 và Sư đoàn Pháo binh số 2 ra, còn đâu có đơn vị pháo binh nào khác nữa chứ?”

“Chẳng lẽ anh đã quên đại đội pháo cao xạ nữ rồi sao?” Sócôf nói với Sameko, nhìn sang một bên: “Hãy sắp xếp họ vào Sư đoàn Vệ binh của Chuvaşov để tạm thời giải quyết vấn đề thiếu binh sĩ cho trung đoàn pháo của sư đoàn này.”

Nghe nói rằng những binh sĩ pháo mà Sócôf muốn sử dụng lại chính là đại đội pháo cao xạ nữ, khuôn mặt của Chuvaşov co giật mạnh vài cái, sau đó ông nói một cách lúng túng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, những gì chúng ta cần là binh sĩ pháo, nhưng anh lại đưa cho chúng tôi đại đội pháo cao xạ, hơn nữa lại là đại đội nữ… Thôi thì, tôi không cần nó nữa…”

Sócôf không đợi Chuvaşov nói hết, liền nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Đại tá, xin đừng khinh thường phụ nữ. Những người phụ nữ đã từng ra trận, khả năng chiến đấu của họ không hề kém gì nam giới đâu. Trưởng đại đội pháo cao xạ nữ, Đại úy Lida, và Giáo viên huấn luyện, Đại úy Ô Lan Nặc Oa, tất cả họ đều là những người mà tôi đã cùng chiến đấu. Tôi rất hiểu rõ khả năng của họ. Nếu không phải vì họ đã có công lao lớn trong trận chiến giải phóng Belgorod, tôi cũng sẽ không đề xuất sắp xếp họ vào đội của anh đâu.”

Nói xong, Sócôf quay sang Sameko và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho đại đội pháo cao xạ nữ, yêu cầu Đại úy Lida và Đại úy Ô Lan Nặc Oa đến đây báo cáo.”

Mười mấy phút sau, Lida và Ô Lan Nặc Oa bước vào trụ sở chỉ huy.

Khi nhìn thấy cánh tay phải của Lida được băng bó và đeo trước ngực, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và vội vàng tiến lên hỏi: “Lida, chuyện gì vậy? Sao em lại bị thương?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy,” Lida nói với khuôn mặt nhợt nhạt, cố gắng nở nụ cười: “Vào ban ngày, khi máy bay địch oanh tạc khu vực trụ sở chỉ huy, căn cứ phòng không của chúng tôi cũng trở thành mục tiêu tấn công của chúng. Trong trận chiến, mặc dù chúng tôi đã thành công trong việc bắn hạ một máy bay địch và làm bị thương hai chiếc khác, nhưng chúng tôi cũng phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Có 27 nữ binh sĩ hy sinh, 35 người bị thương, và hai khẩu súng pháo cao xạ cùng năm khẩu pháo 37 mm bị phá hủy.”

Ban đầu, Lida cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng dần dần, đôi mắt cô ấy đỏ lên và nước mắt không thể kìm lại được.

Nhìn thấy Lida rơi nước mắt, Sócôf cũng không biết phải an ủi cô ấy như thế nào, chỉ có thể đặt tay lên vai cô và vỗ nhẹ hai cái, sau đó nói: “Lida, các bạn đã thể hiện sự dũng cảm rất lớn trong các cuộc chiến đấu chống không kích ban ngày. Tôi sẽ tìm cách bổ sung quân nhân và vũ khí chống không kích cho các bạn càng sớm càng tốt.”

Lida dùng bàn tay trái vẫn còn nguyên vẹn để lau nước mắt, trong khi giọng nói của cô run rẩy: “Đồng chí Tổng chỉ huy…” Một người bên cạnh, Ô Lan Nặc Oa, tiến lên một bước và hỏi một cách thận trọng: “Vũ khí của chúng tôi đã bị tổn thất khá nặng trong trận chiến ban ngày. Mặc dù chúng tôi đã tự sửa chữa, nhưng vẫn còn rất nhiều thiết bị không thể sửa được. Không biết ông có thể cử người giúp chúng tôi sửa chữa chúng không?”

“Đại úy, yên tâm đi,” Sa Meiko trả lời: “Tôi sẽ liên hệ với trưởng phòng hậu cần để họ cử những người thợ sửa chữa chuyên nghiệp đến giúp các bạn sửa chữa những vũ khí bị hư hỏng trong trận chiến.”

“Đại úy Lida, Đại úy Ô Lan Nặc Oa…” Sau khi Sa Meiko nói xong, Sócôf bắt đầu giới thiệu về Chuvashov và những người khác: “Tôi xin giới thiệu với các bạn: Đây là Đại tá Chuvashov, tân chỉ huy Sư đoàn Phòng thủ Gần khu vực số 98; Trung tá Dobrushen là phó chỉ huy sư đoàn; và Trung tá Ô Trát Cốc là tổng tham mưu sư đoàn.”

Ba vị chỉ huy sư đoàn, và đây là Đại úy Lida, chỉ huy trung đoàn pháo cao xạ nữ; Đại úy Ô Lan Nặc Oa là giáo viên huấn luyện của trung đoàn. Dù họ còn trẻ, nhưng họ đều có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu.”

Sau khi hai bên hoàn thành nghi thức chào hỏi, Sócôf tiếp tục nói với Lida và Ô Lan Nặc Oa: “Hôm nay tôi gọi các bạn đến đây là để thông báo trực tiếp với các bạn rằng, từ bây giờ trở đi, trung đoàn pháo cao xạ nữ của các bạn sẽ được chính thức sáp nhập vào Trung đoàn Pháo số 239 thuộc Sư đoàn Phòng thủ Gần khu vực số 98.”

Lời nói của Sócôf khiến Lida và Ô Lan Nặc Oa rất ngạc nhiên. Hai người nhìn nhau, sau đó Lida đặt ra câu hỏi cho Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi chỉ là binh sĩ pháo cao xạ, làm sao có thể được sáp nhập vào một trung đoàn pháo được?”

“Đại úy Lida, tôi biết việc sáp nhập đơn vị pháo cao xạ của các bạn vào trung đoàn pháo nghe có vẻ rất phi lý.” Sócôf nhún vai, dang tay ra và nói một cách bất lực: “Nhưng trong trung đoàn pháo của Đại tá Chuvashov, hiện tại chỉ còn lại hai đại đội pháo hạng nặng chưa được bổ sung đầy đủ; nói cách khác, đó chỉ là những cấu trúc tr

Dù sao thì các bạn vẫn còn khá nhiều khẩu pháo cao xạ loại 37 milimét hai nòng; những vũ khí đó không chỉ có thể bắn hạ máy bay của kẻ thù mà còn rất hiệu quả trong việc đối phó với các điểm tập trung hỏa lực của địch nữa.”

Sau khi Sócôf giải thích như vậy, Lida lập tức hiểu ý định của anh ta và vội vàng ngồi thẳng dậy để trả lời: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ tuân thủ mọi sắp xếp của anh.”

Sau khi Lida bày tỏ ý kiến của mình, Sócôf quay sang Chuvashov và mỉm cười hỏi: “Đại tá ơi, việc sáp nhập trung đoàn pháo cao xạ nữ do Đại úy Lida chỉ huy vào đơn vị của anh, anh không phản đối chứ?”

Trước khi Lida và Ô Lan Nặc Oa xuất hiện, Chuvashov đã suy nghĩ rất nhiều về cách từ chối đề nghị của Sócôf. Nhưng sau khi hai nữ chỉ huy này báo cáo về thành tích chiến đấu ban ngày, ý định của ông đã thay đổi hoàn toàn. Lý do ban đầu khiến ông từ chối việc sáp nhập trung đoàn pháo cao xạ nữ không hoàn toàn liên quan đến việc đó là đơn vị phòng không, mà quan trọng hơn là ông lo lắng rằng một đội quân nữ sẽ trở thành gánh nặng trên chiến trường.

Khi nghe Sócôf yêu cầu mình đưa ra quyết định, Chuvashov vội vàng trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi tuân theo sắp xếp của anh!” Nói xong, ông vui vẻ đưa tay ra và mỉm cười nói với Lida: “Chào mừng Đại úy Lida gia nhập đội ngũ của chúng ta.”

Vì tay phải của Lida bị thương nên cô không thể bắt tay ông bằng tay phải, vì vậy cô đưa tay trái ra, xoay lòng bàn tay lại và nắm lấy cánh tay ông, nhẹ nhàng lắc một chút để thay thế cho việc bắt tay thông thường.

Nhìn thấy Lida bắt tay mình theo cách đó, Chuvashov mới nhận ra mình đã bỏ qua việc cô bị thương, và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi Đại úy, tôi quên mất rằng tay phải của cô bị thương.” Để bù đắp sai lầm của mình, ông rút tay phải lại và tiếp tục dùng tay trái để bắt tay Lida.

“Các đồng chí chỉ huy ơi, tôi còn có một tin tốt muốn thông báo với các bạn,” Sócôf nói với nụ cười sau khi hai người bắt tay xong. “Để kỷ niệm việc Belgorod và Oryol ở miền Bắc được giải phóng cùng một ngày, Tổng chỉ huy quyết định vào lúc 22 giờ tối nay, tại Quảng trường Đỏ ở Moscow, sẽ có 120 khẩu pháo hoành tráng bắn 12 tiếng pháo, nhằm tưởng niệm chiến thắng vĩ đại mà chúng ta đã đạt được.”

Trong lịch sử thực tế, buổi lễ bắn pháo tại Quảng trường Đỏ Moscow diễn ra vào lúc 24 giờ ngày 5 tháng 8. Nhưng nhờ có sự xuất hiện của Sócôf, c

Sau khi Điều tra viên Chiuvashev cùng các thuộc cấp rời đi, Sameko hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta nên làm gì tiếp theo đây?”

“Quân đội của Vuô Lỗ Nghiệt Nhật và Phương diện quân cùng với lực lượng chủ lực của khu vực thảo nguyên Phương diện quân sẽ lần lượt vào Belgorod Rode vào ngày mai,” Sócôf trả lời. “Chúng ta cần thông báo cho các đơn vị chuẩn bị sẵn sàng để chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ. Sau khi nhiệm vụ phòng thủ được chuyển giao cho quân đội bạn, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân sẽ di chuyển về phía nam và chọn một khu vực thích hợp bên ngoài thành phố để đóng quân, chờ đợi lệnh tiếp theo từ cấp trên.”

Sameko gật đầu, sau đó lại hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo ông, cấp trên có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Kharkov vào lúc nào?”

“Khi quân Đức mất đi Belgorod Rode và tinh thần chiến đấu của họ đang ở mức thấp, nếu chúng ta tiến hành tấn công liên tục trong giai đoạn này, kết quả sẽ rất lớn lao,” Sócôf nói với Sameko. “Tôi ước tính, cấp trên sẽ cho chúng ta tối đa hai ngày để tiến hành cuộc tấn công mới nhắm vào kẻ thù đang đóng quân ở Kharkov.”

“Từ khi Cuộc Chiến Vệ Quốc vĩ đại bắt đầu cho đến nay, chúng ta đã chiến đấu ở Kharkov ba lần rồi,” Sameko lại trở nên thiếu tự tin khi nghe đến tên Kharkov. “Cộng thêm lần này, đây sẽ là lần thứ tư… Không biết liệu chúng ta có thể giành được chiến thắng hay không…”