Theo lệnh của Bộ Tổng tư lệnh Tối cao, Tập đoàn quân Đặc nhiệm số 1 do Moskalenko chỉ huy phải tiến hành cuộc phản kích vào sáng ngày 2 tại khu vực Znoye, nhằm chống lại Trung đoàn thiết giáp số 16 và các trung đoàn bộ binh số 3 và 6 của Đức đã xâm nhập vào bờ sông Volga, sau đó hợp sức với Tập đoàn quân số 62 đang tiến về phía thành thị. Còn Tập đoàn quân số 24 của Kozlov và Tập đoàn quân số 66 của Malinovsky sẽ tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức sau khi các đơn vị bạn đã hợp sức với nhau, và đẩy lùi họ khỏi khu vực này.

Về sau, có một nhóm người không học thức đã đăng những bài viết lung tung trên mạng, cho rằng Stalingrad hoàn toàn không có ý nghĩa chiến lược gì cả; lý do Đức tấn công thành phố này chỉ là để đe dọa Quân đội Xô viết đang kiên cường phòng thủ tại khu vực Caucasus… Quân đội Xô viết không cần phải đánh nhau đến cùng đường với quân Đức ở đây đâu.

Khi đọc những bài viết đó, tôi thật muốn nôn ói trước mặt những kẻ này; họ hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa quân sự và chính trị của Trận chiến Stalingrad. Nếu Stalingrad rơi vào tay địch, quân Đức sẽ cắt đứt liên lạc giữa miền nam và miền trung Liên Xô. Đồng thời, Liên Xô cũng sẽ mất đi tuyến đường vận chuyển quan trọng bằng sông Volga – con đường vận chuyển hàng hóa từ bờ sông Volga và khu vực Caucasus về phía bắc. Chính vì lý do này mà Bộ Tổng tư lệnh Tối cao mới điều động mọi lực lượng có thể sử dụng đến khu vực Stalingrad.

Sau khi nhận được lệnh tổ chức cuộc phản công, tôi ngay lập tức đến gặp các đơn vị tham gia chiến đấu để tìm hiểu tình hình. Nhưng khi thấy rằng các đơn vị của mình vẫn chưa sẵn sàng cho cuộc phản kích, tôi đã tự mình gọi điện cho Stalin để báo cáo quan điểm của mình: “…Đạn dược cần thiết cho pháo binh chỉ có thể được chuyển đến các vị trí pháo binh sau ngày 4. Đồng chí Stalin, tôi khuyên nên trì hoãn thời điểm phát động cuộc phản kích, và dời ngày tấn công sang ngày 6 tháng 9.”

Ai ngờ, Stalin lại nổi giận và nói: “Đồng chí Chu Khả Phu, liệu anh có nghĩ rằng kẻ địch sẽ đợi đến khi anh ta chuẩn bị xong xuôi rồi mới tấn công Stalingrad hay không… Tôi khẳng định rằng nếu các anh không ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công từ phía bắc, kẻ địch chỉ cần một đợt tấn công mạnh mẽ là có thể chiếm giữ Stalingrad. Các anh cần phải hành động ngay lập tức, tìm cách đẩy lùi kẻ địch ra khỏi khu vực gần Stalingrad. Nếu thành công, chúng ta có thể loại bỏ con ‘hành lang’ trên sông Volga mà quân Đức đã thiết lập…”

“Đồng chí Stalin, nếu không có đủ đạn pháo, các đơn vị của chúng ta sẽ không thể nhận được sự hỗ trợ hỏa lực cần thiết khi tấn công…”

Tuy nhiên, trước khi Chu Khả Phu kịp nói hết, Stalin đã ngắt lời anh ta: “Nếu không có hỏa lực yểm trợ, các đơn vị của chúng ta sẽ không biết phải tấn công như thế nào sao? Đồng chí Chu Khả Phu, đừng quên rằng ngày xưa, dù không có sự hỗ trợ từ pháo binh, chúng ta vẫn đã đánh bại được lực lượng Bạch vệ Cossack do Tướng Krassnov chỉ huy trong cuộc tấn công vào Charijin. Nếu ngày xưa chúng ta có thể đánh bại kẻ thù, thì hôm nay, với một quân đội mạnh mẽ hơn, liệu chúng ta có thể không chiến thắng được họ sao?”

Khi Stalin nhắc đến trận chiến đã diễn ra hơn hai mươi năm trước ở đây, Chu Khả Phu hiểu rằng việc tiếp tục tranh luận cũng chỉ làm cho mục đích của mình được thực hiện, vì vậy anh ta đành phải chấp nhận thua cuộc: “Rõ rồi, đồng chí Stalin. Lực lượng phản kích sẽ tiến hành cuộc tấn công phản công vào kẻ thù ở phía bắc Stalingrad theo đúng thời gian qui định.”

Vì Quân đoàn Anh hùng số 1 là lực lượng chính tham gia cuộc tấn công này, sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Stalin, Chu Khả Phu đã liền gọi điện cho Moskalenko và nói với giọng nghiêm khắc: “Tướng Moskalenko, Bộ Tổng chỉ huy đã quy định thời gian tấn công là lúc 5 giờ sáng ngày 2 tháng 9. Liệu quân đoàn của ông có thể vào vị trí tấn công đúng hạn không?”

“Hãy yên tâm, đồng chí tướng,” Moskalenko trả lời một cách cam đoan: “Các đơn vị thuộc quân đoàn của tôi cam kết sẽ tiến hành cuộc tấn công vào đúng thời gian qui định.”

Tuy nhiên, kế hoạch không thể theo kịp diễn biến của tình hình. Khi chỉ còn lại bốn giờ nữa là đến thời điểm bắt đầu cuộc tấn công, Chu Khả Phu nhận được tin Quân đoàn Anh hùng số 1 vẫn chưa vào đúng vị trí, liền gọi điện cho Moskalenko và nói với giọng tức giận: “Moskalenko, quân đội của ông đang ở đâu?”

“Xin lỗi, đồng chí tướng,” Moskalenko trả lời một cách lo lắng: “Do xe cộ của lực lượng vận tải thiếu nhiên liệu, cùng với tình trạng đường xá tồi tệ, chúng tôi không thể vào vị trí tấn công đúng hạn. Để tránh việc các đơn vị tiến vào trận chiến một cách thiếu tổ chức và phải chịu những tổn thất không cần thiết, tôi xin được hoãn thời gian tấn công.” Mặc dù trong lòng Chu Khả Phu rất muốn giết chết Moskalenko, nhưng vì cuộc chiến đang sắp bắt đầu, anh ta vẫn kiềm chế cơn giận và hỏi tiếp: “Vậy thì họ có thể vào vị trí tấn công vào lúc nào?”

Đối với vấn đề này của Chu Khả Phu, Moskalenko im lặng một lúc rồi cẩn thận trả lời: “Đồng chí tướng lĩnh, xét theo tình hình hiện tại, sớm nhất là vào buổi tối nay, quân đội mới có thể tiến vào vị trí được chỉ định.”

Vì quân đội phải đến buổi tối mới vào được vị trí đó, điều đó có nghĩa là cuộc tấn công phản kích dự kiến diễn ra hôm nay sẽ không thể thực hiện được. Mặc dù Chu Khả Phu đang giận dữ, ông cũng không còn cách nào khác; ông chỉ có thể thở dài và nói qua điện thoại: “Nếu vậy thì hãy hoãn thời gian tấn công lại thành ngày 3 tháng 9 lúc 5 giờ sáng. Nếu đến lúc đó quân đội của anh vẫn không thể tham gia tấn công, thì anh chỉ còn cách chờ bị đưa ra tòa án quân sự mà thôi.”

Trước lời đe dọa của Chu Khả Phu, Moskalenko không khỏi run rẩy và vội vàng trả lời: “Đồng chí tướng lĩnh, xin hãy yên tâm, tôi cam đoan với các bạn rằng quân đội của chúng tôi chắc chắn sẽ tham gia tấn công đúng hạn vào ngày mai.”

Vì thời gian tấn công của Tập đoàn quân số 1 Thiết giáp – lực lượng tấn công chính đã bị hoãn, nên thời gian tấn công của hai tập đoàn quân còn lại cũng cần phải được điều chỉnh tương ứng. Sau đó, Chu Khả Phu liền gọi điện cho Kozlov và Malinovsky, thông báo với họ rằng thời gian tấn công sẽ được thay đổi thành ngày 5 tháng 9.

Một việc quan trọng như việc hoãn tấn công không thể bị che giấu; nếu không, khi Stalin điều tra, ngay cả khi ông là Phó Tổng tư lệnh, ông cũng sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm. Vì vậy, Chu Khả Phu đã gọi vào máy chủ của Điện Kremlin. Sau khi nghe thấy giọng nói duyên dáng của nữ điện thoại viên bên kia, ông nói bằng giọng trầm: “Tôi là Đại tướng Chu Khả Phu; xin hãy nối tôi với văn phòng đồng chí Stalin.”

“Xin chào, đại tướng.” Nữ điện thoại viên nói một cách lịch sự: “Xin đợi một chút, tôi sẽ nhanh chóng nối máy cho ngài.”

Khi cuộc gọi được nối, người nghe điện thoại là Poskrebechev; ông lịch sự nói với Chu Khả Phu: “Xin lỗi, đồng chí Chu Khả Phu, đồng chí Stalin đang nghỉ ngơi; nếu không có việc gì quan trọng, tôi không thể đánh thức ông ấy vào lúc này.”

“Đồng chí Poskrebechev, xin hãy thông báo với đồng chí Stalin,” Chu Khả Phu do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn lấy hết can đảm để nói: “Cuộc tấn công đã bị hoãn!”