Nhìn thấy các vị trí phòng không phía trước sườn núi Bắc bị màn khói đạn bao phủ, Sócôf cảm thấy lo lắng cho những cô gái thuộc trung đoàn pháo cao xạ. Ngay sau khi các xe tăng Đức bị đẩy lùi, anh ta lập tức nhảy ra khỏi hào chiến và dẫn theo một đội lính canh chạy về phía trước sườn núi Bắc.

Từ xa, anh đã nghe thấy tiếng khóc và tiếng kêu thét của các nữ binh, cùng với tiếng hô của các nam binh: “Y tá ơi, ở đây cũng có người bị thương, mau đến đây giúp đỡ.” Sócôf biết rõ rằng trong trung đoàn pháo cao xạ nữ không hề có nam binh; những người đang hô lớn đó chắc chắn là các chiến sĩ thuộc trung đoàn số 4 đóng quân ở sườn núi Bắc.

Tất cả các sĩ quan và chiến sĩ tại các vị trí phòng không đều đang bận rộn cứu người, không ai để ý đến sự xuất hiện đột ngột của Sócôf. Thấy không ai chú ý đến mình, anh ta liền kéo một chiến sĩ đi ngang qua và hỏi một cách nghiêm túc: “Trưởng trung đoàn các bạn đâu? Anh ấy ở đâu?”

Sau khi nhận ra Sócôf, chiến sĩ đó vội vàng đứng thẳng người và nói: “Đồng chí Tư lệnh, xin hãy chờ một chút, tôi sẽ đi tìm trưởng trung đoàn ngay.”

Không lâu sau, Đại úy Briski đã chạy đến bên cạnh Sócôf và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, Đại úy Trưởng trung đoàn số 4 Briski xin báo cáo: trung đoàn chúng tôi đang cứu chữa những người bị thương thuộc trung đoàn pháo cao xạ nữ, xin chỉ thị!”

“Tiếp tục công việc đi.” Sócôf nhìn những khẩu pháo cao xạ bị phá hủy và những hố đạn trải khắp nơi trên chiến trường, thở dài và hỏi: “Thế nào rồi, đại úy? Số thương vong có nặng không?”

“Đồng chí Tư lệnh, số thương vong rất lớn,” Briski trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Ít nhất hai phần ba số pháo cao xạ đã bị hỏa lực địch phá hủy, số người thương vong vượt quá một nửa.”

“Người chỉ huy của họ… tên cô ấy là…” Sócôf vì quá xúc động mà không thể nhớ ra tên trưởng trung đoàn pháo cao xạ.

Briski vội vàng nhỏ giọng nhắc nhở: “Đồng chí, đó là Trung úy Ô Lan Nặc Oa.”

“Đúng rồi, chính là Trung úy Ô Lan Nặc Oa… bây giờ cô ấy ở đâu?” Sócôf nhìn những hố đạn và những thi thể nữ binh được xếp thành hàng trên chiến trường, nói với giọng nóng giận: “Cô ấy phải chịu trách nhiệm về sự hy sinh của những cô gái này.”

“Đồng chí trưởng đoàn, xin hãy theo tôi.” Briski nói với Sócôf bằng giọng điệu bình tĩnh: “Tôi sẽ dẫn bạn gặp Trung úy Ô Lan Nặc Oa.”

Briski dẫn Sócôf đến nơi mà Ô Lan Nặc Oa đang ở. Nữ sĩ quan oai phong này lúc này lại ngồi trên một thùng đạn pháo, hai tay che mặt, vai cứ run rẩy không ngừng. Mặc dù Sócôf không nghe thấy tiếng gì, anh vẫn đoán ra rằng cô ấy đang khóc lặng, đau buồn cho những nữ binh đã hy sinh.

Nhìn thấy Ô Lan Nặc Oa trong tình trạng như vậy, cơn giận trong lòng Sócôf dần tan biến. Anh tiến đến bên cô ấy, đặt tay lên vai cô và nhẹ nhàng lắc nhẹ.

Cảm nhận được có ai đó đang lay mình, Ô Lan Nặc Oa ngừng khóc, kéo hai tay xuống khỏi mặt, ngước lên với khuôn mặt đầy nước mắt, nhìn vào Sócôf đứng trước mặt mình bằng đôi mắt trống rỗng và hỏi bằng giọng nghẹn ngào: “Đồng chí trung tá, có chuyện gì cần nói sao?”

“Trung úy Ô Lan Nặc Oa,” Sócôf nghĩ đến những nữ binh đã hy sinh, lòng không khỏi bốc lên cơn giận dữ, anh nói một cách gay gắt: “Tôi muốn hỏi bạn, tại sao các bạn không chống trả? Khi xe tăng Đức bắn vào các bạn, tại sao các bạn không đáp trả?”

“Đồng chí trung tá,” Ô Lan Nặc Oa trả lời bằng giọng hơi hoảng loạn: “Chúng tôi chỉ là binh sĩ phòng không bằng pháo cao xạ thôi. Trước khi được điều động đến đây, chúng tôi chỉ được học những kiến thức cơ bản về việc sử dụng pháo cao xạ để phòng thủ. Nhưng những kẻ tấn công chúng tôi lúc này lại là xe tăng Đức… Chúng tôi là binh sĩ phòng không, làm sao có thể đối phó được với xe tăng của kẻ thù…” Nói đến đây, cô lại bắt đầu lau nước mắt.

“Dù các bạn sử dụng pháo cao xạ, cũng hoàn toàn có thể đối phó được với xe tăng địch.” Sócôf chỉ vào một khẩu pháo cao xạ còn nguyên vẹn ở gần đó và nói với giọng tức giận: “Chỉ cần các bạn nâng pháo thẳng lên, là có thể phá hủy xe tăng Đức được. Các bạn phải biết rằng, khi ở châu Phi, người Đức đã sử dụng pháo cao xạ 88 milimét như vũ khí chống tăng, và đã khiến quân đội Anh phải tan vỡ.”

Nếu các bạn vừa rồi sử dụng những khẩu pháo cao tầm cỡ 85 milimét này để bắn vào xe tăng của quân Đức, dù không thể tiêu diệt họ được, ít ra cũng có thể làm cho họ hoảng sợ và buộc phải rút lui, chứ đâu thể chỉ đứng yên trên chiến địa để chịu đựng những loạt đạn pháo đó được.” Nghe xong lời nói của Sócôf, Ô Lan Nặc Oa cúi đầu nhìn xuống đôi chân mình, im lặng không nói gì. Trong lòng cô, vừa cảm thấy đau lòng cho những nữ binh đã hy sinh, vừa tự hỏi liệu nếu mình thực hiện theo cách mà vị trung tá này đề xuất, có thể giảm bớt số thương vong cho đơn vị hay không?

“Đại úy Briski.” Sau khi mắng Ô Lan Nặc Oa một trận, Tô Khắc Phố Xung nhận ra rằng không thể tiếp tục sử dụng khu vực này làm căn cứ phòng không nữa; nếu quân Đức lại sử dụng chiến thuật tương tự lần nữa, trại pháo cao tầm nữ sẽ gặp nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, cô ra lệnh cho Briski: “Ngay lập tức chuyển căn cứ phòng không sang khu đất trống ở giữa hai sườn đồi phía nam và phía bắc; nơi đó an toàn hơn nhiều so với đây.”

Khi nghe tin Sócôf định chuyển căn cứ phòng không, Ô Lan Nặc Oa dũng cảm đứng dậy từ trên thùng gỗ và nói một cách kiên quyết: “Không được, đồng chí trung tá ơi! Trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, không ai được tự ý chuyển địa điểm của các khẩu pháo cao tầm.”

Sócôf không ngờ Ô Lan Nặc Oa lại cố chấp đến thế, liền nói một cách gay gắt: “Đại úy Ô Lan Nặc Oa ơi, nếu không chuyển địa điểm, nếu quân Đức quay trở lại, các bạn định làm thế nào? Còn muốn tiếp tục đứng trên chiến địa để chịu đựng đạn pháo sao?”

“Cảnh báo chiến đấu, cảnh báo chiến đấu!” Đúng lúc đó, một người lính gần đó hét lên: “Xe bọc thép, có một chiếc xe bọc thép của quân Đức đang đến đây!”

Sócôf không kịp tiếp tục tranh luận với Ô Lan Nặc Oa, vội vàng nhảy lên thùng đạn pháo, cầm ống nhòm nhìn về phía xa và thấy rõ một chiếc xe bọc thép của quân Đức đang di chuyển về phía này. Chưa kịp đặt ống nhòm xuống, anh ta đã hét lớn: “Chuẩn bị chiến đấu!”

Nhưng ngay sau khi hét lên, anh ta nghe thấy có tiếng ai đó bên dưới chân mình nói: “Đồng chí trưởng lữ ơi, nơi đây không thích hợp để phòng thủ; tôi nghĩ chúng ta nên rút về vùng đất cao hơn mới đúng.”

Sócôf đưa ống nhòm ra khỏi mắt, nhìn thấy trên căn cứ phòng không vẫn còn ba bốn khẩu pháo cao tầm, liền nhanh chóng quyết định sử dụng chúng để bắn vào xe bọc thép của kẻ địch.

Anh nhảy xuống từ thùng gỗ và bước về phía nhóm binh sĩ đang tìm kiếm và cứu chữa các binh sĩ bị thương, trong khi vẫn hét lớn: “Ai biết sử dụng pháo không? Ai biết sử dụng pháo không?!”

Briski chạy nhanh đến bên sau và hỏi, hơi thở gấp gáp: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao ông lại hỏi điều này?”

Sócôf chỉ về phía những xe tăng Đức đang tiến gần và nói: “Tôi muốn tiêu diệt chiếc xe tăng đó.”

“Nhưng… đồng chí Tư lệnh,” Briski ngập ngừng trước khi nói tiếp, “toàn bộ binh sĩ của tôi đều là bộ binh; không ai biết sử dụng pháo cả!”

“Đại úy, hãy ngay lập tức cử một người quay lại liên lạc với trận địa pháo ở phía nam sườn đồi,” Sócôf vội vàng nói, khi thấy xe tăng Đức đang tiến rất nhanh, “bảo họ tiêu diệt chiếc xe tăng kia.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Nghe xong lệnh của Sócôf, Briski vẫn đứng yên tại chỗ. Anh chỉ về phía những nữ binh sĩ đang đứng không xa và nói: “Lúc nãy ông đã nói rằng có thể sử dụng pháo cao xạ để đối phó với xe tăng Đức, phải không? Sao không để những cô gái này thử xem?”

“Ý tưởng hay.” Sócôf ngay lập tức đồng ý với đề xuất của Briski. Dù sao đi nữa, ngay cả khi tìm được những người từng là binh sĩ pháo binh, thì mức độ quen thuộc của họ với pháo cao xạ cũng không thể so sánh được với những nữ binh này. Vì vậy, anh nhanh chóng bước đến gần nhóm nữ binh vẫn còn hoảng sợ và hét lớn: “Các cô gái ơi!”

Khi ánh mắt của tất cả các nữ binh đều hướng về phía anh, anh tiếp tục nói: “Các cô có muốn trả thù cho những người chị em đã hy sinh không?”

Sau một khoảng lặng ngắn, các nữ binh đồng thanh hét lên: “Muốn!”

“Tốt, nếu các cô thực sự muốn trả thù cho những người chị em mình, thì hãy làm theo lệnh của tôi.” Sócôf chỉ về phía khẩu pháo cao xạ vẫn còn nguyên vẹn gần đó và ra lệnh: “Hãy nâng nòng pháo thẳng đứng, nhắm vào xe tăng Đức đang lao tới và bắn ngay!”

Ngay khi lời nói của Sócôf vang lên, các nữ binh như được tiêm một liều thuốc kích thích, lao về phía những khẩu pháo cao xạ đó, xoay bánh xe để nâng nòng pháo thẳng đứng và bắn.

Lúc này, tâm trạng của Ô Lan Nặc Oa cũng đã dần ổn định lại. Cô cầm hai lá cờ tín hiệu nhỏ bước tới và hét lên với các nữ binh đang đứng xung quanh khẩu pháo cao: “Các cô gái, hãy nghe theo mệnh lệnh của tôi!”

“Nạp đạn!”

Khi Ô Lan Nặc Oa hét lên điều này, cô giơ cao hai lá cờ tín hiệu lên đầu: “Nhắm bắn!”

Ngay sau đó, cô vung tay mạnh xuống: “Bắn!”

Vài tiếng nổ lớn vang lên, những quả đạn pháo lao về phía chiếc xe tăng ở xa. Thật không may, do tốc độ di chuyển quá nhanh, những quả đạn đó đều rơi xuống đất trống, và sóng xung kích từ các vụ nổ khiến vài cột bùn bay lên trời.

Thấy đạn pháo không trúng mục tiêu, cả các nữ binh lẫn nam binh đều thở dài. Ô Lan Nặc Oa hét lớn: “Nạp đạn lại, chuẩn bị bắn lần nữa!”

Khi các nữ binh vừa mới nạp đạn vào nòng pháo, bỗng nhiên họ thấy lại có vài cột bùn nữa bay lên từ phía trước và sau chiếc xe tăng. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nhìn thấy cảnh này, Sócôf tự hỏi trong lòng: Chẳng lẽ xe tăng Đức đã đè phải mìn sao? Không thể nào… Dù có đè phải mìn, cũng không thể nào cùng lúc nổ ở nhiều hướng được chứ?

Đúng lúc anh còn đang băn khoăn, Briski kéo lấy tay áo anh và chỉ về phía sườn núi phía nam, nói lớn: “Đồng chí Trưởng đoàn ơi, đạn pháo đang bay từ phía sườn núi phía nam đến… Chắc là đơn vị pháo binh ở đó đang bắn.”

Lần bắn thứ hai của các nữ binh, đạn pháo rơi gần hơn nhiều so với lần trước. Một quả đạn thậm chí còn rơi cách xe tăng chỉ bốn năm mét và nổ tung, khiến thân xe rung chuyển mạnh. Chưa kịp các nữ binh hoàn thành việc nạp đạn lần thứ ba, bỗng nhiên một lá cờ đỏ được giương lên trên xe tăng.

“Dừng bắn ngay! Nhanh dừng bắn!” Khi thấy lá cờ đỏ được giương lên, phản ứng đầu tiên của Sócôf là Christopher và đội của anh ấy đã trở về. Anh vội vàng hét lớn với Ô Lan Nặc Oa: “Là đồng đội của chúng ta… Là người của chúng ta đây!”

Các nữ binh đang chuẩn bị bắn nghe thấy lời nói này liền dừng lại và nhìn Sócôf với vẻ ngạc nhiên.

“Đồng chí Trung úy,” Sócôf hỏi Ô Lan Nặc Oa đang cầm lá cờ tín hiệu: “Liệu bạn có thể tìm một người lính am hiểu ngôn ngữ cờ để gửi tín hiệu cho chiếc xe tăng đó, thông báo rằng Trưởng đoàn đang ở đây và yêu cầu họ mau đến gần không?”

“Trong trung đoàn pháo cao xạ nữ, tôi là người giỏi nhất về công việc truyền tín hiệu.” Ô Lan Nặc Oa nói xong, quay người đi về phía một khẩu pháo cao xạ, và với sự giúp đỡ của các nữ binh, anh ta leo lên giàn pháo và bắt đầu gửi tín hiệu về phía những chiếc xe bọc thép đang tiến lại gần. Có lẽ vì thấy lá cờ đỏ được treo trên xe bọc thép, các đơn vị pháo binh ở phía nam cũng ngừng bắn.

Sau khi nhận được tín hiệu, xe bọc thép chậm lại tốc độ và đi qua khu vực có mìn mà chỉ có các sĩ quan và binh sĩ của lữ đoàn bộ binh mới biết, rồi tiến đến trại pháo cao xạ vẫn đang bốc khói xanh.

Khi xe bọc thép dừng lại, người đầu tiên bước xuống là một sĩ quan Đức đội mũ rộng, sau đó là khoảng mười lính Đức đội mũ bảo hiểm thép. Khi thấy đột nhiên có nhiều lính Đức xuất hiện trước mặt mình, các chiến sĩ xung quanh đều hoảng sợ và hướng những khẩu súng tối tăm của mình về phía họ, chỉ chờ một cái lệnh từ Briski là họ sẽ nổ súng.

Dưới ánh mắt của mọi người, sĩ quan đó tiến đến trước mặt Sócôf, đưa tay chào và báo cáo lớn tiếng: “Đồng chí Tư lệnh, Trung úy Christopher, chỉ huy đại đội trinh sát, xin báo cáo với ông rằng chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi và trở về. Xin hãy cho chỉ thị!”

“Tại sao chỉ có một chiếc xe thôi?” Sócôf nghĩ đến việc ban đầu có năm chiếc xe bọc thép ra đi, nhưng bây giờ chỉ có một chiếc trở về, không biết bốn chiếc còn lại có bị tổn thất trong trận chiến hay không, nên anh ta lo lắng hỏi: “Có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

“Không, không có chuyện gì xảy ra cả.” Nghe thấy câu hỏi này, sĩ quan vội vàng lắc đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh, lần này chúng tôi đã đến khu vực Xiao Luoshaika và thành công trong việc chiếm giữ một kho hàng quân sự của Đức, từ đó thu giữ được rất nhiều Vũ khí đạn dược và các loại vật tư quân sự khác. Ngoài ra, chúng tôi còn tìm được hơn hai mươi chiếc xe tải để vận chuyển những vật tư này trở về. Nhưng vì lo ngại rằng việc trở về có thể gây ra những hiểu lầm không cần thiết, nên tôi đã quyết định trực tiếp đến đây để báo cáo với ông.”

“Đồng chí Trung úy, việc này có thể báo cáo qua radio mà, tại sao lại cần phải đến đây persönlich?” Sócôf nói một cách không hài lòng sau khi nghe xong lời báo cáo của Briski: “Lúc nãy bạn suýt nữa thì bị pháo của chính phe mình bắn chết đấy. À, bạn vừa nói có hai mươi chiếc xe tải, bạn tìm được bao nhiêu tài xế vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh, radio của chúng tôi bị hỏng, không thể liên lạc được với trụ sở lữ đoàn, vì vậ