“Không thể nào, làm sao có chuyện đó được?” Sau một khoảnh khắc sững sờ, vị giáo viên bất ngờ hét lên: “Phải biết rằng, anh ta chỉ là một đại úy mà thôi, làm sao có tư cách đảm nhận một chức vụ thuộc cấp bậc tướng lĩnh được?”

Giọng nói của vị giáo viên rất lớn, vang qua cánh cửa đóng kín và đến tận văn phòng bên ngoài. Nữ thư ký đang gõ máy tính bỗng giật mình, vội vàng đặt xuống công việc đang làm, đứng dậy đi đến cạnh cửa và áp tai vào để lắng nghe xem có tiếng động gì bên trong không.

“Hristonia, đừng quá tin vào những gì bạn nhìn thấy.” Sự ngạc nhiên của vị giáo viên rõ ràng đã nằm trong dự đoán của hiệu trưởng; ông nói một cách bình tĩnh: “Mặc dù chiếc huy hiệu trên vai anh ta mang tên đại úy, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta thực sự là một đại úy.”

Từ lời nói của hiệu trưởng, vị giáo viên nhận ra điều gì đó ẩn sau đó, và hơi thở của ông trở nên gấp gáp. Sau khi thở sâu hai cái, ông cố gắng bình tĩnh lại và hỏi: “Đồng chí hiệu trưởng, liệu ông có thể cho tôi biết danh tính thực sự của vị đại úy này không?” Lo lắng rằng hiệu trưởng có thể tiếp tục che giấu điều gì đó từ mình, ông còn nhấn mạnh thêm: “Là người giáo dục anh ta, tôi có quyền biết thông tin chính xác về anh ta.”

“Danh tính thực sự của anh ta… thực ra bạn cũng biết rồi đấy.” Hiệu trưởng đứng dậy, đi ra khỏi sau bàn làm việc và đến bên cạnh vị giáo viên, vỗ nhẹ lên vai ông: “Anh ta chính là tướng Tổng chỉ huy của Quân đoàn 27 – đó là Sócôf.”

“Gì cơ, anh ta chính là tướng Sócôf à?” Vị giáo viên ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe.

“Đúng vậy, anh ta chính là người hùng mà bạn luôn ngưỡng mộ – tướng Sócôf.” Sau khi nói xong, hiệu trưởng có vẻ hối tiếc: “Mặc dù những thành tích của anh ta thường xuyên được đăng trên báo chí, nhưng vì lý do bảo mật, báo chưa bao giờ đăng ảnh của anh ta; vì vậy, bạn không nhận ra anh ta cũng là điều bình thường.”

“Đồng chí hiệu trưởng, tôi không hiểu…” Vị giáo viên mất một thời gian khá lâu mới lấy lại bình tĩnh, và với vẻ hoang mang, ông hỏi: “Nếu Sócôf là một tướng, tại sao anh ta lại đeo huy hiệu đại úy?”

“Bây giờ bạn đang phụ trách khóa đào tạo các sĩ quan cấp trung, và hầu hết học viên trong khóa đó đều là đại úy hoặc thiếu tá; có thể còn một hoặc hai người là trung úy nữa.” Đối mặt với câu hỏi của vị giáo viên, hiệu trưởng giải thích: “Bạn có bao giờ nghĩ rằng, nếu Sócôf tham gia khóa đào tạo này và ngồi giữa những học viên cùng cấ

Để tránh tình huống này xảy ra, trong thời gian tham gia khóa đào tạo cấp trung, anh ta chỉ mang quân hàm Đại úy; khi lên khóa đào tạo cấp cao hơn, quân hàm của anh ta sẽ được thay đổi thành Trung tá. Chỉ khi bước vào khóa đào tạo cấp cao nhất, anh ta mới được mang quân hàm thực sự của mình.”

Sau khi nghe giải thích của viện trưởng, vị giáo viên cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Anh ta hơi lo lắng và hỏi: “Thưa viện trưởng, bây giờ tôi cảm thấy áp lực rất lớn.”

Viện trưởng cười và nói: “Nhìn này, tôi đã nói đúng chứ? Là một giáo viên, bạn chỉ vì biết được danh tính thật của Tướng Sócôf mà đã trở nên bất an. Còn những vị chỉ huy cùng khóa đào tạo với ông ấy, nếu họ biết được danh tính của ông ấy, họ sẽ phản ứng thế nào đây?”

Vị giáo viên lấy hộp thuốc ra khỏi túi, run rẩy lấy một điếu thuốc, nhét vào miệng rồi châm lửa. Nhưng vì quá lo lắng, tay anh ta run quá mức, làm cho vài que diêm bị gãy và không thể châm được thuốc.

Viện trưởng lấy que diêm từ tay giáo viên, giúp anh ta châm thuốc xong rồi nói: “Hristonia, lý do tôi sắp xếp Tướng Sócôf vào lớp của bạn, là vì bạn là giáo viên có năng lực nhất trong số các giáo viên khóa đào tạo cấp trung. Nếu bạn coi ông ấy như một học viên bình thường, bạn sẽ không cảm thấy lo lắng như vậy đâu.”

“Vậy khi giảng dạy, tôi nên nói về những gì đây?”

“Bạn đã không phải lần đầu tiên giảng dạy cho khóa đào tạo cấp trung rồi mà. Việc nói cái gì để giảng, có cần tôi phải hướng dẫn bạn nữa sao?” Viện trưởng nói với giáo viên. “Nếu bạn vẫn cảm thấy không tự tin, khi giảng dạy, bạn có thể không nhìn về phía Tướng Sócôf, coi như ông ấy không tồn tại.”

Giáo viên hút thêm hai hơi thuốc nữa, sau đó dập tàn thuốc vào gạt tàn, ngẩng đầu nhìn viện trưởng và nói: “Được thôi, thưa viện trưởng, tôi sẽ thử xem.”

Mặc dù nói vậy, nhưng ngày hôm sau, khi giáo viên bước vào lớp học và nhìn thấy Tướng Sócôf, tim anh ta vẫn không khỏi đập nhanh hơn. Anh ta nhớ lại lời viện trưởng và cố gắng hết sức tránh nhìn về phía nơi Tướng Sócôf đang ngồi. Tuy nhiên, tình trạng giảng dạy của anh ta vẫn không mấy tốt, buổi học lý thuyết quân sự diễn ra một cách lắp bắp, khiến các học viên dưới lớp đều nhăn mặt.

Giáo viên cũng nhận ra sự mất bình tĩnh của mình, liền đặt sách xuống và nói với các học viên: “Các học viên thân mến, buổi học lý thuyết quân sự hôm nay tạm thời kết thúc ở đây. Tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về những trường h

Nghe thầy giáo nói sẽ giới thiệu một số trường hợp chiến đấu kinh điển được ghi vào sách giáo khoa, các học viên lập tức quên đi việc thầy không tập trung vào bài giảng, mà đều háo hức nhìn về phía thầy, muốn nghe xem ông ấy sẽ kể về những trường hợp chiến đấu nào.

Thấy các học viên dưới lớp ngồi ngay ngắn, đều nhìn mình với ánh mắt mong đợi, thầy giáo lại tìm lại được sự tự tin và bắt đầu nói: “Chúng ta đều biết rằng Trận Chiến Đấu Bảo Vệ Stalingrad là một bước ngoặt vĩ đại. Quân đội chúng ta không chỉ tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân số 6 – lực lượng tinh nhuệ nhất của Đức – trong thành phố này, mà còn bắt giữ hàng vạn binh sĩ Đức, bao gồm cả tư lệnh Paulus.”

Theo số liệu thống kê sau trận chiến, những binh sĩ bước vào Stalingrad chỉ có thể sống sót được trong vòng 24 giờ; còn các sĩ quan thì chỉ khoảng 72 giờ. Nhưng chính trong cuộc chiến khốc liệt đó, tuyến phòng thủ của toàn thành phố vẫn không hề bị đối phương xâm phạm. Lý do cho điều này chính là nhờ sự đóng góp to lớn của các đơn vị đang giữ vững Mã Ma Dã Phủ…

Khi nói đến đây, thầy giáo vô tình nhìn thấy Sócôf và bỗng nhiên run rẩy. Ông chợt nhận ra rằng việc mình liên tục nói về tầm quan trọng của việc giữ vững Mã Ma Dã Phủ trong Trận Chiến Đấu Bảo Vệ Stalingrad có vẻ không thích hợp, bởi vì người chỉ huy đơn vị đó đang ngồi nghe bài giảng ngay dưới lớp.

Sau khi giải thích xong về tầm quan trọng của việc giữ vững Mã Ma Dã Phủ, thầy giáo nhìn về phía Sócôf. Thái độ của ông đối với người này đã thay đổi. Hôm qua, ông cư xử lịch sự vì cho rằng Sócôf là một nhân tài xuất sắc. Nhưng bây giờ, sau khi biết được danh tính thật của Sócôf, thái độ của thầy giáo đã chuyển từ lịch sự sang kính trọng.

Ông nhìn Sócôf và nói một cách cung kính: “Đại úy Sócôf, ông nghĩ sao về những gì tôi vừa nói?” Biết được danh tính của Sócôf, thầy giáo càng nói càng thận trọng, để tránh nói sai điều gì đó và vô tình làm phật lòng người đối diện.

Nghe thầy giáo yêu cầu mình đưa ra ý kiến về Trận Chiến Đấu Bảo Vệ Mã Ma Dã Phủ, Sócôf cảm thấy rất ngạc nhiên. Sao bài giảng lại bất ngờ liên quan đến mình nhỉ?

Nhưng vì giáo viên đã chủ động mời mình chia sẻ ý kiến, Sócôf cũng không thể từ chối được. Anh nhìn giáo viên và nói: “Thưa giáo viên, có thể cho tôi lên bảng được không? Vì có một số điều tôi cần phải minh họa bằng hình vẽ để giải thích rõ ràng hơn.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ đến gần bục giảng ngay.” Giáo viên đồng ý rất nhanh chóng với yêu cầu của Sócôf, thậm chí còn định tự mình đẩy chiếc xe lăn của anh, nhưng Sócôf đã từ tốt từ chối.

Nghe nói Sócôf muốn lên bảng vẽ sơ đồ minh họa, hai người hào hứng nhất chính là Victor và Tô Hạ Lệ Phó. Họ không đợi giáo viên ra lệnh, liền đứng dậy và đẩy Sócôf đến bảng.

Sau khi cảm ơn hai người, Sócôf quay sang các học viên đang ngồi đó và nói: “Các bạn học viên thân mến, xin tôi chia sẻ một số ý kiến của mình về trận chiến bảo vệ Stalingrad, đặc biệt là về tuyến phòng thủ Mã Ma Dã Phủ này.

Trước hết, tôi cho rằng để giữ vững tuyến phòng thủ Mã Ma Dã Phủ, chúng ta cần phải có những công sự vững chắc. Mọi người đều biết rằng, trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, Đức không chỉ có ưu thế về quân số mà còn về trang thiết bị. Theo nguyên tắc thông thường, chúng ta nên xây dựng những công sự phòng thủ vững chắc tại những khu vực then chốt, nhằm giảm thiểu thương vong cho quân đội khi phải đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội của quân Đức bằng pháo binh và không quân.

Tuy nhiên, trước khi cuộc chiến bắt đầu, quân đội chúng ta vẫn còn nhiều tranh cãi về khả năng Đức sẽ tấn công Stalingrad hay không. Theo quan điểm của đa số mọi người, nguồn dầu mỏ ở Kavkaz có sức hấp dẫn lớn hơn nhiều so với Stalingrad đối với Đức. Chính vì suy nghĩ sai lầm này mà khi kẻ thù tiến gần Stalingrad, việc xây dựng các công sự phòng thủ mới chỉ bắt đầu vào giai đoạn cuối, và trong tình huống đó, thời gian để hoàn thành công việc thật sự là không đủ.

Vì không có thời gian để xây dựng những công sự vững chắc, quân đội đóng trên tuyến phòng thủ Mã Ma Dã Phủ đã sử dụng các loại công sự có độ dốc ngược và hệ thống hầm ngầm để củng cố tuyến phòng thủ này…”

“Thưa đại úy,” Sócôf vừa nói đến đây thì một vị đại úy đã giơ tay hỏi: “Xin ông có thể giải thích cho chúng tôi biết, công sự có độ dốc ngược là gì không?”

Sócôf đã dự đoán trước rằng sẽ có người đặt ra câu hỏi như vậy, nên ông đã sớm yêu cầu Victor và Tô Hạ Lệ Phó đẩy mình đến phía trước bảng đen. Lúc này, khi nghe thấy câu hỏi của học viên đại úy, Sócôf quay bánh xe lăn để đối diện với bảng đen, sau đó cầm phấn lên và vẽ một hình vẽ đơn giản trên đó.

Ông vừa vẽ vừa giải thích: “Chúng ta thường xây dựng các công sự phòng thủ ở phía sườn đồi đối diện với hướng tấn công của kẻ địch, nhằm chống lại cuộc tấn công của quân Đức, và hướng đó chính là sườn nghiêng. Việc xây dựng công sự phòng thủ trên sườn nghiêng thực sự giúp chúng ta phát hiện kẻ địch tấn công một cách kịp thời, nhưng đồng thời cũng tồn tại một nhược điểm chết người, đó là rất dễ bị hỏa lực mạnh mẽ của quân Đức tiêu diệt.”

“Không thể tin được, làm sao có chuyện như vậy được?” Sau một khoảnh khắc sững sờ, vị giáo viên bất ngờ la lên: “Phải biết rằng, anh ta chỉ là một đại úy mà thôi, làm sao có đủ tư cách đảm nhận một chức vụ thuộc cấp bậc tướng lĩnh được?”

“Gì cơ, anh ta chính là tướng Sócôf à?” Vị giáo viên ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

“Đồng chí viện trưởng, tôi không hiểu.” Sau một thời gian dài mới lấy lại bình tĩnh, vị giáo viên đầy hoang mang hỏi: “Nếu Sócôf là một tướng, tại sao anh ta lại đeo cấp bậc đại úy?”

Sau khi nghe lời giải thích của viện trưởng, vị giáo viên cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện, ông lo lắng hỏi: “Đồng chí viện trưởng, bây giờ tôi cảm thấy áp lực rất lớn.”

“Vậy trong giờ học của mình, tôi nên giảng cho họ những gì đây?”

Vị giáo viên hút thêm hai hơi thuốc, sau đó dập tàn thuốc vào gạt tàn, ngước nhìn viện trưởng và nói: “Được thôi, đồng chí viện trưởng, tôi sẽ thử xem sao.”