“Chúng tôi đang hy vọng các đơn vị bạn bên ngoài thành phố sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công,” Xi Đa Lâm thở dài nói: “Nếu không, cứ tiếp tục chiến đấu như hiện tại này, chẳng mấy chốc nữa, lữ đoàn của chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Lời nói của Xi Đa Lâm khiến Sócôf bỗng cảm thấy lo lắng; anh vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, gần đây quân đội chúng ta có chịu nhiều thương vong không?”

Xi Đa Lâm thở dài, có vẻ bất lực: “Vâng, đồng chí Lữ đoàn trưởng. Sau vài ngày giao tranh vừa qua, lữ đoàn của chúng ta đã mất hơn ba nghìn người, trong đó hơn một nghìn hai trăm người đã hy sinh.”

Hơn ba nghìn người thiệt mạng… Nghe con số này, Sócôf không khỏi rùng mình. Những gì họ đã tích lũy được suốt thời gian dài giờ đây đã mất đi hơn một nửa chỉ trong vài ngày, và điều đó xảy ra ngay cả khi họ vẫn sử dụng các công sự hầm ngầm. Nếu những công sự đó được xây dựng trên địa hình bằng phẳng, có lẽ quân đội của họ đã bị tiêu diệt từ lâu rồi. Nghĩ đến đây, Sócôf mới hiểu tại sao trong lịch sử thực tế, Sư đoàn Vệ binh số 13 do Rodimtsev chỉ huy lại bị tiêu diệt hoàn toàn trong vòng chưa đầy ba ngày sau khi vào Stalingrad – sự tàn khốc của trận chiến quả thật rõ ràng.

Thấy Sócôf im lặng, Xi Đa Lâm vội vàng giải thích: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, mặc dù chúng ta có những công sự hầm ngầm vững chắc, nhưng để đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức, mỗi khi đạn pháo của kẻ địch ngừng lại, các chiến sĩ của chúng ta lại phải từ trong hầm bước ra các vị trí phía trên mặt đất để tiến hành những trận chiến ác liệt. Vì vậy, việc chịu thương vong là điều không thể tránh khỏi.”

Sócôf cũng cảm thấy rất buồn lòng. Bởi vì so với trận Chiến Trên Đồi Mã Ma Dã Phủ hay trận Shangganling, ở Shangganling, quân đội vẫn có thể để kẻ địch chiếm giữ các vị trí phía trên mặt đất, sau đó sử dụng đêm tối để tấn công địch và tiêu hao sức mạnh của họ. Nhưng nếu làm như vậy ở Đồi Mã Ma Dã Phủ, có lẽ ngay ngày hôm đó, ông ta sẽ bị cách chức. Một khi kẻ địch chiếm giữ được các vị trí phía trên mặt đất ở Đồi Mã Ma Dã Phủ, chúng sẽ ngay lập tức tiến về phía bờ sông Volga để chặn đứng mọi liên lạc giữa Quân đội Xô viết và bên kia sông. Vì vậy, ông ta chỉ có thể áp dụng chiến thuật không ngần ngại hy sinh để ngăn chặn kẻ địch chiếm giữ Đồi Mã Ma Dã Phủ.

“Đồng chí Lữ đoàn trưởng, tôi nghĩ chúng ta có thể giảm bớt thương vong cho quân đội bằng cách tăng

“Biệt Nhĩ Kim chen lời nói: ‘Mỗi khi đạn pháo của kẻ thù ngừng bắn, các chiến sĩ của chúng ta lại ra khỏi hầm và vội vàng sửa chữa những công sự bị hư hại. Đôi khi vừa mới sửa được nửa chừng, kẻ thù đã tấn công, khiến cho các chiến sĩ chúng ta buộc phải chiến đấu ngay trong những công sự đổ nát, từ đó làm tăng thêm số thương vong.’”

“Việc củng cố công sự đâu có dễ dàng như vậy đâu… Ủy ban Phòng thủ thành phố cũng không biết đã đi đâu mất rồi; bây giờ còn không thể liên lạc được với Thiếu tá Ozor nữa, cũng không biết ông ấy có còn sống hay đã chết.” Sócôf thở dài nói: “Dù có tìm thấy ông ấy thì cũng chẳng thể làm gì được… Người Đức sẽ không để chúng ta tự do xây dựng công sự đâu; đạn pháo của họ sẽ phá hủy ngay những công trình đang được xây dựng.”

“Vậy thật sự không còn cách nào khác sao?” Biệt Nhĩ Kim tiếp tục nói với vẻ lo lắng: “Nếu tiếp tục như hiện tại, chúng ta sẽ phải suy nghĩ về việc sẽ làm thế nào khi quân đội của chúng ta cạn kiệt.”

Sócôf rất rõ rằng, trong thời gian cuộc chiến ở Stalingrad diễn ra căng thẳng, đã có không ít người nghĩ đến việc điều động đơn vị của mình, nhưng tất cả họ đều im lặng vì biết rằng việc được đưa đến đây là do Tổng hành dinh trực tiếp sắp xếp. Mặc dù người khác không thể điều động đơn vị của mình, nhưng việc bổ sung binh lính cũng dường như là điều bất khả thi.

Anh chỉ có thể nhìn vào mặt Xidolin và Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Các bạn có biết cách nào tốt hơn không?” Nếu ngay cả Sócôf cũng không tìm ra giải pháp, thì Xidolin và Biệt Nhĩ Kim chắc chắn cũng bất lực. Câu hỏi anh đặt ra quả thực là một câu hỏi vô nghĩa. Thấy hai người cũng không có giải pháp nào, Sócôf đành phải tự mình tìm cách giải quyết. Anh cầm một tách trà nóng, từ từ uống từng ngụm một, trong đầu suy nghĩ về các loại công sự phòng thủ mà mình biết, nhưng dường như chúng đều không thích hợp để sử dụng trong tình huống này.

Đúng lúc Sócôf đang bối rối không biết phải làm thế nào, anh bỗng nghe thấy hai sĩ quan ở gần đó đang thảo luận về điều gì đó, liền nghiêng đầu nghe kỹ hơn. Anh nghe thấy một sĩ quan thì thầm: “Tại sao không xây dựng công sự ở đỉnh đồi, nơi có đường ranh giới? Như vậy không chỉ có thể quan sát rõ ràng động thái của kẻ thù mà còn có thể tận dụng lợi thế về tầm cao để phát huy sức mạnh hỏa lực của quân đội chúng ta, gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ thù.”

“Anh nghĩ rằng kế hoạch mà anh đề xuất, Tư lệnh đã không từng xem xét chưa?” Một sĩ quan tham mưu khác phản bác: “Nếu kế hoạch đó khả thi, ông ấy đã áp dụng ngay từ lâu rồi.”

Những lời này như thức tỉnh Sócôf, cuộc trò chuyện của hai người đã mở ra cho anh một hướng suy nghĩ mới. Anh nhớ lại trong một bộ phim về cuộc kháng chiến chống Nhật Bản, những tên cướp biển Nhật bị Quân đội Đỏ bao vây đã xây dựng một công sự hình vòng tròn ở trung tâm của cao nguyên trên đỉnh núi, khiến cho các lực lượng tấn công không thể nhìn thấy vị trí của kẻ địch, và các loại vũ khí bắn thẳng đều trở nên vô hiệu. Các chiến binh chỉ cần lao lên dốc núi, vừa ló đầu ra là đã bị đạn địch bắn hạ.

“Rồi, Tổng tham mưu ơi, đồng chí Chính ủy ơi, tôi đã nghĩ ra cách xây dựng công sự mới rồi.” Sócôf không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên trên mặt hai người, liền cầm giấy bút bắt đầu vẽ sơ đồ: “Các bạn xem này, ở đỉnh Nam Gang của chúng ta có một cao nguyên rộng lớn. Các điểm quan sát do các nhà đo đạc Pháo Binh Quan thiết lập ở đây hầu như không bị đạn pháo địch tập trung vào. Chúng ta hoàn toàn có thể xây dựng một hệ thống phòng thủ mới ở đây.”

Sau khi Sócôf vẽ xong sơ đồ, các sĩ quan nhìn vào căn cứ hình vòng tròn nhỏ trên cao nguyên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh ơi, tôi không hiểu tại sao công sự hình vòng tròn mà anh thiết kế lại cách xa mép sườn núi khoảng bốn năm mươi mét? Như vậy, các chiến binh ở bên trong công sự sẽ không thể nhìn thấy kẻ địch ở phía dưới sườn núi được.”

“Đúng vậy, họ thực sự không thể nhìn thấy địch. Nhưng địch cũng vậy, họ cũng không thể nhìn thấy họ.” Sócôf khẳng định lại ý kiến của Xidolin, sau đó tiếp tục: “Chỉ cần người Đức lộ diện, họ sẽ ngay lập tức bị quân đội chúng ta đang chuẩn bị sẵn sàng đánh bại. Hơn nữa, ngay cả khi họ muốn ném lựu đạn, ở khoảng cách xa như vậy, họ cũng rất khó có thể ném chính xác vào vị trí của quân đội chúng ta.”

“Nếu quân Đức tấn công có mang theo pháo hạng nặng, thì vẫn có thể gây nguy hiểm cho công sự của chúng ta…”

“Thôi đi, Tổng tham mưu ơi, không cần phải nói nữa. Chẳng lẽ anh còn có kế hoạch tốt hơn sao?” Chưa kịp để Xidolin nói hết, Biệt Nhĩ Kim đã ngắt lời anh: “Đừng chỉ nhìn thấy đạn pháo địch hàng ngày đó hung hãn, nhưng số lượng đạn pháo trúng vào đỉnh núidù sao đi nữa là rất ít. Việc xây dựng công sự phòng thủ hình vòng tròn ở đỉnh n

Xí Đa Lâm thấy Biệt Nhĩ Kim cũng rất đồng ý với việc xây dựng các công sự hình vòng này, liền gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí trưởng lữ đoàn, chúng ta sẽ làm theo phương pháp mà bạn đề xuất, xây dựng các công sự phòng thủ hình vòng trên đỉnh đồi.”

Sau khi thảo luận xong về việc xây dựng công sự phòng thủ trên đỉnh đồi, ba người lại chuyển sang bàn về vấn đề hậu cần tiếp tế. Mặc dù ban đầu đã tích trữ khá nhiều đạn dược và vật tư, nhưng sau một thời gian sử dụng, Xí Đa Lâm lo lắng rằng quân đội sẽ sớm gặp phải tình trạng thiếu hụt đạn dược.

Sócôf vuốt ve cằm mình, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hầu hết trang bị của lữ đoàn chúng ta đều là loại của Đức; việc dựa vào hậu cần để cung cấp đạn dược cho chúng ta gần như là không thể. Vì vậy, chúng ta cần tổ chức binh sĩ đi thu thập những khẩu súng Vũ khí đạn dược vẫn còn có thể sử dụng được từ giữa đống xác địch, để đảm bảo chúng ta có đủ đạn dược tiếp tục chiến đấu.”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn, những khẩu súng mg34 Sử dụng súng máy và mp40 súng trường tấn công mà chúng ta đang sử dụng, mặc dù có sức mạnh lớn, nhưng việc tiêu hao đạn dược cũng là một vấn đề nghiêm trọng,” Xí Đa Lâm hỏi sau khi Sócôf nói xong. “Ông nghĩ sao, liệu chúng ta có thể thử thay đổi trang bị của các đơn vị trong lữ đoàn thành loại trang bị tiêu chuẩn của quân đội chúng ta không?”

“Thay đổi thành trang bị tiêu chuẩn của quân đội chúng ta cũng chẳng có ích gì đâu, đồng chí tổng tham mưu. Chẳng lẽ ông không biết tình hình hậu cần tiếp tế hiện nay đang tồi tệ đến mức nào sao?” Sócôf lập tức bác bỏ đề xuất của Xí Đa Lâm mà không do dự. “Hơn nữa, sau khi binh sĩ thay đổi trang bị, họ sẽ cần một thời gian để làm quen với chúng, và điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức chiến đấu của họ. Vì vậy, tôi quyết định vẫn duy trì tình hình hiện tại.”

Nghe Sócôf nói xong, Xí Đa Lâm định nói thêm vài lời nữa, nhưng lại thấy Tiết Liêu Sa bước vào từ bên ngoài. Anh biết rằng Tiết Liêu Sa chỉ vào đây khi có việc quan trọng, nên vội vàng hỏi: “Tiết Liêu Sa, có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Đồng chí tổng tham mưu,” Tiết Liêu Sa trả lời Xí Đa Lâm, “Có một lính truyền tin từ tổng hành dinh của tập đoàn quân đến, mang theo một mệnh lệnh quan trọng cần truyền đạt cho đồng chí trưởng lữ đoàn.”

Khi biết rằng người đưa tin được Thôi Khả Phu cử đến từ tổng chỉ huy, Sócôf lập tức ra lệnh: “Tiết Liêu Sa, mời anh ta vào đây!”

Tiết Liêu Sa đi đến cửa và nói với người bên ngoài: “Mời vào nhé, đồng chí đưa tin, tư lệnh của chúng ta đang chờ anh đấy.”

Một chiến sĩ nhỏ bé bước vào. Sócôf không khỏi thắc mắc, làm sao người đưa tin mà Thôi Khả Phu cử đến lại là một đứa trẻ. Sự chú ý của Biệt Nhĩ Kim cũng bị chiến sĩ nhỏ này thu hút; không ai để ý thấy rằng người luôn điềm tĩnh như Xiduolin lại đang run rẩy vì xúc động.

Chưa kịp cho Sócôf hỏi rõ mục đích của người đó, phía sau đã vang lên giọng nói trầm trọng vì quá xúc động: “Con trai, con không nhìn nhầm chứ? Thật sự là con à?!”

Nghe thấy tiếng nói đó, chiến sĩ nhỏ bất ngờ dừng lại, nhòm qua vai Sócôf để nhìn khuôn mặt Xiduolin. Khi nhận ra người đó, cậu bé reo lên và lao về phía Xiduolin, nói lớn: “Bố ơi, là con đây, con là Tiểu Xiduolin.” Rồi hai cha con ôm lấy nhau.

Lúc này, Soco mới biết rằng người đưa tin mà Thôi Khả Phu cử đến chính là con trai của Đại tá Xiduolin. Họ nhìn nhau một cái rồi im lặng, không muốn làm phiền khoảnh khắc gặp gỡ đặc biệt này của cha con.

Nhìn thấy con trai mình sau bao năm xa cách, Xiduolin vô cùng vui mừng, nhưng ông vẫn không quên nhiệm vụ của mình. Sau khi ôm con một lúc, ông nhẹ nhàng đẩy con ra và hỏi: “Con trai, là Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy cử con đến đây phải không?”

“Vâng,” Tiểu Xiduolin đáp, và lập tức nhớ ra mục đích của mình, vội vàng nói tiếp: “Đồng chí Tổng chỉ huy bảo con đến đây để truyền đạt mệnh lệnh.”

Thấy cha con đang nói chuyện nghiêm túc, Sócôf bước tới và hỏi Tiểu Xiduolin: “Đồng chí Tổng chỉ huy có mệnh lệnh gì không?”

“Xiao Xiduolin nhanh chóng liếc nhìn huy hiệu cấp bậc của Sócôf, thấy rằng người đó cũng giống cha mình, đều mang cấp bậc trung tá, liền ngay lập tức ngồi thẳng dậy và trả lời: ‘Chào ông, Trung tá Sócôf. Tôi được lệnh của Tổng chỉ huy yêu cầu ông đến tổng chỉ huy một chút.’”

“Chết tiệt, muốn cho trưởng lữ đoàn đến tổng chỉ huy thì gọi điện thoại là xong mà,” Xiduolin thầm lẩm khi nghe con trai mình nói vậy.

“Đồng chí tư lệnh, chẳng lẽ ông không hiểu ý tốt của Tổng chỉ huy sao?” Biệt Nhĩ Kim tiến lại gần Xiduolin và nói nhỏ: “Ông ấy để Xiao Xiduolin đưa tin, chủ yếu là muốn hai bố con các ông gặp nhau một lần, để tránh việc hai người phải lo lắng cho nhau.”

Người trong cuộc thường không nhận ra được những điều người ngoài nhìn thấy rõ ràng; nghe Biệt Nhĩ Kim giải thích như vậy, Xiduolin lập tức hiểu được ý tốt của Thôi Khả Phu và trong lòng cảm thấy vô cùng biết ơn người đó.

“Đồng chí tư lệnh,” Sócôf cũng đã đoán ra ý định của Thôi Khả Phu. Nếu ông ấy muốn mời mình đến tổng chỉ huy, hoàn toàn có thể gọi điện thoại; nhưng lần này lại cố tình sai Xiao Xiduolin đến, mục đích chính là để hai bố con họ gặp nhau, tránh việc Trung tá Xiduolin phải lo lắng cho con trai mình. Nhận thấy rằng Thôi Khả Phu dường như không vội vàng mời mình đến, Xiduolin cũng không vội vàng rời đi, mà nói với Xiao Xiduolin: “Hai bố con các bạn đã lâu không gặp nhau rồi; hãy vào phòng bên cạnh để trò chuyện thật lâu nhé.” Anh ta nhìn đồng hồ và nói: “Tôi sẽ cho các bạn nửa giờ thời gian.”

“Cảm ơn ông, thực sự cảm ơn ông, Trưởng lữ đoàn,” Xiduolin xúc động đến nỗi mắt đỏ hoe. Sau khi cảm ơn Sócôf, anh ta dẫn con trai mình vào phòng bên cạnh để kể chuyện xưa.

“Trưởng lữ đoàn,” sau khi bố con Xiduolin rời đi, Biệt Nhĩ Kim tò mò hỏi: “Ông nghĩ xem, Tổng chỉ huy định gì vậy, tại sao lại sắp xếp cho hai bố con họ gặp nhau vào lúc này?”

Sócôf nhìn vào mặt Biệt Nhĩ Kim với vẻ nghiêm túc và nói: “Đồng chí Chính ủy, tôi nghĩ lý do Tổng chỉ huy cử Tiểu Tây Đa Lâm đến đây để gặp cha mình có thể là vì họ lo sợ rằng các trận chiến sắp tới sẽ quá khốc liệt; có thể một trong hai người cha con đó sẽ không sống sót đến lúc chiến thắng, vì vậy mới sắp xếp cuộc gặp này.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Nhìn vào tình hình chiến đấu trong hai ngày qua, quân Đức đang tấn công dữ dội ở nhiều khu vực, cố gắng giành lại Stalingrad trong một đòn.” Biệt Nhĩ Kim nói: “Chúng ta có bao nhiêu người có thể sống sót đến ngày chiến thắng… thật sự vẫn là một điều chưa biết được.”

Nghĩ đến việc Sócôf có thể gặp nguy hiểm trên đường đến Bộ Tư lệnh, Biệt Nhĩ Kim cẩn thận khuyên: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, dù sao vẫn còn thời gian; anh không nên ghé từ biệt với A Xi Á một chút sao?”

“Không cần đâu.” Sócôf ngay lập tức từ chối lời đề nghị tốt bụng của Biệt Nhĩ Kim: “Tôi chỉ đến Bộ Tư lệnh để nhận lệnh thôi; không có gì nguy hiểm cả, nên không cần phải gặp A Xi Á đâu. Nếu tôi thực sự đi gặp cô ấy, có lẽ sẽ khiến cô ấy suy nghĩ lung tung và ảnh hưởng đến công việc bình thường của cô ấy đấy.”