Lực lượng tấn công đêm của quân Đức đã bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến cho họ phải tạm dừng cuộc tấn công vào xưởng lắp ráp trong một ngày.

Đến ngày hôm sau, khi họ muốn tiếp tục tấn công, thì đã không còn cơ hội nào nữa. Vì vậy, một đợt phản kích mới do Thôi Khả Phu tổ chức đã bắt đầu. Vì hướng tấn công chính là phía bắc thành phố, nên không chỉ vài sư đoàn vừa qua sông Volga tham gia cuộc tấn công mà cả các đơn vị đang đóng giữ tại các nhà máy cũng đã phát động tấn công vào kẻ thù ở phía trước.

Nơi khác đều diễn ra những trận chiến ác liệt, nhưng tại Sócôf thì lại hoàn toàn yên tĩnh. Nghe thấy tiếng súng nổ từ bên ngoài, Koida không thể ngồi yên được nữa; anh kéo theo chính uỷ của mình đến trụ sở chỉ huy của lữ đoàn để gặp Sócôf.

“Đồng chí trưởng lữ,” Koida bước vào trụ sở chỉ huy và ngay lập tức nhìn thấy Sócôf đang ngồi bên cạnh bàn, đang thì thầm bàn luận điều gì đó với Biệt Lai và Yakov. Anh liền hỏi: “Đồng chí có nghe thấy tiếng súng nổ bên ngoài không?”

“Có!” Sócôf quay đầu nhìn Koida và hỏi một cách mơ hồ: “Nhưng đồng chí, những gì đang xảy ra bên ngoài có liên quan gì đến chúng ta không?”

“Mọi người đều đang chiến đấu với kẻ thù, còn chúng ta thì lại ngồi yên không làm gì cả.” Thấy vẻ thờ ơ trên khuôn mặt của Sócôf, Koida không khỏi tức giận: “Nếu đồng chí không có lòng dũng cảm để chiến đấu với kẻ thù, tôi có thể xin Tổng chỉ huy cho phép tôi đứng ra chỉ huy đơn vị này.”

Nghe những lời này, nụ cười trên khuôn mặt Sócôf dần biến mất. Anh không ngờ Koida lại nói như vậy. Khi anh định phản bác, Biệt Lai bên cạnh đã nhanh chóng lên tiếng: “Đồng chí Koida, làm sao đồng chí lại nghĩ rằng trưởng lữ không muốn chiến đấu với kẻ thù? Chẳng lẽ những kẻ đã tấn công chúng ta vài ngày trước chỉ đang tiến hành các cuộc tập trận với chúng ta sao?”

Nếu Sócôf nói ra điều này, có lẽ Koida vẫn sẽ tiếp tục phản bác, nhưng khi thấy người nói chuyện là Biệt Lai – người có cùng cấp bậc quân hàm với mình – anh đã nuốt lại những lời đó.

Thấy Koida im lặng, Sócôf mới bắt đầu nói: “Đồng chí Koida, liệu đồng chí có nghĩ rằng tôi không muốn tham gia cuộc phản kích này không?”

Nhưng không thể được đâu, nếu tất cả mọi người đều đi tham gia cuộc tấn công, thì ai sẽ đứng ra phòng thủ cho vị trí của chúng ta? Nếu kẻ địch bắt đầu phản công tại một khu vực nào đó trong khu vực chúng ta đang tiến hành cuộc phản công này, và lợi dụng lúc phòng thủ của quân đội chúng ta yếu ớt để chiếm giữ các nhà máy, thì ai sẽ ngăn chặn họ?

Trên khuôn mặt của Koida ban đầu chỉ toàn vẻ khinh thường, nhưng sau khi nghe xong phân tích của Sócôf, anh ta bắt đầu tỏ ra suy tư. Thấy rằng Koida đã lắng nghe ý kiến của mình, Sócôf tiếp tục nói: “Tôi vừa nói về trường hợp cuộc phản công gặp phải trở ngại, nhưng còn một khả năng khác nữa: nếu cuộc phản công của quân đội chúng ta diễn ra thuận lợi, nhưng do số lượng binh sĩ có hạn, chúng ta không thể mở rộng thêm thành quả chiến đấu. Trong trường hợp đó, nếu cấp trên tiếp tục điều động chúng ta ra chiến trường, có lẽ chúng ta sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng.”

“Đại tá Koida, xin ngồi xuống đi.” Yakov thấy rằng sau khi Sócôf giải thích, biểu hiện trên khuôn mặt Koida không còn hung hăng như trước nữa, liền mời anh ta ngồi xuống và tự giới thiệu: “Trước khi ông đến đây, Đại tá Sócôf đang cùng chúng tôi nghiên cứu cách làm sao để việc phối hợp giữa bộ binh và xe tăng, cũng như sự hỗ trợ lẫn nhau giữa không quân và lục quân, trở nên hoàn hảo hơn trong quá trình tấn công.”

“Phối hợp giữa bộ binh và xe tăng, sự hỗ trợ lẫn nhau giữa không quân và lục quân?” Koida đã phục vụ trong quân đội hơn hai mươi năm, thuộc loại người hơi lạc hậu so với thời đại, vì vậy khi nghe những thuật ngữ mới này từ Sócôf, anh ta hỏi một cách ngạc nhiên: “Ý ông là gì?”

“Còn ý gì được nữa,” Biệt Lai cười và giải thích: “Chắc chắn là theo nghĩa đen thôi, đó là việc bộ binh và xe tăng phối hợp với nhau trong chiến đấu, còn không quân sẽ cung cấp hỗ trợ trên không cho các đơn vị tấn công trên mặt đất, đơn giản vậy thôi.”

“Tôi biết chúng ta có một trung đoàn xe tăng, nhưng chưa bao giờ nghe nói rằng trong quá trình tấn công, chúng ta còn có thể nhận được sự hỗ trợ từ không quân nữa.” Koida hỏi một cách nửa tin nửa ngờ: “Thực sự, khi các đơn vị của chúng ta tấn công, chúng ta có thể nhận được sự hỗ trợ từ không quân không?”

“Đúng vậy, còn có một đội bay chiến đấu nữa, cũng do Đại tá Sócôf chỉ huy.” Biệt Lai gật đầu và nói: “Vì vậy, nếu chúng ta không hành động gì cả, thì một khi bắt đầu cuộc tấn công, tuyến phòng thủ của kẻ địch s

Nhưng sau khi đến nơi, anh mới nhận ra rằng dù Sócôf không tham gia trực tiếp vào các cuộc tấn công, nhưng ông ấy cũng không ngồi yên mà đang nghiên cứu xem nên áp dụng chiến thuật gì để phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức. Nghĩ đến điều này, anh không khỏi xin lỗi Sócôf và nói: “Xin lỗi, đồng chí trưởng lữ, xin hãy tha thứ cho sự bất cẩn của tôi. Tôi tưởng rằng ông đang cố gắng tránh chiến đấu, ai ngờ ông đã bắt đầu soạn thảo kế hoạch tác chiến rồi.” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, theo thông tin trinh sát, nếu chúng ta muốn tiến hành cuộc tấn công theo hướng tây bắc, thứ đầu tiên chúng ta sẽ đối mặt là một tiểu đoàn của Waffen-SS…”

“Gì cơ, ở đây có một tiểu đoàn Waffen-SS à?” Koida nghe vậy không khỏi bình luận: “Đồng chí trưởng lữ, nhiệm vụ tiêu diệt đơn vị quân Đức này, xin hãy giao cho trung đoàn của chúng tôi thực hiện nhé.”

“Gì cơ, Đại tá Koida, ông nói gì vậy? Ông muốn dẫn trung đoàn hỗn hợp của mình đi tiêu diệt tiểu đoàn Waffen-SS này sao?” Sócôf nghe Koida nói vậy, suýt nữa thì rơi cằm xuống đất: “Nhưng trong tay ông chỉ có bốn trăm người mà lại muốn tiêu diệt một đơn vị quân Đức gần một ngàn người, điều này thật là không thực tế chút nào.”

Ai ngờ Koida lại thản nhiên trả lời: “Đồng chí trưởng lữ, dù quân Đức có gần một ngàn người, nhưng đừng quên, họ là Waffen-SS – một đội quân không mấy mạnh mẽ. Họ có thể dùng để truy quét các đội du kích ở phía sau, nhưng nếu phải đối đầu với chúng ta trong một trận chiến chính thức, họ sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.”

Sócôf dùng ngón tay gãi gãi tai mình và tự nhủ trong lòng: “Chắc chắn là ảo giác thôi… Những gì Đại tá Koida vừa nói, chắc chắn chỉ là ảo giác mà thôi.” Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra rằng mình không hề có ảo giác; Biệt Lai, Yakov và những người khác cũng đều nhìn Koida với vẻ ngạc nhiên, như thể họ đang nhìn một người đến từ ngoài hành tinh vậy.

Koida nhận thấy mọi người đều đang nhìn mình, liền nghĩ rằng có cái gì đó trên mặt mình, liền lau mặt và hỏi một cách ngượng ngùng: “Các đồng chí chỉ huy, các bạn đang nhìn tôi như thế nào vậy? Chẳng lẽ trên mặt tôi có cái gì đó sao?”

“Đại tá Koida,” Sócôf muốn làm rõ chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi một cách thử thách: “Tôi có thể hỏi ông một câu được không? Ông đã từng đối đầu với đơn vị Waffen-SS

Nhưng các binh sĩ trinh sát đã báo cáo với tôi rằng ở phía trước có một khu vực đang được Đội SS canh giữ. Vì vậy, tôi đã dẫn theo hơn hai trăm người còn lại và tiến hành tấn công họ. Sau nửa giờ giao tranh, chúng tôi đã thành công trong việc phá vỡ hàng phòng thủ của địch, giết hoặc làm bị thương hơn ba trăm người đối phương, đồng thời thu giữ được một số vũ khí của họ; trong khi đó, phe chúng tôi chỉ có chưa đầy năm mươi người bị thương hay thiệt mạng.”

Koida nói đến đây rồi nhổ một cái vào lòng đất: “Những vũ khí họ sử dụng thật là tệ hại, toàn là đồ rác rưởi, mang theo thì quá nặng nề. Để tăng tốc độ hành quân, tôi đã yêu cầu các chiến sĩ vứt bỏ hết những vũ khí đó.”

Sócôf cảm thấy những gì đối phương nói không hề giống với thông tin về Đội SS; thay vào đó, nó giống như một lực lượng hỗn hợp yếu kém như Trung đoàn Phương Đông hơn. Vì vậy, anh ta liền hỏi thêm: “Đồng chí Đại tá, ông chắc chắn rằng lực lượng mà các ông đã đánh bại chính là Đội SS của Đức sao?”

“Làm sao có thể sai được, đồng chí Tư lệnh,” Koida tỏ ra không hài lòng khi thấy Sócôf nghi ngờ mình: “Mặc dù đó là lần đầu tiên tôi đối đầu với họ, nhưng trang phục của họ rõ ràng khác biệt so với Quân đội Nhà nước Đức; tôi có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

“Misha, tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi,” ngay khi Sócôf chuẩn bị hỏi thêm một số chi tiết, Yakov bất ngờ lên tiếng: “Đồng chí Đại tá Koida nói đúng, lực lượng mà chúng ta đã đối đầu thực sự là Đội SS của Đức. Lúc đó, không ai coi trọng lực lượng này, vì vậy trang bị của họ rất kém; hầu hết vũ khí họ sử dụng đều được sản xuất tại Tiệp Khắc. Sau này, khi họ thể hiện được sức mạnh chiến đấu thực sự của mình, Bộ Tư lệnh Đức mới cung cấp cho họ những trang bị mới, và dần dần họ đã trở thành một lực lượng mạnh mẽ.”