Sau khi cảm ơn trung úy cảnh sát, Sócôf dẫn ATây Á đến phía sau Bảo tàng Lenin. Trên khu đất trống thực sự đang có người dựng sân khấu; có vẻ như trung úy cảnh sát nói không sai, tối nay chắc chắn sẽ có các hoạt động biểu diễn diễn ra ở đây. Bên cạnh có vài chiếc xe buýt màu xanh dương với nền trắng, cửa sổ của chúng đều được che kín bằng rèm dày, nên không thể nhìn thấy gì bên trong; cũng không biết liệu có các nghệ sĩ tham gia biểu diễn tối nay đang nghỉ ngơi bên trong hay không.

ATây Á thấy Sócôf cứ nhìn chằm chằm vào những chiếc xe buýt đó, liền tò mò hỏi: “Misha, em nghĩ các nghệ sĩ tham gia biểu diễn có lẽ đang nghỉ ngơi bên trong những chiếc xe này không?”

“Có khả năng đó.” Sócôf nhớ lại rằng, trong thời đại sau này, mỗi khi có các sự kiện lớn được tổ chức, anh thường đến Công viên Wedenhan và Quảng trường Thắng lợi, bởi vì những nơi quan trọng này luôn có nhiều hoạt động kỷ niệm được tổ chức. Mỗi khi sân khấu được dựng lên, những chiếc xe buýt chở nghệ sĩ thường được đỗ sớm bên cạnh sân khấu chưa hoàn thành, để các nghệ sĩ có thể sớm vào hiện trường và làm quen với môi trường xung quanh; một mặt là để tránh tình trạng họ bị run sợ trước khi biểu diễn; mặt khác là để tránh tình trạng lượng du khách đến quá đông, gây ách tắc giao thông; ngay cả khi có cảnh sát giao thông điều tiết, việc vào hiện trường biểu diễn vẫn sẽ rất khó khăn.

Vì sân khấu vẫn đang được dựng, nên ở lại đây cũng chẳng có gì để xem cả; ATây Á liền kéo Sócôf đi về phía bảo tàng phía sau.

Trong Công viên Wedenhan có rất nhiều vòi phun nước; vào mùa hè, có rất nhiều người dân bơi lội trong những vòi phun đó. Nhưng bây giờ là mùa đông, tất cả các vòi phun đều không còn phun nước nữa, và nước đọng trong các ao đã đóng băng thành mặt băng.

Tuy nhiên, khi đi qua một vòi phun lớn, Sócôf liếc nhìn về phía bên lề đường và nhớ rõ rằng, ở thời đại sau này, ở đây từng có một quầy barbecue. Ở những nơi khác ở Moscow, việc ăn barbecue thường được tính tiền theo số xiên; nhưng ở đây, giá cả được tính theo số lượng miếng thịt. Một xiên gồm năm miếng thịt; ở những nơi khác, giá của một xiên là 200 ruốbli; còn ở đây, giá của mỗi miếng thịt cũng là 200 ruốbli. Những người lần đầu đến Công viên Wedenhan và muốn ăn barbecue ở đây, chắc chắn sẽ bị người bán hàng lừa đảo.

“Misha,” ATây Á thấy Sócôf cứ nhìn chằm chằm vào một khoảng đất trống bên lề đường, không nhịn được mà hỏi: “An

Sócôf nghĩ thầm rằng, tại Quảng trường Thắng lợi cũng có các quán nướng thịt, nhưng mọi người đều niêm yết giá rõ ràng: một chuỗi thịt chỉ có 200 ru-ble, chính xác là 200 ru-ble, không hề thu thêm một kopeck nào. Dù quán nướng này trong Công viên Wiedenhan nổi tiếng vì việc lừa đảo khách hàng, nhưng họ thực sự kiếm được tiền. Thay vì để người khác kiếm tiền, tại sao mình không tự mở một quán nướng thì hơn? Biết đâu lại kiếm được nhiều tiền lắm đấy…

Ai ngờ khi nghe xong, Aisia lại bật cười ha hả và nói: “Misha, anh thật là buồn cười. Tại sao anh lại nghĩ đến việc mở một quán nướng thịt trong Công viên Wiedenhan chứ? Anh nghĩ chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến xem, tất cả đều muốn chứng kiến một vị tướng nấu thịt như một người bán hàng bình thường thôi.”

“Sao nhỉ, em cũng hãy suy nghĩ xem đi.” Sócôf nói một cách nghiêm túc sau khi Aisia ngừng cười: “Nếu chúng ta mở một quán nướng thịt ở đây, anh sẽ phụ trách việc nấu thịt, còn em sẽ thu tiền. Ngay cả khi cấp trên buộc anh nghỉ hưu và không còn thu nhập nữa, chúng ta vẫn có thể sống thoải mái nhờ vào quán nướng này…”

“Thôi đi, Misha, đừng đùa nữa.” Aisia nói: “Anh nghĩ việc tập trung vào việc viết tiểu thuyết mới là lựa chọn đúng đắn hơn. Đừng nghĩ đến chuyện mở quán nướng nữa. Em nghĩ dù công viên cho phép mở quán nướng, họ cũng sẽ ưu tiên những người làm việc trong công viên mà.”

Sócôf nghĩ lại và thấy đúng vậy. Như quán nướng nổi tiếng với việc lừa đảo khách hàng trong Công viên Wiedenhan kia, nếu không có sự hậu thuẫn từ ban quản lý công viên, làm sao họ có thể lừa đảo người khách hàng suốt hàng chục năm mà không bao giờ bị trừng phạt? Dù mình có danh hiệu là một vị tướng, nhưng nếu không có mối liên hệ gì với ban quản lý công viên, e rằng việc xin mở quán nướng cũng sẽ không được ai quan tâm đến. Thà rằng đừng lãng phí công sức vào việc vô ích đó.

Công viên Wiedenhan rất rộng lớn; nếu muốn đi tham quan hết toàn bộ khu vực, ít nhất cũng cần ba bốn giờ hoặc thậm chí lâu hơn nữa. Vì vậy, công viên có xe buýt du lịch riêng để phục vụ du khách. Tuy nhiên, vào thời đại đó, xe buýt du lịch vẫn chưa được triển khai, vì vậy muốn tham quan công viên vẫn phải đi bộ bằng đôi chân của mình.

Sau khoảng một tiếng đi bộ, Sócôf lo lắng rằng sức khỏe của Aisia có thể không chịu nổi, nên đã dẫn cô ấy đến ghế dài bên hồ và hỏi với lòng quan tâm: “Aisia, con mệt không? Nếu con mệt, chúng ta về nhà ngay b

“Ồ, Aleksandrov à…” Sócôf nghe vậy liền gật đầu và nói: “Tôi Đã từng đã từng nghe Đại tướng Rokosovsky nhắc đến anh ta.”

Sócôf chỉ nói qua loa thôi, nhưng Asiya lại tỏ ra rất hứng thú: “Gì cơ? Đại tướng Rokosovsky Đã từng và đã kể về Aleksandrov cho bạn nghe à? Nhanh chóng kể cho tôi biết đi, đồng chí đại tướng đã nói những gì?”

Sócôf ban đầu biết đến Aleksandrov là thông qua bộ phim “Trận chiến bảo vệ Moscow”. Lúc đó, Tập đoàn quân số 16 do Rokosovsky chỉ huy đang phải đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội của quân Đức và gặp rất nhiều khó khăn. Chính trong hoàn cảnh đó, Aleksandrov cùng với đoàn vũ công Hồng Kỳ đã đến tiền tuyến để biểu diễn. Khi họ hát bài “Cuộc chiến thiêng liêng” qua điện thoại cho các chỉ huy trên tiền tuyến, những người này đã cảm thấy hào hứng tột độ, và sức mạnh chiến đấu của các đơn vị cũng được nâng cao đáng kể.

Mặc dù cảnh này sau này ai cũng biết nếu đã xem bộ phim “Trận chiến bảo vệ Moscow”, nhưng vào thời đại hiện tại, ngoại trừ một số người có liên quan, hầu như không ai biết đến sự kiện này. Vì vậy, Sócôf bắt đầu kể cho Asiya nghe về việc Aleksandrov cùng đoàn vũ công Hồng Kỳ đã đến Tập đoàn quân số 16 để biểu diễn, và nhờ giọng hát của họ mà tinh thần chiến đấu của binh sĩ đã được cổ vũ, giúp họ thành công trong việc đẩy lùi các cuộc tấn công của quân Đức.

Sau khi kể xong câu chuyện, Sócôf còn tự hỏi: “Thật không ngờ, một bài hát hay không chỉ có thể làm người ta hào hứng, mà còn có tác dụng cổ vũ tinh thần chiến đấu nữa.”

Ngay lúc Sócôf vừa nói xong, phía sau lưng anh ta vang lên một giọng nói quen thuộc: “Đúng vậy, đồng chí tướng, ông nói đúng rồi. Một bài hát hay thực sự có thể cổ vũ tinh thần chiến đấu. Lần đầu tiên tôi nghe bài “Cuộc chiến thiêng liêng”, tôi cũng cảm thấy hào hứng tột độ; tôi nghĩ dù có bao nhiêu kẻ thù xuất hiện trước mặt mình, tôi cũng sẽ cầm vũ khí lao vào chiến đấu đến cùng…”

Sócôf quay đầu lại và thấy người đứng phía sau mình chính là Thiếu tá Gavrilov – người mà vài ngày trước Werner đã nhắc đến với anh ta. Anh ta vội vàng đứng dậy và nói với sự ngạc nhiên: “Hóa ra là anh đấy, Thiếu tá Gavrilov… Thật không ngờ tôi lại gặp anh ở đây.”

Khi Sócôf bắt tay với Gavrilov, Asiya cũng đứng dậy, dựa vào lưng ghế và hỏi Gavrilov: “Misha, đây chính là Thiếu tá Gavrilov mà anh đã nói với em phải không?”

“Đúng vậy, đó chính là ông ấy.” Sócôf trả lời Asiya rồi tiếp tục nói với Gavrilov: “Thiếu tá ơi, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là vợ tôi, Asiya, cô ấy là một y tá quân đội.”

“Chào bạn, Asiya!” Khi bắt tay Asiya, Gavrilov nhìn thấy bụng bầu của cô ấy và hỏi thăm: “Con của các bạn dự kiến sẽ sinh vào khi nào?”

“Dự kiến là tháng Ba năm sau,” Asiya cười đáp: “Nếu đứa bé không ngoan nghịch, có thể nó sẽ ra đời sớm hơn cũng nên.”

Sócôf mời Gavrilov ngồi xuống; dù sao thì chiếc ghế dài ở công viên này cũng đủ chỗ cho ba người, thậm chí năm người cũng vẫn thoải mái.

Sau khi ngồi xuống, Sócôf tò mò hỏi: “Thiếu tá ơi, hiện tại ông đang làm việc ở đâu?”

“Cách đây một thời gian, cấp trên đã điều tôi trở về Moscow, nói rằng tôi sẽ được điều đến Siberia để quản lý trại tù binh,” Gavrilov trả lời. “Nhưng vì trại tù binh vẫn đang trong quá trình xây dựng, thời điểm tôi bắt đầu công việc có lẽ sẽ bị trì hoãn đến cuối tháng này.”

“Thiếu tá ơi, thành thật mà nói, khi tôi được điều về Moscow, tôi cũng đã xin cấp trên cho phép mình đến Siberia để quản lý trại tù binh đó,” Sócôf nói. “Vị tướng phụ trách việc phân công công việc cũng đã đồng ý với yêu cầu của tôi.”

“Thật tuyệt vời!” Gavrilov không hiểu rõ ý của Sócôf, liền vội vàng nói: “Nếu ông đến Siberia, ông sẽ trở thành cấp trên của tôi. Được làm việc dưới sự chỉ huy của ông thực sự là một niềm vinh dự đối với tôi.”

“Thiếu tá ơi, tôi vẫn chưa nói hết ý của mình,” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Mặc dù vị tướng phụ trách việc phân công công việc đã đồng ý với yêu cầu của tôi, nhưng sau đó lại có một số biến cố xảy ra, khiến kế hoạch công việc của tôi bị trì hoãn. Vì vậy, hàng ngày tôi chỉ có thể ở nhà và không làm gì cả.”

“Đồng chí tướng lĩnh, ông đâu thể cứ ở nhà mà không làm gì cả,” Gavrilov nói với giọng cười: “Thời gian trước tôi có gặp biên kịch Werner, anh ấy nói rằng ông đã viết một cuốn tiểu thuyết có tên ‘Bình minh nơi đây thật yên bình’, đó là một tác phẩm tuyệt vời. Trong tương lai gần, nó sẽ được chuyển thể thành kịch nói, opera, thậm chí có thể được dựng thành phim. Ông thực sự rất xuất sắc.”

Trước lời khen ngợi của Gavrilov, Sócôf chỉ biết cười khúc khích một cách ngượng ngùng, không biết phải nói gì tiếp.

“Đồng chí thiếu tá,” Asiya bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng hỏi: “Ông đã tìm thấy vợ và con nuôi của mình là Kolya chưa?”

Gavrilov, vốn đang vui vẻ nói chuyện, khi nghe câu hỏi này của Asiya, khuôn mặt anh bỗng nhiên co giật mạnh mẽ. Anh nhìn Asiya và hỏi một cách lo lắng: “Asiya, sao em lại biết con nuôi của tôi tên là Kolya? Tôi chưa bao giờ nói điều đó với ai cả…”

“Tất nhiên là tôi đã nói rồi, đồng chí thiếu tá,” Sócôf thấy Asiya nói sai, vội vàng lấp liếm: “Dù sao thì sau này, vào năm 1956, sau 11 năm, Gavrilov mới gặp lại vợ và con nuôi của mình. Mặc dù lúc đó Gavrilov đã kết hôn lại, nhưng khi biết rằng vợ cũ của mình đang sống trong trại dành cho người tàn tật ở tỉnh Brest, anh vẫn lái xe hàng trăm km để đón cô ấy về và cùng vợ mới chăm sóc cô ấy. Tôi chỉ biết những thông tin này dựa trên tài liệu của ông mà thôi.”

Gavrilov nghĩ rằng Asiya biết tung tích của vợ và con nuôi mình, nhưng sau khi nghe lời giải thích của Sócôf, lòng anh lại lạnh đi một nửa. Anh thở dài nhẹ và nói: “Không, mặc dù Đã từng đã hỏi han nhiều người về họ, nhưng vẫn không tìm ra manh mối chính xác. Có lẽ họ đã không còn sống nữa.”

“Không đâu, đồng chí thiếu tá,” Asiya nói: “Tôi cảm thấy họ vẫn còn sống.”

“Có lẽ họ không còn sống nữa,” Gavrilov lắc đầu: “Lúc đó chúng ta bị quân Đức giam cầm trong pháo đài, thiếu nước thiếu thức ăn. Nếu để một nhóm phụ nữ và trẻ em ở cùng chúng ta, dù quân Đức không tấn công, họ cũng có thể chết vì khát hoặc đói. Vì vậy, sau nhiều suy nghĩ, tôi đã đưa ra quyết định khó khăn, đó là để họ đầu hàng quân Đức, nhằm bảo vệ mạng sống của nhiều người khác.”

“Ah Xiya nhớ lại những lời mà Sócôf và Đã từng đã nói với mình, lòng bỗng se lại; nhưng vẫn cố gắng tin vào điều tốt đẹp hơn mà hỏi: ‘Những phụ nữ và trẻ em đã đầu hàng kia, người Đức đã xử lý chúng như thế nào?’”

“Theo thông tin đáng tin cậy, ban đầu họ được đưa vào một trại tập trung,” Gavrilov nói với giọng nặng nề: “Nhưng vào năm sau, những người phụ nữ và trẻ em này đều bị người Đức bắn chết… Tôi e rằng vợ và con nuôi của mình cũng đã chết trong cuộc thảm sát đó.”

“Đồng chí thiếu tá, ông quá bi quan rồi…” Sócôf đặt tay lên vai Gavrilov, an ủi: “Dù đa số những phụ nữ và trẻ em đã đầu hàng ở pháo đài đó đều bị họ giết chết, nhưng chắc chắn vẫn có người may mắn sống sót… Có thể vợ và con nuôi của ông cũng là những người đó.”

Gavrilov nhìn Sócôf và cười buồn, lắc đầu nói: “Đồng chí tướng, xin đừng an ủi tôi nữa… Gần đây tôi luôn mơ thấy Katerina; cô ấy nói rằng mình đã bị người Đức giết chết, và yêu cầu tôi phải tìm cách trả thù cho cô ấy và đứa con.”

Sócôf biết rằng vợ của Gavrilov tên là Ekaterina, hay còn gọi là Katerina. Nghe vậy, ông cười nhẹ và nói với Gavrilov: “Đồng chí thiếu tá, những gì xuất hiện trong giấc mơ thì làm sao có thể tin được chứ? Đó chỉ là do ông suy nghĩ quá nhiều về vợ và con mình mà thôi… Vì không biết tung tích của họ từ lâu, lại nghe nói những người thân của các binh sĩ đã đầu hàng đều bị người Đức giết chết, nên ông mới tự cho rằng họ đã chết.”

“Có lẽ vậy…” Gavrilov trả lời với vẻ u sầu.

“Đồng chí thiếu tá, bên hồ quá lạnh… Chúng ta hãy tìm một quán cà phê ấm áp để ngồi, ăn uống một chút, rồi tối nay mới đến xem buổi biểu diễn nhé.” Sócôf muốn giúp Gavrilov quên đi nỗi lo về việc vợ và con nuôi mất tích, nên đề nghị thay đổi chủ đề: “Ông nghĩ sao?”

Trước đề nghị của Sócôf, Gavrilov do dự một lúc, sau đó từ từ gật đầu: “Được thôi, đồng chí tướng… Tôi tuân theo sắp xếp của ông!”