Sau khi Zalitzman lao vào trạm quan sát, Omelichenko, người đang nói chuyện điện thoại với Rouljev, đã quên gác máy, khiến cho Rouljev có thể nghe rõ toàn bộ cuộc trò chuyện. Theo suy nghĩ của anh ta, vì Omelichenko đã nhận được một lực lượng tiếp viện gồm khoảng sáu bảy trăm người, thì không cần thiết phải giao thêm đơn vị vệ binh hơn một trăm người do Thôi Khả Phu cử đến nữa; dù sao thì tại trụ sở sư đoàn này cũng không còn lực lượng vệ binh nào cả, và chỉ cần một tổ đội người Đức xâm nhập vào là có thể chiếm giữ trụ sở sư đoàn của họ.

Nhưng sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa Zalitzman và nhân viên điện thoại tại tổng đài, ông ta đã thay đổi quyết định và nói qua điện thoại: “Đại tá Omelichenko, tôi sẽ ngay lập tức cử đơn vị vệ binh từ trụ sở sư đoàn đến cho bạn. Bạn cần phải nhanh chóng tổ chức lực lượng để tiến hành giải cứu tòa nhà số bốn; chúng ta tuyệt đối không được để các nữ nhân viên điện thoại của mình bị tổn thương.”

“Rõ!” Omelichenko vội vàng đáp lại, sau đó cúp máy và nói với Goria: “Đồng chí đại úy, trụ sở sư đoàn sẽ sớm cử thêm một đại đội đến nữa. Khi họ đến, chúng ta có thể bắt đầu tấn công tòa nhà số bốn ngay không?”

Goria biết rằng hiện nay, việc cứu người giống như việc dập tắt đám cháy; nếu còn trì hoãn thêm, có thể tòa nhà số bốn sẽ bị quân Đức chiếm giữ hoàn toàn, và liệu lúc đó họ có thể giành lại nơi đó hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Anh gật đầu và nói: “Tôi sẽ gọi trung đội trưởng Ngũ đến và giao nhiệm vụ chiến đấu cho anh ấy.”

Để thuận tiện cho việc nhận nhiệm vụ bất kỳ lúc nào, trung đội trưởng Ngũ, thiếu tá Reillya, đang ở không xa trạm quan sát. Goria hét lên từ cửa ra vào, và Reillya liền chạy đến. Khi đến trước mặt Goria, anh ta đứng thẳng người và hỏi: “Đồng chí phó tiểu đoàn trưởng, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Thiếu tá Reillya, đây là đồng chí Zalitzman, phó giám đốc nhà máy xe kéo,” Goria chỉ về phía Zalitzman, người đang nói chuyện điện thoại với các nữ nhân viên điện thoại, và nói với Reillya: “Anh ấy nói rằng một tòa nhà gần đây đang bị quân Đức tấn công và mong muốn sự giúp đỡ của chúng ta. Nhiệm vụ của bạn bây giờ là dẫn đầu đại đội Ngũ đến tiến hành giải cứu và cứu các nữ nhân viên điện thoại trong tòa nhà đó.”

“Rõ!” Reillya trả lời, sau đó hỏi: “Đồng chí phó tiểu đoàn trưởng, chúng ta xuất phát vào lúc nào ạ?”

Goria nhìn sang Omelichenko một cái, rồi nói: “Một đại đội khác cũng sẽ đến trong thời gian ngắn nữa.

“Đồng chí đại úy, e rằng các bạn sẽ không kịp chờ đợi đội quân thứ hai đến nữa mà đã phải tiến hành tấn công kẻ địch rồi.” Đang trò chuyện với Kamarikova, Zalitsman bất ngờ quay đầu lại và nói: “Kẻ địch lại một lần nữa tấn công tầng ba.” Nói xong, anh đưa ống nói sát tai mình hơn và giơ tay ra phía Omelichenko và Goria để họ có thể nghe rõ tiếng nói từ ống nói.

Từ ống nói vang lên tiếng súng dày đặc, tiếng nổ, cùng với giọng nói của Kamarikova đầy nỗi sợ hãi: “Đồng chí phó giám đốc nhà máy ạ, kẻ địch lại tấn công tầng ba rồi, đồng đội chúng ta đang đối đầu với chúng ở cửa thang… Trời ơi, đồng đội chúng ta không chống đỡ được người Đức, họ đã xông lên tầng ba rồi. Có một tên lính Đức cầm khẩu súng trường tấn công đang đi về phía phòng máy chính nơi tôi đang ở… Tôi sợ quá, liệu tôi có bị hắn bắn chết không?”

“Không đâu, Kamarikova,” Zalitsman nghe vậy liền vội vàng đưa ống nói sát tai mình và nói lớn: “Cô sẽ không chết đâu, tôi sẽ ngay lập tức mang người đến cứu cô, đừng lo lắng…” Nhưng lời nói của Zalitsman chưa kịp hoàn thành, từ ống nói lại vang lên vài tiếng súng nổ rõ ràng, sau đó là giọng nói yếu ớt của Kamarikova: “Tạm biệt mãi mãi, những đồng chí thân yêu của tôi… Vì tôi…” Cô ấy chưa kịp nói hết, lại có thêm hai tiếng súng nữa vang lên, và sau đó tiếng nói của cô ấy hoàn toàn biến mất.

Zalitsman cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đều bị cuốn đi, anh quỳ gục xuống đất, ngẩng đầu cao, hai tay siết chặt vào mái tóc mình, khóc lóc như một con thú bị thương. Thấy vẻ mặt đau khổ của anh, những người khác trong trạm quan sát đều không khỏi rơi nước mắt.

Goria lau mặt và nói với Omelichenko: “Đồng chí đại tá ạ, tình hình tại tòa nhà số bốn có vẻ rất nguy kịch. Tôi sẽ ra lệnh cho đội 5 tiến hành tấn công trước; khi đội quân thứ hai đến, họ sẽ đến gặp chúng ta.” Nói xong, anh không đợi Omelichenko phản hồi, liền cúi xuống kéo Zalitsman đang quỳ gục dậy và nói với giọng điệu mệnh lệnh: “Đồng chí phó giám đốc nhà máy ạ, bây giờ xin ông hướng dẫn chúng tôi đến tòa nhà số bốn.”

Zalitsman đứng dậy, lau nước mắt và nói với đôi mắt đỏ hoe: “Đi thôi, đồng chí đại úy, tôi sẽ dẫn các bạn đến tòa nhà số bốn để tiêu diệt lũ bọn cướp Pháp Hỉ Tự này.”

Những binh sĩ Đức đang chiếm giữ vị trí phòng thủ bên ngoài tòa nhà, khi thấy có lực lượng Quân đội Xô viết đang tiến đ

Theo ý định của Zalitzman, những chiến binh đi theo mình chắc chắn sẽ tổ chức thành đội hình dày đặc và dũng cảm xông pha về phía trận địa của kẻ thù bên ngoài tòa nhà.

Nhưng những gì xảy ra tiếp theo đã khiến ông vô cùng ngạc nhiên. Những người lính mang súng máy MG34 đã chọn những hố bom hoặc đống đổ nát làm vị trí bắn súng máy, từ khoảng cách hơn ba trăm mét so với tòa nhà, để áp đảo lực lượng Đức đối diện bằng hỏa lực. Còn các binh sĩ bộ binh khác, dưới sự yểm trợ của Đạn súng máy, đã tổ chức thành các nhóm nhỏ và di chuyển nhanh chóng về phía trận địch bằng cách nhảy ngắn.

Khi còn cách trận địch khoảng hai mươi đến ba mươi mét, họ liền ném lựu đạn; dựa vào làn khói bụi sinh ra, họ nhanh chóng lao vào vị trí của kẻ thù và bước vào trận chiến gần, sử dụng vũ khí thủ công.

Nhìn thấy các chiến binh đang tranh giành quyền kiểm soát vùng ngoại vi tòa nhà với kẻ thù, Zalitzman vô thức nhìn đồng hồ và nhận ra rằng chỉ mới qua khoảng bảy hay tám phút kể từ khi ông rời khỏi nơi quan sát. Việc đội quân này có thể nhanh chóng xâm nhập vào trận địch của đối phương khiến ông vô cùng ngạc nhiên. Ông hỏi Goria: “Đồng chí đại úy, tôi không nhìn nhầm chứ? Quân đội của ông đã nhanh chóng chiếm được trận địa của kẻ thù như vậy sao?”

“Ông không nhìn nhầm đâu, đồng chí phó giám đốc,” Goria gật đầu nói. “Trước một trận địa của Đức không có hệ thống phòng thủ vững chắc hay vũ khí hạng nặng, chúng ta thường không mất nhiều thời gian để chiếm được nó.”

“Thật không thể tin được… Thật là không thể tin được,” Zalitzman nói một cách ngạc nhiên. “Tôi chưa bao giờ thấy một đội quân nào có thể chiếm được trận địa của đối phương trong thời gian ngắn như vậy.”

“Đồng chí phó giám đốc,” Goria nói với vẻ bình thản, “Bây giờ ông đã chứng kiến rồi đấy.” Nói xong, anh nhìn những người lính đang giao tranh gần với quân Đức và cau mày thêm: “Kẻ thù đang chiến đấu rất quyết liệt… Có vẻ như chúng ta sẽ cần phải chờ thêm vài phút nữa mới có thể xâm nhập vào tòa nhà, và cũng không biết liệu có kịp giải cứu những nữ nhân viên thông tin kia không.”

“Chắc chắn là kịp thôi,” Zalitzman nghĩ đến lời Kamarikova nói với mình trước khi hy sinh – rằng những nữ nhân viên thông tin còn lại đã được di chuyển đến nơi khác. Dù quân Đức tấn công mạnh mẽ đến đâu, việc muốn chiếm giữ tầng năm có lẽ cũng sẽ mất một thời gian; vì vậy, những người dân quân còn lại trong tòa nhà chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng. “Tôi nghĩ chỉ cần quân đội của

Hôm nay, một đại đội quân Đức đã được điều động để tấn công tòa nhà số bốn. Vì trận chiến diễn ra khá dễ dàng, vị đại đội trưởng Đức hoàn toàn không coi trọng đối phương và chỉ cần sử dụng một tiểu đoàn để chặn đứng họ, trong khi phần lớn quân đội còn lại tập trung vào việc chiếm giữ tòa nhà.

Nhưng điều mà vị đại đội trưởng Đức không thể ngờ tới là, đội quân mà ông đối mặt này khác hoàn toàn so với những đội quân mà họ đã từng giao tranh trước đây; đây chính là lực lượng chủ lực của phe Sócôf. Họ không chỉ có trang bị hiện đại mà còn sở hữu sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Thậm chí, ngay cả nếu toàn bộ đại đội Đức phải cố thủ ở các vị trí ngoài rìa, họ vẫn có thể giành chiến thắng.

Khi các chiến sĩ của đại đội năm xông pha qua hàng phòng thủ của quân Đức và lao về phía tòa nhà, vị đại đội trưởng Đức đang ở trong một văn phòng tầng một, thẩm vấn một người công nhân bị bắt để tìm hiểu thông tin về tình hình phòng thủ bên trong tòa nhà. Tuy nhiên, người công nhân này tỏ ra cực kỳ kiên cường; dù bị đánh đập dữ dội, anh ta vẫn không hề nói ra bất kỳ thông tin nào.

Thấy không thể thu thập được thông tin từ người công nhân, vị đại đội trưởng Đức ra lệnh cho một binh sĩ kéo người đó ra ngoài và bắn chết. Khi binh sĩ đó đang chuẩn bị thực hiện lệnh, một binh sĩ khác bất ngờ chạy vào và báo cáo với vẻ hoảng loạn: “Thưa đại úy, có chuyện nghiêm trọng rồi! Người Nga đã xâm nhập vào tòa nhà!”

“Đồ nói dối!” Vị đại đội trưởng Đức trừng mắt nhìn binh sĩ của mình và nói một cách bực bội: “Tôi đã điều động một đại đội ở bên ngoài tòa nhà; người Nga sẽ không thể tiếp cận được đây nếu không phải trả giá bằng hai ba trăm người.”

“Thật đấy, thưa đại úy…” Binh sĩ đó nói với vẻ lo lắng: “Người Nga đã vào bên trong rồi; nếu chúng ta không nhanh chóng di chuyển, sẽ quá muộn mất.”

Vị đại đội trưởng Đức lắng nghe tiếng súng bên ngoài, vẫn còn nghi ngờ: “Tại sao tôi chỉ nghe thấy tiếng súng của quân Đức thôi?”

“Những người Nga xâm nhập vào đây đều mang theo vũ khí kiểu Đức,” binh sĩ đó nói, gần như khóc: “Thưa đại úy, hãy nhanh đi thôi… Nếu chậm trễ nữa, sẽ quá muộn mất.”

Dù vị đại đội trưởng Đức quyết định thế nào đi nữa, cũng đã quá muộn rồi. Các chiến sĩ của đại đội năm khi xông vào tòa nhà đã phát hiện ra có binh sĩ Đức đứng ở cửa văn phòng đó; họ liền bắn nhau và lao vào. Người đi đầu là một trung sĩ; ông ta cùng với hai binh sĩ khác đã

Thấy không ai đứng trong văn phòng, trung sĩ đang chuẩn bị dẫn các binh sĩ vào phòng bên cạnh để tiến hành tìm kiếm thì bỗng nhiên nghe thấy có người gọi với giọng yếu ớt: “Đồng chí ơi, cứu tôi với!”

Trung sĩ lập tức dừng bước lại, quay đầu ra lệnh cho một chiến sĩ đứng phía sau: “Cậu vào xem thử.” Nói xong, ông quay lại hướng vào căn phòng, đặt nòng súng vào đống xác chết trên nền nhà, để phòng trường hợp có binh sĩ Đức nào giả vờ chết rồi bất ngờ bật súng.

Chiến sĩ đẩy cái xác đè lên người công nhân sang một bên, rồi quay đầu về phía trung sĩ và hét lên với vẻ ngạc nhiên: “Trung sĩ ơi, có một người của chúng ta đây, anh ấy vẫn còn sống!”

“Nhanh chóng đưa anh ta dậy,” trung sĩ ra lệnh. “Hỏi xem anh ta làm nghề gì.”

Người công nhân bị thương được các chiến sĩ giúp đỡ đến cửa, rồi tự nguyện báo cáo với trung sĩ: “Trung sĩ ơi, tôi là thợ sửa ống nước của nhà máy. Tối qua, tôi được điều động đến đây để canh gác tòa nhà số bốn. Các đồng nghiệp của tôi đều đã hy sinh trong trận chiến, còn tôi thì bị bom làm cho choáng váng. Khi tỉnh dậy, tôi mới phát hiện mình đã bị người Đức bắt giữ. Họ đưa tôi đến đây, muốn tôi tiết lộ thông tin về hệ thống phòng thủ trong tòa nhà… Nhưng trung sĩ yên tâm, tôi chẳng nói gì cả.”

Trung sĩ thấy người thợ sửa ống nước liên tục giải thích, đoán được anh ta lo lắng điều gì, chỉ mỉm cười rồi hỏi: “Anh quen thuộc với địa hình bên trong tòa nhà chứ?”

“Trước khi kẻ địch tấn công Stalingrad, tôi thường xuyên đến đây để sửa ống nước,” người thợ sửa ống nước vội vàng trả lời. “Tôi rất quen thuộc với địa hình bên trong tòa nhà.”

“Còn có thể đi được không?” trung sĩ hỏi thăm. “Nếu còn đi được, thì anh có thể làm hướng dẫn viên cho chúng tôi không?”

“Không vấn đề gì cả,” người thợ sửa ống nước đáp. Anh tưởng trung sĩ sẽ ra lệnh giữ anh lại và đợi sau trận chiến sẽ giao anh cho cơ quan nội vụ xử lý, nhưng không ngờ trung sĩ hoàn toàn không đề cập đến việc đó, thậm chí còn nói với giọng thuyết phục để mời anh làm hướng dẫn viên. Vì vậy, anh vội vàng nói: “Chỉ là những vết thương ngoài da thôi, không sao đâu. Trung sĩ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ làm tốt vai trò hướng dẫn viên cho các bạn.”

Trung sĩ cúi xuống nhặt một khẩu súng trường tấn công từ trên nền nhà, đưa cho người thợ sửa ống nước và hỏi thêm: “Anh biết sử dụng nó chứ?”

“Biết chứ, biết chứ,” người thợ sửa ống nước trả lời. “Các huấn

Trung sĩ đơn giản giải thích cho người thợ sửa chữa cách sử dụng khẩu MP40 súng trường tấn công, rồi nhấn mạnh thêm: “Loại súng này chỉ có 32 viên đạn, khi bắn đừng để hết sạch cả đống đạn. Nếu không còn đạn nữa, khẩu súng này cũng chỉ là đống sắt vụn mà thôi.”

Khi đi về phía bên kia tòa nhà cùng trung sĩ và những người khác, người thợ sửa chữa lại hỏi thăm: “Thưa trung sĩ, các anh thuộc đội quân của Tướng Rouljev phải không?”

“Không,” trung sĩ trả lời trong khi cẩn thận quan sát xung quanh, “Chúng tôi thuộc Sư đoàn Vệ binh số 41.”

“Sư đoàn Vệ binh số 41?!” Người thợ sửa chữa lặp lại số hiệu đó rồi cau mày: “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến đội quân này cả.”

Sau khi bắn hạ một binh sĩ Đức lao ra từ căn phòng phía trước, trung sĩ cúi xuống nói với người thợ sửa chữa đang cúi mình tránh đạn: “Việc bạn chưa nghe nói đến cũng bình thường thôi. Sư đoàn chúng tôi luôn đóng quân ở Mã Ma Dã Phủ, và được lệnh đến đây để tiếp viện cho các bạn.”

Người thợ sửa chữa thấy kẻ thù đã bị trung sĩ bắn hạ liền vội vàng đứng dậy. Anh lo lắng rằng trung sĩ sẽ nghĩ mình là kẻ sợ chết, vì vậy vội vàng giải thích: “Xin lỗi, thưa trung sĩ. Kẻ Đức kia bất ngờ xuất hiện, làm tôi hoảng sợ. Hãy tin tôi, tôi không hề sợ chết đâu; trong trận chiến hôm nay, tôi còn tự tay bắn chết một tên Đức nữa.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa,” trung sĩ nói. Anh không biết ở phía trước còn có kẻ thù nào xuất hiện nữa, cũng không muốn tiếp tục trò chuyện với người thợ sửa chữa, nên nói với giọng nghiêm túc: “Hãy chú ý quan sát xung quanh, cẩn thận với những cái bẫy của kẻ thù.”