Những lời nói đầy lo lắng khiến mũi của Yeershakov cứ thấy chua xót liên hồi. Anh vội vàng nắm lấy mũi mình để không bị xúc động quá mức mà rơi nước mắt trước mặt các binh sĩ dưới quyền. Anh trả lời bằng giọng trầm ấm: “Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh ạ, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Yeershakov quay sang ba đại tá đang đứng trước mặt mình và nói lớn: “Các người đã nghe thấy lời của Tư lệnh chưa? Ông ấy muốn tất cả chúng ta trở về sống!”

“Nghe rõ rồi!” Ba đại tá đồng thanh trả lời, đôi mắt họ đều lấp lánh ánh nước mắt vì xúc động.

“Nếu các người muốn trở về Mã Ma Dã Phủ an toàn, thì hãy ngay lập tức quay về đơn vị của mình và chỉ đạo các chiến sĩ nhanh chóng sửa chữa, củng cố các công sự phòng thủ.” Yeershakov nói một cách nghiêm khắc: “Chỉ có những công sự vững chắc thì chúng ta mới có cơ hội sống sót trong các trận chiến sắp tới. Các người hiểu rõ chưa?”

“Hiểu rồi!”

“Hãy quay về đơn vị đi.” Yeershakov vẫy tay và nói: “Trong khi kẻ địch vẫn chưa bắt đầu tấn công, hãy nhanh chóng xây dựng thêm nhiều hầm trú ẩn và chỗ che chắn hơn nữa. Như vậy, sẽ có nhiều chiến sĩ hơn sống sót qua các cuộc oanh tạc của kẻ địch.”

Khi ba đại tá rời đi, Trưởng ban Tham mưu của trung đoàn có vẻ lo lắng và hỏi Yeershakov: “Đồng chí Tư lệnh ạ, liệu chúng ta có thực sự chống lại được cuộc tấn công của kẻ địch không? Phải biết rằng, trước đợt tấn công của quân Đức, Trung đoàn 351 đã mất tới hai phần ba số binh sĩ trong vòng chưa đầy một giờ.”

“Trưởng ban Tham mưu, đừng nói nữa.” Mặc dù Yeershakov biết rằng trận chiến sắp tới sẽ rất khốc liệt và không biết có bao nhiêu binh sĩ của mình có thể sống sót, nhưng anh không muốn lời nói của người này làm ảnh hưởng đến không khí trong trụ sở chỉ huy, nên anh gắt gỏi ngăn cản anh ta tiếp tục nói: “Vì cấp trên đã ra lệnh cho chúng ta chặn đứng kẻ địch ở đây, vì vậy chúng ta phải tìm mọi cách để giữ chân kẻ địch ở đây, để quân bạn có thể rút lui một cách thuận lợi. Về việc tổn thất của đơn vị thì chúng ta có thể tạm thời không cần phải suy nghĩ đến.”

Chưa kịp cho các chiến sĩ của Trung đoàn Gvardia hoàn thành việc xây dựng công sự phòng thủ, cuộc pháo kích của kẻ địch đã bắt đầu. Vì không có đủ chỗ ẩn náu, hầu hết các chiến sĩ đều phải ở lại trong hào chiến, co ro lại, dùng hai tay bịt chặt tai mình để tránh bị tiếng

Tuy nhiên, chỉ có một số ít binh sĩ có thể ngay lập tức tiến vào vị trí chiến đấu; phần lớn họ hoặc bị đất đá chôn vùi, hoặc ngồi trong hào chiến mà mơ màng, vì họ vẫn chưa thể tỉnh táo lại sau những cuộc pháo kích dữ dội của quân Đức.

May mắn thay, người Đức nghĩ rằng sau đợt tấn công và các cuộc pháo kích ác liệt trước đó, trên chiến trường gần như không còn sót lại bao nhiêu người nữa; họ chỉ cần tiến hành một đợt xung kích nữa là có thể dễ dàng phá vỡ tuyến phòng thủ này, chặn đứng con đường rút lui của quân địch hướng về phía trạm kiểm soát, sau đó từ từ tiêu diệt họ từng người một.

Nhưng người Đức nhanh chóng nhận ra họ đã sai lầm. Khi các đơn vị bộ binh tiến đến cách vị trí chiến đấu của quân địch khoảng hơn một trăm mét, các loại vũ khí hạng nhẹ và hạng nặng trên chiến trường đã bắt đầu bắn. Những binh sĩ Đức đi đầu giống như đã va phải một bức tường trong suốt, và lần lượt ngã gục dưới làn đạn dày đặc. Những binh sĩ còn lại vội vàng nhảy xuống các hố đạn gần đó hoặc ẩn sau xác chết để tránh những viên đạn bắn từ phía đối phương.

Đơn vị thực hiện nhiệm vụ tấn công là một đại đội thuộc Trung đoàn 546, Sư đoàn Bộ binh 389. Vị đại đội trưởng Đức đang ẩn náu trong hố đạn nhìn thấy lượng đạn bắn từ phía địch vượt xa sự tưởng tượng của mình, liền vội vàng ra lệnh cho binh sĩ thông tin bên cạnh: “Ngay lập tức liên lạc với trụ sở sư đoàn, báo cáo rằng lực lượng Nga tấn công quá mãnh liệt, yêu cầu viện trợ xe tăng.”

Sau khi nhận được báo cáo từ tiền tuyến, vị đại tá Đức lập tức báo cáo với sư đoàn và yêu cầu sự hỗ trợ của xe tăng Tiger, nhưng lại bị sư đoàn trưởng Yener mắng mỏ dữ dội: “Trên chiến trường chỉ có vài trăm người Nga thôi, một đại đội bộ binh của các anh đã có thể giải quyết họ rồi, tại sao lại cần xe tăng Tiger?”

Sau khi nghe xong lời mắng mỏ của Yener, vị đại tá đó nghĩ rằng nếu đại đội trưởng của mình không gặp phải khó khăn, chắc chắn sẽ không bao giờ yêu cầu sự giúp đỡ từ mình. Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định điều động một đại đội xe tăng được phân công tạm thời đến để tấn công vị trí chiến đấu của quân địch.

Ở trong trụ sở chỉ huy, Yeershakov nhìn thấy những bóng dáng xe tăng xuất hiện ở xa, nghe thấy tiếng ầm ầm của chúng, ông vội vàng dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng và phát hiện ra có tổng cộng sáu chiếc xe tăng. Nghĩ đến việc một chiếc xe tăng hạng nặng của địch đã dễ dàng tiêu diệt bảy chiếc xe tăng của mình, giờ đ

“Đồng chí trưởng đoàn,” Tổng tham mưu đặt xuống ống nhòm, quay đầu nói với Yeershakov: “Tại sao kẻ địch lại sử dụng những chiếc xe tăng Type 3 để tấn công chúng ta? Như vậy thì các khẩu súng chống tăng trên phòng tuyến của chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt chúng.”

“Gì cơ? Kẻ địch đang sử dụng xe tăng Type 3 à?” Nghe Tổng tham mưu nói vậy, Yeershakov vội vàng cầm lên ống nhòm để quan sát những chiếc xe tăng Đức ở xa, và rất nhanh sau đó anh nhận ra lời nói của Tổng tham mưu là đúng – tất cả những gì hiện ra trong tầm mắt anh đều là những chiếc xe tăng Type 3 được trang bị pháo ngắn cỡ 50 milimét. Anh không khỏi thốt lên: “Kỳ lạ thật… Tại sao người Đức lại sử dụng xe tăng Type 3 để tấn công chúng ta? Chẳng lẽ chính những chiếc xe tăng này đã suýt nữa khiến Trung đoàn 351 của chúng ta bị tiêu diệt hoàn toàn?”

Trên phòng tuyến, những người lính chống tăng cũng giống như Yeershakov, ban đầu rất lo lắng khi nhìn thấy xe tăng địch xuất hiện ở xa. Nhưng khi họ nhận ra đó là những chiếc xe tăng Type 3 có lớp giáp yếu, họ lập tức vui mừng và nhanh chóng chuẩn bị súng chống tăng để nổ súng vào những chiếc xe tăng đang tiến lại gần.

Xe tăng Type 3 thường được sử dụng để phối hợp tác chiến cùng với xe tăng Type 4, và những chiếc xe tăng Type 3 xuất hiện trước mặt các binh sĩ chống tăng này được Yeener điều động cho các đơn vị xe tăng Tiger, nhằm bảo vệ chúng khỏi sự tấn công của bộ binh địch. Vì Yeener không muốn sử dụng những chiếc xe tăng Tiger quý giá để đối phó với những tàn quân địch trên phòng tuyến, nên trưởng đoàn của Trung đoàn Bộ binh 546 buộc phải sử dụng những chiếc xe tăng Type 3 đang thực hiện nhiệm vụ che chở để tiến hành cuộc tấn công chính.

Trên phòng tuyến còn có một đại đội chống tăng độc lập, được trang bị 27 khẩu súng chống tăng. Sau khi đạn được nạp vào nòng súng, không ai trong số các binh sĩ chống tăng đó nổ súng; họ chỉ im lặng chờ đợi cho đến khi xe tăng địch vào tầm bắn.

Trưởng đại đội chống tăng là một người đàn ông trung niên khoảng hơn 40 tuổi; khuôn mặt anh bị bụi đạn làm đen sạm sau trận pháo kích gần đây. Lúc này, anh đang ẩn náu sau một đống đất, chăm chú nhìn những chiếc xe tăng Đức đang tiến lại gần, và trong đầu anh tính toán xem còn bao lâu nữa thì họ có thể bắn.

Mặc dù súng chống tăng có thể hiệu quả trong việc tiêu diệt xe tăng địch từ khoảng cách 300 mét, nhưng vì sự thận trọng, trưởng đại đội vẫn tiếp tục theo dõi những chiếc xe tăng đang tiến lại gần và nói với các binh sĩ bên cạnh: “Hãy truy

Chỉ cần tiếng lệnh của trung đội trưởng vang lên, họ sẽ không chút do dự mà bóp cò, phá hủy những chiếc xe tăng đang lao về phía mình.

Những binh sĩ Đức nằm rạp trên mặt đất thấy hiện trường đột nhiên yên tĩch, tưởng rằng những chiếc xe tăng loại III được điều đến hỗ trợ đã làm cho kẻ địch hoảng sợ. Họ cẩn thận bò dậy, cầm súng và áp dụng chiến thuật tiến nhanh gấp rút để tiến lại gần vị trí của đối phương.

Khi trung đội trưởng đơn vị chống tăng nhìn thấy xe tăng địch chỉ cách vị trí của mình hai trăm mét, ông liền tháo chiếc mũ bảo hiểm trên đầu, vung mạnh xuống đất và hét lớn: “Bắn!”

Tiếng hét của ông bị tiếng súng và tiếng nổ che lấp; chỉ có hai người lính chống tăng gần đó mới nghe thấy. Họ lập tức không chút do dự mà bóp cò vào những mục tiêu đã được xác định từ trước. Những người lính chống tăng khác, sau khi nghe thấy động tĩnh này và biết rằng trung đội trưởng đã ra lệnh bắn, cũng lần lượt nổ súng, tấn công những chiếc xe tăng phía trước.

Vòng bắn đầu tiên của 27 khẩu súng chống tăng đã khiến năm chiếc xe tăng địch bị hủy diệt. Một số viên đạn không trúng xe tăng, nhưng đã đánh trúng vài binh sĩ Đức đi cùng xe tăng, tạo ra những lỗ to bằng cái bát trên người họ. Nhìn thấy những đồng đội của mình bị đạn bắn tan tành như vậy, những binh sĩ Đức xung quanh lại lập tức nằm rạp xuống đất.

Chiếc xe tăng còn lại hoàn toàn không nhận ra rằng các xe tăng khác đã bị phá hủy, và nó vẫn tiếp tục lao về phía trước, cố gắng vượt qua hàng rào của đối phương để gây ra hoảng loạn cho những người đang giữ vững vị trí phòng thủ. Tuy nhiên, âm mưu của nó không thành công; sau khi tiến thêm khoảng bốn năm mươi mét, nó bị hơn mười viên đạn xuyên giáp đốt cháy trúng phải, khiến đạn dược trên xe nổ tung, tháp pháo bị văng bay và đập trúng đội hình bộ binh phía sau, khiến hai binh sĩ không may thiệt mạng ngay tại chỗ.

Khi thấy tất cả xe tăng địch đều bị phá hủy, trung đội trưởng đơn vị chống tăng hào hứng đứng dậy từ nơi ẩn náu, giơ cao khẩu súng và hô lớn: “Đồng chímọi người, theo tôi, đuổi quân Đức ra khỏi vị trí của chúng ta!”

Trung đội trưởng dẫn đầu cuộc tấn công; những chiến sĩ trong đơn vị không sử dụng súng chống tăng cũng cầm vũ khí theo ông tiến lên phía trước. Khi thấy các chỉ huy và chiến sĩ của đơn vị chống tăng đang xông lên, những chỉ huy và chiến sĩ của trung đoàn đang giữ vững vị trí phòng thủ cũng không thể kiềm chế được nữa, và họ lần lượt nhảy ra khỏi hàng rào, dũng cảm xông lên phía tr

Những binh sĩ Đức nằm dài trên mặt đất, sau khi thấy xe tăng của mình bị tiêu diệt, đã vốn rất hoảng sợ; giờ đây khi thấy những người lính đối phương ồ ạt xông lên, họ không dám chống cự nữa, vội vàng bò dậy và bắt đầu chạy trốn. Cũng có một số ít binh sĩ vừa lùi lại vừa nổ súng vào những người lính đối phương đang xông lên, cố gắng làm chậm tốc độ của cuộc tấn công đó.

Tuy số lượng những binh sĩ này khá ít, nhưng họ không thể ngăn chặn được cuộc tấn công của đối phương. Chỉ trong vài phút, họ hoặc bị bắn chết bởi những viên đạn vô tình, hoặc bị đâm chết bởi lưỡi lê. Trong đại đội bộ binh này, chỉ có khoảng bảy hay tám người chạy nhanh thoát được; còn lại đều nằm la liệt trên chiến trường.

Tại trụ sở chỉ huy, Yeershkov đang vui mừng vì sáu xe tăng của địch đã bị tiêu diệt bởi đại đội chống tăng, thì bỗng nhiên thấy các chiến sĩ của trung đoàn 1 tiến hành cuộc tấn công phản công vào địch. Anh ta tức giận, vội vàng chạy đến bên điện thoại và yêu cầu thông tin viên kết nối với trụ sở chỉ huy của trung đoàn 1. Với giọng nóng giận, anh ta hỏi trưởng trung đoàn: “Trưởng trung đoàn, nhiệm vụ của trung đoàn các bạn là giữ vững vị trí phòng thủ; ai cho phép các bạn tiến hành cuộc tấn công phản công đó?”

Lúc này, trưởng trung đoàn cũng không hiểu tại sao các chiến sĩ lại quyết định tấn công địch. Sau khi bị Yeershkov chỉ trích, ông ta vội vàng biện hộ: “Đồng chí trưởng đoàn, tôi không hề ra lệnh tiến hành cuộc tấn công phản công đó, và cũng không biết tại sao các chiến sĩ lại đột nhiên tấn công địch…”

“Ngay lập tức tìm hiểu rõ nguyên nhân và báo cáo lại cho tôi.” Khi đang chuẩn bị cúp máy, Yeershkov bỗng nghĩ đến việc lực lượng phản công đã theo đuổi quân địch đang bỏ chạy và đã tiếp quản một số vị trí mà đại đội 351 đã mất; ông ta tiếp tục nói: “Vì các bạn đã thu hồi lại một phần vị trí bị mất, vậy thì hãy ngay lập tức điều chỉnh lại đội hình và tái thiết lập hệ thống phòng thủ tại những vị trí đó.”

Trưởng trung đoàn không ngờ Yeershkov lại muốn mình tiếp quản những vị trí đó, chỉ có thể cười khổ mà trả lời: “Rõ rồi, đồng chí trưởng đoàn, tôi sẽ ngay lập tức điều động người để tăng cường phòng thủ tại những nơi đó.”

Việc thu hồi lại một phần vị trí bị mất thật sự là một tin tốt đối với Yeershkov. Dù sao thì hơn hai ngàn người trong một đại đội, nếu phải chen chúc trong một khu vực hẹp chỉ rộng khoảng hai trăm mét, thì nếu địch tăng cường độ bắn pháo, số thương vong của quân đội sẽ rất

Có lẽ chính cuộc phản kích của Trung đoàn một đã giúp Tổng tham mưu trưởng của đơn vị nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng. Ông ta hơi xúc động và nói với Yeershakov: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, nếu cuộc phản kích của Trung đoàn một có thể giúp chúng ta giành lại một phần đất đai bị mất, thì khi kẻ địch tấn công lần tiếp theo, chúng ta cũng có thể tiến hành một cuộc phản kích nữa… Có lẽ chúng ta sẽ giành lại được toàn bộ đất đai mà Đại đoàn 351 đã mất.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” thấy người cấp dưới của mình quá lạc quan một cách thiển cận, Yeershakov cảm thấy cần phải nhắc nhở ông ta. Với vẻ mặt nghiêm túc, ông nói: “Cuộc phản kích này của Trung đoàn một diễn ra rất đột ngột; không chỉ người Đức không kịp phản ứng, mà chính chúng ta cũng chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Loại tình huống này, nếu người Đức từng trải qua một lần thất bại, họ sẽ rút kinh nghiệm và có thể tìm ra cách đối phó với các cuộc phản kích của chúng ta. Vì vậy, chúng ta không nên liều lĩnh. Chỉ cần có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ địch, thì đó đã là một chiến thắng vô cùng lớn lao rồi.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Trung đoàn trưởng.” Nghe xong những lời này của Yeershakov, Tổng tham mưu trưởng lập tức nhận ra mình đã quá lạc quan. Thành công trong cuộc phản kích vừa rồi thực sự mang yếu tố may mắn rất lớn. Nếu chúng ta lại tiếp tục làm theo cách đó, người Đức có thể sẽ dùng pháo bắn trực tiếp vào đội quân thực hiện cuộc phản kích, và Sử dụng pháo binh tiêu diệt tất cả các binh sĩ trên con đường tiến công. “Mặc dù chúng ta đã đẩy lùi được cuộc tấn công của kẻ địch, nhưng chúng ta không được chủ quan. Có thể lần tấn công tiếp theo của họ sẽ còn mãnh liệt hơn nữa; chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó cần thiết.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” thấy người cấp dưới của mình nhận ra sai lầm, Yeershakov vỗ nhẹ lên vai ông ta và nói: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng đã giành được một chiến thắng. Chúng ta có thể thông báo tin tốt này cho Sư đoàn, để các đồng chí ở đó cũng được vui mừng một chút.”