Mặc dù thiếu tá nói rằng khu vực đó thuộc phạm vi phòng thủ của trung đoàn ba và đã có các điểm kiểm soát bí mật được triển khai, nhưng Nikitin vẫn không hề yên tâm chút nào. Ông lập tức gọi điện cho trưởng đoàn 334, yêu cầu ông ta nhắc nhở trung đoàn ba tăng cường cảnh giác, nhất định không được để binh sĩ trinh sát của Đức trốn thoát.

Sau khi gọi điện xong, Nikitin không ở lại chờ tin tức, mà chỉ nói vài lời với thiếu tá rồi vội vàng quay trở về sở chỉ huy sư đoàn. Lo lắng rằng Nikitin có thể gặp nguy hiểm trên đường, thiếu tá đã cử một đại đội binh sĩ đi hộ tống ông trở về.

Khi thấy Nikitin xuất hiện tại sở chỉ huy sư đoàn, tổng tham mưu sư đoàn vội vàng tiến lên hỏi lo lắng: “Đồng chí sư đoàn, ông không sao chứ? Thật không ngờ lại xảy ra chuyện như này.”

Nikitin lắc đầu và nói: “Tôi không sao.” Sau một lúc im lặng, ông tiếp tục nói: “Điều này cũng cho thấy một vấn đề lớn: hệ thống phòng thủ của chúng ta có những kẽ hở lớn, đến mức binh sĩ trinh sát của Đức có thể tự do đi lại mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

Nghe vậy, tổng tham mưu sư đoàn gật đầu: “Mặc dù tôi không biết binh sĩ trinh sát Đức đó đã lén vào khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng ta từ khi nào, nhưng tôi nghĩ anh ta chắc chắn đã hiểu rõ về hệ thống phòng thủ của chúng ta. Nếu để anh ta trốn thoát, ngày mai quân Đức sẽ tấn công vào những khu vực yếu của chúng ta, và chúng ta tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra.”

“Chuyện xảy ra tối nay cần phải báo cáo ngay với Tổng chỉ huy,” Nikitin nói với tổng tham mưu sư đoàn. “Hãy bảo binh sĩ thông tin liên lạc giúp tôi kết nối với tổng chỉ huy tập đoàn quân.”

Khi biết Nikitin dự định báo cáo sự việc này với tổng chỉ huy tập đoàn quân, tổng tham mưu sư đoàn vội vàng khuyên: “Đồng chí sư đoàn, ban ngày ông vừa bị Tổng chỉ huy chỉ trích. Nếu tối nay lại báo cáo chuyện binh sĩ trinh sát Đức trốn thoát ngay trước mắt chúng ta, e rằng ông ấy sẽ rất tức giận.”

Lời khuyên của tổng tham mưu sư đoàn khiến Nikitin hơi do dự. Ban ngày ông vừa mới bị chỉ trích; nếu tối nay lại báo cáo chuyện này, rất có thể ông ấy sẽ nổi giận. Có lúc, ông nghĩ đến việc bỏ qua chuyện này… Biết đâu binh sĩ trinh sát Đức đó chẳng thu thập được bất kỳ thông tin nào cả; việc bắt giữ anh ta cũng chẳng quan trọng lắm.

Nhưng ngay sau đó, Nikitin nhớ lại lời dặn của Sócôf trước khi ông rời đi: Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng cần phải báo cáo

“Thấy đối phương dường như muốn nói điều gì đó, anh ta vội vàng ngăn lại họ và tiếp tục nói: ‘Tôi biết bạn muốn nói gì. Nếu tôi báo cáo sự việc này lên trên, có thể sẽ bị Tổng chỉ huy chỉ trích; nhưng nếu cố tình che giấu không báo cáo, thì khi Tổng chỉ huy thông qua các kênh thông tin đặc biệt của mình mà biết được chuyện này, hậu quả sẽ không phải chúng ta có thể gánh vác được.’”

Tham mưu trưởng quân đoàn thực sự muốn khuyên Nikitin đừng báo cáo sự việc này, nhưng sau khi nghe những lời anh ta nói, ông im lặng. Một lúc sau, ông ngẩng đầu nhìn Nikitin và nói: “Đồng chí, ông nói đúng. Dù có phải chịu chỉ trích vì điều này, chúng ta cũng phải báo cáo sự việc một cách trung thực, để tránh việc các chỉ huy cấp trên đưa ra những quyết định sai lầm do thiếu thông tin.”

Cuộc điện thoại được kết nối, giọng nói của Sidoren vang lên: “Tôi là Tham mưu trưởng Sidoren, xin hỏi ông là ai?”

“Xin chào, đồng chí Tham mưu trưởng,” Nikitin hỏi một cách e ngại: “Xin hỏi đồng chí Tổng chỉ huy đã nghỉ ngơi chưa?”

Sidoren liếc nhìn Sócôf đang ngồi bên cạnh bàn và đang nói chuyện với Poneregin, rồi lắc đầu đáp: “Chưa đâu. Có việc gì cần nói với ông ấy à?”

Sócôf vừa nghe thấy lời nói của Sidoren, liền quay đầu lại hỏi: “Đồng chí Tham mưu trưởng, không biết có ai cần tìm tôi không?”

“Là Tướng Nikitin, Tư lệnh Sư đoàn Phòng vệ số 120 đấy.”

“Tướng Nikitin muốn gặp tôi ư?” Sócôf nghĩ trong lòng, liệu Nikitin gọi điện cho mình vào lúc này có phải là muốn kiểm tra công việc không… Dù sao thì hôm nay, trước khi rời đi cùng Rokosovsky, Đã từng đã chỉ trích anh ta một cách nghiêm khắc. “Alô, Tướng Nikitin! Đã khuya thế này rồi, có chuyện gì cần nói với tôi vậy?”

“Đây là chuyện này, đồng chí Tổng chỉ huy…” Nikitin nhận thấy giọng nói của Sócôf có vẻ không hài lòng, vội vàng giải thích: “Tôi có một thông tin quan trọng cần báo cáo với ông. Tối nay tôi đi kiểm tra đơn vị, muốn xem tình hình canh gác ban đêm của binh sĩ ra sao, nhưng không ngờ trên đường lại bị lính trinh sát Đức tấn công…”

“Gì cơ? Bạn bị lính trinh sát Đức tấn công ư?” Sócôf, người từng trải qua cuộc tấn công đó và suýt mất mạng, nghe Nikitin nói vậy, không khỏi cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi: “Bạn có bị thương không?”

“Không, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Nikitin trả lời: “May mắn thay, những người vệ sĩ đi cùng tôi đã phản ứng kịp thời và che chở cho tôi, nên tôi không bị thương.”

“Vậy tên trinh sát Đức kia đã bị bắt chưa?” Mặc dù Nikitin không bị thương, nhưng Sócôf rất hiểu rằng những tên trinh sát Đức có thể gây thương tích bừa bãi trong khu vực phòng thủ của họ chắc chắn đã thu thập được thông tin cần thiết. Ông không khỏi lo lắng và nói: “Tôi e là chúng đã biết được tình hình phòng thủ của các bạn. Nếu để chúng trốn thoát, quân Đức sẽ nắm được điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của sư đoàn các bạn và tiến hành tấn công một cách có chủ đích.”

“Ông nói đúng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Nikitin nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu không bắt được tên trinh sát Đức này trước khi trời sáng, tôi sẽ phải xem xét việc điều chỉnh lại hệ thống phòng thủ.”

“Nếu đợi đến khi trời sáng, có thể sẽ xảy ra rắc rối đấy,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Thế này đi, tôi sẽ cho các bạn thêm hai giờ nữa. Nếu đến ba giờ sáng mà vẫn chưa bắt được tên trinh sát Đức, thì sư đoàn các bạn phải ngay lập tức điều chỉnh lại phương án phòng thủ. Không được để quân Đức có cơ hội tấn công.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Nikitin hiểu rằng giải pháp mà Sócôf đề xuất là điều không thể tránh khỏi. Trong tình hình hiện tại, việc điều chỉnh phòng thủ chắc chắn sẽ gây ra một số rối loạn không cần thiết. Nếu quân Đức tận dụng cơ hội này để tấn công vào lúc thay phiên gác, hàng phòng thủ của họ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Nikitin cam đoan với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm. Nếu chúng tôi không bắt được tên trinh sát Đức trong thời gian quy định, tôi sẽ ngay lập tức điều chỉnh lại lực lượng phòng thủ.”

“Tốt lắm, Tướng Nikitin,” Sócôf nói một cách bình thường: “Chúc bạn may mắn!” Nói xong, ông không đợi đối phương trả lời gì thêm, liền cúp máy.

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Bornejalin thấy vẻ mặt nghiêm túc của Sócôf, vội vàng hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Sócôf nói: ‘Bây giờ tên trinh sát đó đã trốn thoát rồi, anh ta đang tổ chức người đi tìm kiếm.’”

Nghe vậy, biểu cảm của Bônêje lin lập tức trở nên nghiêm túc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có vẻ như người Đức luôn để mắt đến bãi đổ bộ Ruan của chúng ta, họ luôn muốn đẩy quân đội chúng ta xuống sông… Chúng ta không thể để họ thành công được.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy,” Xidôlin cũng đồng ý: “Hay là chúng ta nên điều động một sư đoàn đến bên bờ sông vào ban đêm, sẵn sàng hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 120 bất kỳ lúc nào.”

Trong lòng Sócôf cũng lo lắng rằng nếu quân Đức nắm được thông tin về tình hình phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 120, họ có thể tấn công ngay lập tức. Nhưng dù sao đi nữa, sư đoàn này cũng không phải đang chiến đấu một mình ở khu vực bờ trái; một khi bị tấn công, các sư đoàn Vệ binh số 1 và số 6 ở hai bên cánh chắc chắn sẽ hỗ trợ họ. Như vậy, Sư đoàn Nikitkin sẽ có thể chống chịu được trong thời gian đủ dài, và ông ta cũng có thể thuận lợi điều động quân đội sang bên kia sông để tiếp viện.

Nghĩ đến đây, ông ta vẫy tay và nói với hai người: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy và đồng chí Tổng tham mưu, đừng vội vàng. Tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất. Hiện tại, Tướng Nikitkin đang cử người đi tìm kiếm tên trinh sát Đức đó trong khu vực phòng thủ; tin chắc không lâu nữa chúng ta sẽ nhận được thông tin rõ ràng. Nếu họ thực sự để tên trinh sát Đức đó trốn thoát, chúng ta vẫn có thể bàn về việc tiếp viện sau.”

Sau khi nói xong cuộc điện thoại, ngay lập tức, Tổng tham mưu của ông ta với vẻ hoảng loạn hỏi: “Thưa sư đoàn trưởng, chúng ta thực sự cần phải điều chỉnh lại phòng thủ của các đơn vị hay không?”

Đối với câu hỏi này, Nikitkin nhún vai và nói một cách bất đắc dĩ: “Thật ra, tôi không hề muốn điều chỉnh lại cơ cấu phòng thủ của quân đội vào lúc này. Dù chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, việc này cũng sẽ gây ra một số rối loạn, huống chi là thực hiện những điều chỉnh vội vàng vào ban đêm.”

Nghe ông nói vậy, Tổng tham mưu không khỏi lo lắng hỏi: “Liệu các chiến sĩ của chúng ta có thể bắt được tên trinh sát Đức đó không?”

Nikitkin lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Tôi cũng không biết… Chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra theo ý trời thôi.”

Thời gian trôi qua trong sự mong đợi lo lắng của Nikitkin, nhưng tin tức tốt đẹp mà ông mong đợi vẫn chưa hề đến. Khi kim đồng hồ chỉ đến 3 giờ chiều, ô

“Thiếu tướng ơi,” Tổng tham mưu nhìn Nikitin với vẻ không cam lòng và hỏi: “Thật sự không còn cách nào khác để cứu vãn tình hình sao? Cần phải biết rằng việc điều chỉnh trận đội của ba tiểu đoàn cùng lúc, đặc biệt là vào ban đêm, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rối loạn…”

“Tổng tham mưu ơi,” Nikitin ngắt lời ông ta: “Ông nghĩ tôi muốn ra lệnh cho quân đội điều chỉnh trận đội vào ban đêm sao? Đó là điều bất đắc dĩ mà thôi.” Nói xong, ông đưa tờ lệnh đã cuộn tròn trong tay cho Tổng tham mưu và nói: “Hãy ban hành lệnh đi, Tổng tham mưu ơi.”

Tổng tham mưu nhận lấy tờ lệnh mà họ cùng nhau soạn thảo, thở dài một hơi thật dài, chuẩn bị bấm máy gọi các trưởng tiểu đoàn. Nhưng vừa mới đặt tai vào ống nói thì chuông điện thoại đã reo lên. Ông vội vàng nhấc máy lên và nói to: “Alô, đây là Tổng tham mưu sư đoàn, ai đang gọi vậy?”

Nghe một lát, ông đột nhiên đưa ống nói sang Nikitin và nói với giọng vui mừng: “Thiếu tướng ơi, trưởng tiểu đoàn 334 báo cáo rằng họ đã tìm thấy tay lính trinh sát Đức đó.”

Nikitin, người vừa phải đưa ra một quyết định khó khăn, nghe vậy liền mỉm cười và hỏi: “Trưởng tiểu đoàn ơi, các anh đã bắt được tay lính trinh sát Đức đó à?”

Nhưng người đầu dây sau khi nghe câu hỏi đó, im lặng một lúc rồi trả lời: “Không, Thiếu tướng ơi, chúng tôi chưa bắt được ông ta…”

“Bạch!” Nghe vậy, Nikitin vung tay xuống bàn một cái, tức giận nói: “Vậy tại sao lại báo với Tổng tham mưu rằng các anh đã tìm thấy tay lính trinh sát Đức? Các anh đùa tôi à?”

“Thiếu tướng ơi, xin đừng giận. Mặc dù chúng tôi chưa bắt được tay lính trinh sát Đức, nhưng chúng tôi đã tìm thấy thi thể của ông ta,” trưởng tiểu đoàn thở hổn hển nói: “Chính xác hơn, chúng tôi đã tìm thấy xác chết của ông ta.”

“Tìm thấy xác chết của ông ta?!” Lời nói của trưởng tiểu đoàn khiến Nikitin hoang mang, ông cau mày và hỏi: “Ai đã giết ông ta?”

“Không ai giết ông ta cả. Các chiến sĩ của chúng tôi nghe thấy có vài tiếng nổ ở khu vực mìn phía trước, liền chạy đến kiểm tra và phát hiện ra một xác chết bị tan nát.” Trưởng tiểu đoàn tiếp tục giải thích: “Sau khi kiểm tra, chúng tôi xác định đó chính là tay lính trinh sát Đức mà chúng tôi đã truy đuổi suốt nửa đêm.”

Nikitin không hề chủ quan, mà cẩn thận hỏi: “Đại tá ơi, có thể xác nhận chắc chắn không?”

“Không sai đâu, Thiếu t

“Trung tá nói với giọng điệu chắc chắn: ‘Mặc dù người đó mặc đồ quân phục của quân đội chúng ta và bị thương nặng đến mức không nhận ra được khuôn mặt, nhưng sau khi chúng tôi kiểm tra kỹ lưỡng, chúng tôi đã tìm thấy vài tấm bản đồ hỏng rơi trên người anh ta, và trên đó ghi rõ các thông tin về việc triển khai lực lượng phòng thủ của sư đoàn chúng ta.’”

“Tốt lắm, đồng chí Tư lệnh! Các bạn làm rất tốt!” Mặc dù Nikitin rất vui khi biết rằng họ đã tìm thấy các bản đồ phòng thủ trên thi thể kẻ địch, nhưng ông vẫn cảm thấy không yên tâm, vì vậy ông lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức cử người đưa những tấm bản đồ đó đến đây cho tôi, phải nhanh chóng, hiểu chứ?!”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh,” Tư lệnh trả lời một cách nhanh chóng: “Tôi sẽ tự mình đưa chúng đến đây, trong vòng năm phút là tôi có thể giao chúng cho ngài.”

Sau khi Nikitin cúp máy, Tham mưu trưởng lập tức xin ý kiến: “Đồng chí Tư lệnh, vì chúng ta đã bắt được tình báo Đức, vậy chúng ta có cần yêu cầu các đơn vị điều chỉnh lại sự bố trí lực lượng không ạ?”

“Hãy đợi một chút đã, Tham mưu trưởng,” Nikitin nói một cách nghiêm túc: “Cho đến khi Tư lệnh của đại đội 334 mang những tấm bản đồ phòng thủ bị tịch thu đến đây, chúng ta không nên thực hiện bất kỳ hành động nào cả.”

Vài phút sau, Tư lệnh đại đội chạy vào trụ sở chỉ huy, thở hổn hển và đưa những tấm bản đồ vẽ tay cho Nikitin, nói: “Đồng…đồng chí Tư lệnh, những tấm bản đồ mà chúng tôi tịch thu được…đều ở đây rồi.”

Nikitin gật đầu, đặt những tấm bản đồ đó lên bàn và cùng Tham mưu trưởng xem xét kỹ lưỡng. Sau một lúc, hai người nhìn nhau và đều thấy vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt đối phương. Cuối cùng, Tham mưu trưởng là người đầu tiên lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh, đúng vậy, đây đều là các bản đồ về việc triển khai lực lượng của các đơn vị trong khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng ta. Vì thông tin không hề bị rò rỉ, tôi nghĩ chúng ta không cần thông báo cho các đơn vị điều chỉnh lại sự bố trí lực lượng nữa.”

“Vì các bản đồ phòng thủ đã được thu hồi về,” Nikitin nói một cách thoải mái: “Vậy thì việc yêu cầu các đơn vị điều chỉnh lại sự bố trí lực lượng cũng không còn cần thiết nữa.”

Chưa kịp ông nói hết, chuông điện thoại đặt trước mặt đã reo lên. Khi ông nhấc máy, ông tự hỏi trong lòng: Liệu cuộc gọi này có phải từ Tổng chỉ huy không nhỉ? Ngay khi nghe thấy giọng nói đối phương, ông biết mình đoán đúng

“Nikijin cúi đầu nhìn bản đồ vẽ tay được đặt trên bàn, giọng nói của anh ta rất bình tĩnh khi báo cáo: ‘Những binh sĩ trinh sát Đức đang cố gắng xuyên qua tuyến phòng thủ của chúng ta để quay trở về phía họ thì đã vấp phải mìn và đã thiệt mạng. Bản đồ triển khai phòng thủ mà họ mang theo hiện đang nằm ngay trước mặt tôi đây.’”

“Tốt lắm. Nếu thông tin về việc triển khai phòng thủ của chúng ta chưa bị người Đức biết đến, thì hãy tiếp tục chuẩn bị tốt cho cuộc chiến đi.” Sócôf nghe tin những binh sĩ trinh sát Đức đã thiệt mạng liền thấy yên tâm hơn nhiều, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Dù kẻ địch tấn công với quy mô lớn đến đâu, tôi cũng mong các bạn có thể chặn đứng họ một cách vững chắc. Các bạn có tự tin không?”

“Có, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Việc thông tin phòng thủ không bị lộ ra khiến Nikijin cảm thấy tự tin hơn nhiều: “Dù kẻ địch tấn công với quy mô nào, chúng ta đều có niềm tin sẽ chặn đứng họ được.”