“Trước khi bắt đầu phân công nhiệm vụ chính thức, tôi muốn thông báo một việc quan trọng cho các bạn.” Diệp Liệu Minh nhìn những người dưới quyền mình, nói với vẻ nghiêm túc: “Từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ ngừng giao tranh với Quan Đông quân, và chuyển khu vực chiến đấu cho Sư đoàn thứ 3 của Tướng Koniev.”

“Cái gì?” Nghe Diệp Liệu Minh nói vậy, các đại tá đều sửng sốt: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao lại như vậy ạ?”

Đặc biệt là Kravtsov cảm thấy tức giận hơn cả; Trung đoàn 15 của ông đã phải chịu nhiều thiệt hại trong trận chiến hôm nay, nhưng vẫn không thể chiếm được các tiền đồn do Quan Đông quân kiểm soát. Khi ông chuẩn bị tổ chức cuộc tấn công mới, thì nhận được cuộc gọi từ phòng tham mưu sư đoàn yêu cầu ngừng giao tranh và ngay lập tức đến trụ sở sư đoàn để họp. Ông tưởng rằng Tư lệnh sẽ phân công cho mình một nhiệm vụ chiến đấu mới, nhưng không ngờ lại được thông báo rằng đơn vị của mình sắp chuyển khu vực chiến đấu cho quân đồng minh… Ông tự nhiên không thể chấp nhận điều này.

“Đồng chí Tư lệnh,” Kravtsov vỗ mạnh vào bàn và nói: “Trung đoàn chúng tôi đã hy sinh rất nhiều binh sĩ ở đây, và chỉ còn vài bước nữa là có thể chiếm được tiền đồn của kẻ địch. Làm sao có thể chuyển tiền đồn cho quân đồng minh vào lúc này được?”

Còn hai đại tá khác thì im lặng; họ muốn hiểu rõ ý định thực sự của Diệp Liệu Minh. Nếu không, tại sao lại quyết định rút lui một trung đoàn đang trong giai đoạn tấn công then chốt vào lúc này? Đặc biệt là Barishev; ông cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của Diệp Liệu Minh và nghĩ rằng một mệnh lệnh khiến ngay cả Tư lệnh cũng không phản đối chắc chắn sẽ mang lại bất ngờ cho mọi người.

Quả nhiên, khi Diệp Liệu Minh bắt đầu giải thích, các đại tá đều rất hào hứng: “Các đại tá ơi, tôi vừa nói rằng cấp trên cho rằng tốc độ tiến quân của chúng ta quá chậm, và muốn chúng ta thay đổi phương thức tác chiến để có thể đến được vùng phía sau tuyến phòng thủ của Quan Đông quân trước các đơn vị đồng minh khác trong thời gian ngắn nhất. Và sư đoàn chúng ta sẽ đảm nhận nhiệm vụ vô cùng quan trọng này.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Barishev cuối cùng cũng lên tiếng: “Xin hãy nói thật ra đi, cấp trên định làm gì cụ thể vậy?”

Diệp Liệu Minh mỉm cười nhẹ và không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Tên của đơn vị chúng ta là gì?”

Câu hỏi của anh ta khiến các đại tá đều ngạc nhiên một chút, rồi cùng lúc trả lời: “Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Dù thứ 4.”

“Đúng vậy, các bạn vẫn nhớ được số hiệu sư đoàn của mình, rất tốt.” Diệp Liệu Minh đặt tay sau lưng và đi lại trước mặt ba người: “Nếu là Thủy quân Lục chiến Dù, thì chúng ta phải được thả dù vào phía sau hàng phòng thủ địch để chiến đấu.”

“Gì cơ, thả dù vào phía sau hàng phòng thủ địch để chiến đấu?” Kravtsov hỏi một cách ngạc nhiên: “Thả dù xuống vị trí nào?”

“Chính tại đây.” Diệp Liệu Minh dừng bước, gọi các đại tá đến bên cạnh bàn, chỉ vào bản đồ trải ra trên mặt bàn và nói: “Lệnh từ cấp trên cho sư đoàn chúng ta là chiếm giữ thành phố này, và phối hợp với lực lượng tấn công chính từ phía trước để tiêu diệt hoàn toàn Quan Đông quân trong khu vực này.”

“Đồng chí Tư lệnh, liệu nhiệm vụ mới mà cấp trên giao cho chúng ta có phải là thả dù vào phía sau hàng phòng thủ địch để chiến đấu không?” Barishev hỏi một cách thăm dò.

Diệp Liệu Minh gật đầu, trả lời một cách khẳng định: “Đúng vậy, chính xác là như vậy.”

“Nhưng suốt những năm qua, sư đoàn chúng ta luôn bị cấp trên sử dụng như những đơn vị bộ binh bình thường.” Barishev nói với vẻ lo lắng: “Những binh sĩ Thủy quân Lục chiến Dù có kinh nghiệm đã gần như bị mất hết; những binh sĩ mới được bổ sung toàn là bộ binh. Yêu cầu họ tham gia vào các cuộc chiến đấu bằng hình thức thả dù… Xin lỗi, nhưng đó chính là đưa họ vào cái chết.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh.” Đại tá của Sư đoàn thứ 9 cũng kịp thời bày tỏ ý kiến của mình: “Ban đầu, sư đoàn chúng tôi có hơn 1.700 binh sĩ Thủy quân Lục chiến Dù giàu kinh nghiệm, nhưng sau hai năm chiến đấu, số lượng họ còn lại chưa đầy một trăm người.”

“Tình hình của sư đoàn chúng tôi cũng tương tự,” Barishev tiếp tục nói.

Ngay khi Kravtsov chuẩn bị lên tiếng, Diệp Liệu Minh đã giơ tay ngăn cản: “Tôi biết rõ tình hình của từng sư đoàn, và cả Tổng tư lệnh cũng biết rõ điều đó. Lý do để các đơn vị bạn thay thế chúng ta trong chiến đấu, chính là để chúng ta có thời gian huấn luyện các binh sĩ, giúp họ trở thành những binh sĩ Thủy quân Lục chiến Dù đủ điều kiện trong thời gian ngắn.”

“Không biết cấp trên có thể cho chúng ta bao nhiêu thời gian?” Kravtsov nói một cách thẳng thắn: “Theo kinh nghiệm của tôi, để huấn luyện những người lính chưa bao giờ nhảy dù trở thành những binh sĩ Thủy quân Lục chiến Dù đủ điều kiện, ít nhất cũng cần hai tháng.”

“Đồng chí Kravtsov,” ai ng

Nói cách khác, trước đây khi chiến đấu với người Đức, một trận chiến thường kéo dài hai ba tháng, nhưng khi chiến đấu với Quan Đông quân, theo ước lượng của tôi, chắc chắn chỉ cần khoảng một tháng là đủ. Toàn bộ quá trình chiến đấu chỉ mất một tháng thôi; bạn nghĩ các cấp trên sẽ cho bạn hai tháng để huấn luyện binh sĩ sao?”

Ban đầu, Barishev muốn đồng ý với Kravtsov, nhưng sau khi nghe lời Diệp Liệu Minh, anh ta nuốt lại những lời định nói và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh, không biết các cấp trên sẽ cho chúng tôi bao nhiêu thời gian để huấn luyện binh sĩ?”

Diệp Liệu Minh giơ một ngón tay lên và nói: “Chỉ có một tuần thôi. Nếu tình hình trên chiến trường thay đổi, thời gian huấn luyện này có thể sẽ được rút ngắn nữa. Vì vậy, ngay sau khi quân đồng minh đến thay thế chúng ta trong chiến đấu, các bạn nên bắt đầu huấn luyện ngay lập tức. Mặc dù mỗi tiểu đoàn hiện chỉ còn lại hơn một trăm lính dù, nhưng nếu dùng họ làm nòng cốt để huấn luyện những lính dù mới, tôi tin rằng hiệu quả sẽ rất cao.”

Mặc dù mọi người đều thấy lời nói của Diệp Liệu Minh có lý, nhưng một tuần thời gian quả thực là quá ngắn. Kravtsov lẩm bẩm: “Đồng chí Tư lệnh, một tuần thời gian thật sự là quá ít. Muốn biến những binh sĩ bộ binh thông thường thành những chiến sĩ dù đủ điều kiện, đó không phải là việc dễ dàng chút nào.”

Trước khi Diệp Liệu Minh kịp nói gì, Barishev đã vội vàng phát biểu: “Đại tá Kravtsov, hiện nay chu kỳ chiến đấu quá ngắn, vì vậy thời gian dành cho việc huấn luyện chúng ta cũng tự nhiên sẽ không nhiều. Tôi có một ý tưởng: trong thời gian ngắn ngủi này, việc huấn luyện ra một nhóm chiến sĩ dù đủ điều kiện là điều không thực tế. Thay vào đó, chúng ta nên sử dụng khoảng thời gian này để huấn luyện các binh sĩ thông thường kỹ năng nhảy dù. Chỉ cần họ nắm vững kỹ thuật nhảy dù, thì trong quá trình thực hiện nhiệm vụ nhảy dù, tình trạng gãy chân hoặc tử vong do va đập khi hạ cánh sẽ được giảm thiểu đáng kể, từ đó tránh được những tổn thất phi chiến đấu không cần thiết.”

“Đại tá Barishev nói đúng,” Diệp Liệu Minh đồng ý với ý kiến của Barishev: “Chiến sĩ dù chính là những người biết nhảy dù. Mặc dù tiểu đoàn của các bạn chủ yếu gồm những binh sĩ bộ binh thông thường không có kinh nghiệm nhảy dù, nhưng nếu sử dụng một tuần thời gian này để họ hoàn thành việc huấn luyện nhảy dù, thì chúng ta sẽ có thể yên tâm thực hiện những nhiệm vụ được giao bởi cấp trên…”

Sócôf nhận được cuộc gọi từ Afhine, biết rằng đại tá Diệp Liệu Minh đã bắt đầu các cuộc tập trận thả dù, ông gật đầu hài lòng và nói: “Tướng Afhine, việc quân đội chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ thả dù phía sau hàng ngũ địch hay không, phụ thuộc vào kết quả của các cuộc tập trận của Sư đoàn 4. Tôi hy vọng họ sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy,” Afhine vội vàng nói: “Tôi cam đoan với ngài rằng chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành các cuộc tập trận thả dù trong thời gian quy định, và không ảnh hưởng đến kế hoạch chiến đấu của cấp trên. Nếu không làm được điều đó, xin hãy đưa tôi ra tòa án quân sự.”

Sócôf không có thói quen đưa binh sĩ của mình ra tòa án quân sự; ông chỉ nói một cách bình thản: “Tướng Afhine, tôi tin tưởng vào bạn. Chúc bạn may mắn!”

Khi Tập đoàn quân số 53 của Sócôf tiến triển thuận lợi, thì Tập đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 6 ở phía bên phải lại gặp phải những vấn đề. Là lực lượng tấn công chủ lực trong các cuộc đột kích giữa chừng, Tập đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 6 do Kravchenko chỉ huy bao gồm Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 5, các Quân đoàn cơ giới hóa Đặc nhiệm số 7 và 9, cùng với các Sư đoàn cơ giới hóa số 36 và 57; tổng cộng họ sở hữu 1019 xe tăng và pháo tự hành, 188 xe bọc thép, 1150 khẩu pháo và súng phóng lửa, 43 khẩu pháo tên lửa và 6489 chiếc xe ô tô. Chỉ riêng sức mạnh hỏa lực của một tập đoàn quân này đã đủ để áp đảo toàn bộ khu vực Quan Đông quân.

Nhưng trong chiến tranh, yếu tố hậu cần mới là quan trọng nhất. Nếu không có sự hỗ trợ hậu cần đầy đủ, những vũ khí và thiết bị kỹ thuật này không những không thể phát huy hết hiệu quả của chúng, mà ngược lại còn trở thành gánh nặng lớn cho quân đội. Khi đội quân hùng mạnh này vượt qua Dãy núi Đại Hinggan và bước vào vùng đồng bằng thiếu nước, việc tiêu thụ nước trở thành vấn đề khiến Kravchenko đau đầu nhất. Lúc này, ông đang ngồi trong trụ sở chỉ huy, lắng nghe báo cáo từ trưởng phòng hậu cần.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, theo ước tính trước khi chiến tranh bắt đầu, mỗi binh sĩ của chúng ta cần tiêu thụ 5 lít nước mỗi ngày; mỗi chiếc xe ô tô tiêu thụ 25 lít, còn xe tăng thì lên tới con số đáng kinh ngạc là 100 lít. Đối với lực lượng hậu cần của chúng ta, đây là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn…”

Nghe đến đây, Kravchenko vội vàng ngắt lời trưởng phòng hậu cần, nói một cách không kiên nhẫn: “Mỗi

“Tôi bảo anh uống nước thoải mái mà, anh có thể uống được nhiều như vậy sao?”

Thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt của Kravchenko, trưởng phòng hậu cần vội vàng giải thích: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vì bây giờ là mùa hè, thời tiết rất nóng. Nếu các chiến sĩ không bổ sung đủ nước khi di chuyển, họ sẽ bị mất nước. Vì vậy, con số 5 lít nước mỗi người mỗi ngày đã được chúng tôi tính toán kỹ lưỡng, chắc chắn không sai.”

“Được thôi, trưởng phòng ạ, dù ông nói có lý thì cũng vậy.” Kravchenko đáp một cách bất đắc dĩ: “Vậy theo ông, chúng ta nên áp dụng những biện pháp gì để giải quyết vấn đề thiếu nước này?”

“Trước khi xuất phát, tôi dự định sẽ bổ sung thêm một số xe tải có khả năng vận chuyển 3 tấn nước; các thùng nước trên mỗi xe tăng cũng sẽ được đầy đủ; mỗi chiến sĩ sẽ mang theo một ấm nước 5 lít.” Trưởng phòng hậu cần nói tiếp: “Ngoài ra, quân đội nên giảm lượng đạn dược và nhiên liệu mà họ mang theo, để có thể sử dụng thêm nhiều xe tải hơn cho việc vận chuyển nước.”

“Giảm lượng đạn dược và nhiên liệu mà quân đội mang theo?” Kravchenko lại cau mày: “Vậy theo ông, chúng ta nên mang theo bao nhiêu đạn dược và nhiên liệu mới đủ cho cuộc hành quân này?”…

Trưởng phòng hậu cần lấy ra một cuốn sổ nhỏ, xem qua các dữ liệu trong đó, rồi tiếp tục báo cáo với Kravchenko: “Vật tư mà Tập đoàn quân này mang theo bao gồm: 3 đơn vị diesel, 3,5 đơn vị xăng, 3 đơn vị đạn dược cho xe tăng, 2 đơn vị đạn dược cho bộ binh và đủ lương thực cho 12 ngày. Đồng thời, chúng tôi cũng cần liên hệ với không quân, yêu cầu họ chuẩn bị đủ máy bay vận tải để có thể thực hiện việc tiếp tế từ trên không vào những thời điểm quan trọng.”

Sau khi có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân xe tăng Thiết giáp số 6 đã nhanh chóng tiến lên phía trước. Theo báo cáo của các binh sĩ trinh sát, đối thủ đang chặn đường họ là Sư đoàn số 63 của Quan Đông quân. Lực lượng tấn công chính là Quân đoàn xe tăng Thiết giáp số 5; tướng Savelyev, chỉ huy quân đoàn này, ban đầu nghĩ rằng việc chiếm giữ vị trí của đối phương sẽ dẫn đến những trận chiến ác liệt. Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là, khi đội quân của mình chỉ còn cách tuyến phòng thủ của Quan Đông quân khoảng hai kilômét, phía trước lại hoàn toàn yên tĩnh, dường như không có ai đứng gác cả.

Savelyev nghi ngờ đây là một âm mưu của Quan Đông quân; ông quyết định sẽ để đội quân của mình tiến gần hơn nữa rồi bất ngờ nổ súng tấn công, nhằm g

Trung đoàn xe tăng được giao nhiệm vụ trinh sát, ban đầu họ nghĩ rằng khi tiến đến cách chiến địa của kẻ thù khoảng một kilômét, họ có thể sẽ phải đối mặt với sự tấn công của pháo chống tăng. Nhưng khi các binh sĩ lái xe tăng cẩn thận tiến vào khu vực này, điều đợi họ lại là sự yên tĩnh hoàn toàn; trên chiến địa của kẻ thù không hề có bất kỳ động tĩch nào.

Thấy tình hình này, trưởng trung đoàn xe tăng lập tức báo cáo với tiền đồn qua radio trên xe và yêu cầu cử vài chiếc xe máy ba bánh đến hỗ trợ. Tiền đồn không chút do dự đã cử hai chiếc xe máy ba bánh đến hỗ trợ trung đoàn xe tăng.

Khi những người lái xe máy đến nơi đóng quân của trung đoàn xe tăng, trưởng trung đoàn mở nắp tháp pháo, nhô người ra ngoài và nói với họ: “Trên chiến địa của kẻ thù không hề có bất kỳ động tĩch nào, xin các bạn đến kiểm tra xem chuyện gì đang xảy ra.”

Nghe lệnh, những người lái xe máy lập tức tiến về phía chiến địa của kẻ thù. Trong lòng họ nghĩ rằng nếu họ bị súng máy bắn khi tiến gần chiến địa đối phương, họ sẽ phải lập tức quay đầu trở lại để bảo toàn tính mạng.

Tuy nhiên, khi họ chỉ còn cách chiến địa đối phương khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, mọi thứ vẫn yên tĩnh như trước. Thấy vậy, một chiếc xe máy dừng lại; người lính trên xe xuống xe, dùng xe máy làm chướng ngại vật để chuẩn bị chiến đấu, trong khi chiếc xe máy còn lại tiếp tục tiến về phía chiến địa đối phương.

Khi chiếc xe máy thứ hai đến gần chiến địa, người lính ngồi trong thùng xe nhảy xuống, cầm súng tiến lên kiểm tra. Chỉ sau một lúc, anh ta quay đầu lại và hét lớn về phía sau, sau đó lại ngồi vào thùng xe và cho xe máy quay trở về nơi đóng quân của trung đoàn xe tăng.

Khi xe máy trở về, trưởng trung đoàn xe tăng hỏi lớn với người lái xe: “Này, tình hình trên chiến địa đối phương thế nào rồi?”

“Đồng chí thiếu úy,” người lính từng đi kiểm tra trả lời: “Trên chiến địa không có ai cả, không một người nào. Chiến địa này hoàn toàn không được phòng bị gì cả.”

“Gì cơ? Trên chiến địa không có kẻ thù à?” Nghe vậy, trưởng trung đoàn xe tăng cảm thấy rất ngạc nhiên. Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, ông lập tức thông báo cho các binh sĩ qua bộ đàm: “Toàn trung đoàn, nghe lệnh của tôi, tiến vào chiến địa của kẻ thù ngay!”