Sau khi xác nhận được thời gian các lực lượng tiếp viện sẽ đến nơi, Sócôf đã tự mình đến khu vực Phòng thủ trận ở phía tây thành phố để chỉ huy trực tiếp các cuộc chiến đấu. Tiết Liêu Sa đã đón tiếp Sócôf tại trụ sở chỉ huy của mình.

Ngay sau khi ngồi xuống, Sócôf đã trực tiếp hỏi Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, tôi muốn hỏi bạn làm thế nào để bố trí lực lượng phòng thủ?”

Tiết Liêu Sa đã đặt một bản phác thảo vừa vẽ xong trước mặt mình và chỉ vào các mũi tên màu đỏ và màu xanh trên đó, nói: “Misha, hãy nhìn này. Ở hai bên khu vực Phòng thủ trận của chúng ta, có hai ngọn đồi; tôi đã điều động một trung đội đóng quân trên mỗi ngọn đồi. Khi kẻ địch tấn công vào vị trí phòng thủ chính của chúng ta, các đơn vị đóng trên ngọn đồi sẽ có thể gây áp lực cho kẻ địch từ hai bên.”

Sócôf nhìn bản đồ một lúc rồi lắc đầu nói: “Tiết Liêu Sa, cách bố trí này không hợp lý lắm.”

“Cái gì không hợp lý?”

“Khi kẻ địch tấn công vào vị trí phòng thủ chính của các bạn và bị tấn công từ hai bên, chắc chắn chúng sẽ chia quân đi chiếm giữ những ngọn đồi này.” Sócôf chỉ vào hai ngọn đồi ở phía trước khu vực Phòng thủ trận và nói tiếp: “Lực lượng đóng trên ngọn đồi quá ít; chúng rất dễ bị kẻ địch tiêu diệt. Một khi kẻ địch chiếm giữ được hai ngọn đồi này, chúng sẽ thiết lập các vị trí bắn súng máy từ đó, áp đảo lực lượng phòng thủ của các bạn và che chở cho cuộc tấn công chính từ phía trước. Bạn nghĩ, trong tình huống này, lực lượng mà bạn chỉ huy có thể chống đỡ được bao lâu?”

Tiết Liêu Sa ban đầu rất tự tin, nhưng sau khi nghe lời khuyên của Henry, ông lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề và vội vàng hỏi: “Vậy chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Hãy điều động toàn bộ lực lượng chính đến hai ngọn đồi ở hai bên,” Sócôf quyết đoán nói. “Còn về vị trí phòng thủ chính, chỉ cần giữ lại hai đại đội là đủ.”

“Chỉ giữ lại hai đại đội ở vị trí phòng thủ chính ư?” Nghe Sócôf nói vậy, Tiết Liêu Sa không khỏi ngạc nhiên: “Chỉ với số lượng binh sĩ như vậy, liệu có thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch không?”

“Tiết Liêu Sa ơi, chẳng lẽ anh không để ý đến đặc điểm địa hình khu vực mà các bạn đang phòng thủ sao?” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Tiết Liêu Sa: “Kẻ địch tấn công vào tiền tuyến của các bạn sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ hai ngọn đồi bên cạnh. Nếu muốn tấn công trực diện vào tiền tuyến này, chúng phải chiếm giữ trước hai ngọn đồi đó.

Nếu chúng tấn công ngọn đồi bên phải, thì các đơn vị ở bên trái và phía trước – tức là khu vực Phòng thủ trận – có thể cung cấp sự hỗ trợ bằng hỏa lực. Ngược lại, khi ngọn đồi bên trái bị tấn công, chúng ta cũng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ quân đội bạn.”

Sau khi nghe xong kế hoạch của Sócôf, Tiết Liêu Sa lập tức gọi trưởng đại đội một và trưởng đại đội hai đến trụ sở chỉ huy để truyền đạt lệnh của Sócôf cho họ. Cuối cùng, ông vẫn hỏi theo thói quen: “Còn điều gì khác cần thảo luận không?”

“Có, đồng chí trưởng đại đội,” trưởng đại đội một bất ngờ hỏi: “Tổng số binh sĩ của hai đại đội chúng tôi chỉ khoảng một trăm hai mươi người; việc chống lại hơn hai trăm lính Đức e rằng sẽ rất khó khăn. Liệu có thể yêu cầu đại đội ba đến hỗ trợ chúng tôi không?”

Đối với câu hỏi này, Tiết Liêu Sa không dám quyết định một mình, nên ông liền nhìn về phía Sócôf hy vọng rằng người này sẽ đưa ra câu trả lời thỏa đáng.

“Trưởng đại đội một ơi, tôi biết rằng số lượng binh sĩ tham gia cuộc chặn đánh này khá ít.” Sócôf cũng hiểu rằng với lực lượng hiện có, việc triển khai kế hoạch sẽ rất khó khăn: “Nhưng đại đội ba vẫn ở lại trong thành phố để phòng thủ khi kẻ địch xâm nhập. Chỉ cần họ có thể chặn đứng kẻ địch trong thành phố, thì đó sẽ là thời gian quý báu để đội quân chính của chúng ta đến kịp.”

“Đồng chí tư lệnh, tôi muốn hỏi, đội quân chính của chúng ta sẽ đến vào lúc nào?” trưởng đại đội một tiếp tục hỏi. “Ông hãy cho chúng tôi biết một thời gian ước lượng, để chúng tôi có thể chuẩn bị tốt hơn.”

“Trước khi đến đây, tôi đã liên lạc với trung tá Papushenko, chỉ huy của Trung đoàn 122,” Sócôf nói. Ông biết mình phải nói sự thật với họ để củng cố ý chí chiến đấu của họ: “Ông ấy đã điều động hai đại đội tinh nhuệ thành lập lực lượng tiên phong và đang di chuyển về phía chúng ta với tốc độ nhanh nhất có thể.”

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ đến nơi này vào lúc một giờ chiều.”

Khi biết rằng quân bạn đang nhanh chóng tiến về phía mình, hai trung đội trưởng đều hiện rõ vẻ mừng rỡ trên khuôn mặt. Trung đội trưởng thứ nhất hỏi một cách hào hứng: “Đồng chí tư lệnh, vậy là chúng ta chỉ cần kiên trì đến một giờ chiều là sẽ được tiếp viện phải không?”

“Trung đội trưởng thứ nhất, nếu không có gì bất ngờ xảy ra,” Sócôf cười và trả lời: “Vậy thì lực lượng tiên phong của trung đoàn 122 sẽ đến hỗ trợ chúng ta đúng lúc một giờ chiều.”

Sau khi hai trung đội trưởng rời đi, Tiết Liêu Sa – người suốt thời gian qua chưa nói gì – đã thận trọng hỏi Sócôf: “Misha, những gì anh vừa nói với hai trung đội trưởng đó, có thật không?”

“Tất nhiên là có thật rồi.” Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “Tiết Liêu Sa, sao anh lại không tin những lời tôi nói?”

“Không phải là không tin,” Tiết Liêu Sa lắc đầu và nói: “Mà là tình hình đường xá quá tồi tệ; ngay cả khi lực lượng tiếp viện đi xe hơi, tốc độ di chuyển cũng khó có thể nhanh lên được nhiều. Misha, thành thật mà nói, tôi thậm chí đã sẵn sàng hy sinh rồi.”

“Tiết Liêu Sa, anh đang nói gì vậy!” Trước thềm cuộc chiến lớn, việc Tiết Liêu Sa nói những lời không may mắn như vậy khiến Sócôf vội vàng ngăn cản: “Anh không chỉ sống sót được hôm nay, mà ngày mai cũng sẽ sống sót. Anh sẽ được chứng kiến ngày lá cờ đỏ của chúng ta được treo trên Tòa nhà Quốc hội Berlin. Khi chiến tranh kết thúc, anh có thể lấy vợ, sinh con, và kể cho các con nghe về những gì chúng ta đã trải qua. Hãy để các con hiểu rằng cuộc sống hạnh phúc của chúng là điều không hề dễ dàng đạt được.”

Nghe những lời Sócôf nói, khuôn mặt Tiết Liêu Sa bỗng nhiên nở nụ cười: “Misha, nếu tôi thực sự có thể sống đến ngày chiến thắng… thì thật tuyệt vời quá…”

Đang trò chuyện, người thông tin ngồi ở góc bỗng nhiên hét lên với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, thiếu tá Samoylov muốn liên lạc với ông.”

Tô Khắc Phố Xung tiến lên nhận tai nghe và micrô, hỏi to: “Samoylov, tình hình ở nơi anh là thế nào rồi?”

“Báo cáo với đồng chí chỉ huy,” giọng Samoylov thở hổn hển vang lên qua tai nghe, phía sau là tiếng súng và tiếng nổ: “Chúng tôi đã giao tranh với kẻ địch và đang rút lui có tổ chức về hướng Phòng thủ trận thuộc liên đội Tiết Liêu Sa.”

“Đại úy ơi, hãy sử dụng phương thức che chắn luân phiên để rút lui về hướng Phòng thủ trận thuộc liên đội Tiết Liêu Sa,” Sócôf nói to qua bộ đàm: “Hãy cẩn thận, nhất định phải trở về sống!”

Tiết Liêu Sa đứng bên cạnh, ngay sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, liền nói với anh: “Misha, nơi này thực sự quá nguy hiểm, bạn nên rút về thành phố đi.”

“Không được,” Sócôf lắc đầu: “Trong tình huống này, một người như tôi, làm chỉ huy, làm sao có thể bỏ chạy được? Hãy bảo hai trưởng đại đội, sau khi Samoylov và đội của anh ta rút về, hãy tấn công mạnh vào kẻ địch đang truy đuổi. Càng có nhiều người họ chiến đấu tốt, chúng ta ở đây càng an toàn.”

Vài phút sau, tiếng súng và tiếng nổ từ bên ngoài đã trở nên rõ ràng hơn. Sócôf bước ra khỏi trụ sở chỉ huy, tìm một nơi có tầm nhìn thoáng đãng, nhìn về phía xa. Trên mặt tuyết, có hai nhóm người đang tiến về phía trận địa của họ.

Thông qua ống nhòm, Sócôf có thể nhìn thấy rõ ràng bảy tám người đang chạy phía trước, đó chính là Samoylov và đội của anh ta. Sócôf nhớ lại lúc họ xuất phát, có khoảng hai mươi người, nhưng bây giờ chỉ còn chưa đầy một nửa; không biết những người còn lại đã hy sinh hay bị tản loạn.

Kẻ địch đang truy đuổi Samoylov và đội của anh ta, khi tiến vào tầm bắn của các cao điểm hai bên, các chiến sĩ trên cao điểm đã nổ súng cùng lúc. Mạng lưới đạn dược dày đặc ngay lập tức làm cho một nửa số kẻ địch bị hạ gục. Những kẻ còn lại vội vàng nằm xuống đất, bắn trả một cách thiếu tổ chức về phía các cao điểm hai bên.

Khi Samoylov dẫn đội của mình chạy vào khu vực Phòng thủ trận phía trước, số lượng kẻ địch bị tấn công từ hai bên đã giảm xuống rất ít.

“Đồng chí chỉ huy,” Samoylov không ngờ mình vừa mới vào trận địa đã gặp ngay Sócôf, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Sao đồng chí lại đến đây?”

“Đồng chí trung úy, tại sao tôi không thể đến đây được nhỉ?”

“Đồng chí sư trưởng, lực lượng chính của kẻ địch sắp đến ngay thôi.” Samoylov nói một cách lo lắng: “Tôi e rằng chúng ta không thể chống lại họ được đâu, ông nên rút quân đi trước.”

“Không, tôi sẽ không đi đâu cả.” Sócôf kiên quyết nói: “Tôi sẽ ở lại đây, chiến đấu cùng các chiến sĩ của mình.”

“Đồng chí trung úy,” Tiết Liêu Sa thấy Samoylov vẫn cố gắng thuyết phục Sócôf, liền vội vàng ngăn cản anh: “Tôi đã cố gắng thuyết phục anh ấy suốt nửa ngày rồi, nhưng anh ấy vẫn không chịu rút lui. Dù bạn nói thêm bao nhiêu đi nữa cũng vô ích thôi; hôm nay anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ lùi bước.”

“Nhưng số lượng kẻ địch quá đông, tôi lo rằng lực lượng của chúng ta không thể chống đỡ nổi họ đâu.” Có lẽ để tăng thêm sức thuyết phục, Samoylov còn kể lại trải nghiệm của mình: “Ban đầu tôi dẫn theo 19 chiến sĩ đi thực hiện nhiệm vụ trinh sát, nhưng sau khi giao tranh với kẻ địch, chưa đầy mười lăm phút, xung quanh tôi chỉ còn lại khoảng bảy, tám người thôi. Những người còn lại hoặc là hy sinh, hoặc là bị thương. Dù binh sĩ của trung đoàn canh gác chúng ta có sức chiến đấu mạnh hơn các đơn vị khác, nhưng khi đối đầu với đội quân Đức này, chúng ta thực sự không phải là đối thủ của họ.”

“Trung úy Samoylov, các bạn đã vất vả rồi, hãy đi nghỉ ngơi một chút đi.” Sócôf không muốn tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa, liền ra lệnh cho anh: “Hãy để chúng tôi đối phó với kẻ địch ở đây.”

Vài phút sau, từ xa xuất hiện đội quân Đức đông đúc. Sócôf lén đếm số lượng họ, thấy rằng không chỉ có hai trăm người mà có lẽ còn hơn bốn trăm nữa; biểu cảm của anh lập tức trở nên nghiêm túc. Anh đặt ống nhòm xuống và nói với Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, có vẻ như tình hình không ổn rồi. Kẻ địch đến không phải là hai trăm người như Samoylov nói, mà là bốn trăm người.”

“Gì cơ, họ đến có bốn trăm người à?” Nghe con số đó, Tiết Liêu Sa cũng bất ngờ. Theo suy nghĩ của anh, với lực lượng hiện có, việc chống lại hai trăm kẻ địch vẫn còn có thể, nhưng bây giờ số lượng địch tăng gấp đôi, liệu kế hoạch ban đầu có thể thành công hay không thì thật khó nói.

Sau khi tái tổ chức đội hình ở khoảng cách xa, đội quân Đức chính thức bắt đầu cuộc tấn công. Có lẽ vì chỉ huy Đức nghĩ rằng số lượng binh sĩ phòng thủ trên các cao điểm hai bên không nhiều, nên họ không quan tâm đến điều đó và t

Thấy kẻ địch hoàn toàn không quan tâm đến các cao điểm ở hai bên trái và phải, Sócôf không khỏi bật cười. Anh nói với người nằm bên cạnh mình là Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, người Đức đã chọn nơi này làm mục tiêu tấn công chính, họ hoàn toàn không điều động lực lượng để đối phó với các đơn vị ở hai bên. Như vậy thì họ sẽ phải gánh chịu những tổn thất lớn.”

Khi quân Đức còn cách chiến hào chính khoảng một trăm năm mươi mét, các chỉ huy và binh sĩ trong chiến hào đồng loạt nổ súng. Vì hầu hết các chỉ huy và binh sĩ trong trung đoàn canh gác đều được trang bị súng trường tấn công, và mỗi đại đội còn có một khẩu súng máy MG34. Mặc dù số lượng binh sĩ ít hơn một chút, nhưng sức mạnh hỏa lực của họ thực sự rất mạnh mẽ.

Những viên đạn tạo thành một tấm lưới hỏa lửa phía trước chiến hào; bất kỳ binh sĩ Đức nào cố gắng xuyên qua tấm lưới này đều không thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng – họ hoặc là bị bắn chết ngay tại chỗ, hoặc là ngã gục trên tuyết với tiếng kêu thét đau đớn. Khi chiến hào chính nổ súng, các cao điểm ở hai bên trái và phải vẫn giữ im lặng; khi thấy cuộc tấn công của quân Đức bị chặn đứng và bắt đầu rút lui, các khẩu súng máy trên các cao điểm liền bắn vào họ. Trong tiếng súng nổ liên hồi, những binh sĩ Đức đang chạy trốn cũng lần lượt ngã gục dưới làn đạn.

“Làm tốt quá!” Thấy cuộc tấn công của quân Đức bị đẩy lùi một cách dễ dàng, Tiết Liêu Sa không khỏi mỉm cười vui mừng: “Misha, với sức mạnh chiến đấu như vậy của quân Đức, dù họ tấn công thêm ba, bốn lần nữa, tôi cũng chắc chắn sẽ không để họ xuyên qua tuyến phòng thủ của chúng ta.”

“Tiết Liêu Sa, đừng xem thường đối phương nhé.” Sócôf nhắc nhở Tiết Liêu Sa: “Dù đối phương không có nhiều trang thiết bị hiện đại, nhưng họ lại áp đảo về số lượng binh sĩ. Nếu họ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, việc chúng ta phải chống đỡ họ sẽ rất khó khăn.”

“Có vấn đề gì đâu?” Tiết Liêu Sa nói một cách không coi trọng: “Misha, bạn thấy đấy, cuộc tấn công của đối phương đã bị chúng ta chặn đứng hoàn toàn; họ đành phải rút lui một cách thất bại mà thôi.”

“Tiết Liêu Sa, tôi muốn hỏi bạn, vũ khí mà đơn vị của các bạn sử dụng là loại nào vậy?”

Tiết Liêu Sa do dự một lúc, sau đó trả lời một cách e ngại: “Vũ khí mà đơn vị của chúng tôi sử dụng đều là vũ khí sản xuất của Đức.”

“Sócôf nói một cách lạnh lùng: ‘Tiết Liêu Sa , em có biết điều này có ý nghĩa gì không?’”

“Không rõ lắm,” Tiết Liêu Sa trả lời một cách thành thật.

“Vì các em đang sử dụng vũ khí của Đức, nên có nghĩa là các em hoàn toàn không thể lấy đạn từ kho trong thành phố để bổ sung được.” Sócôf cười đau khổ: “Một khi đạn của các em hết, lúc đó các em chỉ còn cách đối đầu với kẻ địch bằng dao bay mà thôi.”

Vài tháng trước, cảnh lính thủy quân lục chiến và quân đội Romania đối đầu bằng dao bay, Tiết Liêu Sa đã chứng kiến tận mắt; cảnh tượng đó chỉ có thể mô tả là thảm khốc. Bây giờ, tình thế đã đổi ngược lại, và giờ đây đến lượt đại đội của mình phải đối đầu với kẻ địch bằng dao bay… Nghĩ đến điều này, Tiết Liêu Sa cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Nhưng khi thấy Sócôf tỏ ra rất tự tin, anh đoán rằng người bạn cũ này chắc chắn có một kế hoạch nào đó tốt, liền khiêm tốn hỏi: “Misha, anh có cách nào để đối phó với cuộc tấn công của quân Đức không?”