Tôi đã nhận được khá nhiều nguyên liệu để làm bánh giò Tây Siberia từ tay Lobov; về lý thuyết đó là một việc rất đáng mừng. Nhưng ngay sau khi Sócôf cúp máy điện thoại, anh ta lại cau mày. Thấy vậy, Anisimov không hiểu và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, Bộ trưởng Hậu cần đã đồng ý cung cấp cho chúng ta thịt heo và thịt bò rồi, đây là tin tốt mà, tại sao anh lại không vui vậy?”

“Đồng chí Chính ủy,” Sócôf nói một cách nghiêm túc, quay mặt về phía Anisimov: “Công tác hậu cần của sư đoàn thường do anh phụ trách, tôi muốn hỏi xem, kho dự trữ vật tư của chúng ta có thể duy trì được trong bao lâu?”

Chưa kịp để Anisimov trả lời, chuông điện thoại trên bàn bỗng reo lên. Nghĩ rằng có lẽ Lobov còn điều gì đó muốn nhắc nhở mình, Sócôf liền cầm lấy ống nói và nói vào tai: “Tôi là Sócôf.”

Trong ống nói im lặng một lát, sau đó tiếng của Trung tá Starcha, chỉ huy của Tiểu đoàn 124, vang lên: “Xin chào, đồng chí chỉ huy, thật không ngờ là anh đang ở trụ sở sư đoàn.”

“Vâng, tôi đang ở đó.” Sócôf biết rằng nếu Starcha không có việc gì quan trọng, anh ta sẽ không vội vàng gọi đến trụ sở sư đoàn, vì vậy anh ta trực tiếp hỏi: “Đồng chí Trung tá, có chuyện gì xảy ra không?”

“Báo cáo với đồng chí chỉ huy!” Starcha vội vàng trả lời: “Phía đông của đỉnh Mã Ma Dã Phủ, chúng tôi đã phát hiện dấu vết của quân Đức.”

“Gì cơ? Phát hiện quân địch ở phía đông đỉnh Mã Ma Dã Phủ?” Nghe tin này, Sidorin vội vàng cúi xuống xem bản đồ để xác định vị trí của kẻ địch, xem liệu chúng có thể cắt đứt liên lạc giữa đỉnh Mã Ma Dã Phủ và bến phà hay không.

Nhưng Sócôf lại bình tĩnh hỏi: “Họ có bao nhiêu binh sĩ và trang thiết bị như thế nào?”

“Tôi vẫn chưa biết chi tiết lắm,” Starcha trả lời một cách do dự: “Là các điểm kiểm soát trên đỉnh núi báo cáo với chúng tôi rằng họ đã phát hiện một nhóm quân địch ở phía sau lưng chúng ta. Số lượng không nhiều, chỉ khoảng mười mấy người thôi. Có thể là lính dù của địch được thả xuống, hoặc cũng có thể là một đội quân nhỏ đã lén lút vượt qua tuyến phòng thủ của chúng ta. Tôi nghĩ cần phải báo cáo với trụ sở sư đoàn…”

Khi biết rằng số lượng quân địch xuất hiện phía sau đỉnh Mã Ma Dã Phủ chỉ có mười mấy người, Sócôf càng thấy yên tâm hơn. Anh ta ngắt lời Starcha và nói: “Đồng chí Trung tá, nếu chỉ có mười mấy người Đức thôi, thì bạn cứ cử người tiêu diệt họ là được.”

Đừng quên, bạn vẫn còn có hơn một ngàn người dưới trướng. Nếu không thể đối phó nổi với chỉ mười mấy kẻ địch, thì tốt nhất là bạn nên từ chức vị trí này đi. Tôi cho bạn nửa giờ để báo cáo kết quả chiến đấu sau đó.”

Sau khi nói xong, Sócôf đặt xuống máy nói và nói với Xidolin cùng Anisimov: “Có khoảng mười mấy kẻ địch đã xuất hiện phía sau lưng chúng ta. Có thể chúng là lính dù được địch thả xuống, hoặc cũng có thể là kẻ địch đã len lỏi qua các tuyến phòng thủ khác. Không sao đâu.” Nói xong, ông tiếp tục hỏi Anisimov: “Đồng chí Chính ủy, bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Với lượng vật tư hiện có, sư đoàn chúng ta có thể duy trì hoạt động trong bao lâu?”

Anisimov lấy ra cuốn sổ tay từ túi xách của mình, lật qua vài trang rồi đọc cho Sócôf nghe: “Hiện tại, lương thực bánh mì và bột mì có thể dùng được trong ba mươi ngày, thịt có thể dùng được trong mười lăm ngày, bơ và phô mai có thể dùng được trong hai mươi ngày, sô-cô-la và đường có thể dùng được trong bảy ngày…” Sau khi đọc xong nội dung trong sổ, ông nói thêm một cách nghiêm túc: “Chúng ta có được nhiều vật tư như vậy chủ yếu là bởi vì trước khi bị địch bao vây, chúng ta đã thu giữ được một lượng lớn vật tư từ các kho của địch.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin đợi đến khi Anisimov nói xong, liền thận trọng hỏi Sócôf: “Liệu chúng ta có cần giảm tiêu chuẩn lương thực cho binh sĩ không?”

“Không cần thiết đâu. Hãy giữ nguyên tiêu chuẩn hiện tại thôi.” Sócôf nghĩ trong lòng rằng, với khoảng hai mươi ngày nữa là đến thời điểm tấn công phản công lớn, lượng vật tư này hoàn toàn đủ dùng, nên ông nói một cách thoải mái: “Trước khi những tảng băng trôi chặn đứng giao thông giữa hai bờ, tôi tin rằng cấp trên vẫn sẽ cung cấp thêm cho chúng ta một số vật tư nữa, như vậy chúng ta sẽ có thể duy trì hoạt động lâu hơn nữa.”

Trong khi Sócôf và Xidolin đang thảo luận về nhu cầu vật tư của đơn vị, thì trong đầu Anisimov vẫn đang suy nghĩ về nhóm kẻ địch xuất hiện phía sau tuyến phòng thủ của Mã Ma Dã Phủ. Khi hai người kia nói xong, ông cẩn thận hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, thực sự không cần phải cử ai đó đi giúp Đại tá Starcha sao?”

“Đồng chí Chính ủy, sao lại như vậy?” Thấy Anisimov vẫn còn lo lắng về nhóm kẻ địch nhỏ đó, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Dù những kẻ địch này có phải là lực lượng tinh nhuệ của Đức Quốc xã đi nữa, nhưng họ cũng chỉ có mười mấy người mà thôi. Sư đoàn Starcha có hơn một ngàn

“Anh đừng lo lắng nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh ơi, để giải quyết những nhu cầu vật tư khẩn cấp của đơn vị, chúng ta có thể nghĩ cách từ phía kẻ địch không ạ?” Xidolin suy nghĩ một hồi rồi nói: “Trung úy Cổ Sát Kha Phủ dẫn một đội nhỏ hoạt động phía sau lưng kẻ địch; nếu họ có thể chiếm được một hoặc hai kho hàng của địch và vận chuyển vật tư trở về, thì chúng ta sẽ không cần lo lắng về tình trạng thiếu hụt vật tư nữa.”

“Tổng tham mưu trưởng ơi, nếu biện pháp mà Xidolin đề xuất được thực hiện trước khi kẻ địch xâm nhập vào thành phố, thì cũng còn khả thi.” Nhưng Sócôf lắc đầu phủ nhận: “Nhưng bây giờ, ngoại trừ hướng đông, toàn bộ thành phố đã bị kẻ địch bao vây chặt chẽ; muốn cho một đoàn xe chở đầy vật tư có thể thông qua tuyến phòng thủ của địch một cách thuận lợi, thì chỉ có thể là tất cả kẻ địch đều mù hoặc điếc… Nếu không, đoàn xe đó chắc chắn sẽ bị tiêu diệt ngay trên đường đi.”

“Về thức ăn và thuốc men, chúng ta có thể duy trì được trong khoảng một tháng,” Xidolin tiếp tục nói: “Nhưng với đạn dược thì sao? Trang bị Đức mà các đơn vị được tái tổ chức sử dụng vẫn có thể được bổ sung trên chiến trường. Nhưng ba đơn vị vệ binh cận thân khác lại sử dụng hoàn toàn trang bị Liên Xô; nếu cấp trên không cung cấp thêm cho chúng ta, thì không lâu nữa chúng ta sẽ gặp phải tình trạng thiếu hụt đạn dược. Lúc đó, chúng ta không thể để các chiến sĩ vệ binh cận thân phải đối đầu với kẻ địch bằng dao kiếm như đội lính thủy quân lục chiến được.”

“Vấn đề đạn dược, tôi sẽ tìm cách giải quyết.” Sócôf nghĩ rằng giờ đây với việc có thêm cây cầu nổi dưới nước, lượng vật tư được vận chuyển từ bên kia sông vào thành phố đã tăng lên đáng kể; vì vậy, việc giải quyết tình trạng thiếu hụt đạn dược chắc chắn không quá khó khăn, và ông ta cam đoan: “Tôi tin rằng sẽ không để các chiến sĩ của chúng ta phải đối đầu với kẻ địch bằng dao kiếm chỉ vì hết đạn nữa.”

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, thì Phó Tư lệnh Y Vạn Nặc Phu vội vàng bước vào. Vừa bước vào, ông ta liền hỏi ngay: “Trên đường đến đây, tôi nghe nói có chiến sĩ báo cáo phát hiện thấy kẻ địch ở bên ngoài, chuyện gì vậy?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Phó Tư lệnh ạ,” Xidolin vội vàng giải thích: “Khoảng nửa giờ trước, Thiếu tá Starcha đã gọi điện cho chúng tôi, báo cáo rằng đã phát hiện thấy kẻ địch ở phía đông của đỉnh Mã Ma Dã Phủ. Sau khi nhận được

Nói xong, Sidolin ngước tay nhìn đồng hồ và lẩm bẩm: “Thời gian mà sư trưởng quy định đã sắp đến rồi… Không biết trận chiến bên ngoài có kết thúc chưa nhỉ?”

“Cái gì vậy? Phía đông của căn cứ Mã Ma Dã Phủ lại xuất hiện kẻ địch à?” Lời nói của Sidolin khiến Y Vạn Nặc Phu giật mình, anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Lực lượng của Trung tá Starcha có thể tiêu diệt được bọn địch này không? Cần phải điều quân từ nơi khác đến không? Nếu kẻ địch thực sự đặt chân vững chắc ở phía đông chúng ta, liên lạc giữa chúng ta và bến phà sẽ bị cắt đứt.”

Nhìn thấy Y Vạn Nặc Phu hoảng loạn đến thế, Sidolin không khỏi bật cười, sau đó anh ta giải thích: “Đồng chí Phó Tư lệnh ơi, đừng lo lắng. Tình hình không nghiêm trọng như bạn tưởng đâu. Kẻ địch chỉ có khoảng mười mấy người thôi, không có vũ khí hạng nặng nào cả; Trung tá Starcha hoàn toàn có khả năng tiêu diệt họ.”

Nghe nói chỉ có mười mấy kẻ địch, Y Vạn Nặc Phu mới thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra chỉ có mười mấy kẻ địch thôi… Tôi tin vào các binh sĩ của mình; họ chắc chắn sẽ tiêu diệt triệt để bọn chúng.”

Vừa dứt lời, chuông điện thoại trên bàn liền reo lên. Sidolin vội vàng nhấc máy và xác nhận danh tính của mình, rồi ngay lập tức nghe thấy giọng nói hào hứng của Trung tá Starcha ở đầu dây bên kia: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, những kẻ địch xâm nhập vào vùng phòng thủ của trung đoàn chúng tôi đã bị tiêu diệt hết rồi; không một ai trốn thoát được.”