“Đại tá Biệt Lai,” Sócôf chỉ về hướng vẫn còn tiếng súng và tiếng nổ, “Chỉ trong vài phút nữa thôi, tuyến phòng thủ của quân Đức sẽ rơi vào tay chúng ta. Bạn hãy ngay lập tức trở về chuẩn bị; sau khi quân đội hoàn toàn chiếm giữ được vị trí của kẻ địch, bạn sẽ dẫn đầu trung đoàn xe tăng xuất kích, nhất định phải đến khu vực Ollovka trước khi máy bay địch xuất hiện.”

“Đồng chí Trưởng lữ đoàn,” Biệt Lai nhìn về phía các trận chiến vẫn đang diễn ra, có vẻ do dự và nói: “Tôi nghĩ trung đoàn xe tăng nên chờ đến sáng mới xuất phát. Dù quân đội chúng ta sắp chiếm giữ được vị trí của kẻ địch, nhưng có thể vẫn còn một số xạ thủ chống tăng sống sót. Nếu họ lợi dụng bóng đêm để tấn công các đội xe tăng đang di chuyển, chúng ta sẽ phải chịu những thiệt hại không cần thiết.”

Nói một cách thành thật, lo ngại của Biệt Lai là có lý. Vì bây giờ vẫn chưa sáng, việc cho xe tăng xuất phát sớm không chỉ dễ gặp phải sự tấn công của các xạ thủ chống tăng ẩn náu, mà đất ở một số khu vực cũng quá mềm, khiến xe tăng T-34 dễ bị mắc kẹt. Nhưng nếu xe tăng di chuyển vào ban ngày, chúng sẽ rất dễ bị không quân Đức oanh kích, vì vậy Sócôf buộc phải liều lĩnh: “Đại tá Biệt Lai, tôi hiểu ý của bạn. Nếu trung đoàn xe tăng chờ đến sáng mới xuất phát, có thể sẽ không bị xạ thủ chống tăng Đức tấn công, nhưng lại có thể bị máy bay địch oanh kích…”

Chưa kịp Sócôf nói hết, Biệt Lai đã hiểu tại sao đối phương lại thúc giục mình xuất phát ngay, liền vội vàng đáp: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Trưởng lữ đoàn. Tôi sẽ ngay lập tức trở về chuẩn bị. Khi các trận chiến phía trước kết thúc, tôi sẽ dẫn đầu trung đoàn xe tăng xuất phát.”

Từ nơi đóng quân của trung đoàn xe tăng đến khu vực Ollovka khoảng mười cây số. Trung đoàn xe tăng do Biệt Lai dẫn đầu chỉ mất chưa đầy bốn mươi phút đã đến nơi. Mặc dù ở đây có một đại đội quân Đức đóng quân, nhưng vì thiếu vũ khí chống tăng từ xa, khi đối mặt với các xe tăng của Quân đội Xô viết xông lên, họ chỉ có thể dùng lựu đạn chống tăng để tấn công. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ của bộ binh đi cùng xe tăng, điều này không thể thành công. Các chiến sĩ lần lượt nhảy xuống từ xe tăng và bằng hỏa lực dày đặc, họ đã tiêu diệt hàng loạt những xạ thủ chống tăng đó.

Vị chỉ huy Đức đang ẩn náu trong trụ sở chỉ huy thấy những người lính chống tăng xuất hiện từ hào chiến và lập tức bị tiêu diệt dưới làn đạn dày đặc của quân địch. Những khẩu súng máy trên chiến địa cũng không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với những chiếc xe tăng đang tiến gần; thậm chí chúng còn thường xuyên bị đạn pháo đánh nát. Nhận ra rằng việc tiếp tục chiến đấu không còn ý nghĩa gì nữa, vị chỉ huy này liền ra lệnh cho binh sĩ của mình rút lui.

Sau khi lệnh rút lui được ban hành, nhiều binh sĩ Đức ngừng bắn và chạy theo các con đường hầm để cố gắng tránh xa những chiếc xe tăng địch. Thật không may, xung quanh khu vực này chỉ toàn là những cánh đồng trống trải; vì vậy, khi họ rời khỏi các công sự phòng thủ, họ lập tức trở thành mục tiêu của đạn pháo và súng máy địch, và hàng loạt người đã thiệt mạng trên những cánh đồng trống trải đó.

Những binh sĩ Đức còn lại ở chiến địa, nhận ra rằng dù tiếp tục chiến đấu hay bỏ chạy cũng đều chết, liền quyết định đầu hàng bằng cách nâng cao hai tay.

Thấy các binh sĩ của mình đã giúp phe bộ binh chiếm giữ được Orlovka, Biệt Lai không khỏi thở phào nhẹ nhõm, sau đó thông báo qua radio xe tăng với Sócôf: “Đồng chí trưởng đoàn, chúng tôi đã thành công trong việc đến được Orlovka.”

“Tuyệt vời quá, Đại tá Biệt Lai! Thật là tuyệt vời.” Nghe tin đội quân do Biệt Lai chỉ huy đã đến được Orlovka, Sócôf vô cùng vui mừng. Tuy nhiên, ông không hề kiêu ngạo; thay vào đó, ông nhắc nhở Biệt Lai: “Đại tá ơi, hãy ngay lập tức triển khai các biện pháp phòng thủ để chống lại cuộc phản kích của địch. Tôi sẽ sớm đưa đội quân của mình đến gặp các bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Biệt Lai, Sócôf quyết định báo cáo tin tức về việc đội quân của mình đã tiến vào Orlovka cho Thôi Khả Phu. Ông ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Hãy gửi điện báo cho Bộ tư lệnh Tập đoàn quân, nói rằng đội quân của chúng ta đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức và tiến vào Orlovka.”

Mặc dù lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng tại trụ sở chỉ huy của Thôi Khả Phu, mọi người đều đang bận rộn chuẩn bị cho các hoạt động tiếp theo.

Nhân viên thông tin đang nói chuyện với máy bộ đàm, gọi điện liên tục cho các chỉ huy của các đơn vị; các sĩ quan tham mưu bận rộn không ngừng ra vào phòng làm việc. Ba vị lãnh đạo cấp cao của tập đoàn quân đang ngồi bên bàn, cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt và thảo luận về các điểm tấn công trọng yếu trong ngày hôm nay.

Krelov nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta đã kiểm tra lại báo cáo của Lisa, và quả thực kẻ địch có dấu hiệu tập trung lực lượng. Nếu cuộc phản kích của chúng ta thất bại, họ sẽ có thể tập trung lực lượng mạnh để tấn công nhà máy Zherensky, cố gắng thiết lập một điểm tựa quan trọng ở đây…”

“Lực lượng binh sĩ của chúng ta đang dần cạn kiệt,” ủy viên quân sự Cổ La Phu nói với vẻ lo lắng: “Nếu quân Đức thực sự tiến hành cuộc tấn công với quy mô lớn như vậy, thì Sư đoàn Vệ binh số 37 do Tướng Rujev chỉ huy sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Trước nỗi lo của Cổ La Phu, khuôn mặt Thôi Khả Phu cũng đầy ưu phiền; ông biết rằng cuộc phản kích chống lại quân Đức sắp kết thúc trong thất bại. Một khi quân Đức tái chiếm quyền chủ động trên chiến trường, không biết bao nhiêu tuyến phòng thủ khác sẽ bị mất.

Đúng lúc mọi người đều bối rối không biết phải làm thế nào, một sĩ quan thông tin đã nhanh chóng bước đến và báo cáo với Krelov: “Thưa Tổng tham mưu, chúng tôi vừa nhận được điện báo từ Trung tá Sócôf; đội quân của ông ấy đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức và tiến vào khu vực Olovka.”

Trong căn phòng chỉ huy yên tĩnh, mọi người đều cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ khi biết rằng đội quân của Sócôf đã vượt qua được tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức và an toàn đến khu vực Olovka. Krelov không vội vàng nhận điện báo, mà nhìn vào Thôi Khả Phu và hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có nghe nhầm không? Sĩ quan nói rằng đội quân của Trung tá Sócôf đã thành công trong việc tiến vào khu vực Olovka?”

Thôi Khả Phu không nói gì, mà lấy điện báo từ tay sĩ quan, đọc kỹ sau đó cúi xuống nhìn bản đồ trên bàn. Sau một lúc, ông đột nhiên vỗ mạnh vào bàn và nói với giọng hào hứng: “Tuyệt vời! Thật là tuyệt vời!”

“Việc lực lượng của Trung tá Sócôf tiến ra tới Ollovka sẽ rất có lợi cho tình hình chiến sự hôm nay.”

Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Kreylov vẫn cảm thấy điều này hơi khó tin, liền thì thầm với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo những gì tôi biết, lực lượng của Trung tá Sócôf mới chỉ chiếm giữ được hướng phòng thủ thứ ba vào sau khi trời tối hôm qua. Và suốt cả đêm, không hề có cuộc giao tranh nào xảy ra cả; làm sao họ có thể lặng lẽ xuyên phá được tuyến phòng thủ thứ tư của kẻ địch và tiến ra tới Ollovka được? Tôi nghĩ bức điện này có vấn đề, cần phải kiểm tra lại một lần nữa.”

Sau khi Kreylov nói xong, Thôi Khả Phu đưa bức điện cho anh ta và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, vậy thì bạn hãy đi kiểm tra tính chân thực của bức điện này đi.”

Khi Kreylov đã đi xa, Cổ La Phu thì thầm hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo bạn, nội dung trong bức điện này có thật không?”

Nghe câu hỏi của Cổ La Phu, Thôi Khả Phu không chút do dự mà gật đầu: “Tôi nghĩ là có thật.”

“Nếu đã là sự thật,” Cổ La Phu nhìn về phía Kreylov đang ra lệnh cho người viên mã điện, không nhịn được mà hỏi tiếp: “Vậy tại sao bạn vẫn muốn Tổng tham mưu đi kiểm tra lại?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Thôi Khả Phu giải thích với Cổ La Phu: “Mặc dù tôi tin rằng thông điệp của Trung tá Sócôf là thật, nhưng họ không nói rõ lúc nào họ tấn công tuyến phòng thủ thứ tư của kẻ địch, lúc nào họ xuyên phá được hàng phòng thủ đó và tiến ra tới Ollovka. Tôi yêu cầu Tổng tham mưu kiểm tra để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; như vậy thì khi phân công nhiệm vụ chiến đấu hôm nay, tôi mới có thể chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“À, hiểu rồi,” Cổ La Phu đáp. “Dù sao đi nữa, chiến thắng của Trung tá Sócôf cũng quá đột ngột; chúng ta nhất định phải biết rõ sự thật là như thế nào.”

Khoảng mười mấy phút sau, Kreylov trở lại với khuôn mặt đầy vui mừng và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, mọi thứ đã được làm rõ rồi. Vào lúc sáng sớm hôm nay, Trung tá Sócôf đã ra lệnh cho trung đoàn vệ binh tiến vào vị trí phía trước trận địa của quân Đức trong đêm tối. Sau khi tiến hành cuộc tấn công bằng tên lửa vào sáng nay, các đơn vị này đã phát động cuộc tấn công vào kẻ địch và chỉ trong vòng mười mấy phút, họ đã chiếm giữ được tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức. Đồng thời, trung đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lai chỉ huy cũng nhanh chóng tiến về phía Ollovkaya, tiêu diệt quân địch tại đó và thiết lập một điểm tựa phòng thủ.”

“Thật là hoàn hảo!” Ngay sau khi Kreylov kể xong, Thôi Khả Phu liền ca ngợi Trung tá Sócôf một cách nhiệt thành: “Khi đội quân của Trung tá Sócôf đến Ollovkaya, họ sẽ có thể gây áp lực lên một phần lực lượng của quân Đức, điều này sẽ rất hữu ích cho cuộc phản công của chúng ta vào ban ngày hôm nay.”

“Nhưng đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Kreylov nhìn thấy Thôi Khả Phu rất vui mừng, vẫn cẩn thận nhắc nhở anh: “Đội quân của Trung tá Sócôf sau nhiều trận chiến liên tiếp, chắc chắn đã mất khá nhiều binh sĩ. Nếu chúng ta không tiếp viện cho họ, có lẽ họ sẽ rất khó để giữ vững Ollovkaya.”

“Tổng tham mưu ơi,” nghe đến từ “tiếp viện”, Thôi Khả Phu lập tức nhăn mày: “Chúng ta đã điều động trung đoàn vệ binh đang thực hiện nhiệm vụ canh gác đến hỗ trợ Sócôf rồi; chúng ta còn lực lượng nào để tiếp viện cho ông ấy nữa chứ?”

Sau khi nhìn vào bản đồ trên bàn một lúc, Kreylov nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Sư đoàn bộ binh số 308 dưới sự chỉ huy của Đại tá Guryev đang ở cách Ollovkaya khoảng bốn năm km về phía đông. Chúng ta có thể yêu cầu họ tiến về gần đội quân của Sócôf để cùng nhau phòng thủ Ollovkaya.”

“Tổng tham mưu ơi,” Cổ La Phu nghe vậy không nhịn được mà xen vào hỏi: “Tôi muốn hỏi, sau khi hai đội quân hợp binh, ai sẽ là người chỉ huy chung?”

“Là Đại tá Gurdiev hay Trung tá Sócôf vậy?“

“Còn phải nói sao nữa, tất nhiên là Trung tá Sócôf rồi.“ Sau khi nói xong, Thôi Khả Phu bỗng cười khúc khích: “Đừng nhìn thấy Trung tá Sócôf chỉ là một trung tá mà thôi; hiện tại ông ấy đang chỉ huy vài vị đại tá, biết đâu một ngày nào đó ông ấy còn có thể chỉ huy cả các tướng lĩnh nữa kìa. Thôi được, quyết định như vậy đi, để Đại tá Gurdiev dẫn quân tiến gần Orlovka.“

Krelov đáp lại một tiếng, đang chuẩn bị gọi điện cho Đại tá Gurdiev thì Thôi Khả Phu bỗng hỏi: “À đúng rồi, đồng chí Tổng tham mưu, việc quân đội của Trung tá Sócôf đang ẩn náu phía trước trận địa của kẻ địch, đó là chuyện gì vậy?“

Thực ra, dù Thôi Khả Phu không hỏi, Krelov cũng dự định sẽ báo cáo chiến thuật mới mà Sócôf đã áp dụng cho Thôi Khả Phu vào thời điểm thích hợp. Vì giờ đây đối phương đã hỏi, anh liền trả lời một cách thành thật: “Trung tá Sócôf đã lợi dụng bóng đêm để triển khai trung đoàn canh gác của Thiếu tá Tenev vào khu vực bụi rậm phía trước trận địa của quân Đức. Theo lời ông ấy, cách này sẽ giúp rút ngắn khoảng cách tấn công, giúp chúng ta nhanh chóng đánh vào trận địa của kẻ địch và khiến họ bất ngờ.“

“Thật không ngờ, chiến thuật này của Trung tá Sócôf lại hiệu quả đến thế.“ Nghe xong, Thôi Khả Phu không khỏi thốt lên: “Chúng ta cũng biết khá rõ về tình hình phòng thủ của tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức. Ngay cả một trung đoàn bộ binh đầy đủ quân số tấn công họ, cũng ít nhất cần vài giờ; ai ngờ Sócôf họ lại hoàn tất trận chiến chỉ trong vòng mười mấy phút thôi. Có vẻ như chiến thuật mới này nên được lan tỏa rộng rãi trong toàn quân đội càng sớm càng tốt.“

………

Sau khi nhận được điện báo từ tổng chỉ huy, Sócôf ngay lập tức gọi điện cho Biệt Lai: “Đại tá Biệt Lai, tôi vừa nhận được điện báo từ tổng chỉ huy, nói rằng Sư đoàn bộ binh số 308 do Đại tá Gurdiev chỉ huy sẽ tiến từ phía đông đến gặp chúng ta. Xin hãy chú ý nhận diện kỹ lưỡng, đừng đánh nhầm phe mình nhé.“

“Cứ yên tâm đi, đồng chí trưởng lữ đoàn ạ.” Biệt Lai cam đoan với Sócôf: “Bây giờ đã sáng rồi, không còn nguy cơ xảy ra những tai nạn không mong muốn nữa đâu. Tôi sẽ phái sẽ cử một tiểu đoàn xe tăng đi hỗ trợ các đồng chí thuộc Sư đoàn bộ binh số 308.”

Sau khi thông báo cho Biệt Lai, Sócôf quyết định dẫn quân đến khu vực Ollovka. Nhận thấy lực lượng của mình còn quá yếu, ông liền gọi điện nhờ sự hỗ trợ của Cổ Lý Nhĩ: “Đồng chí tướng, xin chào! Tôi là Trung tá Sócôf.”

Nghe thấy giọng nói của Sócôf, Cổ Lý Nhĩ bật cười và nói: “Trung tá ạ, tôi được biết đơn vị của anh đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức và tiến vào khu vực Ollovka, đúng không?”

“Vâng, đồng chí tướng, thông tin mà ông nắm được hoàn toàn chính xác.” Sau khi nói lời khen ngợi, Sócôf tiếp tục: “Tôi gọi điện cho ông để xin một sự giúp đỡ.”

“Trung tá Sócôf ạ,” khi biết rằng đơn vị của Sócôf đã tiến vào Ollovka, Cổ Lý Nhĩ rất vui mừng và nói một cách thoải mái: “Cứ nói đi, bất cứ việc gì tôi có thể làm được, tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của anh.”

“Thực ra là như này, đồng chí tướng…” Để bù đắp cho sự thiếu hụt về lực lượng, Sócôf định từ bỏ các vị trí mà đơn vị đang kiểm soát: “Lực lượng của tôi còn hạn chế; để tăng cường khả năng phòng thủ ở hướng Ollovka, tôi dự định chuyển toàn bộ quân đội từ hai tuyến phòng thủ thứ ba và thứ tư đến đó. Và tôi hy vọng ông có thể cử người đến tiếp quản những vị trí đó.”

Cổ Lý Nhĩ tưởng đây là một việc gì đó quan trọng lắm; nhưng khi biết chỉ là việc cử người đến thay thế lực lượng phòng thủ, ông lập tức đồng ý và nói: “Trung tá Sócôf ạ, ngoại trừ việc để lại một trung đội ở mỗi tuyến phòng thủ để chờ đợi quân đội của tôi đến tiếp quản, phần còn lại đều có thể được chuyển đến khu vực Ollovka.”