Mã Lợi Ninh Xét đến việc hiện nay hai lực lượng đang phối hợp chiến đấu với nhau, nếu không có một chỉ huy thống nhất, thì dù quân đội tiến vào khu vực XeĐức Nhĩ Tài, chắc chắn cũng sẽ rơi vào tình trạng chiến đấu riêng lẻ. Vì vậy, ông đã chủ động hỏi Sócôf: “Đồng chí Sócôf, vì cuộc tấn công XeĐức Nhĩ Tài là hoạt động phối hợp giữa các đơn vị của anh và Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 11, vậy theo anh, ai nên đảm nhận vai trò chỉ huy?”

“Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân, dù là Tướng Tolstikov, Tư lệnh Sư đoàn Đặc nhiệm số 1, hay Tướng Unuprienko, Tư lệnh Sư đoàn Đặc nhiệm số 6, cả ba người đều mang cấp bậc Thiếu tướng,” Sócôf trả lời. “Và theo những gì tôi biết, Tướng Gertman, Tư lệnh Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 11, cũng mang cấp bậc Thiếu tướng. Các ông này có cùng cấp bậc, nếu không có một chỉ huy thống nhất, dù quân đội tiến vào XeĐứcce, tình hình vẫn sẽ rơi vào trạng thái chiến đấu riêng lẻ. Về việc ai nên đảm nhận vai trò chỉ huy thống nhất, tôi nghĩ rằng quyết định vẫn thuộc về ngài.”

Thấy Sócôf giao quyền quyết định cho mình, Mã Lợi Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồng chí Sócôf, hiện nay Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 11 đang đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính, trong khi các Sư đoàn Đặc nhiệm số 1 và số 6 dưới sự chỉ huy của anh chỉ đóng vai trò hỗ trợ. Vì vậy, tôi đề xuất rằng Tướng Gertman nên đảm nhận vai trò chỉ huy cuộc tấn công này. Anh không có ý kiến khác phải không?”

“Không.” Khi Mã Lợi Ninh đã đưa ra quyết định, Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Tôi hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

“Tốt, vì anh không có ý kiến gì khác,” Mã Lợi Ninh nhắc nhở Sócôf. “Vậy thì anh hãy thông báo với Tướng Tolstikov và Tướng Unuprienko để họ tuân theo sự chỉ huy của Tướng Gertman.”

Sau khi thảo luận về kế hoạch tấn công XeĐứcce, Sócôf nói với Sidolin: “Tổng tham mưu trưởng Tổng chỉ huy, hãy ngay lập tức gọi điện cho hai vị tướng đó, yêu cầu họ tuân theo sự chỉ huy thống nhất của Tướng Gertman sau khi quân đội đến khu vực tấn công bên ngoài XeĐứcce.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.”

“Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt mệnh lệnh của bạn cho hai vị tướng,” Xidolin đáp lại.

Đối với việc sắp xếp này, Bulganin bên cạnh gật đầu đồng ý và nói một cách hài lòng: “Tướng Sócôf, bạn làm rất tốt; bạn biết cách để những người phù hợp chỉ huy trận chiến này. Thành thật mà nói, lúc nãy tôi còn lo lắng nữa, nếu bạn không đồng ý với đề xuất của Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh, tôi sẽ không biết phải thuyết phục bạn như thế nào.”

“Bulganin,” Krushchev nghe Bulganin nói vậy, không khỏi hỏi: “Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?”

“Cần phải biết rằng, quân đội tiến công Xedlec hiện nay là Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 11, trong khi hai sư đoàn bộ binh Đặc nhiệm mới đến chỉ có vai trò hỗ trợ cuộc tấn công mà thôi,” Bulganin giải thích với Krushchev: “Các chỉ huy bộ binh không biết cách chỉ huy các đơn vị xe tăng; nếu để một trong hai vị tướng sư đoàn Đặc nhiệm này chỉ huy trận chiến này, e rằng những mệnh lệnh họ đưa ra sẽ khiến các đơn vị xe tăng hoang mang và không biết phải làm gì.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự nói đúng,” ngay sau khi Bulganin nói xong, Poneryagin bổ sung: “Những con đường trong thành phố Xedlec rất hẹp; chỉ có các chỉ huy xe tăng mới biết cách sử dụng xe tăng trong điều kiện địa hình như vậy, để tránh những sai sót trong chỉ huy và giúp xe tăng không bị quân Đức tiêu diệt trên những con đường hẹp đó.”

Sau khi nhận được mệnh lệnh từ Xidolin, Torolskyov và Onuprienko lập tức đến trụ sở tạm thời của Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 11 để nhận các mệnh lệnh chiến đấu từ Gertman.

Khi thấy hai vị tướng đến, Gertman vội vàng tiến lên bắt tay họ và nói một cách lịch sự: “Chào hai vị tướng! Hy vọng trong trận chiến sắp tới, chúng ta sẽ cùng nhau nỗ lực đẩy quân Đức ra khỏi Xedlec.”

“Tướng Gertman,” Torolskyov là người đầu tiên lên tiếng: “Tôi rất tò mò; vì sao dù quân đội của bạn đã xâm nhập vào thành phố Xedlec, nhưng vẫn chưa thể đẩy toàn bộ quân địch ra khỏi đây?”

Nghe câu hỏi của Torolskyov, Gertman không khỏi đỏ mặt và giải thích với hai vị tướng: “Thực sự, quân đội của tôi đã xâm nhập vào thành phố và gây ra rất nhiều rối loạn cho địch. Nhưng vì bộ binh của chúng tôi chưa kịp theo sát, chỉ có xe tăng đơn độc chiến đấu trong thành phố; có thể chúng có thể phá vỡ phòng thủ của địch, nhưng để chiếm giữ thành phố, chúng tôi thiếu bộ binh.”

“Tướng Gertman, bây giờ chúng tôi đã đến đây rồi,” Torolskyov nói với Gertman một cách mỉm cười sau khi hiểu rõ lý do tại sao họ chưa thể chiếm giữ thành phố: “Chỉ cần xe tăng của ông phá vỡ được tuyến phòng thủ của địch, bộ binh

“Hãy đưa ra lệnh tấn công đi, chúng tôi sẽ hết sức phối hợp với ngài.”

“Đúng vậy, Tướng Gertmann,” Onupriyanenko cũng đồng ý: “Chúng tôi sẽ tuân thủ mọi chỉ thị của ngài. Hãy đưa ra lệnh đi.”

“Hai tướng, tôi đã suy nghĩ như sau…” Thấy hai tướng đều sẵn lòng tuân theo mình, Gertmann cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh chỉ vào bản đồ và nói: “Tôi dự định sẽ tiến hành oanh kích hai khu vực này. Sau khi cuộc pháo kích kết thúc, trung đoàn xe tăng của tôi sẽ mở đường, còn các đơn vị của các ngài sẽ theo sau, tiến hành tấn công thành phố.”

“Không vấn đề gì, chúng tôi sẽ ngay lập tức quay lại triển khai lệnh.”

Vừa trở về đơn vị, hai tướng đã nghe thấy tiếng pháo vang dội từ hướng thành phố. Đó là lệnh của Gertmann cho các đơn vị pháo binh trực thuộc quân đội, nhằm tấn công các công sự phòng thủ của quân Đức trong thành phố, hy vọng có thể tiêu diệt lực lượng sống còn của đối phương qua làn đạn pháo.

Cuộc pháo kích chỉ kéo dài nửa giờ rồi đột ngột dừng lại. Ngay khi tiếng pháo tắt, trung đoàn xe tăng thứ 20 và thứ 65 đã chia làm hai đội, tiến hành tấn công thành phố vẫn còn bao phủ trong khói súng đạn.

Quân phòng thủ, bị làn đạn pháo làm cho choáng váng, khi thấy xe tăng của đối phương lao vào, đã cố gắng áp dụng những chiến thuật cũ, chuẩn bị mở đường để các xạ thủ chống tăng tấn công từ hai bên. Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng những chiến thuật này không còn hiệu quả nữa, bởi vì phía sau xe tăng còn có hàng loạt bộ binh đang tiến về hai bên. Những xạ thủ chống tăng đang cố gắng bao vây từ hai cánh đều bị tiêu diệt dưới làn đạn dày đặc.

Lực lượng xe tăng của Sư đoàn Xương cái nhận thấy xe tăng đối phương đã xâm nhập vào thành phố, liền vội vàng từ phía bắc thành phố tiến về, muốn tấn công từ sườn đối phương. Theo kế hoạch của chỉ huy, chỉ cần tiêu diệt thêm vài chiếc xe tăng của đối phương, cuộc tấn công này sẽ tan vỡ.

Nhưng điều mà ông ta không ngờ đến là, những chiếc xe tăng Leopard đang di chuyển dọc theo các con phố bỗng nhiên bị tấn công bởi những khẩu súng chống tăng từ các tòa nhà hai bên đường. Những quả tên lửa được bắn ra từ cửa sổ các tòa nhà đã trúng chính xác vào phần thân xe tăng có lớp giáp mỏng manh, khiến những chiếc xe tăng vốn từng hùng mạnh bỗng chốc trở thành những đám lửa đang cháy trên đường phố.

Thấy tình hình trở nên nguy kịch, vị chỉ huy thiết giáp Đức lo lắng rằng nếu tiếp tục chiến đấu, số lượng xe tăng còn lại của mình sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, nên lập tức ra lệnh cho các đơn vị thiết giáp rút lui khỏi chiến trường, đi theo con đường phía

Bọn họ bắt đầu chạy trốn theo hướng Warsaw. Mặc dù đã mất đi sự hỗ trợ của xe tăng, nhưng quân phòng thủ trong thành vẫn kiên cường chống trả cuộc tấn công của Quân đội Xô viết. Vì các xạ thủ chống tăng không thể tấn công xe tăng của Quân đội Xô viết từ các tòa nhà hai bên đường, họ chỉ có thể bố trí vài khẩu pháo chống tăng ngay phía trước lực lượng địch để cố gắng tiêu diệt những chiếc xe tăng đang tiến lên.

Thật đáng tiếc, những chiếc xe tăng đang đi đầu trong đội hình là những chiếc IS-2 thuộc Trung đoàn xe tăng hạng nặng số 50 của Quân đội Xô viết. Những khẩu pháo chống tăng cỡ nhỏ bắn vào lớp giáp của IS-2 gần như chẳng ảnh hưởng gì đến tốc độ tiến công của chúng. Quân phòng thủ lại điều động thêm một khẩu pháo cao xạ cỡ 88 milimét để tấn công xe tăng của Quân đội Xô viết đang di chuyển dọc theo con đường. Nhưng rất tiếc, những viên đạn được bắn ra một cách vội vàng chỉ làm va chạm vào lớp giáp phía trước của xe tăng mà không thể xuyên qua được.

Khi thấy xe tăng của Quân đội Xô viết không thể bị tiêu diệt và vẫn tiếp tục tiến về phía trận địa, các binh sĩ phòng thủ bắt đầu hoảng loạn. Đặc biệt khi họ nhìn thấy đằng sau những chiếc xe tăng là đám đông binh sĩ của Quân đội Xô viết, họ biết rằng nếu đối phương xông lên, thì sống chết của họ đã đến. Vì vậy, họ liền bỏ cuộc và chạy trốn theo hướng ngược lại.

Dù là các binh sĩ thuộc Sư đoàn vệ binh số 1 hay Sư đoàn vệ binh số 6, ban đầu họ đều nghĩ rằng cuộc tấn công vào Schiedlitz sẽ là một trận chiến đẫm máu, nhưng không ngờ chỉ sau một thời gian ngắn, quân phòng thủ đã bắt đầu bỏ cuộc và chạy trốn. Những người chạy nhanh hơn đã có thể tiêu diệt vài kẻ địch, trong khi những người đến sau thì không thấy một binh sĩ Đức nào còn sống; họ không khỏi cảm thấy thất vọng và tăng tốc độ tấn công, hy vọng mình cũng có cơ hội đối đầu trực tiếp với quân Đức.

Lữ đoàn xe tăng số 36, vốn bị mắc kẹt trong thành phố và không thể mở rộng thắng lợi, khi thấy quân phòng thủ đột nhiên rơi vào hỗn loạn và thậm chí có một số người chạy trốn theo hướng vùng ngoại ô phía tây, đã rất ngạc nhiên. Tư lệnh của lữ đoàn này không hiểu tại sao đối phương lại tự nguyện bỏ cuộc và chạy trốn như vậy. Khi anh ta đang băn khoăn, radio trên xe bất ngờ phát ra tiếng nói của Gertmann: “Này, tôi là Gertmann, các bạn có nghe thấy tôi không? Lặp lại một lần nữa: tôi là Gertmann, các bạn có nghe thấy tôi không?”

“Nghe thấy rồi, đồng chí tướng.” Nghe thấy là tướng Gertmann đang gọi điện, vị trung tá nhận cuộc điện thoại liền vội vàng hỏi: “Thưa ngài, có chỉ thị gì không ạ?”

“Đồng chí đại tá,” Gertmann nói với trung tá chỉ huy lữ đoàn xe tăng: “Hiện nay, các chiến sĩ thuộc Sư đoàn Vệ binh số 1 và số 6 của quân đồng minh đang được các lữ đoàn xe tăng số 20 và số 65 cùng Trung đoàn xe tăng hạng nặng số 50 bảo vệ, và đang tiến hành tấn công vào thành phố. Tình hình ở đơn vị của anh ra sao? Hãy báo cáo cho tôi ngay.”

“Báo cáo với đồng chí tướng,” trung tá chỉ huy lữ đoàn xe tăng vội vàng trả lời: “Lữ đoàn của tôi kiểm soát khu vực trung tâm thành phố. Hiện tại, chúng tôi có thể nhìn thấy các sĩ quan và binh sĩ Đức đi qua khu vực mà chúng tôi đã chiếm giữ, hướng về phía ngoại ô phía tây.”

“Hướng về phía ngoại ô phía tây à?” Gertmann hỏi một cách thăm dò: “Họ đang bỏ chạy sao?”

“Vâng, đồng chí tướng,” trung tá chỉ huy lữ đoàn xe tăng khẳng định: “Khi thấy xe tăng của chúng ta, địch hoàn toàn không tấn công, mà đã đi vòng qua các con hẻm gần đó và bỏ chạy về phía tây. Theo đánh giá của tôi, địch đã hoàn toàn mất ý chí chống trả, chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi thành phố này.”

“Đồng chí đại tá, hãy lắng nghe kỹ.” Gertmann nói với trung tá chỉ huy lữ đoàn xe tăng: “Khi quân bộ binh của đồng minh xuất hiện trong khu vực mà các bạn đang kiểm soát, hãy hướng dẫn họ tấn công vào đội quân Đức đang bỏ chạy. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí tướng,” trung tá chỉ huy lữ đoàn xe tăng trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ truyền lệnh của ngài đến tất cả các tiểu đoàn.”

Sau khi phân công nhiệm vụ cho lữ đoàn xe tăng số 36, Gertman lo lắng rằng tốc độ tiến công của các sĩ quan và binh sĩ thuộc Sư đoàn Vệ binh số 1 và số 6 có thể quá nhanh, và nếu họ đột nhiên nhìn thấy lữ đoàn xe tăng số 36 xuất hiện phía trước, có thể xảy ra sự hiểu lầm. Vì vậy, ông đã tự mình gọi điện cho hai vị tướng chỉ huy các sư đoàn đó để thông báo rằng khu vực trung tâm thành phố đã bị lữ đoàn xe tăng số 36 chiếm giữ.

Sau khi nghe xong lời nói của Gertmann, tướng Tolstikov hỏi một cách thăm dò: “Thưa tướng Gertmann, nghĩa là phòng thủ của địch trong thành phố đã bị chúng ta đánh bại hoàn toàn, và họ đang vội vàng bỏ chạy phải không ạ?”

“Đúng vậy, tướng Tolstikov. Tình hình chính là như vậy,” Gertmann xác nhận và bổ sung thêm: “Tôi đã ra lệnh cho trung tá chỉ huy lữ đoàn xe tăng số 36: ngay khi thấy quân đội của các bạn xuất hiện gần trung tâm thành phố, họ phải ngay lập tức hướng

Khi Ônupriyentsev truyền đạt lệnh cho các thuộc cấp, Trung tá Madaqiang tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh ơi, liệu người Đức trong thành phố thực sự đang bỏ chạy không? Chắc không phải là tin giả đâu nhỉ?”

“Không đâu, Trung tá Madaqiang ạ,” Ônupriyentsev nói một cách chắc chắn: “Đó là lời nói trực tiếp của Tướng Gertmann, Tư lệnh Quân đoàn Xe tăng Thủy quân Lục chiến số 11. À đúng rồi, lữ đoàn xe tăng số 36 của ông ấy hiện đang ở ngay giữa thành phố; đơn vị của các bạn nên nhanh chóng di chuyển đến đó để gặp gỡ họ. Sau khi hợp binh xong, xe tăng của họ sẽ dẫn đường cho các bạn tấn công những binh sĩ Đức đang cố gắng thoát thân.”

Khi biết rằng quân phòng thủ trong thành phố đã mất hết ý chí kháng cự và đang bỏ chạy về phía tây thành phố, các chiến sĩ thuộc đội quân Quân đội Xô viết tiến vào thành phố liền nhận ra rằng cơ hội để họ ghi công đã đến; tất cả đều trở nên hứng thú và bắt đầu truy đuổi kẻ thù theo hướng chúng đang rút lui.

Sau hơn ba giờ giao tranh ác liệt, tiếng súng và tiếng nổ trong thành phố dần dần giảm bớt. Khi nghe thấy âm thanh ấy ngày càng yếu đi, Gertmann gọi điện cho Tư lệnh lữ đoàn xe tăng số 20 và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh ơi, tình hình ở đó thế nào rồi?”

Tư lệnh lữ đoàn vừa nhô đầu ra từ tháp pháo, nhìn xuống những con phố vẫn còn mùi khói súng, và báo cáo với Gertmann: “Đồng chí Tư lệnh ơi, trong tầm nhìn của tôi, không còn thấy một người Đức nào đứng yên nữa; khắp nơi chỉ toàn xác chết của họ, cùng với những chiếc xe tăng bị phá hủy và các công sự phòng thủ trên đường phố.”

“Tốt lắm, đồng chí Tư lệnh ạ,” Gertmann biết được rằng quân phòng thủ trong thành phố gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, liền khen ngợi người đó trước khi gọi điện cho một số thuộc cấp khác để hỏi về tiến triển của các đơn vị trong thành phố.

Sau khi hoàn tất các cuộc gọi điện cần thiết, Gertmann nhận ra một sự thật rõ ràng: kẻ thù trong thành phố đã bị đuổi hết ra ngoài; ngay cả nếu còn có binh sĩ Đức nào còn sống sót trong thành phố, họ cũng đã trở thành tù nhân của hai sư đoàn Thủy quân Lục chiến.

Khi xác nhận rằng thành phố đã được chiếm giữ, ông ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Ngay lập tức gửi điện báo đến Bộ tư lệnh Phương diện quân, báo cáo rằng đơn vị của chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ toàn bộ thành phố Xedelce. Ngoại trừ một số ít người đã trốn thoát, phần lớn quân phòng thủ trong thành phố đã bị tiêu diệt hoặc trở thành tù nhân của hai sư đoàn Thủy quân Lục chiến.”

Sau khi đưa ra lệnh, ông vỗ vai nhân