“Đồng chí Stalin đang ở văn phòng của ông ấy à?”

Nghe thấy câu hỏi này, Poskrebechev do dự một lát trước khi trả lời: “Vâng, đồng chí Marshal, ông ấy đang ở trong văn phòng của mình. Nhưng hiện tại ông ấy đang nghỉ ngơi; nếu bạn có việc gì cần, có thể nói với tôi. Khi ông ấy tỉnh dậy, tôi sẽ báo cho ông ấy biết.”

“Nếu ông ấy đang nghỉ ngơi thì tôi không muốn làm phiền ông ấy,” Chu Khả Phu nói qua điện thoại. “Tôi gọi điện hôm nay để hỏi xem Tổng Bộ Chỉ huy định sắp xếp như thế nào cho Misha. Theo những gì tôi biết, cách đây mười ngày, anh ấy đã rời Đông Dương và trở về Moscow bằng tàu hỏa. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì hai ngày nay anh ấy đã đến Moscow rồi.”

“Đồng chí Marshal, quý vị đoán đúng,” Poskrebechev nói. “Đại tướng Sócôf và Đại tướng Yakov đều đã đến Moscow vào hôm nay.”

Khi biết rằng Sócôf đã đến Moscow, Chu Khả Phu hỏi một cách khẩn trương: “Đồng chí Poskrebechev, trước đây tôi đã yêu cầu Tổng Bộ Chỉ huy chuyển Misha đến Berlin để giữ chức vụ chỉ huy lực lượng vệ binh. Không biết các bạn đã thông báo điều này với Misha chưa?”

“Đồng chí Marshal,” Poskrebechev suy nghĩ một lát rồi quyết định nói sự thật với Chu Khả Phu. “Sau khi trở về Moscow, đại tướng Sócôf và Đại tướng Yakov đã ngay lập tức đến Bộ Quốc phòng và gặp gỡ Đại tướng Olegov thuộc Tổng Cục Cán bộ. Đại tướng Olegov đã thông báo đề xuất của quý vị cho đại tướng Sócôf và hỏi ý kiến của ông ấy.”

“Misha đã nói gì?”

“Thật đáng tiếc, đồng chí Marshal,” Poskrebechev nói với giọng tiếc nuối. “Đại tướng Sócôf đã từ chối đề xuất đó và không muốn đến Berlin giữ chức vụ chỉ huy lực lượng vệ binh.”

“Gì cơ? Anh ấy không muốn đến Berlin sao?” Chu Khả Phu hỏi lại. “Tại sao vậy?”

“Tôi không rõ, đồng chí Marshal. Tôi không hiểu tại sao anh ấy lại từ chối lời mời của quý vị.”

Nghe Poskrebechev nói vậy, Chu Khả Phu bắt đầu suy nghĩ, đoán xem tại sao Sócôf lại quyết định từ chối một cách thẳng thắn như vậy.

Một lúc sau, ông ấy lại hỏi: “Ngoài tôi ra, có ai khác cũng muốn Misha đến làm việc với họ không?”

“Ông đoán đúng rồi, đồng chí Krushchev cũng muốn Tướng Sócôf đến làm việc tại Quân khu Kiev, nhưng ông ấy cũng đã từ chối.”

Khi nghe nói Krushchev cũng đã mời Sócôf, Chu Khả Phu không khỏi cau mày và nói: “Krushchev cũng đã mời Misha, chẳng lẽ ông ấy không biết rằng Quân khu Kiev vừa được tái thiết thì giờ đang trong tình trạng hỗn loạn sao? Nếu Misha đến đó, chắc chắn sẽ bận rộn không ngớt đầu.”

Boskrevshev trong lòng tự hỏi: “Nếu Kiev đã hỗn loạn như vậy, thì tình hình ở Berlin có thể tốt đẹp hơn được bao nhiêu? Những thành phố bị chiến tranh tàn phá cần được xây dựng lại, hàng trăm nghìn tù binh cần được tái định cư… Khối lượng công việc cũng không hề ít hơn so với ở Kiev.” Nhưng những suy nghĩ này, ông chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi, không dám nói ra miệng; đồng thời vẫn phải nói những lời nịnh hót với Chu Khả Phu: “Đồng chí nói đúng lắm.”

Chu Khả Phu dừng lại một lát, rồi tiếp tục hỏi: “Đồng chí Boskrevshev, xin hãy nói cho tôi biết thật sự Misha cuối cùng đã đi làm việc ở đâu?”

“Đồng chí, theo ý muốn của chính Tướng Sócôf, ông ấy muốn đến Siberia để quản lý những hàng trăm nghìn tù binh Quan Đông quân mà quân đội chúng ta đã bắt được.” Nói đến đây, Boskrevshev không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía hai cánh cửa Cửa ra vào đang đóng chặt bên cạnh, và có vẻ hơi lo lắng khi nói tiếp: “Tuy nhiên, không lâu trước đây, Ustinov đã gọi điện cho đồng chí Stalin, mong muốn Tướng Sócôf đến làm việc tại Bộ Cung ứng Quân sự.”

“Chết tiệt…” Khi biết Ustinov cũng đang can thiệp vào chuyện này, Chu Khả Phu tỏ ra bất mãn: “Chiến tranh đã kết thúc, các đội quân trên các mặt trận đều bắt đầu được giảm quân số; hàng vạn sĩ quan và binh sĩ đang cởi bỏ áo giáp và trở về làm việc tại địa phương. Vào lúc này này, để Misha đến Bộ Cung ứng Quân sự làm gì chứ?”

“Đồng chí, mặc dù chiến tranh đã kết thúc,” Boskrevshev nói một cách cung kính, “nhưng không ai có thể đảm bảo rằng một ngày nào đó, chiến tranh sẽ không bùng nổ trở lại.”

Nếu quân đội của chúng ta không có vũ khí tiên tiến, thì trong các cuộc chiến tranh tương lai, chúng ta rất có thể phải gánh chịu những tổn thất lớn. Vì vậy, yêu cầu mà đồng chí Ustinov đưa ra đã được đồng chí Stalin chấp thuận.”

“Hóa ra là như vậy.” Chu Khả Phu biết rằng Ustinov muốn sáp nhập Sócôf vào đội ngũ của mình; ban đầu anh ta còn nghĩ sẽ cố gắng hết sức để ngăn cản điều đó xảy ra, nhưng sau khi nghe những lời nói củaBa Tưv, anh ta nhận ra rằng việc này gần như không còn khả năng thay đổi nữa, và chỉ có thể thở dài tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc.”

Khi Chu Khả Phu cúp máy,Ba TưKhắc Lôibechev vẫn cảm thấy khá bối rối: Tại sao Marshal Chu Khả Phu lại trở nên dễ dàng đồng ý như vậy nhỉ? Biết đâu trước đây, khi gặp tình huống tương tự, ông ta chắc chắn sẽ sử dụng mọi biện pháp cần thiết để đạt được mục đích của mình.

Tuy nhiên, ông ta còn có những việc quan trọng hơn cần phải giải quyết, nên không thể dành thời gian để suy nghĩ về những gì Chu Khả Phu đang nghĩ. Ông ta liền gọi điện đến văn phòng của Ustinov và nói một cách lịch sự: “Đây có phải là đồng chí Ustinov không? Tôi làBa TưKhắc Lôibechev.”

“Xin chào,Ba TưKhắcrebechev.” Nghe thấy làBa Tưkrebechev gọi điện, Ustinov hơi ngạc nhiên và tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra không; có lẽ Stalin đã đặc biệt yêu cầuBa Tưkrebechev gọi cho mình, vì vậy ông ta hỏi thăm: “Không biết đồng chí Stalin có chỉ thị mới gì không?”

“À, thưa đồng chí Ủy viên Nhân dân, thực ra tôi gọi điện này không phải để tìm ông đâu.”Ba Tưkrebechev có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Tôi muốn hỏi liệu Yakov có ở đây với ông không?”

“Có, có đấy.” Ustinov nhìn về phía Yakov đang ngồi đối diện mình và hỏi thăm: “Ông muốn tôi đưa điện thoại cho anh ấy không?”

“Đúng vậy, thưa đồng chí Ủy viên Nhân dân, xin hãy đưa điện thoại cho anh ấy.”

Ustinov đưa micrô cho Yakov: “Yasha, đây là cuộc gọi từ đồng chíBa TưKhắcrebechev đấy.”

“Đồng chíBa Tưkrebechev gọi cho tôi à?” Yakov có vẻ ngạc nhiên khi nhận lấy điện thoại từ tay Ustinov và nói vào tai: “Xin chào, đồng chíBa Tưkrebechev, tôi là Yakov. Xin hỏi đồng chí có việc gì cần nói với tôi không?”

“Xin chào, Yakov.”Ba Tưkrebechev nói một cách lịch sự: “Đồng chí Stalin đã yêu cầu tôi thông báo với bạn rằng tối mai bạn hãy đến nhà tôi dùng bữa tối.”

“Tối mai đến nhà ăn cơm, chỉ có mình tôi thôi sao?”

“Tất nhiên không phải vậy,” Boskreshev nói: “Ngoài ông ra, vợ ông là Julia và con gái ông là Galina cũng được mời.”

“Được rồi, đồng chí Boskreshev, cả gia đình chúng tôi sẽ đến đúng giờ vào ngày mai.”

Yakov, người đang trò chuyện điện thoại với Boskreshev, không bao giờ ngờ rằng trong lịch sử thực tế, sau khi anh ta bị quân Đức bắt giữ, vợ anh ta là Julia cũng bị Stalin giam vào tù và thậm chí bị xử bắn không lâu sau khi anh ta qua đời. Còn con gái anh ta, Galina, sau này đã trở thành một nhà văn nổi tiếng.

Sau khi cúp máy, Yakov cười nói với Ustinov: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, cha tôi bảo tôi ngày mai phải dẫn cả gia đình đến ăn cơm.”

“Từ khi chiến tranh bùng nổ cho đến bây giờ, tôi nghĩ đây là lần đầu tiên đồng chí Stalin mời bạn về nhà ăn cơm, phải không?”

“Đúng vậy, thực sự là lần đầu tiên.” Yakov không phủ nhận điều này: “Bạn cũng biết đấy, cha tôi thực sự không hề thích Julia; mỗi lần gặp cô ấy, ông ấy đều tỏ ra lạnh lùng. Đôi khi tôi thậm chí còn nghĩ đến một điều đáng sợ, rằng nếu tôi hy sinh trong chiến tranh, có lẽ Julia cũng sẽ không gặp may mắn gì.”

Chủ đề cuộc trò chuyện của Yakov đã liên quan đến gia đình của Stalin; dù Ustinov có chức vụ cao đến đâu, ông cũng không dám bình luận bất kỳ điều gì về chuyện riêng tư của vị Tổng tư lệnh tối cao này. Ông cười nói với Yakov: “Yasha, đã khuya rồi, bạn nên về nhà sớm đi. Đừng để Julia và các con phải chờ lâu.”

“Được thôi.” Yakov nhận ra rằng thời gian đã muộn, liền đứng dậy chào tạm biệt Ustinov: “Ngày mai tôi sẽ dẫn Misha đến gặp bạn.”

Sau khi rời Bộ Quân khí Chính phủ, Yakov lái xe riêng trở về nhà mình.

Khi thấy Yakov trở về, vợ anh ta là Julia rất vui mừng và vội vàng đến ôm lấy anh: “Yasha, cuối cùng con cũng trở về rồi!”

Sau khi ôm nhau xong, Yakov nhận ra con gái mình là Galina không có ở nhà, liền tò mò hỏi: “Galina đang ở đâu vậy? Cô ấy không lẽ đang chơi đùa mà chưa về nhà à?”

“Yasha, sao vậy?” Julia ngạc nhiên nhìn Yakov: “Con quên mất rồi sao? Hôm nay là thứ Ba mà.”

“Đúng rồi, hôm nay là thứ Ba.” Yakov nói một cách bối rối: “Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc Galina không ở nhà chứ?”

“Tất nhiên là có liên quan rồi.” Yulia đoán rằng chồng mình có lẽ đã đi xa nhà quá lâu, nên quên hết nhiều chuyện, liền nhắc anh ấy: “Galina thường ở lại trường từ thứ Hai đến thứ Năm, chỉ về nhà vào buổi chiều thứ Sáu thôi.”

Nghe Yulia nói vậy, Yakov bỗng nhớ ra rằng quy định của trường đúng là như vậy: từ thứ Hai đến thứ Năm trong ngày, các em phải ở lại trường, và chỉ được về nhà sau khi tan học vào buổi chiều thứ Sáu. Sau hai ngày nghỉ, các em sẽ trở lại trường vào buổi chiều Chủ Nhật hoặc buổi sáng thứ Hai. Anh không khỏi cảm thấy tiếc nuối và nói: “Vậy là tôi còn phải đợi thêm hai ngày nữa mới gặp được cô ấy. Yulia, ngày mai em có thể đến trường xin phép cho Galina về nhà một chuyến được không?”

Yulia tò mò hỏi lại: “Yasha, có chuyện gì à? Tại sao đột nhiên lại muốn xin phép con gái về nhà vậy?”

“Hôm nay tôi nhận được cuộc gọi từ đồng chí Puskrebechev; ông ấy nói rằng bố chúng ta sẽ mời gia đình chúng ta đến dùng bữa tối vào tối mai.” Yakov giải thích với Yulia: “Em nghĩ xem, một buổi tụ họp quan trọng như vậy, làm sao có thể thiếu Galina được?”

“Yasha, em đồng ý.” Nghe vậy, Yulia vội vàng trả lời: “Sáng mai em sẽ đến trường xin phép cho Galina để cô ấy có thể về nhà ngay lập tức. À, anh đã ăn tối chưa?”

“Chưa đâu.” Yakov lắc đầu: “Hôm nay vừa trở về Moscow, có rất nhiều việc phải làm, không kịp ăn uống gì cả.”

“Vậy thì anh ngồi đợi một lát nhé, em sẽ đi nấu ăn cho anh ngay bây giờ.”

Trong lúc Yulia đi nấu ăn, Yakov nhấc điện thoại lên và gọi cho Sócôf một lần nữa.

Ở đầu dây bên kia, Sócôf nghe thấy giọng Yakov, không khỏi cười nhạo và hỏi: “Yasha, anh gọi cho tôi, lại có chuyện gì quan trọng à?”

“Misha, tôi có tin tốt cho anh đây.” Yakov nói một cách hào hứng: “Có thể anh sẽ ở lại Moscow thôi, không cần phải đi Siberia nữa.”

“Tại sao vậy?” Sócôf nghe vậy, trong lòng không khỏi than phiền: “Đối với anh thì ở lại Moscow là chuyện tốt, nhưng đối với tôi thì nơi tốt nhất để đi là đến Siberia để quản lý những tù binh Quan Đông quân đó…”

Nếu không thể đi được, chẳng phải sẽ bỏ lỡ rất nhiều niềm vui trên đời này sao? Vì vậy, khi nghe Jakov nói như vậy, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng: “Tại sao mình lại phải ở lại Moscow chứ?”

“Đúng là như vậy,” Jakov nói một cách tự hào, “Khi tôi đến Bộ Quân khí để gặp đồng chí Ustinov, tôi đã nhắc đến bạn. Ông ấy nói rằng việc bạn đến Siberia quản lý các tù binh chiến tranh thật sự là lãng phí tài năng của bạn. Vị trí công việc tốt nhất dành cho bạn, theo www.uukanshu.net, chính là ở Bộ Quân khí. Chúng tôi tin rằng với trí thông minh và tài năng của bạn, chắc chắn bạn sẽ có thể giúp quân đội chúng ta phát triển thêm nhiều loại vũ khí mới.”

“Khi đi đến Siberia, tôi đã đãi bàn với Tướng Olegov rồi,” thành thật mà nói, Sócôf không hề muốn ở lại Moscow; anh ta chỉ muốn nhanh chóng đến Siberia để xử lý những tù binh chiến tranh đó. Vì vậy, anh ta đã dùng Tướng Olegov làm cái cớ: “Hiện tại, việc thay đổi kế hoạch có lẽ không hề dễ dàng.”

Điều mà Sócôf không ngờ đến là, ngay sau khi anh ta nói xong, Jakov cười và nói: “Misha, tôi biết bạn đang lo lắng về chuyện này. Đừng lo, đồng chí Ustinov đã gọi điện trực tiếp cho cha tôi và bày tỏ mong muốn bạn được ở lại Bộ Quân khí. Cha tôi đã đồng ý với yêu cầu đó. Tin tôi đi, không lâu nữa chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp.”

Nghe vậy, Sócôf lại càng thêm sốt ruột. Anh ta đã từ chối lời mời của Chu Khả Phu và Krushchev, không muốn đến Berlin hay Kiev, mà chỉ muốn nhanh chóng đến Siberia để làm công việc của mình – một công việc đơn giản là trông coi các tù binh chiến tranh. Không ngờ lại có người không sẵn lòng đáp ứng nguyện vọng đơn giản của anh ta như vậy.

“Yasha, liệu có cách nào để thay đổi quyết định này không?” Sócôf hỏi một cách lo lắng, “Bạn phải hiểu rằng tôi thực sự không biết gì về thiết kế vũ khí cả; tôi chỉ muốn đến Siberia làm công việc trông coi mà thôi. Bạn có thể nói vài lời tốt đẹp về tôi trước mặt cha bạn không?”

“Misha, còn có một điều tôi quên chưa kể với bạn,” Jakov không quan tâm đến những gì Sócôf đang nói, mà chỉ muốn chia sẻ niềm vui của mình: “Đồng chí Puskrebeshov đã gọi điện báo cho tôi rằng cha tôi sẽ mời cả gia đình tôi ăn tối vào tối mai. Bạn biết đấy, lần cuối cùng cả gia đình chúng tôi cùng ăn tối là vào năm 1940; đã qua năm năm rồi, và giờ đây cuối cùng chúng tôi cũng có cơ hội được ngồi cùng nhau ăn uống một bữa.”