Sau khi nhận được lệnh, Đại úy Andrey của Tiểu đoàn 3 đã dẫn trực tiếp Đại đội 9 đến phố Kursky để tìm kiếm trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 13 được thiết lập tại đó. Khi họ đến nơi, khu vực này đã không thể nhận ra được nữa; những con đường đầy hố đạn, khắp nơi là gạch đá vụn và đống đổ nát. Tòa nhà chứa trụ sở chỉ huy của Sư đoàn cũng đã biến thành đống đổ nát cao khoảng hai ba mét.

Các chiến sĩ của Đại đội 9 đã kiểm tra kỹ lưỡng quanh khu vực đổ nát nhưng chỉ tìm thấy một vài xác chết không còn hình dạng người nữa. Sau khi xác minh, họ xác nhận rằng trong số đó không có xác của Rodimtsev. Trong lúc các chiến sĩ đang vận chuyển xác chết, Trung đội trưởng Cổ Sát Kha Phủ đã nói với An Đức Lý: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, có vẻ như mọi người bên trong đều đã chết hết rồi. Chúng ta cần tiếp tục tìm kiếm không?”

An Đức Lý nhìn chằm chằm vào đống đổ nát một lúc, thấy lời nói của Cổ Sát Kha Phủ có lý. Những tấm gạch đá nặng hàng chục, hàng trăm tấn rơi xuống, không chỉ xác thịt con người mà ngay cả một xe tăng đặt ở đây cũng sẽ bị nghiền nát. Ông vội vàng gọi điện cho thông tin viên và yêu cầu người này gửi ngay điện báo về Bộ tư lệnh Lữ đoàn, báo cáo tình hình tại đây và xin hướng dẫn cho các bước tiếp theo.

Sau khi nhận được điện báo từ Tiểu đoàn 3, Tư lệnh Xidolin đã nói với Sócôf: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, Đại đội 9 của Tiểu đoàn 3 đã đến phố Kursky. Hiện tại, tòa nhà chứa trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 13 đã trở thành đống đổ nát, không còn ai sống sót.”

“Không còn ai sống sót?!” Sócôf vội vàng nhận lấy điện báo và nhanh chóng đọc nội dung. Quả nhiên, những gì Xidolin nói là đúng: tòa nhà chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh đã bị san phẳng hoàn toàn, sau khi tìm kiếm, không tìm thấy bất kỳ người sống nào.

Mặc dù mọi bằng chứng đều cho thấy Rodimtsev và trụ sở chỉ huy của ông đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc oanh tạc của quân Đức, nhưng Sócôf không tin vào kết quả đó. Bởi vì ông nhớ rõ rằng ngay sau trận Chiến Stalingrad kết thúc, Rodimtsev đã được bổ nhiệm làm Tư lệnh Quân đoàn Vệ binh số 23 và vào những năm 60 đã được thăng cấp lên tướng. Làm sao có thể ông lại chết một cách dễ dàng như vậy?

Để tìm hiểu rõ liệu Rodimtsev có còn sống hay không, Sócôf quyết định sẽ tự mình đến hiện trường.

Anh ấy đặt bức điện báo lên bàn và nói với Tổng tham mưu và Chính ủy: “Tổng tham mưu, Chính ủy, sự sống còn của tướng Rodimtsev rất quan trọng; chúng ta không thể vội vàng đưa ra kết luận. Tôi sẽ tự mình đến phố Kursky để làm rõ mọi chuyện.”

Gần đây, các cuộc giao tranh trên đồi Mã Ma Dã Phủ diễn ra rất ác liệt. Là trưởng lữ đoàn bộ binh, Sócôf vốn không thể dễ dàng rời khỏi vị trí chiến đấu của mình, nhưng lần này anh ấy quyết định rời đi chỉ để điều tra về số phận của Rodimtsev. Vì vậy, Biệt Nhĩ Kim và Tổng tham mưu không hề ngăn cản anh ấy, mà ngược lại còn hết sức ủng hộ. Biệt Nhĩ Kim còn nói với anh ấy: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, chúng tôi ở đây; bạn yên tâm mà đi đi. Chúng tôi chắc chắn sẽ không để quân Đức xâm nhập vào đồi Mã Ma Dã Phủ.”

Để không thu hút sự chú ý quá mức từ quân Đức và tránh trở thành mục tiêu của xạ thủ địch, trước khi lên đường, Sócôf đã cố tình cởi bỏ bộ quân phục của một đại tá và giả danh thành một binh sĩ bình thường, sau đó lặng lẽ rời khỏi đồi Mã Ma Dã Phủ cùng với đội vệ sĩ đi theo.

Khi đi qua một khu đống đổ nát đang bốc khói xanh, một binh sĩ Đức bất ngờ xuất hiện từ phía bên kia đống đổ nát và đụng đầu trực tiếp với nhóm của Sócôf. Cả hai bên đều không ngờ sẽ gặp phải đối thủ trong tình huống như vậy, và tất cả đều sững sờ. Thấy binh sĩ Đức vội vàng vung khẩu súng lên, __TERM006– người luôn ở trong tư thế sẵn sàng chiến đấu– cũng nhanh chóng nhấn cò súng của mình. Khác với những gì các binh sĩ khác mong đợi, anh ấy không nhắm vào đầu kẻ địch mà bắn thẳng vào bụng họ. Ngay khi bị trúng đạn, binh sĩ Đức la lên đau đớn và ngã xuống đất; những binh sĩ đi sau __TERM006__ lập tức tiếp tục bắn thêm vài phát nữa, kết thúc mạng sống của kẻ địch.

Trong lúc tiếp tục hành trình, một binh sĩ tò mò hỏi __TERM006__: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, tại sao bạn lại bắn vào bụng binh sĩ Đức nhỉ? Tôi nghe nói bạn là một xạ thủ giỏi; ở khoảng cách gần như vậy, bạn hoàn toàn có thể nhắm vào đầu kẻ địch… Nhưng tại sao lại bắn vào bụng?” Anh ấy không hiểu tại sao __TERM006__ lại chọn cách đó.

“Đồng chí chiến sĩ, anh không thấy quân Đức cũng đang cầm súng sao?” Sócôf nói với người chiến sĩ đó bằng giọng nghiêng đầu: “Nếu tôi nhắm vào đầu họ để bắn, việc có trúng mục tiêu hay không là một vấn đề; ngay cả khi trúng rồi, trước khi họ chết, họ có thể ngã ra phía sau, và viên đạn bắn ra từ súng của họ có thể trúng vào một hoặc vài người trong chúng ta; còn nếu bắn vào phần bụng họ, không chỉ dễ trúng mục tiêu hơn, mà khi họ bị trúng đạn, họ sẽ tự nhiên cúi người xuống, khiến cho viên đạn chỉ có thể rơi xuống đất, gần như không gây nguy hiểm gì cho chúng ta.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng,” người chiến sĩ nghe xong lời nói của Sócôf liền cảm thán: “Ông biết rất nhiều, lần sau khi gặp kẻ thù, tôi sẽ nhắm vào phần bụng của họ để bắn.”

“Các đồng chí ạ,” khi thấy vài người chiến sĩ xung quanh mình, Sócôf thấy cần thiết phải chia sẻ thêm một số kỹ thuật chiến đấu với họ, ông liền nói: “Tôi muốn nói với mọi người rằng, khi thấy kẻ thù lao về phía bạn, đừng nhắm vào đầu họ để bắn, mà hãy bắn vào phần ngực hoặc bụng của họ. Việc bắn vào đầu có thể giết chết họ ngay lập tức, nhưng các bạn cũng biết rằng, không chỉ khó nhắm mà tỷ lệ trúng cũng thấp; thời gian dành để nhắm vào đầu đó, có thể dùng để bắn vài phát vào phần ngực hoặc bụng rồi.”

Những kinh nghiệm chiến đấu mà Sócôf chia sẻ đã được mọi người chiến sĩ xung quanh đồng tình hoàn toàn; tất cả họ đều đã từng đi qua chiến trường, và ai cũng hiểu rằng nếu muốn sống sót, bạn phải bắn nhanh hơn kẻ thù. Vì vậy, từ nay về sau, họ sẽ chủ động nhắm vào hai vị trí đó để bắn.

Trên đường đi, họ lại gặp phải một số nhóm quân Đức nhỏ, và những người chiến sĩ đã áp dụng những chiến thuật mà Sócôf đã hướng dẫn, đạt được kết quả tốt, giết chết hơn mười người Đức, nhưng cũng phải trả giá bằng một người chết và ba người bị thương.

Khi đến đại lộ Kurski, An Đức Lý nghe tin đã lập tức đến đón, với vẻ ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, sao ông lại đến đây? Nơi này quá nguy hiểm, tốt hơn hết là nên quay trở về ngay.”

Sócôf không trả lời câu hỏi đó, mà nhìn vào đống đổ nát trước mặt và hỏi: “Mặc dù các tòa nhà đã bị pháo địch phá hủy, nhưng tầng hầm chắc hẳn vẫn còn nguyên vẹn, các bạn đã tìm thấy lối vào chưa?”

“Không.” An Đức Lý lắc đầu một cách rõ ràng và nói: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, ngay cả khi những người chúng ta đang tìm kiếm đang ở trong tầng hầm, chúng ta cũng không thể giải cứu họ ra được.”

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi ngắn gọn.

“Ở đây, có hàng chục, thậm chí hàng trăm tấn gạch đá vụn,” An Đức Lý quan sát qua phía sau lưng Sócôf rồi tiếp tục nói: “Nhóm của tôi chỉ có hơn bảy mươi người, còn đội vệ sĩ mà ông mang theo cũng chỉ khoảng hai mươi người thôi. Muốn cho hơn một trăm người này dọn dẹp hết đống đổ nát này, thật là điều viển vông.”

Trước lời giải thích của An Đức Lý, Sócôf hoàn toàn đồng ý; quả thực, công việc đó quá khó để thực hiện được.