Quân đội Đức thuộc Tập đoàn xe tăng số 48 liên tục tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ tại khu vực Oboyansk, nhằm phá vỡ tuyến phòng thủ của Quân đội Xô viết để có thể nhanh chóng tiến về phía Kursk qua đường bộ. Tuy nhiên, dưới sự chỉ huy của Tướng Katukov, các chiến sĩ thuộc Tập đoàn xe tăng số 1 đã kiên cường chống trả các cuộc tấn công của quân Đức, khiến họ bị chặn đứng ngay tại khu vực Phòng thủ trận ở Oboyansk và không thể đạt được bất kỳ thành quả nào trong việc xâm lược.

Trong khi đó, các trận chiến ác liệt cũng đang diễn ra dữ dội ở hướng Oboyansk; các cuộc giao tranh bên ngoài thành phố Prokhorovka cũng đang đi vào giai đoạn gay cấn nhất. Quân đội xe tăng số 18 do Tướng Baharov chỉ huy, sau khi tái chiếm lại khu đồng trang trại Tháng Mười ở phía bắc đỉnh đồi 252.2, đã thiết lập tuyến phòng thủ mới tại đây để ngăn chặn quân Đức tái chiếm lại khu vực này.

Do mất đi lực lượng dự bị, Manstein buộc phải ra lệnh cho Tập đoàn xe tăng Waffen-SS của Höser và nhóm chiến đấu König phải tăng cường độ tấn công vào Quân đội Xô viết, với mục tiêu tiêu diệt một phần quân địch trước khi chiếm giữ thành phố Prokhorovka.

Nhận được lệnh, Höser quyết định coi việc tái chiếm lại khu đồng trang trại Tháng Mười làm điểm đột phá, sau đó sẽ tiến vào phía sau và hai bên của tuyến phòng thủ Quân đội Xô viết. Dựa trên kinh nghiệm của mình trên chiến trường Xô-German, ông tin rằng một khi Quân đội Xô viết bị bao vây, nhiều đơn vị quân địch sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn; chỉ cần tiêu diệt một phần quân địch, phần còn lại sẽ không còn là mối đe dọa nữa.

Để đạt được mục tiêu chiến đấu này, Simon cá nhân đến tiền tuyến và chỉ huy các đơn vị của mình tiến hành cuộc tấn công vào khu đồng trang trại Tháng Mười. Cùng với tham mưu trưởng của mình, ông chứng kiến trực tiếp một trung đoàn bộ binh đi theo sau hơn hai mươi xe tăng, tiến về phía tuyến phòng thủ của Quân đội Xô viết.

Tuyến phòng thủ của Quân đội Xô viết chỉ gồm những chiến hào được đào tạm thời; phía trước không hề có bãi mìn hay dây thép gai. Với sự yểm trợ của xe tăng, bộ binh Đức có thể dễ dàng tiến đến gần chiến hào. Nhìn thấy các binh sĩ của mình lao lên, Simon bắt đầu suy nghĩ về việc sau khi chiếm giữ được khu đồng trang trại Tháng Mười, nên để lại đơn vị nào để phòng thủ và đơn vị nào sẽ tiến vào phía sau quân địch Nga để tiến hành bao vây họ.

Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo đã khiến Simon vô cùng shock. Ông nhận thấy rằng quân đội Nga đang phòng thủ tại đó không có nhiều pháo chống tăng, mà chủ yếu dựa vào súng trường chống tăng để bắn từ xa vào các xe tăng của đối phương. Tuy

Và vài khẩu pháo chống tăng có số lượng hạn chế, sau khi bắn hai phát, đã nhanh chóng bị các xe tăng đang tiến gần nhắm trúng mục tiêu và bị phá hủy một cách nhanh chóng. Ai ngờ, khi các xe tăng tiến gần đến chiến hào, từ những hố đạn bên cạnh chúng, vô số người đã nhảy dậy; một số ném lựu đạn chống tăng vào xe tăng, một số khác ném chai nổ, thậm chí còn có người buộc lựu đạn chùm vào người và lao vào đối đầu với những chiếc xe tăng Panzer II – những thiết bị mà ngay cả súng trường chống tăng cũng không thể phá hủy được. Nhìn thấy những đám lửa chói lọi và làn khói đen bốc lên từ xa, trái tim Simon như đang tan vỡ; anh biết rằng những chiếc xe tăng của mình đang bị bọn Người Nga đáng ghét liên tục phá hủy. Anh từng nghĩ rằng quân bộ binh đi theo sau xe tăng sẽ có thể tiêu diệt những lựu đạn chống tăng của đối phương, nhưng không ngờ họ lại chiến đấu một cách dũng cảm đến thế; thậm chí có người còn cầm lựu đạn đang cháy và lao thẳng vào hàng ngũ bộ binh Đức, cùng chết với vài chục binh sĩ khác. Mặc dù Sư đoàn Xương là đơn vị tinh nhuệ của Đức, nhưng khi đối mặt với lối chiến đấu không sợ chết của các chỉ huy và binh sĩ thuộc Quân đoàn Tăng thứ 18, họ vẫn cảm thấy sợ hãi. Vào lúc này, khi thấy lữ đoàn bộ binh đã thành công trong việc chặn đứng cuộc tấn công của Đức, Baharov đã quyết đoán ra lệnh cho Lữ đoàn Tăng thứ 170 tiến hành phản công. Những sĩ quan và binh sĩ Đức vốn đã có ý định rút lui, khi thấy những chiếc xe tăng đối phương lao tới, lập tức trở nên hoảng loạn; một số người đã rút lui như thủy triều, còn những người còn lại thì ẩn sau những chiếc xe tăng bị phá hủy hoặc trong các hố đạn, và tiếp tục bắn vào những chiếc xe tăng đang tiến đến. Trong khi đó, Quân đoàn Tăng thứ 18 đang kiên cường chống trả Sư đoàn Xương tại trang trại Tháng Mười, thì Quân đoàn Tăng thứ 29 cũng đang giao tranh ác liệt với Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ gần đỉnh cao 252.2. Phía nam thành phố Prokhorovka, một số sư đoàn bộ binh của Tập đoàn quân thứ 69 đang giao tranh quyết liệt với nhóm quân đội của Kenf trên những mảnh đất mà mỗi inch đất đều phải được giành lấy bằng máu và mồ hôi. Rotmistrov, người đặt trụ sở chỉ huy tại thành phố Prokhorovka, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng tình hình bên ngoài thành phố, đã gọi điện cho Vatutin và nói: “Đồng chí tướng lĩnh, sức mạnh của người Đức mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng tượng; nếu chúng ta tiến hành cuộc phản công toàn diện vào lúc này, e rằng sẽ rất khó đạt được kết quả gì, và còn có thể làm cạn kiệt lực

Nếu là vài ngày trước, khi anh ta nghe những lời này của Rottmistrov, chắc chắn anh ta sẽ nổi giận với đối phương. Nhưng sau những bài học trong những ngày qua, anh ta chỉ có thể kìm nén cơn giận trong lòng và hỏi: “Tướng Rottmistrov, vậy ông dự định làm thế nào?”

“Đồng chí tướng, tôi đã suy nghĩ như thế này,” Rottmistrov nhìn vào bản đồ trước mặt và trả lời: “Chúng ta sẽ để các đơn vị của Quân đoàn xe tăng số 18 và số 29 đóng giữ khu vực Trang trại Tháng Mười ở phía tây thành phố và điểm cao 252.2, để chặn đứng cuộc tấn công của Quân đoàn thiết giáp Đệ Nhị SS. Ngoài ra, tôi dự định chia Quân đoàn cơ giới Thiết giáp số 5 của Tập đoàn quân Anh hùng thành hai phần: một phần được triển khai phía sau hai quân đoàn xe tăng, còn phần khác được đặt phía sau Tập đoàn quân số 69, nhằm ngăn chặn sự tiến quân của đội quân Kef.”

Sau khi nghe xong kế hoạch của Rottmistrov, Vatutin không ngay lập tức phát biểu gì, mà liếc nhìn Chu Khả Phu đang đứng bên cạnh, muốn xin ý kiến của anh ta. Chu Khả Phu đã nghe rõ cuộc trò chuyện giữa Vatutin và Rottmistrov, nhìn xuống bản đồ và thấy kế hoạch này khá là chắc chắn, nên anh ta gật đầu nhẹ, bày tỏ sự đồng ý với đề xuất của Rottmistrov.

“Được rồi, tướng Rottmistrov,” nhận được sự ủng hộ của Chu Khả Phu, Vatutin lập tức nói vào micrô: “Hãy thực hiện theo kế hoạch của ông để set up hàng phòng thủ.”

“Mặc dù người Đức đã điều động các lực lượng dự bị của họ đi, nhưng tình hình vẫn không mấy thuận lợi cho chúng ta,” Vasilyevsky nói với Chu Khả Phu trong lúc Vatutin đang nói chuyện điện thoại: “Chúng ta nên áp dụng những biện pháp nào để giải quyết cuộc khủng hoảng này?”

“Chúng ta còn có thể điều động những đơn vị nào khác không?” Chu Khả Phu nhìn vào bản đồ mà không ngẩng đầu lên hỏi.

“Tất cả các đơn vị có thể sử dụng đều đã được triển khai ở khu vực Oboyan và Prokhorovka rồi,” Vatutin, vừa mới ngừng nói chuyện điện thoại, nghe thấy câu hỏi này của Chu Khả Phu liền trả lời với vẻ mặt lo lắng: “Nếu Tổng hành dinh không cung cấp thêm quân tiếp viện cho chúng ta, tôi e rằng chúng ta sẽ không còn đơn vị nào để đưa ra chiến trường nữa.”

“Đồng chí Vatutin, ông nói sai rồi, chúng ta vẫn còn có thể điều động những đơn vị khác,” Chu Khả Phu ngẩng đầu nhìn Vatutin, vẻ mặt có chút ngượng ngùng, và nói một cách bình thản: “Một khi những đơn vị này được đưa ra chiến trường, chúng sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho quân Đức.”

“Có một đội quân như vậy sao?” Vatutin vừa nói ra câu này thì lập tức hiểu rằng Chu Khả Phu đang nói đến đội quân nào, liền vội vàng nói: “Đồng chí Nguyên soái, có phải ông đang nói đến Tập đoàn quân số 27 do Thiếu tướng Sócôf chỉ huy không ạ?”

“Đúng vậy, đó chính là đội quân của Mishka,” Chu Khả Phu gật đầu khẳng định: “Hôm qua anh ấy đã gọi điện cho tôi, nói rằng các lực lượng dự bị trong tay Manstein không thể được sử dụng vào trận chiến và sẽ bị điều động đi nơi khác; tôi còn chỉ trích anh ấy nữa. Không ngờ phân tích của anh ấy lại hoàn toàn chính xác.”

Nghe Chu Khả Phu nhắc đến Tập đoàn quân số 27, Gvasilevsky cũng vội vàng đồng tình: “Đối với người Đức, Tập đoàn quân số 27 chính là ác mộng của họ. Cách đây vài ngày, họ không chỉ tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn Đế quốc đã xâm phạm tuyến phòng thủ Oboyansk mà còn giết chết Tổng chỉ huy Sư đoàn thiết giáp số 6 của Đức nữa. Nếu để đội quân này tham gia trận chiến, chúng ta chắc chắn có thể thay đổi tình hình ở khu vực phía nam Kursk trong thời gian ngắn nhất.”

Vào giai đoạn này của cuộc chiến, nếu phe mình có thêm một lực lượng mới tham gia chiến đấu thì quả thực là điều tốt. Nhưng Vatutin nghĩ rằng mặc dù đội quân này đóng quân ở khu vực Prokhorovka, nhưng lại không nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của mình; ông không có quyền ra lệnh trực tiếp cho họ, nên cảm thấy hơi bối rối và nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, mặc dù Tập đoàn quân số 27 nằm không xa chúng ta, nhưng lại thuộc sự chỉ huy của Phương diện quân; trước khi nhận được sự ủy quyền từ Tướng Konev, tôi không thể điều động đội quân này được.”

“Hãy để tôi lo việc này,” Gvasilevsky tự nguyện nói: “Tôi là đại diện của Bộ Tổng tham mưu; nếu tôi đứng ra đàm phán với Tướng Konev, chắc chắn ông ấy sẽ không có ý kiến gì cả.”

Thấy Gvasilevsky tự nguyện đảm nhận việc này, Chu Khả Phu không nói gì thêm, chỉ gật đầu, sau đó nói với Vatutin: “Đồng chí Vatutin, nhìn vào tình hình chiến đấu hôm nay, Tập đoàn quân số 69 đang gặp rất nhiều nguy hiểm; họ có thể bị quân Đức cắt đứt liên lạc và bao vây bất cứ lúc nào. Bạn có nên sắp xếp cho họ rút về khu vực an toàn không?”

Vatutin chỉ vào bản đồ và nói với Chu Khả Phu: “Để tránh nguy cơ bị bao vây, tôi có thể rút họ về tuyến phòng thủ tiếp theo. Nhưng vấn đề hiện tại là, các đơn vị của Tập đoàn quân này không chỉ phân bố rải rác mà tất cả đều đang chiến đấu với k

“Một khi chúng ta rút lui, kẻ địch sẽ lợi dụng cơ hội này để chiếm giữ những khu vực mà chúng ta từ bỏ. Lúc đó, tình hình ở khu vực Prokhorovka sẽ trở nên càng bất lợi hơn cho quân đội của chúng ta.”

“Đồng chí Vatutin, tôi nghĩ có vài điều mà Misha nói rất đúng.” Thấy Vatutin tỏ vẻ ngạc nhiên, Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Chỉ cần tiêu diệt được lực lượng sống còn của kẻ địch, đôi khi chúng ta không cần phải quá quan tâm đến việc thắng thua hay mất mát các thành phố, các khu vực cụ thể. Chừng nào chúng ta còn giữ được lực lượng sống còn, dù tạm thời từ bỏ một số nơi, thì khi thời cơ chín muồi, chúng ta vẫn có thể lấy lại những nơi đó từ tay kẻ địch.”

Ngược lại, nếu chúng ta cứ tiếp tục đánh đổi lực lượng với kẻ địch, kết quả cuối cùng có thể là chúng ta mất cả các căn cứ và cạn kiệt lực lượng. Việc muốn lấy lại những căn cứ đó sẽ mất rất nhiều thời gian.”

Vasilyevsky, người đã gọi điện cho Konev, ban đầu nghĩ rằng đối phương sẽ sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của mình. Nhưng sau khi anh nói xong, Konev lại trả lời một cách từ tốn: “Thống chế Vasilyevsky, lực lượng Đại đoàn xe tăng số 5 thuộc Quân đoàn Thiết giáp Tinh nhuệ của tôi đã được chuyển sang sự chỉ huy của Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân. Bây giờ, ông lại muốn chuyển Đại đoàn 27 của tôi sang sự chỉ huy của Tướng Vatutin. Như vậy, một nửa lực lượng của tôi sẽ không còn nữa; làm sao chúng tôi có thể tiếp tục chiến đấu?”

Vasilyevsky không ngờ Konev lại phản đối việc chuyển các đơn vị thuộc Sócôf sang sự chỉ huy của Vatutin trong quân đội của Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân, và anh không biết phải trả lời thế nào. Nếu đặt mình vào vị trí của Konev, anh cũng cảm thấy bức bối; với việc chỉ còn có bảy đại đoàn, việc hai đại đoàn đầy đủ binh sĩ đã được chuyển sang Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân đã khiến Konev gặp rất nhiều khó khăn rồi. Giờ đây, nếu Đại đoàn 27 của Sócôf lại được chuyển sang sự chỉ huy của Vatutin, thì lực lượng của Phương diện quân sẽ chỉ còn lại một nửa, và khả năng chiến đấu chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thấy Vasilyevsky có vẻ bối rối, Chu Khả Phu liền tiến lên và nhận lấy ống nói từ tay anh, nói: “Thôi để tôi nói chuyện với Tướng Konev thì hơn.”

“Chu Khả Phu đặt tai nghe sát vào tai và nói bằng giọng điệu thân thiện: ‘Đúng là đồng chí Konev phải không? Tôi là Chu Khả Phu!’”

Trong trận chiến ở Moscow, Konev từng đảm nhận chức vụ tư lệnh phương Tây Phương diện quân. Vì quân đội của ông thất bại, ông đã bị tổng hành dinh cách chức. Nếu không phải vì Chu Khả Phu – người đã nói lời giới thiệu cho ông và đề xuất ông đảm nhận chức vụ tư lệnh khu vực Kalinin Phương diện quân – có lẽ ông cũng sẽ gặp số phận tương tự như Đại tướng Pavlov. Ông luôn ghi nhớ ân tình của Chu Khả Phu, và khi nghe thấy giọng nói của ông, ông vội vàng trả lời một cách lịch sự: ‘Xin chào, đồng chí Nguyên soái.’

‘Đồng chí Konev,’ Chu Khả Phu suy nghĩ kỹ trước khi nói tiếp qua điện thoại: ‘Tôi biết rằng tổng hành dinh đã điều hai tập đoàn quân ra khỏi đơn vị của bạn, khiến sức mạnh của bạn bị suy yếu đáng kể. Bây giờ, nếu lại điều Tập đoàn quân thứ 27 thuộc Sócôf ra khỏi đơn vị của bạn, sức mạnh của bạn sẽ càng bị giảm thêm nữa.

Nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Hiện tại, tình hình bên ngoài thành phố Prokhorovka đang cực kỳ nguy cấp; Vatutin đã sử dụng hết mọi lực lượng có thể, nhưng vẫn không thể đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức. Còn Tập đoàn quân thứ 27 thuộc Sócôf thì đang đóng quân không xa khu vực giao tranh. Chỉ khi lực lượng này được điều động vào chiến đấu, chúng ta mới có thể thay đổi hoàn toàn tình hình bất lợi của quân đội chúng ta tại khu vực Prokhorovka…’

‘Được rồi, đồng chí Nguyên soái.’ Konev kiên nhẫn lắng nghe lời nói của Chu Khả Phu và nhận ra rằng lực lượng của Sócôf chính là yếu tố then chốt để thay đổi tình thế hiện tại. Dù ông có kiên trì với nguyên tắc và kiên quyết phản đối việc chuyển họ sang sự chỉ huy của Vuô Lỗ Nghiệt Nhật và Phương diện quân, nhưng nếu vấn đề này bị báo cáo lên cấp trên…”