“Chết tiệt, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao lại có đạn sáng được bắn lên?” Những quả đạn sáng màu xanh bất ngờ xuất hiện giống như một cái tát vào mặt Qua La Hoắc Phu, ông tức giận nói: “Chẳng lẽ trong thành phố còn ẩn náu các điệp viên Đức sao?”

“Điều này hoàn toàn bình thường, tướng Qua La Hoắc Phu ạ,” Sócôf trả lời một cách bình thản: “Chúng ta mới giải phóng thành phố này không lâu, vẫn còn rất nhiều việc chưa được giải quyết ổn thỏa; chúng ta hoàn toàn không thể dành thời gian để loại bỏ những kẻ thù ẩn náu trong thành phố.”

“Không biết những điệp viên đó đã chỉ định mục tiêu nào cho máy bay địch…” Bên ngoài tối om om, Sócôf làm sao biết được những điệp viên trong thành phố đã hướng dẫn máy bay ném bom đêm của Đức đến mục tiêu nào, liền quay sang hỏi Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, anh có biết những điệp viên đó đã chỉ định mục tiêu nào không?”

“Có lẽ là các sân vận động gần đó; nơi đó đang chứa đầy hàng hóa.” Sau khi trả lời câu hỏi đó, Lư Niệp Phủ nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, chúng ta đang ở quá gần với điểm đánh bom của địch; tốt nhất là nhanh chóng di chuyển khỏi đây để tránh những thiệt hại không cần thiết.”

Sócôf cũng không phải là người muốn thể hiện sự dũng cảm một cách vô ích; ông biết rằng tòa nhà mà mình đang ở có thể sẽ trở thành mục tiêu của cuộc oanh kích của Đức bất cứ lúc nào, vì vậy ông đồng ý với đề xuất của Lư Niệp Phủ và dẫn nhóm người rời khỏi văn phòng. Tuy nhiên, ông không ngay lập tức ra ngoài đường, mà đi vào hầm trú ẩn dưới tòa nhà, chuẩn bị chờ đợi cho đến khi cuộc oanh kích kết thúc rồi mới rời đi.

Ngay khi họ vừa bước vào hầm trú ẩn, máy bay địch đã đến gần mục tiêu và bắt đầu ném bom.

Sócôf ngồi ở góc, dựa lưng vào tường, cảm nhận những rung chuyển từ mặt đất, và bắt đầu suy nghĩ về cách cải thiện hệ thống phòng không của thành phố.

Còn Managarov, vào lúc này, cũng có suy nghĩ tương tự như Sócôf; ông ngước nhìn trần nhà và nói với Sócôf: “Tướng Sócôf ạ, tôi nghĩ rằng việc thành phố không có lực lượng phòng không là điều không thể chấp nhận được. Nếu máy bay Đức hoạt động vào ban đêm, thiệt hại mà chúng gây ra có lẽ sẽ không lớn lắm; nhưng nếu họ tiến hành không kích vào ban ngày, thì thiệt hại của chúng ta sẽ vô cùng nghiêm trọng.”

“Quý vị nói rất đúng, đồng chí tướng.” Sócôf khá đồng ý với quan điểm của Managarov, nhưng hiện tại, dù anh ta có giỏi đến đâu thì cũng không thể làm gì được trong tình huống này; anh chỉ có thể nói một cách bất lực: “Tuy nhiên, lực lượng phòng không của chúng ta vốn đã rất hạn chế, và hiện nay, để đảm bảo an toàn cho cây cầu Sông Dnieper, toàn bộ lực lượng đều đã được triển khai hai bên bờ sông. Trước mặt những chiếc máy bay địch xâm lược, chúng ta thực sự không có khả năng chống trả.”

“Ngay cả khi chúng ta triển khai các đơn vị pháo cao tầng trong thành phố, nếu không có ánh sáng từ đèn pha, chúng ta sẽ không thể phát hiện ra những chiếc máy bay địch trên bầu trời,” Lư Niệp Phủ nói. “Và dù vậy, chúng ta vẫn không thể bắn hạ chúng được.”

Đối với Sócôf mà nói, việc phòng không trong thành phố thực sự là một vấn đề đau đầu. Bởi vì mỗi lần chiếm giữ một thành phố, quân đội của anh ta luôn rời khỏi thành phố để tiến đến các chiến trường mới. Dù là công tác phòng không hay phòng thủ mặt đất, tất cả đều do các đồng chí bạn bè đảm nhận, nên anh ta không cần phải lo lắng gì cả.

Nhưng bây giờ, Konev đã yêu cầu anh ta phải giữ vững Kremenchug, để khi lực lượng chính đến nơi, họ có thể thuận lợi vượt qua cây cầu Sông Dnieper. Như vậy, những gì anh ta phải đối mặt không chỉ còn là phòng thủ mặt đất, mà còn có cả các cuộc tấn công từ trên không.

Cuộc oanh kích của quân Đức không kéo dài lâu; chỉ sau vài phút, hơn mười chiếc máy bay ném bom đã tiêu hết số bom mang theo và rời khỏi bầu trời Kremenchug.

Lần oanh kích này không gây ra nhiều tổn thất cho thành phố. Bởi vì mục tiêu của họ là các sân vận động được sử dụng để chứa đựng vật tư, nên số lượng các địa điểm bị phá hủy không nhiều.

Khi Sócôf trở lại trụ sở chỉ huy, Sameko đã đến đón anh và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, khi tôi biết rằng khu vực bị máy bay địch oanh kích chính là nơi quý vị đang đóng quân, tôi thực sự rất lo lắng cho quý vị và tướng Managarov.”

“Đúng vậy, kẻ địch đã oanh kích một sân vận động nằm ngay gần chúng ta,” Sócôf nói một cách bình thản. “Nhưng trước đó, chúng tôi đã di chuyển đến một nơi an toàn rồi.” Anh uống một ngụm trà trên bàn, sau đó hỏi một cách nóng vội: “Thế nào rồi? Lực lượng của chúng ta bị thiệt hại như thế nào trong cuộc không kích này?”

“Người Đức đã oanh kích vào sân vận động nơi chứa đựng vật tư,” Sameko mỉm cười trả lời. “Nhưng họ không hề biết rằng, ngay trước khi trời tối, tất cả vật tư đó đã được di dời đi

“Nghe Sameko nói như vậy, tôi không khỏi tò mò hỏi: ‘Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ơi, những vật tư đó đã được chuyển đi đâu rồi?’ Lý do tôi hỏi như vậy là bởi khi tôi phân phát thực phẩm cho người dân trong thành phố, tôi hoàn toàn không sử dụng đến những vật tư được cất giữ trong sân vận động.’”

“Hôm qua, Tổng chỉ huy không phải đã nói rằng sẽ đào hang trên vách đá dọc theo bờ biển của khu vực Sông Dnieper để cất giữ vật tư, nhằm đảm bảo nguồn cung tiếp tế cho quân đội chúng ta trong những trận chiến kéo dài sao?” Sameko giải thích với Lư Niệp Phủ: “Những vật tư ban đầu được cất giữ trong sân vận động này, bây giờ đã được chuyển hết vào các hang động trên vách đá khu vực Sông Dnieper rồi.”

Sau khi nói xong, Sameko thấy Qua La Hoắc Phu trông rất háo hức, liền mỉm cười nói với anh ta: “Tướng Qua La Hoắc Phu ạ, những vật tư này đều được Quân đoàn Mekanized số 1 của Tướng Solomakin chuyển đi; nghĩa là trong những ngày tới, họ sẽ có quyền ưu tiên sử dụng chúng.”

Dù hiện nay Quân đoàn Mekanized số 1 của Solomakin thuộc sự chỉ huy của Tập đoàn quân số 27 do Sócôf đứng đầu, nhưng trong mắt cả Managarov lẫn Qua La Hoắc Phu, Charev và những người khác, họ vẫn coi đây là một phần của Tập đoàn quân đó. Vì vậy, sau khi nghe Sameko giải thích, cả ba người đều cảm thấy rất hài lòng.

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ơi,” Sócôf nhớ lại ba quả pháo sáng màu xanh mà mình đã thấy, “nếu muốn bảo vệ thành phố này, việc đầu tiên cần làm là loại bỏ hết những tay gián điệp Đức đang ẩn náu trong thành phố, để chúng không thể chỉ đạo cho máy bay ném bom đêm của Đức… Tôi nghĩ chúng ta nên lập ngay một đội đặc biệt để loại bỏ những tay gián điệp đó.”

“Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại có pháo sáng màu xanh bùng lên?” Những quả pháo sáng màu xanh bất ngờ xuất hiện, giống như đang đánh vào mặt Qua La Hoắc Phu; anh ta tức giận nói: “Chẳng lẽ trong thành phố này còn ẩn náu những tay gián điệp của Đức sao?”