“Tướng Hauser, dựa trên thông tin mà chúng ta nắm được, lực lượng chính của Nga đang liên tục tiến về phía Prokhorovka,” Manstein không hề nổi giận, mà thay vào đó nói một cách bình tĩnh: “Hãy chờ thêm hai ngày nữa. Bạn có tin rằng chỉ với hai sư đoàn quân, chúng ta có thể phá vỡ tuyến phòng thủ mới do các lực lượng mới của Nga thành lập không?”

Nghe xong những lời của Manstein, Hauser bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng: Mặc dù hiện tại ông chỉ có một sư đoàn trong tay, nhưng với sức mạnh chiến đấu của Sư đoàn Xương, việc phá vỡ các tiền đồn do một hoặc hai sư đoàn bộ binh không đầy đủ biên chế bảo vệ khá là khả thi. Tuy nhiên, nếu quân tiếp viện của đối phương đến kịp, ngay cả khi ông tăng thêm một sư đoàn nữa, việc phá vỡ tuyến phòng thủ của họ cũng sẽ đòi hỏi một cái giá rất đắt.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hauser nói vào điện thoại: “Thưa Ngài Đại tướng, tôi đã hiểu rồi. Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho quân đội tấn công vào khu vực phòng thủ của Nga.”

Ngay sau khi gác máy, Hauser nói với Tổng chỉ huy Sư đoàn Xương, Đại tá Max Simon: “Đại tá Simon, Đại tướng Manstein đã yêu cầu chúng ta ngay lập tức tấn công vào tiền đồn của Nga. Tôi giao nhiệm vụ này cho sư đoàn của bạn thực hiện. Tôi hy vọng các bạn có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Nga trước khi trời tối.”

“Thưa ngài, chúng tôi chỉ có một sư đoàn, trong khi phía trước chúng tôi lại là một tập đoàn quân của Nga,” Max Simon có vẻ do dự.

“Đại tá Simon, ông lo lắng quá mức rồi,” Hauser cảm thấy không hài lòng trước sự e ngại của Max Simon. Nhưng ông vẫn kiên nhẫn giải thích: “Mặc dù Nga có một tập đoàn quân, nhưng do các cuộc tấn công đa hướng mà quân đội chúng ta tiến hành, lực lượng của họ đã bị phân tán nghiêm trọng. Hiện tại, những lực lượng Nga đứng trước mặt các bạn chỉ là một hoặc hai sư đoàn bộ binh không đầy đủ biên chế mà thôi. Với sức mạnh của các bạn, việc phá vỡ tuyến phòng thủ của họ hoàn toàn khả thi.”

“Chẳng lẽ chúng ta không thể chờ đợi sư đoàn tiếp viện đến rồi mới tấn công sao?” Max Simon tiếp tục nói: “Khi sức mạnh của chúng ta mạnh mẽ hơn nữa, chúng ta hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại sự kháng cự của những lực lượng Nga này.”

“Đại tá Simon, tôi cũng muốn chờ đợi sư đoàn tiếp viện đến trước khi tấn công, như vậy sẽ tăng khả năng thắng lợi hơn,” Hauer nói một cách kiên nhẫn. “Nhưng rất nhiều lực lượng tiếp viện của Nga đang di chuyển về phía khu vực Prokhorovka. Nếu chúng ta trì hoãn thời gian tấn công, số lượng quân đội Nga mà chúng ta phải đối mặt sẽ càng tăng lên.”

Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng phá hủy hệ thống phòng thủ của họ trước khi quân tiếp viện của Nga đến, sau đó đi vòng qua sườn phía bắc Kursk để bao vây các đơn vị Nga đang được triển khai tại những khu vực nhô ra.

Lời nói của Hauser khiến Max Simon nhận ra rằng nếu cứ chờ đợi đến khi Sư đoàn Vệ binh Quốc gia đến, lực lượng của mình sẽ phải đối mặt với sự kháng cự càng mãnh liệt hơn; vì vậy, họ cần phải tấn công ngay trước khi quân tiếp viện của Nga đến, để phá hủy hệ thống phòng thủ của đối phương.

“Rõ rồi, Quân Chủng Các. Tôi sẽ ngay lập tức quay lại chuẩn bị cho cuộc tấn công.”

Một giờ sau, Trung đoàn Thiết giáp số 3 thuộc Sư đoàn Xác Ướp, cùng với hai tiểu đoàn của Trung đoàn Ném lựu số 5, đã mở cuộc tấn công mãnh liệt vào tuyến phòng thủ của Sư đoàn 305 tại Quân đội Xô viết. Chiến thuật mà Max Simon áp dụng là cho xe tăng tiến công ở phía trước, tiếp theo là hàng loạt xe bọc thép, còn bộ binh thì đi theo phía sau.

Các chiến sĩ đang giữ vững tuyến phòng thủ của Sư đoàn 305 không có những thiết bị như xe tăng của quân Đức – những thiết bị có thể phá hủy xe tăng địch từ khoảng cách xa. Đối mặt với những xe tăng lao đến gần, họ chỉ có thể bò ra khỏi hầm chiến và ném lựu khi xe tăng địch tiến gần.

Tuy nhiên, điều mà họ không ngờ đến là những xe bọc thép đi theo sau lại đóng vai trò che chở cho xe tăng. Mỗi khi thấy có chiến sĩ của Quân đội Xô viết bò ra khỏi hầm chiến để cố gắng phá hủy xe tăng đi trước, súng máy trên xe bọc thép lập tức bắn liên tục, khiến những chiến sĩ đó bị giết chết hàng loạt.

Xe tăng địch nhanh chóng vượt qua hàng rào đầu tiên do Quân đội Xô viết thiết lập và tiếp tục tiến về phía trước. Một số xe bọc thép tiếp tục đi theo, trong khi những chiếc khác dừng lại trước hàng rào, và binh sĩ trên xe lao xuống đất để giao tranh với Quân đội Xô viết trong hầm chiến. Khi biết tuyến phòng thủ của mình đã bị xâm phạm, tư lệnh Sư đoàn 305 ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó ông ra lệnh cho tất cả nhân viên trong sở chỉ huy cầm vũ khí và tham gia cuộc phản công, nhằm chặn đứng cái hở mà quân Đức đã tạo ra.

Trong trận chiến, các chiến sĩ đã chiến đấu một cách anh dũng, nhưng với sự yếu thế về quân số và trang bị, lòng dũng cảm đó đã trở thành những hy sinh vô ích. Khi tư lệnh cầm vũ khí dẫn đầu cuộc tấn công, một quả đạn pháo đã rơi gần ông và nổ tung, làm ông bị hất văng xuống đất.

Thấy vị sĩ quan chỉ huy ngã xuống, ngay lập tức có vài chiến binh tiến lên kiểm tra tình hình. Nhưng vị sĩ quan ấy nhanh chóng vùng dậy, đứng dậy trong tình trạng run rẩy; một dòng máu tươi chảy ra từ chiếc mũ bảo hiểm của ông. Tuy nhiên, ông không kịp điều trị vết thương mà hét lớn với các chiến binh xung quanh: “Các anh em, đừng dừng lại, hãy tiến lên! Đánh đuổi kẻ thù ra khỏi tuyến phòng thủ của chúng ta!”

Nhưng khi càng ngày càng nhiều binh sĩ Đức xâm nhập vào khu vực đã bị xâm phạm, cuộc phản công do vị sĩ quan chỉ huy này tổ chức đã không thành công. Khi ông lại một lần nữa bị trúng đạn và ngã xuống, ngay lập tức có vài chiến binh đến, đặt ông lên cáng và mang ông rời khỏi chiến trường để điều trị.

Chiếc cáng lắc lư một chút, làm cho vị sĩ quan chỉ huy tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê. Ông mở mắt và hỏi lớn: “Tôi đang ở đâu đây?”

“Đồng chí sĩ quan chỉ huy,” một sĩ quan tham mưu tiến lại gần cáng và nói lớn: “Chúng ta đã mất tuyến phòng thủ rồi, chúng tôi cần đưa ông về hậu phương để điều trị.”

“Không được, tất cả mọi người hãy quay trở lại!” Vị sĩ quan chỉ huy giận dữ la lên: “Dù phải chiến đấu đến người cuối cùng, chúng ta cũng không được lùi bước.”

Nghe thấy lệnh này, những chiến binh đang mang cáng bắt đầu do dự; họ không biết liệu có nên tiếp tục mang vị sĩ quan chỉ huy rút lui hay quay trở lại chiến trường ngay lập tức. May mắn thay, sĩ quan tham mưu đã giải quyết vấn đề này: “Hãy tiếp tục rút về hậu phương. Nếu bây giờ đưa vị sĩ quan chỉ huy trở lại tuyến phòng thủ, chắc chắn ông sẽ bị bắt làm tù binh, và chúng ta tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra.”

Trên chiến trường, ai lại muốn bị bắt làm tù binh chứ? Vì đây là lệnh của sĩ quan tham mưu thuộc bộ chỉ huy, những chiến binh đang mang cáng không do dự nữa, tiếp tục chạy nhanh về hậu phương. Còn vị sĩ quan chỉ huy nằm trên cáng, biết rằng tình hình đã không thể cứu vãn được, dù mình cố gắng trở lại tuyến phòng thủ thì cũng không thể thay đổi tình thế. Ông chỉ có thể thở dài một hơi và nhắm mắt lại, mong rằng sau khi đến bộ chỉ huy của quân đoàn, mình sẽ có thể giải thích rõ về việc tuyến phòng thủ bị mất.

Lực lượng của Sư đoàn Xương rồng đã xâm phạm qua tuyến phòng thủ của Sư đoàn 305 và tiếp tục tiến lên phía trước. Chẳng bao lâu sau, họ đã đến tuyến phòng thủ thứ hai do Trung đoàn 658 canh giữ. Vị chỉ huy thiết giáp Đức dẫn đầu cuộc tấn công không thể ngờ rằng họ sẽ phải chịu tổn thất