Đội hình máy bay tiêm kích và bom được Cô Lưu Nô Phủ cử đến đã ngay lập tức tiến hành không kích dữ dội vào các điểm tập trung quân đội Đức và các đơn vị đang tấn công. Trong chốc lát, khắp nơi trên chiến trường, lửa cháy ngút trời, khói súng bốc lên dày đặc.

Ban đầu, tư lệnh Sư đoàn Vệ binh không hỗ trợ Managarov bằng pháo hạng nặng, nên ông ta cũng có chút bất mãn. Nhưng khi thấy quân Đức đang tấn công bị đánh tan tành, ngay cả những chiếc xe tăng Xe tăng và thiết giáp – những thứ từng khiến binh sĩ sợ hãi – cũng bị phá hủy thành từng mảnh vụn, lòng ông ta không khỏi tràn ngập niềm vui mãnh liệt.

Ông nói với tham mưu trưởng sư đoàn: “Thưa tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gọi cho các đại tá của trung đoàn 88 và 89. Khi cuộc không kích của chúng ta kết thúc, chúng ta sẽ tổ chức phản công ngay lập tức, để tiêu diệt kẻ thù đồng thời giành lại những vị trí mà trung đoàn hai đã mất.”

Tham mưu trưởng gật đầu và ngay lập tức gọi cho đại tá trung đoàn 88: “Thưa đại tá, tư lệnh sư đoàn ra lệnh: sau khi cuộc không kích của chúng ta kết thúc, chúng ta sẽ ngay lập tức phản công kẻ thù và phải giành lại những vị trí mà trung đoàn hai đã mất trong thời gian ngắn nhất.”

Việc trung đoàn hai mất điện thoại và toàn bộ binh sĩ hy sinh luôn là một nỗi ám ảnh đối với đại tá trung đoàn 88. Khi nhận được cuộc gọi từ tham mưu trưởng, ông ta lập tức cam đoan: “Thưa tham mưu trưởng, yên tâm đi. Ngay sau khi cuộc không kích kết thúc, tôi sẽ tự mình dẫn quân tiến hành tấn công và giành lại những vị trí đó.”

Đối với lời cam kết này của đại tá trung đoàn 88, tham mưu trưởng cảm thấy hoàn toàn hợp lý; dù sao thì chính họ là những người đã mất điện thoại, và việc đại tá tự mình dẫn quân giành lại cũng không có gì sai trái cả. Sau khi kết thúc cuộc gọi, ông tiếp tục liên lạc với trung đoàn 89 để truyền đạt lệnh của tư lệnh sư đoàn.

Về những hành động mà Sư đoàn Vệ binh số 28 sắp thực hiện, Sócôf không hề quan tâm đến. Mặc dù Quân đoàn 53 tạm thời thuộc sự chỉ huy của ông, nhưng ông tuyệt đối không dám vượt qua quyền hạn của Managarov và Jerelyankov để trực tiếp chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 28; việc vượt cấp chỉ huy là điều cấm kỵ trong quân đội.

Lúc này, bốn trung đoàn pháo hạng nặng được triển khai ở bờ trái Sông Dnieper đã bắt đầu tiến hành cuộc pháo kích dữ dội vào các vị trí do quân Đức chiếm giữ. Sócôf ngồi trước bàn, nhìn vào bản đồ trước mặt và tính toán thời

Rất nhanh sau đó, Sameko đã cúp điện thoại và báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Quân đoàn Máy móc số 1, Lữ đoàn Bộ binh số 73 và Sư đoàn Bộ binh số 254 đã tiến hành tấn công vào các tiền đồn của kẻ thù phía nam bãi đổ bộ. Đến thời điểm hiện tại, họ đã gần tiếp cận được các tiền đồn đó và vẫn chưa bị chặn đứng bởi lực lượng phòng thủ của đối phương.”

Sócôf không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ; ông ta đã dự đoán trước tình huống này. Hiện nay, sự chú ý của người Đức đều tập trung vào hướng tây bắc của Kremenchug, thậm chí họ còn điều động quân lực từ các đơn vị đang tấn công bãi đổ bộ phía nam để qua sông sang bên trái và tiến hành cuộc tấn công vào thành phố.

Người Đức hoàn toàn biết rằng nếu họ phân tán lực lượng, thì lực lượng của họ ở phía nam bãi đổ bộ sẽ trở nên yếu thế. Tuy nhiên, phong cách chiến đấu gần đây của quân đội Sócôf đã khiến họ rất bối rối; các đơn vị tại bãi đổ bộ chỉ liên tục phòng thủ mà không hề có dấu hiệu phản công nào.

Ban đầu, người Đức nghĩ rằng đây là một âm mưu của Sócôf – muốn tận dụng lúc họ giảm bớt cảnh giác để tấn công bất ngờ. Nhưng sau một thời gian quan sát, họ nhận ra rằng mình có lẽ đang lo lắng quá mức. Sócôf – kẻ mà họ luôn e ngại – giờ đây dường như đã thay đổi hoàn toàn; ông ta chỉ cho phép các đơn vị của mình kiên trì phòng thủ trên chiến trường, dù có cơ hội tấn công tốt đến đâu cũng không chủ động phản công. Chính vì lý do này mà Tướng Johannes Blaskowitz, Tư lệnh Tập đoàn quân 1 của Đức, mới dám điều động quân lực qua sông để tấn công vào flanc bên trái của Quân đội Xô viết.

Nhưng điều mà Tướng Blaskowitz không thể ngờ tới là, lý do Sócôf không cho phép các đơn vị của mình phản công trong giai đoạn phòng thủ là bởi vì khoảng một nửa lực lượng vẫn đang trên đường di chuyển; ngay cả khi họ chiếm được thêm nhiều tiền đồn của Đức, họ cũng không đủ quân lực để bảo vệ những khu vực đó. Vì vậy, khi đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của Đức, họ đã áp dụng chiến thuật chống trả từng bước một.

Lúc này, lực lượng Đức ở phía nam bãi đổ bộ đang bị suy yếu, đây chính là thời cơ tuyệt vời để phản công. Nếu Sócôf không biết cách tận dụng cơ hội này, thì ông ta sẽ không thể trở thành kẻ thù đáng sợ mà người Đức luôn e ngại.

Khi Manstein biết được rằng Blaskowitz đã điều động gần một nửa lực lượng từ các đơn vị đang tấn công bãi đổ bộ để qua sông tấn công flanc bên trái của Kremenchug, ông ta cảm thấy có điều gì đó không ổn và đã tự mình gọi

Nhưng sau khi nghe xong, Tướng Blaskowitz lại không mấy quan tâm và nói: “Thưa Nguyên soái, ông quá lo lắng rồi. Quân đội của tôi đã tiến hành cuộc tấn công vào các tiền đồn của người Nga trong thời gian khá dài, nhưng trước sự tấn công của chúng tôi, người Nga chỉ biết ẩn náu trong những công sự chiến đấu tạm bợ đó, cố gắng chống trả từng bước để ngăn chặn sự tiến triển của quân đội chúng tôi.

Tôi điều động quân đội vượt sông để tấn công vào phía bên cạnh của Kremenchug, chính là để thu hút sự chú ý của các tướng Nga, để họ hiểu rằng nếu không nhanh chóng điều động lực lượng đi tăng viện, có lẽ con đường rút lui của họ sẽ bị chặn đứng.” Trong cuộc điện thoại, Blaskowitz nói một cách lạc quan: “Thưa Nguyên soái, theo phân tích của tôi, muộn nhất là vào buổi trưa mai, người Nga sẽ buộc phải điều động lực lượng từ các tiền đồn của họ để tăng cường tuyến phòng thủ phía sau, nhằm tránh bị quân đội chúng tôi chặn đứng con đường rút lui.”

Trước sự lạc quan thiển cận của Blaskowitz, Manstein nhắc nhở ông: “Tướng Blaskowitz, nếu đối thủ của ông là những tướng Nga bình thường, thì những lập luận của ông quả thật là đúng đắn. Nhưng bây giờ, đối thủ của ông chính là Sócôf – kẻ khiến tất cả các chỉ huy trên Mặt trận Đông đều phải đau đầu. Tôi lo rằng ông có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Cứ yên tâm đi, Thưa Nguyên soái,” Blaskowitz nói. Ông vẫn còn tức giận vì Manstein đã trở thành Nguyên soái trước mình; bây giờ, khi quân đội của Manstein liên tục thất bại trước Quân đội Xô viết, nếu quân đội của mình có thể giành được chiến thắng, có lẽ sẽ làm cho Chủ tịch Rồng rất hài lòng, và có thể ông cũng sẽ có cơ hội trở thành Nguyên soái. Chính vì suy nghĩ này mà ông hoàn toàn không coi trọng lời cảnh báo của Manstein: “Chúng ta chắc chắn sẽ không để kế hoạch của người Nga thành công.”

Nhưng chưa đầy nửa giờ sau khi cuộc điện thoại kết thúc, khi quân đội của Blaskowitz đang vượt sông ở hướng tây bắc của Kremenchug bị không quân Nga oanh kích; đội quân tấn công các tiền đồn của người Nga cũng phải chịu đựng sự tấn công dữ dội của pháo binh đối phương, ông không khỏi bối rối: Sao mọi chuyện lại diễn ra khác với những gì ông tưởng tượng?

Nhưng ông vẫn hy vọng vào may mắn và chỉ nói với tổng tham mưu sau khi nhận được báo cáo tình hình: “Có thể việc người Nga tấn công bằng pháo binh chỉ là để chuyển hướng sự chú ý của chúng ta, nhưng chúng ta tuyệt đối không được mắc bẫy.”