Khuôn mặt của A-si-a đầy vẻ ghen tị: “May mắn thật, cậu có cơ hội gặp Đồng chí Stalin.”

“Chúng ta sẽ có cơ hội gặp bản thân Tổng tư lệnh,” Sócôf nói với vẻ hơi thất vọng: “Nhưng không phải ngay bây giờ; ít nhất là cho đến khi vết thương của tôi khỏi hẳn, việc đó chỉ là điều mong muốn mà thôi.”

“Tại sao vậy?” A-si-a không hiểu và hỏi: “Tại sao trước khi vết thương của anh khỏi hẳn, không thể gặp Đồng chí Stalin được?”

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf mỉm cười không thành tiếng rồi tiếp tục: “Ngồi xe lăn để gặp Tổng tư lệnh thì một là không lịch sự, hai là cũng có những nguy cơ an toàn nhất định.”

Sau khi biết lý do tạm thời mà Sócôf không thể gặp Stalin, A-si-a không khỏi thở dài tiếc nuối: “Hôm nay tôi đã đến văn phòng giám đốc bệnh viện để hỏi về tình trạng vết thương của anh.”

Đã ở lại bệnh viện hơn hai tháng, Sócôf vẫn cảm thấy không thể chịu đựng được nữa; ý định rời khỏi đây luôn tồn tại trong đầu anh. Nghe A-si-a nói rằng cô đã đến văn phòng giám đốc để tìm hiểu về tình trạng vết thương của mình, anh vội vàng hỏi: “A-si-a, giám đốc nói thế nào? Tôi còn phải ở lại bệnh viện bao lâu nữa mới xuất viện được?”

“Chỉ cần thêm một tuần nữa, băng gạc trên chân anh sẽ được tháo ra,” A-si-a vừa nói xong thì thấy Sócôf mặt mày sáng lên, liền vội vàng bổ sung: “Đừng vui quá sớm nhé. Giám đốc nói rằng, ngay cả khi băng gạc được tháo ra, có lẽ trong một hoặc hai tháng nữa, anh vẫn sẽ cần phải dùng gậy đi.”

Ban đầu, khi nghe nói rằng băng gạc trên chân mình sẽ được tháo ra, Sócôf rất vui mừng, nghĩ rằng như vậy mình sẽ có thể thoát khỏi xe lăn và thử đi bộ một cách độc lập. Nhưng những lời nói tiếp theo của A-si-a đã làm dập tắt niềm vui đó, khiến khuôn mặt anh lại trở nên buồn bã.

“Misha, anh đã bị thương nặng như vậy, việc có thể hồi phục đến mức này đã là rất tốt rồi đấy.” Thấy vẻ mặt thất vọng của Sócôf, A-si-a an ủi anh: “Anh đừng lo lắng quá. Giám đốc nói như vậy là để đảm bảo an toàn cho anh thôi; có lẽ sau nửa tháng nữa, anh sẽ có thể đi bộ mà không cần đến gậy nữa đấy.”

Có lẽ vết thương của mình không nghiêm trọng như viện trưởng đã nói; có thể vào giữa tháng Một, mình sẽ có thể đi bộ một mình mà không cần dựa vào bất kỳ vật gì cả.

Khi Sócôf và ATây Á đang trò chuyện trong phòng bệnh, Đại tướng Chu Khả Phu – người đang ở Tổng tham mưu và nghiên cứu tình hình chiến sự cùng với An Đông Nặc Phu – nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky từ Kiev: “Đại tướng Chu Khả Phu, tôi là Rokosovsky.”

Nghe thấy là Rokosovsky gọi, Chu Khả Phu rất vui mừng và nói: “Quân đội Ukraine số một và quân đội Belarus do ông chỉ huy đang chiến đấu rất tốt trên chiến trường; tôi xin chúc mừng ông.”

“Cảm ơn ông, đồng chí Đại tướng,” Rokosovsky gọi không phải để thảo luận về tình hình chiến sự, mà là vì một việc khác: “Tôi gọi cho ông vì một lý do khác.”

“Lý do gì vậy?” Chu Khả Phu hỏi một cách tò mò.

Rokosovsky im lặng một lát, sau đó hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Đại tướng, tôi muốn hỏi, Misha còn cần bao lâu nữa mới có thể xuất viện?”

Chu Khả Phu không ngờ Rokosovsky lại hỏi về tình hình của Sócôf; anh ta lúc này cũng không biết phải trả lời thế nào. Dù đã trở về Moscow vài ngày rồi, nhưng anh ta vẫn chưa có thời gian để quan tâm đến Sócôf.

Sau một chút do dự, Chu Khả Phu nói vào điện thoại: “Kostchka, đừng cúp máy trước; tôi sẽ tìm hiểu thông tin về Misha cho bạn.”

“Đồng chí Đại tướng,” Shchemeyenko, đang đứng không xa đó, nghe thấy lời nói của Chu Khả Phu và hỏi một cách thăm dò: “Ông muốn biết tình hình gần đây của Trung tướng Sócôf phải không?”

“Đúng vậy,” Chu Khả Phu gật đầu và hỏi Shchemeyenko: “Đồng chí Shchemeyenko, ông có biết không?”

“Vâng, đồng chí Đại tướng,” Shchemeyenko trả lời: “Hiện tại, ông ấy đang học tập ở Volong Học viện Quân sự Zhishi.”

“Gì cơ? Anh ấy đang học tại Viện Quân sự Học viện Quân sự Zhishi à?” Chu Khả Phu ngạc nhiên hỏi: “Vết thương của anh ấy đã khỏi hẳn rồi sao?”

“Chưa đâu. Theo những gì tôi biết, hàng ngày anh ấy vẫn đi học bằng xe lăn. Sau giờ học xong, anh ấy lại trở về bệnh viện.” Để Chu Khả Phu yên tâm, anh ta còn nhấn mạnh thêm: “Đó là do Tướng Lư Niệp Phủ chỉ đạo người riêng đến đón và đưa anh ấy mỗi ngày.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Chu Khả Phu tiếp tục hỏi: “Tại sao anh ấy lại đột nhiên chọn đến Viện Quân sự Học viện Quân sự Zhishi để học?”

Thấy Chu Khả Phu dường như không biết gì về chuyện này, Shchetmekov vội vàng nhắc nhở: “Đồng chí Nguyên soái, chẳng lẽ ông quên rằng việc anh ấy được vào học tại Học viện Quân sự là nhờ vào sự giới thiệu của ông chứ?”

“Ồ, đúng rồi, có vẻ như là như vậy.” Nhận được lời nhắc nhở của Shchetmekov, Chu Khả Phu bỗng nhớ ra và tiếp tục hỏi: “Anh ấy sẽ học tại Học viện Quân sự trong bao lâu?”

“Tám tháng.” Về vấn đề này, Shchetmekov rất rõ ràng; anh ta vội vàng báo cáo chi tiết những nội dung mà Sócôf sẽ phải học trong suốt thời gian đó.

“Cảm ơn bạn, đồng chí Shchetmekov.” Sau khi hiểu rõ thông tin về Sócôf, Chu Khả Phu cầm micrô lên tai và nói: “Koschkika, tôi vừa nhận được tin, Misha hiện đang học các lý thuyết quân sự tại Viện Quân sự Học viện Quân sự Zhishi.”

Khi biết Sócôf đã nhập học tại Viện Quân sự Học viện Quân sự Zhishi, Rokossovsky không khỏi thở dài trong lòng. Nếu đó là một học viện quân sự bình thường khác, ông hoàn toàn có thể yêu cầu anh ta ngừng học và gia nhập đội quân của mình. Nhưng Viện Quân sự Học viện Quân sự Zhishi – nơi được coi là ngôi trường quân sự cao cấp nhất – có những tiêu chuẩn nhập học rất khắt khe. Dù có việc gì quan trọng đến đâu, ông cũng không thể buộc Sócôf phải ngừng học để đến phục vụ dưới trướng mình. Vì vậy, ông chỉ có thể hy vọng rằng… “Vậy thì anh ấy sẽ tốt nghiệp vào lúc nào?”