Sau khi các đơn vị chuyển sang phòng thủ, các trưởng đoàn lần lượt quay trở lại sở chỉ huy sư đoàn để tham gia cuộc họp.

“Các đồng chí trưởng đoàn ơi,” Sócôf nhìn thấy tất cả các trưởng đoàn đã có mặt, liền đứng dậy nói: “Tại sao mỗi người trong các bạn đều có vẻ mặt buồn bã như vậy?”

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí Tư lệnh sư đoàn ạ?” Người đầu tiên lên tiếng là Trung tá Papushenko, trưởng đoàn 122. Anh ta nói với giọng tức giận: “Đoàn của chúng tôi đã dễ dàng chiếm giữ được hai tuyến phòng thủ của Đức, và đang chuẩn bị tấn công vào tuyến phòng thủ thứ ba thì bỗng nhiên nhận được lệnh chuyển sang phòng thủ ngay tại chỗ. Không chỉ các chiến sĩ trong đoàn không hiểu tại sao, mà tôi cũng không thể hiểu được.”

Lời nói của Papushenko như thể đã rắc muối vào nồi sắt đang bỏng, khiến mọi người xung quanh đều phản ứng dữ dội. Các trưởng đoàn khác cũng đồng tình: “Trung tá Papushenko nói đúng, chúng tôi hoàn toàn có khả năng đột phá qua tuyến phòng thủ thứ ba của Đức. Tại sao lại yêu cầu chúng tôi chuyển sang phòng thủ vào lúc này?”

Đối mặt với những câu hỏi đầy nghi vấn của các trưởng đoàn, mặc dù trong lòng Sócôf đang giận dữ (“Lệnh từ cấp trên là lệnh; dù không hiểu cũng phải thực hiện”), nhưng bề ngoài ông vẫn nói một cách điềm tĩnh: “Các đồng chí trưởng đoàn ơi, tôi muốn hỏi các bạn: Nếu cho phép các bạn tiếp tục tấn công, các bạn dự định sẽ đưa tiền tuyến đến vị trí nào?”

“Còn phải nói sao nữa, tất nhiên là sẽ tiến đến bên bờ sông Don để gặp gỡ các đơn vị bạn từ phía nam và phía bắc,” Trung tá Yershakov, trưởng đoàn 125, nói không hề khuất phục.

“Đồng chí Trung tá ơi,” Sócôf nhìn thẳng vào mắt Yershakov và hỏi một cách từ tốn: “Theo ý kiến của anh, với lực lượng và trang thiết bị hiện có, liệu chúng ta có thể đột phá qua các tuyến phòng thủ của Đức và tiến đến bên bờ sông Don không?”

“Dù lực lượng và trang thiết bị của chúng ta kém hơn đối phương, nhưng các chiến sĩ của chúng ta dũng cảm hơn họ nhiều,” Yershakov kiên quyết nói: “Ngay cả khi chúng ta không thể tiến đến bên bờ sông Don, thì mỗi chiến sĩ trong đoàn tôi cũng sẽ chiến đấu đến tận những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình.”

“Nếu tất cả các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta đều hy sinh trong cuộc tấn công này, thì hai tuyến phòng thủ mà các bạn đã chiếm giữ hôm nay, cùng với Mã Ma Dã Phủ Giaon, sẽ do ai đứng ra phòng thủ đây?” Sócôf giữ nguyên vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt và hỏi.

Nghe thấy câu hỏi của __TERMLOCK000__

Thấy đối phương không nói gì nữa, Sócôf giảm nhẹ giọng điệu và nói tiếp: “Đúng vậy, binh sĩ Đức không dũng cảm bằng các chiến sĩ của chúng ta, nhưng không thể phủ nhận rằng trình độ kỹ thuật và chiến thuật của họ rất cao, đặc biệt là những người lính già đã từng chiến đấu ở nhiều quốc gia châu Âu. Dù quân đồng minh của chúng ta đã tấn công vào phía sau lưng kẻ địch, khiến họ rơi vào tình trạng hỗn loạn trong thời gian ngắn, nhưng một khi kẻ địch nhận ra mình đang gặp nguy hiểm, họ sẽ dùng hết sức mạnh của mình để đối đầu với chúng ta một cách quyết liệt.

Lý do tôi ra lệnh cho các bạn chuyển sang phòng thủ ngay tại chỗ, là vì tôi nhận thấy kẻ địch có thể đã đặt bẫy cho chúng ta ở phía trước. Nếu chúng ta không chuẩn bị phòng ngự kỹ lưỡng trước, một khi họ phản công, chúng ta không chỉ không thể tiêu diệt được kẻ địch, mà còn có thể bị họ tiêu diệt.”

Dù không ai phản bác lời nói của Sócôf, nhưng lòng các đại tá vẫn cảm thấy không hài lòng. Tại sao lại như vậy chứ? Chỉ vì anh ta suy đoán rằng kẻ địch có thể đặt bẫy cho chúng ta, thì anh ta liền ra lệnh cho quân đội dừng tấn công? Lý do này quá phi lý rồi!

“Các đại tá thân mến, để tôi nói thêm vài điều.” Thấy Sócôf đã nói xong, các đại tá tham dự cuộc họp đều im lặng, nên Xidolin vội vàng đứng dậy để hóa giải tình huống: “Các bạn cũng biết rằng, do lượng đạn dược và tầm bắn của lực lượng pháo binh bên trái sông, chúng ta chỉ có thể nhận được sự hỗ trợ pháo binh trong vòng bốn mươi phút, và đó chỉ giới hạn ở tuyến phòng thủ thứ nhất và thứ hai mà thôi.

Nghĩa là, sau khi chúng ta chiếm giữ được tuyến phòng thủ thứ hai, nếu muốn tiếp tục tấn công về phía trước, chúng ta sẽ không còn sự hỗ trợ của pháo binh bên trái sông nữa.” Xidolin nói một cách nghiêm túc: “Ngược lại, khi chúng ta tấn công, kẻ địch có thể sử dụng những khẩu pháo được bố trí phía sau tuyến phòng thủ thứ ba để bắn chặn chúng ta, gây thiệt hại nặng nề cho lực lượng tấn công của chúng ta.”

Nói đến đây, Xidolin cố ý dừng lại một lát để quan sát biểu cảm trên khuôn mặt các đại tá. Thấy mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên, anh ta mới tiếp tục: “Theo phân tích của chúng ta, lý do tại sao các đơn vị số 124 và 125 có thể dễ dàng đột phá tuyến phòng thủ của Đức trong cuộc tấn công thứ hai, là bởi vì kẻ địch đã chuyển hết lực lượng chính sang tuyến phòng thủ thứ ba.

Các đại tá thân mến, các bạn có bao giờ nghĩ đến việc, nếu lực lượng của các bạn tấn công tuyến phòng thủ thứ ba và gặp ph

“Xin lỗi, đồng chí chỉ huy, tôi đã sai rồi.” Sau khi nghe xong lời giải thích của Sidorin, Trung tá Papushenko lập tức nhận ra mình đã oan trái Sócôf. Không hề kiêu ngạo hay làm màn kịch, ông đứng dậy và chủ động xin lỗi Sócôf: “Là do tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng; tôi chỉ nghĩ đến cơ hội phản công quý báu này và muốn đánh bại địch hoàn toàn, nhưng lại quên mất rằng sức mạnh của chúng ta yếu hơn đối phương rất nhiều.”

“Được rồi, đừng nói về chuyện đó nữa.” Sócôf vẫy tay cho Papushenko ngồi xuống, sau đó nói tiếp: “Các đồng chí chỉ huy trung đoàn ơi, vì quân đội đã chuyển sang phòng thủ, chúng ta cần khuyến khích binh sĩ nhanh chóng sửa chữa các công sự phòng thủ và củng cố tuyến đường phòng thủ để đối phó với cuộc tấn công có thể được Đức triển khai.”

“Đồng chí chỉ huy, tôi muốn hỏi một điều…” Starcha, người từ đầu đến cuối chưa lên tiếng, đặt câu hỏi: “Chúng ta sẽ phải chiến đấu trong bao lâu nữa?”

“Đừng lo, chúng ta sẽ không phải chịu đựng lâu đâu.” Sócôf nói một cách bình thản: “Vì chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ khu vực Phòng thủ trận ở phía trước dãy núi Mã Ma Dã Phủ, điều này đã mở rộng độ sâu của tuyến phòng thủ của sư đoàn chúng ta. Nhờ đó, cấp trên có thể tập trung thêm nhiều quân đội và trang thiết bị kỹ thuật vào khu vực này. Khi công tác tập trung hoàn tất, chúng ta sẽ tiếp tục tiến hành cuộc tấn công mới chống lại địch.”

“Các đồng chí chỉ huy,” Cô-ly-kốf thấy Sócôf và Sidorin đã nói hết những điều cần nói, biết đến lúc mình phải lên tiếng, liền đứng dậy và nói: “Tôi xin tiết lộ với các bạn một thông tin quan trọng: trước khi cuộc tấn công lớn này bắt đầu, cấp trên cũng dự định điều động thêm quân tiếp viện đến thành phố. Nhưng sau đó, họ nhận ra rằng khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 62 quá hẹp, chỉ khoảng vài trăm mét đến một kilômét; trong khu vực hạn chế như vậy, việc triển khai lượng lớn quân đội và trang thiết bị kỹ thuật là điều không thể thực hiện được.

Nhờ vào việc sư đoàn các bạn đã mở rộng độ sâu của tuyến phòng thủ ở khu vực dãy núi Mã Ma Dã Phủ hôm nay, cấp trên mới có khả năng điều động quân đội và trang thiết bị kỹ thuật đến thành phố. Tôi tin rằng, một khi công tác tập trung quân đội hoàn tất, cuộc tấn công mới sẽ được tiến hành ngay trong khu vực mà các bạn đang kiểm soát.”

Vậy thì những gì Cô-ly-kốf nói ra quả thực đã giúp mọi người yên tâm hơn và khiến các đội trưởng trở nên tin tưởng vào tương lai.

Vì các đội trưởng cần trở về để triển khai các biện pháp tăng cường phòng thủ, nên cuộc họp chỉ kéo dài khoảng mười mấy phút là kết thúc. Sócôf ở lại và hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, tình hình tại nhà máy phòng thủ hiện nay như thế nào? Theo bạn ước lượng, đội của chúng ta có thể kiểm soát được bao nhiêu khu vực?”

“Tình hình không mấy khả quan,” Biệt Nhĩ Kim lắc đầu và nói: “Mặc dù trong cuộc phản công vào buổi sáng sớm, chúng ta đã giành lại được một số vị trí từ tay quân Đức, nhưng do lực lượng còn yếu, chúng ta không thể mở rộng phạm vi kiểm soát một cách hiệu quả. Theo tôi đánh giá, trước khi lực lượng tiếp viện mới đến, có lẽ sẽ rất khó để mở rộng thêm thành tựu chiến đấu.”

“Chẳng phải trong nhà máy phòng thủ vẫn còn có Sư đoàn 138 do Đại tá Liudnikov chỉ huy sao?” Cô-ly-kốf ngồi bên cạnh nghe vậy liền không nhịn được mà hỏi: “Vậy khi chúng ta tiến hành cuộc phản công, họ không hỗ trợ gì cho chúng ta sao?”

“Sau khi cuộc phản công bắt đầu, trung đoàn pháo binh của Sư đoàn 138 đã Đã từng Sử dụng pháo binh oanh tạc đội quân địch đang rút lui, khiến đối phương rơi vào tình trạng hỗn loạn, và điều này giúp chúng ta nhanh chóng chiếm giữ được nhiều vị trí của địch ngay từ giai đoạn đầu của cuộc phản công. Tuy nhiên, tiếc là họ đã dùng hết đạn pháo, không thể tiếp tục hỗ trợ chúng ta nữa; nếu không, thành tựu mà chúng ta đạt được sẽ còn lớn hơn nữa.”

“Về vấn đề này, tôi sẽ bàn bạc với Thôi Khả Phu, để anh ấy tìm cách cung cấp đủ đạn pháo cho trung đoàn pháo binh tại nhà máy phòng thủ,” Cô-ly-kốf nói. “Đội trưởng Biệt Nhĩ Kim, tôi muốn hỏi bạn, nếu muốn giành lại nhà máy phòng thủ từ tay địch, còn những khó khăn nào nữa không?”

Nghe câu hỏi này, Biệt Nhĩ Kim không trả lời ngay lập tức, mà nhìn về phía Sócôf như muốn xin ý kiến từ người đó. Nhận thấy điều này, Cô-ly-kốf vẫy tay và nói: “Đội trưởng Biệt Nhĩ Kim, cứ thoải mái nói ra những gì bạn đang suy nghĩ; không cần phải nhìn về phía Đại tá Sócôf đâu.”

“Thưa đồng chí phó Tổng chỉ huy,” Biệt Nhĩ Kim trả lời một cách kính cẩn: “Nhà máy kiểm soát giao thông này và nhà máy Zherensky đều có quy mô tương đương với một thành phố lớn; trong khi đó, toàn bộ đơn vị của chúng ta cùng với sư đoàn Lyudnikov chỉ có hơn ba nghìn người thôi. Việc dựa vào số lượng binh sĩ nhỏ bé này để chiếm giữ toàn bộ nhà máy là điều hoàn toàn bất khả thi. Vì vậy, chúng tôi hy vọng các cấp trên sẽ cung cấp cho chúng tôi thêm quân tiếp viện cũng như trang thiết bị kỹ thuật đầy đủ, để đảm bảo rằng chúng ta vượt trội hơn đối phương về mặt quân số và vũ khí.”

Đúng lúc Gorky đang thảo luận về số lượng quân tiếp viện và trang thiết bị cần thiết, Asiya bất ngờ bước vào từ bên ngoài. Mặc dù tại trụ sở sư đoàn có sự hiện diện của đồng chí phó Tổng chỉ huy, và để đảm bảo an toàn cho ông ấy, không ai được phép tự do vào bên trong, nhưng Asiya là vợ của tư lệnh sư đoàn; vì vậy, binh sĩ canh gác ở cửa không dám cản cô ấy.

“Asiya!” Khi thấy Asiya bước vào, Sócôf vội vàng tiến lên và hỏi thì thầm: “Cô ấy đến đây làm gì vậy?”

“Đại tá Sócôf,” Cô-ly-kốf nhìn thấy Asiya bước vào liền ngạc nhiên, ngừng cuộc trò chuyện với Biệt Nhĩ Kim và tiến lại hỏi: “Cô ấy là ai vậy?”

“Báo cáo với đồng chí tướng!” Mặc dù Cô-ly-kốf đã ở đây khá lâu, nhưng Asiya – người đang làm việc tại đội y tế tầng dưới – thực sự không biết danh tính của ông ấy. Khi được hỏi, cô vội vàng đứng thẳng người và trả lời một cách kính cẩn: “Tôi là trợ lý bác sĩ của đội y tế sư đoàn, tên tôi là Asiya!”

“Thưa đồng chí phó Tổng chỉ huy,” Sócôf có vẻ hơi ngượng ngùng khi giới thiệu với Cô-ly-kốf: “Đây là vợ tôi, Asiya… Xin hãy tha thứ cho sự bất đắc dĩ của cô ấy.”

“Không sao đâu,” Cô-ly-kốf nói một cách khoan dung: “Tôi nghĩ cô ấy vội vàng bước vào chắc chắn là có việc quan trọng gì đó phải làm… Đúng không, đồng chí Asiya?” Câu cuối cùng của ông được hỏi trực tiếp từ Asiya.

“Vâng, đồng chí tướng.”

“Ah Xiaya nhanh chóng liếc nhìn Sócôf một cái, rồi quay sang Cô-ly-kốf trả lời: ‘Tôi có việc quan trọng cần báo cáo với sư phụ.’”

“Vậy thì cứ báo cáo đi!” Cô-ly-kốf cười nói.

Sócôf thấy Cô-ly-kốf giao quyền đưa ra quyết định cho mình, liền vội vàng hỏi Ah Xiaya: “Ah Xiaya, là chuyện gì vậy?”

“Đây là tình hình: Hôm nay có hàng ngàn binh sĩ bị thương được đưa về từ chiến trường, khiến cho thuốc men và băng gạc của chúng ta gần như cạn kiệt hết rồi.” Ah Xiaya nhìn vào mắt Sócôf và nói tiếp: “Nếu không nhanh chóng bổ sung, e rằng thuốc men sẽ không đủ dùng đến sáng mai.”

Sócôf không ngờ lại gặp phải tình huống này; sau một lát do dự, anh hỏi lại: “Ah Xiaya, em đã kiểm tra kho hàng chưa? Nếu tôi nhớ không nhầm, cách đây một thời gian Đã từng đã bổ sung một số lượng thuốc men cho chúng ta.”

Ah Xiaya lườm Sócôf một cái và nói một cách không hài lòng: “Làm sao chúng ta lại không bao giờ tiêu hao thuốc men và băng gạc chứ? Nếu không phải các anh đã bổ sung một lần trước đó, e rằng thuốc men đã hết từ lâu rồi.”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ơi,” Xidolin xen vào nói: “Xin hỏi liệu các bạn có thể yêu cầu bộ phận hậu cần của Phương diện quân cho chúng tôi bổ sung thêm một số lượng thuốc men không? Thực sự là trong trận chiến hôm nay, có quá nhiều binh sĩ bị thương, đến nỗi số thuốc men hiện có đã cạn hết rồi.”

“Được thôi, tôi sẽ tự mình gọi điện cho Diệp Liêu Miên Khắc và Tổng chỉ huy để họ sắp xếp việc bổ sung thuốc men cho các bạn.” Nói xong, Cô-ly-kốf lại quay đầu nhìn Ah Xiaya và hỏi: “Đồng chí Ah Xiaya, các bạn cần những loại thuốc men nào? Hãy liệt kê ra cho tôi.”

“Có rất nhiều loại thuốc cần thiết,” Ah Xiaya nhăn mày và nói: “Thuốc kháng sinh, sulfonamid, glucose, nước cất…”

“Khoan đã, đồng chí Ah Xiaya…” Cô-ly-kốf nghe vậy liền vội vàng ngăn cô lại và hỏi một cách tò mò: “Thuốc kháng sinh của các bạn sắp hết rồi à?”

“Không phải là nó sắp hết rồi, mà thực ra là đã hết rồi,” ATây Á có vẻ hơi lo lắng khi nói: “Vì không có thuốc tê, nhiều bệnh nhân chỉ có thể trong tình trạng tỉnh táo hoàn toàn mới được tiến hành phẫu thuật bằng cách cắn khăn giấy. Rất nhiều người trong quá trình phẫu thuật đã bị tử vong do đau đớn không chịu nổi.”

“Nếu không có thuốc tê, có thể dùng thứ khác thay thế được,” Cô-ly-kốf nói một cách suy tư: “Tôi nhớ vào thời kỳ Thế chiến thứ nhất, do thiếu hụt thuốc tê, các bác sĩ quân y của Đức đã sử dụng phương pháp cho bệnh nhân uống cà phê để giảm đau trước khi phẫu thuật. Tôi nghĩ rằng, trước khi có thêm thuốc tê mới, các bạn cũng có thể thử áp dụng phương pháp này để giúp bệnh nhân giảm đau.”

“Uống cà phê để giảm đau à?” Nghe Cô-ly-kốf nói vậy, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy, nguyên lý của việc này là gì vậy?”

“Người ta nói rằng việc uống cà phê qua đường ruột có tác dụng giảm đau,” Cô-ly-kốf trả lời một cách chắc chắn: “Dù sao thì vào thời Thế chiến thứ nhất, các bác sĩ quân y Đức cũng đã làm như vậy.”