Lực lượng pháo binh Đức đang tiến hành bắn phá các vị trí của Bônějeclin chẳng ngờ rằng Quân đội Xô viết sẽ phản ứng nhanh đến thế, điều động một số lượng pháo tương đương để tiến hành cuộc tấn công phản kháng lại họ.

Chỉ trong chốc lát, các vị trí pháo binh Đức đã bị tấn công dữ dội. Mặc dù khoảng cách giữa các khẩu pháo được bố trí một cách nghiêm ngặt theo quy định, nhưng ánh sáng từ những khẩu pháo của Quân đội Xô viết vẫn khiến các vị trí của họ trở thành biển lửa.

Trong khi đó, phía Bônějelin bỗng nhiên nhận thấy lực lượng pháo binh Đức trở nên thưa thớt. Ông không hiểu liệu đó có phải là do các vị trí pháo binh Đức bị tấn công và nhiều khẩu pháo bị phá hủy hay không; ông nghĩ rằng kẻ địch sắp tiến hành cuộc tấn công, vì vậy ông liền gọi điện cho Đại tá Độ Hà Lâm đang chỉ huy đơn vị 126 ở tuyến đầu.

“Đồng chí Trung tá,” ngay khi nghe thấy giọng Độ Hà Lâm, ông liền hỏi ngay: “Cuộc bắn phá của kẻ địch vào vị trí của đơn vị các bạn có trở nên thưa thớt hơn không?”

“Vâng, đồng chí Tướng,” Độ Hà Lâm trả lời: “Ánh sáng từ pháo địch quả thật đã yếu đi nhiều so với trước đây.”

“Điều này chứng tỏ cuộc tấn công của kẻ địch sắp bắt đầu,” Bônějelin nhắc nhở: “Hãy yêu cầu các chiến sĩ của bạn chuẩn bị sẵn sàng. Ngay khi cuộc bắn phá của địch dừng lại, họ phải lập tức vào vị trí của mình.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tướng,” Độ Hà Lâm nói một cách thiếu suy nghĩ: “Các chiến sĩ và chỉ huy của chúng tôi đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu; họ biết rõ khi nào nên vào vị trí để chống lại cuộc tấn công của người Đức.”

Bônějelin cảm thấy Độ Hà Lâm có phần xem thường đối thủ, vì vậy ông tiếp tục nhắc nhở: “Đồng chí Trung tá, tôi nghĩ cần phải nhắc bạn một điều: trước đây, khi quân đội chúng ta tấn công các vị trí của địch, chúng ta luôn tận dụng lúc họ đang bị bắn phá và không thể quan sát tình hình trận địa để lén lút tiến gần các vị trí đó. Sau đó, ngay khi cuộc bắn phá dừng lại, chúng ta lập tức tiến hành cuộc tấn công. Vì thông thường, quân Đức vẫn đang ở tuyến sau, nên họ không kịp thời quay trở lại tuyến đầu qua các con hào giao thông, và kết quả là chúng ta dễ dàng chiếm giữ các vị trí đầu tiên mà quân địch bỏ trống. Bây giờ, khi quân Đức cũng đã học được chiến thuật này, nếu họ đột nhiên áp dụng nó chống lại các bạn, bạn nghĩ các bạn có thể giữ vững các vị trí đó không?”

Lời nói của Bônějelin khiến Độ Hà Lâm nhận ra mình đã xem thường đối thủ quá mức, vì vậy ông vội vàng trả lời: “Đồng chí T

Sau khi gọi điện cho Độ Hà Lâm xong, Bônêje linh tiếp tục gọi điện cho hai tướng sĩ là Chuva Xôf và Xe Khét Man. Trong cuộc trò chuyện điện thoại, ông thông báo với họ rằng nếu quân Đức tấn công vào các vị trí mà Trung đoàn 126 đang giữ vững, thì hai tướng nên điều động một trung đoàn từ mỗi đơn vị của mình để tiến hành phản kích từ hai flanks, cắt đứt liên lạc của quân Đức với căn cứ hậu thuẫn.

Sau khi hoàn thành loạt cuộc gọi điện này, Tổng tham mưu Sidorin nhắc nhở ông: “Thưa ngài tướng, hiện nay ba tướng đang phối hợp chiến đấu trên chiến trường; liệu chúng ta có nên báo cáo với Tổng chỉ huy không, để Tổng chỉ huy cũng có thể nắm rõ tình hình.”

Khi Sócôf nhận được cuộc gọi từ Bônêje linh và kiên nhẫn lắng nghe báo cáo của ông, người này nói: “Trung tá Bônêje linh, tôi vẫn chưa kịp thông báo với ông. Cách đây không lâu, pháo binh của Tập đoàn quân đã tiến hành áp đảo hỏa lực đối với các vị trí pháo binh của quân Đức. Việc lực lượng phòng thủ tại tiền tuyến ít bị tấn công hơn có thể liên quan đến điều này. Còn về cuộc tấn công của kẻ địch thì… tôi nghĩ sau khi mất đi sự yểm trợ của hỏa lực, họ sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ.”

Nghe vậy, Bônêje linh hiểu ra nguyên nhân tại sao lực lượng pháo kích của Đức lại đột nhiên giảm bớt. Hóa ra pháo binh của Tập đoàn quân đã phá hủy căn cứ chính của họ. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói vào điện thoại: “Thưa ngài Tổng chỉ huy, ngay cả khi người Đức do mất đi sự hỗ trợ của hỏa lực mà tạm thời không tấn công chúng ta, chúng ta vẫn nên duy trì sự cảnh giác cao, để tránh bị họ bất ngờ tấn công.”

“Trung tá Bônêje linh, ông suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Sócôf gật đầu và nói: “Vì khu vực đó do lực lượng của ông phụ trách, nên việc quyết định phải do ông đưa ra. Nếu có bất kỳ vấn đề nào không thể giải quyết được, ông cứ gọi cho tôi sau.”

Sau khi ngắt máy, Sócôf nói với Smirnov: “Thưa ngài Tổng tham mưu, chúng ta đã có sơ suất trong công việc. Chúng ta đã không kịp thông báo cho trung tá Bônêje linh về việc pháo binh của Tập đoàn quân đã áp đảo hỏa lực của quân Đức, khiến ông tưởng rằng việc giảm bớt hỏa lực là dấu hiệu của một cuộc tấn công sắp diễn ra.” Nghe xong, Smirnov đỏ mặt và tự nhận lỗi: “Xin lỗi, thưa ngài Tổng chỉ huy, đó là sự sơ suất của tôi; tôi đã quên báo cáo điều quan trọng này cho trung tá Bônêje linh, khiến ông đưa ra những đánh giá sai lầm về tình hình.”

“Đủ rồi, đủ rồi, đồng chí Tổng tham mưu ạ, đừng tự trách mình nữa.” Sócôf nói một cách khoan dung: “Chỉ cần sau này không mắc phải những sai lầm tương tự nữa là được.”

Khi hai người đang trò chuyện, chuông điện thoại trên bàn reo lên.

Sócôf nhấc máy lên, và hóa ra đó là cuộc gọi từ Đại tá Konev, Tư lệnh Sư đoàn Dù Đặc nhiệm số 3. Trong cuộc gọi, ông báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi vừa nhận được báo cáo từ Trung tá Pinkov, Tư lệnh Trung đoàn 8: Tại khu vực phòng thủ của họ, có xuất hiện một đội quân du kích gồm hơn ba mươi người.”

“Du kích à?!” Sócôf nghe xong, có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Họ xuất hiện từ đâu vậy?”

“Theo lời chỉ huy đội du kích, nhóm của họ đã hoạt động tích cực ở cả Ukraine và Moldova,” Konev báo cáo. “Khi quân Đức tiến hành các chiến dịch truy quét mạnh mẽ ở Ukraine, họ sẽ rút lui vào lãnh thổ Moldova để tiếp tục chiến đấu; còn khi tình hình ở Moldova trở nên nguy kịch, họ lại quay trở lại Ukraine để tiến hành chiến tranh du kích chống lại kẻ thù.”

Lời kể của Konev khiến Sócôf càng thêm tò mò về người chỉ huy đội du kích này: “Đại tá ơi, người này thật sự rất am hiểu về chiến thuật du kích đấy. Bạn có biết trước khi chiến tranh bùng nổ, ông ấy làm công việc gì không?”

“Tôi đã hỏi rồi,” Konev trả lời. “Khi chiến tranh bắt đầu, ông ấy là một thiếu úy trong lực lượng biên phòng. Vì sức mạnh của kẻ thù quá lớn, đơn vị của ông ấy đã bị đánh tan trong trận chiến. Sau đó, ông ấy cùng với mười mấy binh sĩ khác rút vào khu rừng gần đó và tiếp tục tiến hành chiến tranh du kích.”

Khi biết rằng đội du kích này hoạt động ở cả Ukraine và Moldova, Cảm thấy nếu nghĩ rằng việc nhận được sự giúp đỡ từ họ sẽ giúp cho kế hoạch tấn công tiếp theo trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nghĩ đến đây, ông nói vào điện thoại: “Đại tá Konev, hãy ngay lập tức cử người đưa những thành viên của đội du kích đến đây.”

Sau khi Sócôf ngắt cuộc gọi, Smirnov lập tức hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông định sử dụng đội du kích này để tìm hiểu thông tin về khu vực sông Dnieper phải không?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu, xác nhận suy đoán của Smirnov: “Họ đã chiến đấu du kích ở khu vực này trong ba năm, chắc chắn họ rất quen thuộc với địa hình và môi trường nơi đây.”

Nếu nhận được sự giúp đỡ của họ, chúng ta sẽ có thể nhanh chóng loại bỏ hoàn toàn những lực lượng còn sót lại của người Đức tại đây.”

Nửa tiếng sau, những chiến sĩ du kích do Konev mang đến xuất hiện trong trụ sở chỉ huy của Sócôf. Tuy nhiên, không phải hơn ba mươi người, mà chỉ có hai người, một nam và một nữ.

Nhìn thấy điều này, Sócôf không khỏi nhăn mày, nghĩ rằng với chỉ hai người thôi, e là khó có thể biết được nhiều thông tin mình cần. Nhưng vì lịch sự, ông vẫn mỉm cười chào hỏi họ: “Các đồng chí, chào mừng các bạn đến trụ sở chỉ huy của tôi.”

Người đàn ông tiến lên bắt tay Sócôf và nói với giọng xúc động: “Xin chào, Tướng Sócôf, tôi đã từng nghe nói đến tên ngài từ lâu rồi. Hôm nay được gặp ngài ở đây thật là một niềm vinh dự lớn cho tôi.”

“Đồng chí trưởng đội,” Sócôf cười hỏi: “Tôi nên gọi anh là gì đây?”

“Tên tôi là Blas, trước đây tôi là một trung úy thuộc lực lượng biên phòng. Sau khi đội quân của tôi bị người Đức tan rã, tôi đã dẫn theo mười mấy chiến sĩ rút vào khu vực rừng và thành lập một đội du kích mang tên của mình.”

“Trung úy Blas,” Sócôf gọi theo chức vụ cũ của người đó và hỏi thăm: “Tại sao đội du kích của anh chỉ có hơn ba mươi người thôi?”

“Đồng chí tướng, thực ra đội quân của tôi không chỉ có hơn ba mươi người đâu.” Blas giải thích với Sócôf: “Nếu tôi đưa toàn bộ đội quân đến khu vực phòng thủ của ngài ngay lập tức, e là sẽ xảy ra sự hiểu lầm với lực lượng phòng thủ. Vì vậy, cuối cùng tôi chỉ đưa theo hơn ba mươi người để liên lạc với các đồng chí của ngài. Thực ra, đội quân mà tôi chỉ huy có hơn bảy trăm người.”

“Trung úy Blas,” ánh mắt của Sócôf dừng lại trên người nữ chiến sĩ du kích đang đội khăn trùm đầu và ông hỏi thăm: “Không biết đồng chí nữ này là…?”

“Đồng chí tướng, để tôi giới thiệu cho ngài.” Blas do dự một chút rồi nói: “Cô ấy tên là Melmei, là y tá trong đội du kích. Lý do cô ấy có mặt ở đây hôm nay là vì cô ấy nói rằng có việc quan trọng cần báo cáo với người chỉ huy cao nhất của đội quân.”

“Đồng chí Melmei,” Sócôf nói với người nữ chiến sĩ: “Tôi chính là người chỉ huy cao nhất ở đây. Bạn có bất cứ việc gì cũng có thể nói với tôi.”

Mei Rumei nhìn kỹ Sócôf từ đầu đến chân, rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Cô thực sự là người chỉ huy cao nhất ở đây sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Tôi chính là người chỉ huy cao nhất.”

Khi biết rằng Sócôf chính là người chỉ huy cao nhất, Mei Rumei lập tức đứng thẳng người, giơ tay chào một cách trang nghiêm và nói lớn: “Đồng chí tướng, tôi là trung sĩ phi công Liuba Shevzova. Có một việc rất quan trọng, tôi cần báo cáo ngay với ngài!”

Ngay khi lời nói của nữ chiến binh du kích vang lên, không chỉ Sócôf mà cả Blas cũng ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng nữ y tá trong đội du kích này lại dùng danh tính giả, và trước đây còn là một phi công nữa.

“Khoan đã,” Sócôf ra hiệu và ngăn cô ấy tiếp tục nói: “Đồng chí Mei Rumei… hay có lẽ là trung sĩ Liuba Shevzova, bạn làm tôi hoang mang rồi. Bạn có thể cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“Đúng vậy, Mei Rumei,” Blas cũng ngạc nhiên hỏi: “Làm sao một y tá như bạn lại trở thành trung sĩ phi công Liuba Shevzova được? Chuyện này thực sự là như thế nào vậy?”

“Đồng chí tướng, đúng vậy, tên tôi thực sự là Liuba Shevzova, và trước đây tôi là một phi công thuộc đơn vị Phương diện quân phía tây nam, với cấp bậc trung sĩ,” Liuba Shevzova nói với Sócôf. “Sau khi cuộc chiến bắt đầu, tôi nhận được một lệnh quan trọng: phải hộ tống một vị tướng mang theo các tài liệu quan trọng đến tiền tuyến để truyền đạt các mệnh lệnh chiến đấu. Nhưng thật không may, chiếc máy bay chúng tôi điều khiển vừa mới đến gần Vinitsa thì đã bị không quân Đức bắn hạ.”

“Tôi đã cố gắng hết sức để buộc chiếc máy bay hạ cánh an toàn ở một khu vực có các công sự phòng thủ. Ngay sau khi hạ cánh thành công, chúng tôi đã bị quân Đức tấn công. Trong một căn hầm ẩn náu, có một đội nhỏ quân đội của chúng ta đang ẩn náu; chính họ đã kịp thời xuất hiện và cứu tôi cùng vị tướng đó.”

Nghe xong, Sócôf không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to mắt. Bởi vì những gì Liuba Shevzova kể, ông ta vừa mới nghe người khác đề cập đến vài ngày trước đó.

Liuba Shevzova không hiểu tại sao Sócôf lại bảo mình dừng lại, nên cô bé nhìn chằm chằm vào Sócôf, muốn nghe xem ông ta sẽ nói gì tiếp theo.

Chỉ nghe thấy Sócôf hỏi: “Liuba Shevzhova, có lẽ tôi nên kể tiếp những chuyện sắp xảy ra. Nếu tôi nói sai điều gì, bạn cứ thoải mái đưa ra ý kiến của mình.”

Thấy Liuba Shevzhoova gật đầu đồng ý, anh ta tiếp tục nói: “Sau khi các bạn được giải cứu vào hầm trú ẩn, vị tướng đã nói với trung sĩ đã giải cứu các bạn rằng ông ta được lệnh đến tiền tuyến để truyền lệnh tấn công và yêu cầu trung sĩ đó đảm bảo an toàn cho các bạn. Nhưng sau khi trời tối, vị tướng đó lại cố gắng mang theo những tài liệu quan trọng để đào thoát sang phía người Đức; may mắn thay, trung sĩ Akulov đã ngăn chặn ông ta và giữ lại ông ta.”

“Đồng chí tướng,” Liuba Shevzhoova ngạc nhiên khi nghe thấy tên Akulov được Sócôf nhắc đến, và liền hỏi: “Ông quen biết trung sĩ Akulov sao?”

“Tất nhiên là quen rồi,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn, sau đó tiếp tục nói: “Trung sĩ Akulov đã thành lập một tòa án quân sự tạm thời và tuyên án tử hình vị tướng đó. Nhưng khi chuẩn bị thi hành án, vị tướng đó bất ngờ bắt cóc bạn và đe dọa trung sĩ Akulov phải buông súng.”

“Đúng vậy,” Liuba Shevzhoova gật đầu, rồi nói tiếp: “Nhưng không hiểu tại sao, vị tướng đó lại không bắn, thay vào đó lại thả tôi đi. Sau đó, vào nửa đêm, ông ta lén lút rời khỏi hầm trú ẩn để đào thoát sang phía người Đức, nhưng cuối cùng đã bị các chiến sĩ trong hầm bắn chết.”

“Thế nào, đồng chí Liuba Shevzhova?” Sócôf hỏi: “Những gì tôi vừa kể đều là sự thật phải không?”

Nghe vậy, Liuba Shevzhoova hiểu rằng chắc chắn có người đã báo cáo tất cả những gì đã xảy ra cho Sócôf, nếu không thì anh ta không thể biết rõ đến thế. “Đồng chí tướng, ông có thể cho tôi biết làm thế nào mà ông biết được những chuyện đó không?”

“Có lẽ bạn vẫn chưa đoán ra, chắc chắn là trung sĩ Akulov đã kể cho tôi nghe,” Sócôf nói: “Khi các bạn tiến hành cuộc phá vây, anh ta bị thương và bị lạc lại phía sau, suýt nữa thì bị người Đức bắt giữ.”

“Vậy anh ấy còn sống không?” Liuba Shevzhoova hỏi với vẻ vui mừng xen lẫn lo lắng.

“Tất nhiên là còn sống, nếu không thì làm sao tôi có thể biết được những chuyện đó chứ,” Sócôf giải thích: “Tuy nhiên, tôi đã cử anh ấy đến khu vực phòng thủ Vinnitsa để thực hiện nhiệm vụ, có lẽ phải vài ngày nữa anh ấy mới trở về.” Anh ta nhớ lại lời Akulov nói rằng một nữ phi công đã mất tích trong cuộc phá vây, liền tò mò hỏi: “Nghe nói bạn cũng mất tích trong cuộc