Sócôf lo ngại rằng những binh sĩ Đức xâm nhập vào có thể gây tổn thất cho quân đồng minh, nên vội vàng yêu cầu trưởng ban thông tin liên lạc kết nối điện thoại với bộ chỉ huy của Phương diện quân.

Khi nhận được cuộc gọi từ Sócôf, Koniev có chút ngạc nhiên: “Đồng chí Sócôf, việc anh gọi cho tôi vào lúc này, phải chăng có tin tốt gì à?”

“Xin lỗi, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy.” Nghe Koniev nói vậy, Sócôf có vẻ hơi áy náy và trả lời: “Tôi e rằng tin tôi mang đến là một tin xấu.”

Nhân tiện, ứng dụng 【\mi\mi\đọc\app\\】 thực sự rất tốt, đáng để cài đặt; nó hỗ trợ cả điện thoại Android lẫn iPhone!

“Tin xấu ư?” Nghe Sócôf nói vậy, Koniev lập tức nghĩ đến thị trấn La Bàn ở Kavkaz và hỏi một cách hoảng loạn: “Phải chăng ở thị trấn La Bàn đã xảy ra vấn đề gì sao?”

“Không, không đâu.” Thấy Koniev lại liên hệ đến thị trấn La Bàn, Sócôf vội vàng lắc đầu mạnh mẽ và trả lời: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, hiện nay thị trấn La Bàn vẫn nằm trong tầm kiểm soát chặt chẽ của quân đội chúng ta. Dù kẻ địch tấn công thế nào, họ cũng không thể giành lại thị trấn đó từ tay chúng ta đâu.”

Biết được rằng thị trấn La Bàn vẫn an toàn, Koniev lại cảm thấy thoải mái hơn. Đối với ông, miễn là thị trấn đó vẫn nằm trong tay Quân đội Xô viết, thì khi lực lượng chính tiến hành tấn công Kharkov, các đơn vị của Sócôf sẽ có thể bảo vệ phía sau. Ông hỏi một cách thong dong: “Vậy tin xấu mà anh đang nói đến, là chuyện gì cụ thể vậy?”

“Một đơn vị của tôi khi di chuyển đến thị trấn La Bàn, đã gặp phải một số binh sĩ Đức đang giả dạng thành quân đội chúng ta.”

“À, họ là những kẻ Đức đang giả danh quân đội chúng ta à?” Koniev hỏi một cách hứng thú: “Có bao nhiêu kẻ như vậy? Nhiệm vụ của họ là gì?”

Câu hỏi của Koniev khiến Sócôf bối rối. Vì Xà Mục Lý Hạ họ không để lại ai sống sót, nên Sócôf hoàn toàn không biết rõ có bao nhiêu kẻ địch đã xâm nhập vào khu vực phòng thủ, và nhiệm vụ của chúng là gì.

Anh chỉ có thể trả lời một cách ngượng ngùng: “Xin lỗi, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, tôi không biết.”

“Bạn không biết?!”

Đối mặt với sự nghi ngờ của Konev, Sócôf chỉ có thể giải thích: “Vì kẻ địch bị phát hiện danh tính và đã cố gắng kháng cự, nên tất cả chúng đều đã bị quân đội chúng ta tiêu diệt hết, không để lại một người sống nào.”

“Không để lại một người sống nào.” Nghe xong, Konev có vẻ không hài lòng và nói: “Đồng chí Sócôf, nhiệm vụ chính hiện nay của chúng ta là tấn công kẻ địch đang chiếm giữ Kharkov. Nhưng bạn lại đem những chuyện không quan trọng này đến làm phiền tôi… Có lẽ tình hình không nghiêm trọng như bạn nghĩ; những kẻ địch bị các bạn tiêu diệt chỉ là những binh sĩ trinh sát mà thôi.”

Nghe xong, Sócôf không biết phải nói gì tiếp.

Thấy Sócôf im lặng, Konev tiếp tục nói: “Đồng chí Sócôf, ngay cả khi có kẻ địch xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta, họ có thể có bao nhiêu người chứ? Hãy nhớ rằng, cùng với Vuô Lỗ Nghiệt Nhật và Phương diện quân, tổng số quân lực của chúng ta lên đến sáu, bảy trăm nghìn người… Chỉ vài tên lính Đức thôi, họ có thể gây ra hại gì cho chúng ta được chứ?”

Khi thấy Sócôf đặt xuống điện thoại với vẻ mặt nghiêm túc, Sameko vội vàng an ủi anh: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tướng Konev nói đúng. Hiện nay, chúng ta đã tập trung được sáu, bảy trăm nghìn quân ở hướng Kharkov… Dù chỉ có vài tên lính Đức, hay thậm chí cả một đại đội địch đến, thì mối đe dọa họ gây ra cho chúng ta cũng rất hạn chế mà thôi.”

Ban đầu, Sócôf cảm thấy thất vọng vì Konev không coi trọng vấn đề này. Nhưng sau khi nghe Sameko nói như vậy, anh liền nghĩ ra một giải pháp: Những kẻ địch xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta hoàn toàn có thể được tự mình điều động người đi tìm kiếm… Thật sự không cần phải làm phiền Konev. Bởi lúc này, ông ấy đang bận rộn điều động quân đội, chẳng có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Nghĩ thông suốt vấn đề, Sócôf gọi giám đốc đội truyền thông đến và hỏi: “Đồng chí giám đốc đội truyền thông, bây giờ chúng ta có thể gọi điện cho Đại tá Koida ở thị trấn Kazachya Compass không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Người phụ trách công tác liên lạc gật đầu trả lời: “Chúng tôi đã hoàn thành việc lắp đặt dây điện thoại giữa đây và thị trấn Kazaichiya Ropan rồi; bạn có thể bất kỳ lúc nào cũng gọi điện cho chỉ huy ở đó.” “Vậy hãy ngay lập tức kết nối tôi với trụ sở của Sư đoàn 188, tôi muốn nói chuyện với Đại tá Koida, chỉ huy sư đoàn.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Ở đầu dây bên kia, Đại tá Koida hỏi một cách hơi lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông có chỉ thị gì không?”

Sócôf không ngay lập tức giao nhiệm vụ mà lại hỏi về những thông tin khác: “Quân đội của Sư đoàn Vệ binh số 98 đã đến thị trấn Kazaichiya Ropan chưa?”

“Theo báo cáo từ các điểm kiểm soát, cách đây nửa giờ, khoảng một trung đoàn quân đội đã di chuyển qua thị trấn bằng hàng trăm xe tải và tiếp tục hành quân về phía nam,” Koida trả lời sau khi giải đáp câu hỏi của Sócôf. Anh ta tiếp tục hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông gọi điện chỉ để hỏi về chuyện này sao?”

“Đại tá ơi, tôi gọi điện cho ông là vì một lý do khác,” Sócôf nói.

“Lý do khác à?” Koida không hiểu và hỏi lại: “Lý do gì vậy?”

“Đó là về đội quân Vệ binh vừa đi qua thị trấn – họ đã gặp phải năm người Đức đang giả danh quân đội của chúng ta trên đường đi. Theo báo cáo của Đại tá Chuvashov, chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 98, những tài liệu họ sử dụng đều là giấy tờ của các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn Cổ Sát Kha Phủ.”

“Giấy tờ của các chiến sĩ Tiểu đoàn Cổ Sát Kha Phủ?” Nghe Sócôf nói vậy, Koida lập tức cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao kẻ địch lại có giấy tờ của các chiến sĩ chúng ta?”

“Tôi đoán là trong cuộc tấn công vào bệnh viện, kẻ địch đã thu thập được những giấy tờ đó từ xác các chiến sĩ đã hy sinh,” Sócôf giải thích. “Tôi không biết có bao nhiêu giấy tờ của các chiến sĩ chúng ta đã rơi vào tay người Đức trong trận chiến. Vì vậy, tôi cần bạn giao cho tôi một nhiệm vụ quan trọng: ngay lập tức cử người đi kiểm tra khu vực xung quanh thị trấn, xem liệu còn ai đó của kẻ địch lẩn trốn không.”

Mặc dù nhiệm vụ mà Sócôf giao ra có vẻ rất khó khăn – việc tìm kiếm những kẻ địch đang giả danh quân đội mình trong một khu vực rộng lớn giống như việc tìm một hạt kim trong đại dương – nhưng Koida vẫn trả lời một cách nhanh chóng và không chút do dự: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy! Tôi sẽ l

“Đại tá Koida, chắc hẳn sư đoàn của các ông đã phải chịu nhiều tổn thất khi chiếm giữ thị trấn Kazaichiya Ropan, phải không ạ?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Ngay khi nghe Sócôf nhắc đến vấn đề tổn thất, Koida lập tức bắt đầu than phiền: “Trận chiến tại Kazaichiya Ropan diễn ra rất ác liệt; số binh sĩ thiệt mạng đã lên đến một phần ba, có những đại đội thậm chí chỉ còn lại cái tên trên danh sách, ví dụ như trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ.”

“Trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ trong cơ cấu của sư đoàn các ông đã không còn nữa.” Thấy Koida lại nhắc đến trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ, Sócôf vội vàng nhắc nhở anh: “Bây giờ, Đại tá Cổ Sát Kha Phủ đang là tư lệnh của Lữ đoàn Bộ binh số 73; những binh sĩ còn sót lại của trung đoàn đó cũng đã được biên chế vào lữ đoàn. Sau khi giải phóng Kharkov, tôi sẽ bổ sung quân lực cho sư đoàn các ông, và lúc đó các ông có thể xây dựng lại một trung đoàn mới.”

Koida cố tình không nhắc đến trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ trước mặt Sócôf chỉ để ám chỉ rằng mình đã mất đi một trung đoàn hoàn chỉnh trong trận chiến này, và hy vọng Sócôf sẽ hỗ trợ bổ sung quân lực cho mình. Giờ đây, khi mục đích đã đạt được, anh vội vàng nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu không có việc gì khác, tôi muốn phân công nhiệm vụ cho các binh sĩ, yêu cầu họ đi kiểm tra khu vực xung quanh thị trấn để tìm kiếm những kẻ địch đang giả dạng thành binh sĩ của chúng ta.”

“Khoan đã, Đại tá Koida.” Sócôf vội vàng gọi lại Koida và nói: “Với số tổn thất nặng nề như vậy, chắc hẳn sư đoàn các ông không còn nhiều người có thể tham gia nhiệm vụ tìm kiếm này. Tôi sẽ ngay lập tức liên hệ với Thiếu tướng Fomenko để yêu cầu ông ấy cũng cử người hỗ trợ các ông.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu muốn Lữ đoàn số 84 của Tướng Fomenko hỗ trợ, e rằng ông sẽ phải can thiệp trực tiếp mới được.” Koida cẩn thận nhắc nhở Sócôf. “Dù sao thì ông ấy cũng là một tướng, còn tôi chỉ là một đại tá mà thôi.”

Nghe Koida nói vậy, Sócôf thấy rất có lý; nếu lúc này có một đại tá đến yêu cầu mình hỗ trợ, chắc chắn mình cũng sẽ không quan tâm đến. Anh vội vàng đáp: “Được thôi, tôi sẽ gọi điện cho Thiếu tướng Fomenko để yêu cầu ông ấy cử người hỗ trợ các ông trong công tác tìm kiếm này.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Koida, Sócôf yêu cầu trưởng đội thông tin liên lạc kết nối với tổng hành dinh của Sư đoàn 84; ông muốn nói chuyện với Tướng Phomienko.

Khi cuộc gọi được thiết lập, Sócôf hỏi một cách rõ ràng: “Tướng Phomienko, bây giờ ông đang ở đâu?”

Khi biết là Sócôf đang gọi điện cho mình, Phomienko cảm thấy lo lắng; bởi vì ông đã âm thầm không tuân theo các mệnh lệnh của Sócôf, và đã trì hoãn việc điều quân từ Thị trấn Tháng Mười đến Thị trấn La Bàn Kazachia để hỗ trợ Sư đoàn 188 đang chiến đấu tại đây, khiến sư đoàn phải chịu những tổn thất không đáng có.

Nghe câu hỏi của Sócôf, Phomienko ngập ngừng một lát trước khi trả lời: “Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không hiểu ý của bạn. Chẳng lẽ tôi không nên đang ở trong trụ sở chỉ huy của sư đoàn sao?”

Sócôf nhận ra rằng mình đã diễn đạt không rõ ràng, khiến Phomienko bối rối, vì vậy ông vội vàng bổ sung: “Tướng Phomienko, ý tôi là hỏi liệu bây giờ ông đang ở Thị trấn La Bàn Kazachia hay ở nơi khác?”

“Tất nhiên là ở Thị trấn La Bàn Kazachia,” Phomienko trả lời. “Trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 188 nằm trong trường học ở phía nam thị trấn, còn trụ sở chỉ huy của tôi thì ở nhà thờ ở giữa thị trấn. Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao bạn lại hỏi điều này?”

“Tướng Phomienko, tình hình là như sau: Có một nhóm binh sĩ Đức đã đổi trang phục thành quân đội của chúng ta và sử dụng giấy tờ của chúng ta để xâm nhập vào tuyến phòng thủ của chúng ta.” Sócôf giải thích chi tiết về sự việc qua điện thoại, sau đó nói tiếp: “Vì Sư đoàn 188 đã chịu nhiều tổn thất trong các trận chiến gần đây, nếu chỉ dựa vào lực lượng của họ để tìm kiếm những kẻ xâm nhập này thì sẽ rất yếu thế. Vì vậy, tôi muốn bạn điều động quân sĩ đến hỗ trợ Sư đoàn 188 trong công tác tìm kiếm.”

Khi hiểu rằng Sócôf gọi điện cho mình chỉ để yêu cầu hỗ trợ Sư đoàn 188, Phomienko thở phào nhẹ nhõm và trả lời một cách rõ ràng: “Yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với Đại tá Koida để thảo luận về việc điều quân đến thực hiện công tác tìm kiếm xung quanh thị trấn.”