Lực lượng dự bị đã được điều động đến Bắc Cương, còn trung đoàn một cũng được triển khai tại các lối ra vào hầm ngầm nối liền hai ngọn đồi. Nhưng Sócôf vẫn cảm thấy không yên tâm. Anh ta bước đến cửa và hét lớn: “Có ai đó đây!”

Ngay sau đó, Tiết Liêu Sa xuất hiện trước mặt anh ta: “Đồng chí tổng chỉ huy, có gì cần chỉ thị không ạ?”

Sócôf chỉ tay và nói: “Ngay lập tức mang theo người đi theo tôi!”

“Đi đâu vậy?” Tiết Liêu Sa vội vàng hỏi.

“Còn đi đâu được nữa?” Sócôf nhìn anh ta và trả lời: “Tất nhiên là đến đài quan sát trên đỉnh đồi rồi.”

Khi biết Sócôf muốn đến đài quan sát trên đỉnh đồi, Tiết Liêu Sa vội vàng hỏi thêm: “Vậy tôi cần mang theo bao nhiêu người?”

“Hãy mang theo cả tiểu đoàn vệ binh của anh,” Sócôf ra lệnh. “Còn việc bảo vệ hầm ngầm thì để cho tiểu đoàn vệ binh của Đại tá Ternev lo.”

“Vâng!” Tiết Liêu Sa vội vàng đáp lại, “Tôi sẽ lập tức đi tập hợp quân đội.”

“Đồng chí tổng chỉ huy…” Tiết Liêu Sa vừa mới chạy đi, thì Xidolin – người đang nghe cuộc trò chuyện giữa hai người – bước đến cửa và hỏi thăm: “Ông lại muốn đến đài quan sát trên đỉnh đồi à?”

“Đúng vậy, ở đó tôi có thể nhanh chóng nắm được tình hình chiến trường. Mọi việc ở đây sẽ do anh và….” Sócôf vừa nói đến đó thì chợt nhận ra rằng từ khi tỉnh dậy đến bây giờ, anh chưa hề thấy Biệt Nhĩ Kim đâu cả. Anh ta chỉ vào chiếc giường xếp nơi Biệt Nhĩ Kim đang ngủ và hỏi: “Chính uỷ đi đâu rồi? Tôi không thấy ông ấy đâu.”

“Thực ra là như này…” Xidolin nghe Sócôf hỏi về Biệt Nhĩ Kim, vội vàng giải thích: “Sau khi ông ngủ đi, Trung đoàn trưởng bốn, Briski, đã gọi điện đến. Có vẻ như ở nhà máy Tháng Mười Đỏ đã xảy ra chuyện gì đó. Chính uỷ nói rằng ông quá mệt mỏi, không nên bị đánh thức, bảo ông tiếp tục nghỉ ngơi, rồi ông ấy đã lập tức đến xử lý công việc đó.”

“Tôi hiểu rồi.” Khi biết Biệt Nhĩ Kim đã đến nhà máy Hồng Tháng Mười, Sócôf lại thấy yên tâm hơn; miễn là không có tất cả các chỉ huy cấp lữ đoàn đều có mặt tại Mã Ma Dã Phủ, dù hôm nay toàn quân bị tiêu diệt, ít nhất Biệt Nhĩ Kim và các chiến sĩ của Tiểu đoàn Bốn vẫn giữ được nguồn gốc cho Lữ đoàn Bộ binh số 73. Anh ta một lần nữa nhắc nhở Xidolin: “Tôi sẽ đi kiểm tra trạm quan sát ở đỉnh đồi, việc này để bạn lo liệu nhé. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ gọi điện cho bạn.”

Khi đến đỉnh đồi, Sócôf lập tức nhìn thấy cảnh tượng chiến đấu ác liệt bằng dao găm đang diễn ra trên sườn núi phía Bắc. Các binh sĩ hai bên đâm vào nhau, lưỡi dao găm đối đầu với lưỡi dao găm, ngực này áp sát ngực kia, đánh nhau đến cùng cuộc sống. Trên chiến trường rộng hàng nghìn người, đang diễn ra trận đấu sử dụng vũ khí lạnh kiểu thời Trung cổ.

Nếu nói về ý chí chiến đấu, lực lượng phòng thủ chủ yếu gồm các binh sĩ thủy quân có ý chí cao hơn nhiều so với quân đội Romania. Tuy nhiên, về số lượng, họ lại ở thế yếu hoàn toàn; quân Romania có thể tận dụng lợi thế về số lượng để bù đắp cho sự chênh lệch về ý chí và sức mạnh chiến đấu giữa hai bên.

Nhìn thấy ngày càng nhiều người trong cả hai phe gục ngã trong những trận đấu ác liệt này, Sócôf không khỏi lo lắng. Ngay cả khi thêm vào đội quân dự bị mà Xà Mục Lý Hạ mang đến, tổng số quân lực trên Đồi Bắc cũng chỉ khoảng một nghìn người, trong khi lực lượng tấn công đầu tiên của địch đã vượt quá hai nghìn người, và các đội quân tiếp viện của địch vẫn đang liên tục đổ về. Nếu còn đủ đạn dược, chỉ cần bắn vài phát là có thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng Romania đang tràn vào này, nhưng do thiếu hụt đạn dược, đội quân của mình chỉ có thể đánh nhau bằng dao găm, tiêu hao sức lực. Dù cuối cùng có thể giành chiến thắng, đó cũng sẽ là một chiến thắng đầy đau thương.

Đứng bên cạnh Sócôf, Tiết Liêu Sa cũng lần đầu tiên chứng kiến một trận đấu ác liệt như vậy. Anh ta nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt và hỏi Sócôf với vẻ ngạc nhiên: “Misha, số lượng quân của chúng ta rõ ràng ít hơn địch nhiều. Nếu tiếp tục đánh như this, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Trong lòng, Sócôf hiểu rõ rằng nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, đội quân của mình trên Đồi Bắc sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm. Anh ta nhìn quanh, tìm kiếm đội quân pháo hạng nặng được điều động đến đỉnh đ

Tìm mãi mới thấy họ đang ẩn sau đống công sự làm từ cát, Sócôf vội vàng cúi người chạy về phía họ.

Thấy Sócôf chạy về phía mình, chỉ huy pháo binh – ông Polotchenko – vội vàng bước tới và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh, sao ngài lại đến đây?”

“Tôi không đã ra lệnh cho các bạn, Sử dụng pháo binh, hỗ trợ đơn vị đang chiếm giữ cao điểm kia sao?” Sócôf thấy tất cả các binh sĩ pháo binh và những khẩu pháo cối của họ đều đang ở trong một cái hào phía sau công sự làm từ cát, liền tức giận nói: “Tại sao mọi người lại ở đây?”

“Đồng chí Tư lệnh,” nghe lời chỉ trích của Sócôf, Polotchenko đỏ mặt và giải thích: “Chúng tôi đã bắn hai loạt đạn về phía đối phương, nhưng bị lực lượng xe tăng của kẻ địch áp đảo, khiến chúng tôi gặp nhiều thiệt hại…”

“Trung úy Polotchenko,” sau khi Polotchenko nói xong, Sócôf nghiêm mặt quở trách anh ta: “Bạn là người của đội pháo binh, phải biết rằng pháo cối có khả năng bắn theo góc nghiêng; các bạn hoàn toàn có thể ẩn náu ở những nơi kẻ địch không thể nhìn thấy, để tiếp tục bắn vào địch trên ngọn đồi đối diện, mà xe tăng của họ sẽ không thể làm gì được.”

Polotchenko vội vàng đáp lời và dẫn những người lính pháo cối còn lại đi thiết lập vị trí phòng thủ. Còn Sócôf thì đi về phía bên kia, cúi người nhìn xuống phía dưới, nơi có Phòng thủ trận. Khi nhìn rõ tình hình, ông càng thêm tức giận, liền quay người đến trạm quan sát gần đó, nhấc điện thoại liên lạc với trạm chỉ huy của Đại tá Vasily và nói với giọng nóng vội: “Đại úy, các chiến sĩ trên đỉnh Bắc đang chiến đấu quyết liệt với kẻ địch, vậy còn quân của ông thì đang làm gì?”

Vasily không hiểu tại sao Sócôf lại tức giận đến thế, chỉ có thể thành thật trả lời: “Quân đội của tôi đang canh gác trên trận địa, để phòng ngừa bất kỳ cuộc tấn công nào từ kẻ địch.”

“Đại úy,” Sócôf nói một cách nghiêm khắc: “Tôi vừa thấy rằng, vài khẩu súng máy trên trận địa của các bạn đang hướng về phía sườn núi Bắc đỉnh. Tôi hỏi bạn, tại sao không ra lệnh bắn? Biết đâu, khoảng cách từ vị trí đó đến sườn núi Bắc đỉnh chỉ khoảng chưa đầy hai trăm mét; nếu các bạn bắn, sẽ có thể gây ra nhiều thương vong cho kẻ địch…”

Vasili lặng lẽ nghe xong những lời nói của Sócôf, rồi bắt đầu biện hộ cho mình: “Đồng chí trưởng đoàn, ông đã thấy xe tăng của kẻ địch ở phía dưới Bắc Cương chưa? Nếu chúng ta bắn, chúng ta sẽ phải chịu đựng sự tấn công từ pháo xe tăng của địch.”

“Chỉ cần có thể tiêu diệt được kẻ địch, dù vị trí súng máy của các bạn bị phá hủy hoàn toàn bởi pháo xe tăng địch, điều đó cũng rất xứng đáng.” Lúc này, Sócôf quyết tâm phải liều lĩnh; chỉ cần có thể đẩy lùi cuộc tấn công của địch, dù tổn thất có lớn đến đâu, họ cũng phải kiên trì tiếp tục chiến đấu: “Nếu các bạn để quân phòng thủ Bắc Cương bị địch tiêu diệt, thì sau đó kẻ địch sẽ chuyển hướng tấn công sang các bạn. Kết cục của các bạn sẽ ra sao, dù tôi không nói ra, các bạn cũng phải hiểu rõ trong lòng mình.”

“Tôi hiểu…”

“Bạn không hiểu đâu!” Chưa kịp Vasili nói hết, Sócôf đã ngắt lời anh: “Nếu bạn thực sự hiểu, bạn sẽ không còn lãng phí thời gian nói lung tung với tôi nữa, mà sẽ ngay lập tức ra lệnh cho các khẩu súng máy trên vị trí của mình bắn ngay.”

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf nói với Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, bạn hãy đến gặp Porochenko và xem liệu vị trí pháo binh của họ đã được chuẩn bị sẵn sàng chưa, và có thể bắn vào lúc nào.”

Mặc dù đây là lần đầu tiên Sócôf nói chuyện với Tiết Liêu Sa bằng giọng điệu nóng vội như vậy, nhưng Tiết Liêu Sa vẫn hiểu được tâm trạng của anh ấy. Thậm chí, anh ấy còn nghĩ rằng nếu mình rơi vào tình huống tương tự, có lẽ mình cũng sẽ cầm súng và dẫn các chiến sĩ xông vào đối đầu với kẻ địch.

Trước khi Tiết Liêu Sa kịp trả lời, các khẩu súng máy trên vị trí của Đại đội hai đã bắt đầu nổ súng. Những loạt đạn dày đặc do bốn đến năm khẩu súng máy bắn ra đã trúng vào đội hình đông đúc của quân Romania, khiến máu tươi bắn lên khắp nơi. Những người lính đang chuẩn bị lao vào đánh nhau bằng lưỡi lê đã ngã gục hàng loạt trong tiếng kêu thét đau đớn.

Những chiếc xe tăng đang đậu ở chân núi, thấy đội hình bộ binh đông đúc trên sườn núi bị các lực lượng của Đạn súng máy từ phía cao đất tạo ra những khoảng trống lớn, lập tức quay đầu bắn về phía các điểm yếu của Đạn súng máy ở Nam Cương.

Do bắn nhanh quá, loạt đạn đầu tiên của xe tăng đều trượt mục tiêu. Nhưng các binh sĩ xe tăng kịp thời điều chỉnh thông số bắn và tiến hành đợt bắn thứ hai. Lần này, họ nhanh chóng đạt được kết quả: họ đã phá hủy hoàn toàn một khẩu súng máy đang bắn, và làn sóng nổ mạnh đã nhấc bổng người lính cầm súng máy lên cao, rồi ném anh ta xuống đất.

Mặc dù những đồng đội xung quanh đã bị đạn địch giết chết, nhưng vẫn có vài người khác tiếp tục bắn không ngừng, dùng những viên đạn dày đặc để tạo ra những con đường máu trong hàng ngũ địch.

Trong khi khẩu súng máy tiếp tục gây thiệt hại nặng nề cho địch, pháo cối cũng bắt đầu nổ. Để bù đắp cho sai lầm của mình, Bolochenko ra lệnh cho các binh sĩ pháo binh bắn hết tất cả số đạn có sẵn trong thời gian ngắn nhất. Nghe theo lệnh của Bolochenko, các binh sĩ pháo binh không dám chậm trễ và nhanh chóng bắn hết số đạn trong tay.

Trên đỉnh đồi, các binh sĩ bộ binh Romania cuối cùng không thể chịu đựng nổi sức tấn công liên tục từ phía địch và bắt đầu lần lượt bỏ chạy. Việc một số người bỏ trốn đã gây ra cuộc tháo chạy hàng loạt; ngay cả các sĩ quan cũng bắt đầu chạy trốn. Vì mặt đất trên sườn đồi đã bị máu đẫm ướt, trở nên lầy lội, nên bất kỳ binh sĩ nào ngã xuống đều không thể đứng dậy được và có thể bị những người đang tháo chạy giẫm chết.

Nhìn thấy địch bắt đầu rút lui, các chiến sĩ thủy quân lục chiến la hét và đuổi theo họ. Họ xông vào hàng ngũ địch, dùng lưỡi lê đẫm máu đâm chết bất kỳ kẻ nào dám chặn đường hay kháng cự; đối với những chiếc xe tăng đậu dưới chân đồi, họ trèo lên xe và ném lựu đạn vào khoang xe, giết chết các binh sĩ xe tăng bên trong.

“Misha, em có thấy không?” Khi thấy địch bắt đầu tháo chạy hàng loạt, Tiết Liêu Sa không khỏi reo mừng, anh ta vui sướng vỗ mạnh vào lưng Sócôf và nói: “Địch đã bỏ chạy rồi, chúng ta đã thắng!”

Nhìn thấy địch thất bại, Sócôf cũng thật sự nhẹ nhõm, nhưng anh ta vẫn không dám chủ quan. Dù sao thì đạn dược của đơn vị mình gần như đã cạn kiệt rồi; nếu địch tiến hành một cuộc tấn công mới với quy mô tương tự, họ sẽ rất khó có thể chống đỡ nổi. Anh ta vội vàng cầm điện thoại gọi cho Vitkov đang ở Bắc Đồi và nói: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng ơi, địch đã bị chúng ta đánh bại. Hãy lập tức ra lệnh cho đơn vị dừng việc truy đuổi, nhanh chóng thu thập đạn dược để phòng trường hợp địch tiến hành cuộc tấn công mới.”