Mặc dù Schachtman và Biling đã rời đi, nhưng các chiến sĩ thuộc Sư đoàn 254 đóng quân tại nhà thờ vẫn không rút lui cùng họ. Họ sẽ chờ đợi đến khi lực lượng vệ binh của tổng chỉ huy đến và hoàn thành việc bàn giao nhiệm vụ phòng thủ trước khi trở lại đơn vị của mình.

Sócôf và Lư Niệp Phủ ngồi trên bậc thang trước cửa nhà thờ, hút thuốc và trò chuyện phiếm. Sócôf nhìn những chiến sĩ ra vào nhà thờ và hỏi Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, nếu bạn được yêu cầu thuyết phục kẻ thù trong nhà thờ đầu hàng, bạn có làm được không?”

Lời hỏi của Sócôf khiến Lư Niệp Phủ suy ngẫm một lúc lâu. Sau một hồi, anh ta lắc đầu nhẹ và trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, để tôi nói thật với bạn nhé… Nếu trong nhà thờ không có những sĩ quan SS đó, chắc chắn tôi có thể thuyết phục Đại úy Grammes đầu hàng; nhưng vì có sự can thiệp của họ, tôi không nghĩ mình có khả năng làm tốt hơn Đại úy Mikhayev.”

Trước câu trả lời này của Lư Niệp Phủ, Sócôf cảm thấy khá hài lòng. Ít nhất, ủy viên quân sự của mình cũng nhận thức được rằng mình còn thiếu sót, không giống như một số người luôn tự cho mình là bất khả chiến bại.

Ánh mắt của Sócôf dừng lại trên một vị sĩ quan đang đứng bên ngoài nhà thờ, và anh ta nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, theo bạn thì Đại úy Mikhayev là người như thế nào?”

“Không tồi chút nào, đó là một người trẻ tuổi rất tốt.” Lư Niệp Phủ có ấn tượng tốt về Mikhayev, vì vậy khi được hỏi, anh ta tự nhiên phải khen ngợi đối phương: “Anh ấy không chỉ có năng lực mà còn rất dũng cảm. Nếu được đào tạo tốt, biết đâu sau này anh ấy còn có thể trở thành tướng nữa đấy.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi cũng có quan điểm giống bạn về anh ấy.” Thấy Lư Niệp Phủ và mình có cùng suy nghĩ, Sócôf liền thử hỏi tiếp: “Bạn nghĩ sao nếu tôi mời Đại tá Schachtman đến đây?”

“Mời anh ấy đến đây?” Lư Niệp Phủ hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn định dùng anh ấy làm gì vậy?”

Hiện nay, anh ta đang giữ chức vụ phó tiểu đoàn trưởng dưới sự chỉ huy của Đại tá Shekhertman. Xét về năng lực và thành tích của anh ta, chức vụ này quả thật còn quá thấp. Khi chức vụ ngày càng được nâng cao, Sócôf nhận ra rằng số người có năng lực xung quanh mình vẫn còn quá ít, vì vậy ông đã nói với Lư Niệp Phủ: “Tôi dự định sẽ gửi anh ta đến Lữ đoàn Bộ binh số 73 do Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ chỉ huy, để giữ chức vụ tiểu đoàn trưởng. Nếu anh ta hoạt động tốt, thậm chí còn có thể được thăng chức lên thành phó lữ đoàn trưởng.”

Lư Niệp Phủ không hề phản đối ý kiến của Sócôf, ngược lại còn gật đầu đồng ý: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nói đúng. Một vị chỉ huy xuất sắc như vậy, nếu được giao những chức vụ cao hơn, chắc chắn sẽ phát huy được tối đa khả năng của mình. Chỉ cần bạn có thể đưa anh ta từ Sư đoàn 254 đến đây, tôi hoàn toàn ủng hộ việc anh ta giữ chức vụ tiểu đoàn trưởng tại Lữ đoàn Bộ binh số 73. Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?”

“Theo tôi nghĩ, không cần phải đợi đến sau này; bây giờ chúng ta có thể ngay lập tức bổ nhiệm anh ta làm phó lữ đoàn trưởng đồng thời giữ chức vụ tiểu đoàn trưởng.”

“Đúng vậy, không cần phải đợi đến sau này; hãy ngay lập tức bổ nhiệm anh ta làm phó lữ đoàn trưởng đi. Chức vụ này thực sự rất phù hợp với anh ta.” Sócôf nói xong, liền đứng dậy và vẫy tay gọi Miheyev đang đứng không xa: “Đại úy, đến đây một chút!”

Nghe thấy Sócôf gọi mình, Miheyev không dám chậm trễ, vội vàng chạy đến bên cạnh và đứng thẳng người, hai tay đặt sát vào hai bên quần, nói lớn: “Đồng chí Tổng chỉ huy!, Đại úy Miheyev tuân theo lệnh của bạn…”

Anh ta không biết nên nói “đến đây” hay “báo cáo”, vì cả hai câu đều không phù hợp với tình huống hiện tại, nên anh ta không tiếp tục nói.

“Đừng ngại ngùng, đại úy!” Lư Niệp Phủ bên cạnh Sócôf cười nói: “Tổng chỉ huy gọi bạn đến đây là vì có một việc muốn xin ý kiến của bạn.”

Miheyev nhíu mày một chút, sau đó nhìn vào mắt Sócôf và kiên nhẫn chờ đợi ông tiếp tục nói.

“Đây là chuyện như thế này, đại úy…” Sócôf suy nghĩ kỹ lại từ ngữ trước khi nói với Miheyev: “Sau sự việc hôm nay, tôi nhận ra rằng bạn là một vị chỉ huy rất có năng lực và can đảm.”

Vị trí hiện tại rõ ràng không phù hợp với bạn, vì vậy tôi định điều bạn đến Lữ đoàn Bộ binh số 73 giữ chức Phó lữ đoàn trưởng và đồng thời làm Trung đoàn trưởng một trong các trung đoàn thuộc lữ đoàn đó. Bạn nghĩ sao? Khi biết mình được thăng chức, lòng Mihaev tràn ngập niềm vui, nhưng khi nghĩ đến Đại tá Shekhertman, vẻ mặt anh lại trở nên u ám: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi phải nói thế nào với Đại tá Shekhertman đây?”

“Đừng lo về Đại tá Shekhertman. Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ tự mình đi nói chuyện với ông ấy.” Khi Sócôf đã nói đến mức này, nếu Mihaev còn từ chối, sẽ có vẻ như anh ta không hiểu thời cuộc. Vì vậy, Mihaev vội vàng trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi cam kết tuân theo mệnh lệnh của bạn.”

Khi miệng Sócôf nhếch lên thành nụ cười, Mihaev lại tiếp tục nói: “Việc tôi được làm Trung đoàn trưởng không có vấn đề gì, nhưng về chức vụ Phó lữ đoàn trưởng… Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu có nên bỏ qua việc này không ạ?”

“Đại úy, có lẽ bạn chưa biết rằng, nếu không phải vì kinh nghiệm của bạn còn non và cấp bậc quân học của bạn thấp, đồng chí Tổng chỉ huy thậm chí còn muốn thăng bạn lên chức Tư lệnh trung đoàn ngay lập tức nữa.” Lư Niệp Phủ nói. “Tôi hy vọng sau khi bạn giữ chức Phó lữ đoàn trưởng, bạn sẽ tiếp tục gặt hái thêm nhiều thành tích xuất sắc. Chỉ trong hai năm nữa, có lẽ bạn sẽ trở thành tướng.”

Nghe nói mình có cơ hội trở thành tướng trong tương lai, Mihaev cảm thấy vô cùng hứng thú. Anh vội vàng bày tỏ lòng biết ơn với Sócôf và Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đồng chí ủy viên quân sự, cảm ơn hai ngài đã tin tưởng tôi. Tôi xin hứa với các ngài rằng, tôi chắc chắn sẽ tiếp tục lập công trong các trận chiến sắp tới.”

“Rất tốt, rất tốt.” Sócôf dang rộng đôi tay, vỗ mạnh vào vai Mihaev vài cái, sau đó tiếp tục nói: “Trước khi nhậm chức, bạn có thể chọn một số binh sĩ đáng tin cậy để họ cùng bạn đến đơn vị mới.”

Mihaev ban đầu nghĩ rằng khi được điều đến Lữ đoàn Bộ binh số 73, chỉ mình anh sẽ đến đó, nhưng bây giờ biết mình có thể chọn những binh sĩ đáng tin cậy đi cùng mình, anh càng thêm vui mừng. Anh vội vàng đưa tay chào hai người rồi quay người chạy về đơn vị của mình, chuẩn bị chọn những người lính mà mình tin tưởng để cùng mình đến đơn vị mới.

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Nhìn thấy Mihaev đang vui mừng rời đi, Sócôf nói: “Có người vui thì có người buồn