Khi biết được rằng Sư đoàn 109 đã bắt giữ được Tổng tư lệnh Quân đội Đức số 35, ông Sócôf không khỏi reo hò mừng rỡ, sau đó ông ra lệnh cho Xidolin: “Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gọi điện báo tin vui quan trọng này lên Bộ chỉ huy của Phương diện quân, để các đồng chí tướng lĩnh cũng được vui mừng.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” khi Xidolin đang gọi điện báo tin mừng lên Bộ chỉ huy của Phương diện quân, Bonetserin bất ngờ nói: “Chiến thắng của Sư đoàn bộ binh số 109 này thực sự là lời an ủi dành cho những đồng đội đã hy sinh tại Shepetovka.”

Ông Sócôf nghe xong liền ngạc nhiên; ông nhớ rằng Shepetovka nằm ở Ukraine, trong khi hiện tại Bobruisk lại thuộc Belarus – hai nơi hoàn toàn không liên quan đến nhau chút nào.

“Phó đồng chí Tổng chỉ huy ơi, ông đang nói về điều gì vậy?” Dựa trên nguyên tắc “không biết thì hỏi”, ông Sócôf thành thật hỏi Bonetserin: “Thắng lợi hôm nay, làm sao lại có liên quan đến Shepetovka được?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, ông có biết Shepetovka nằm ở đâu không?”

“Tất nhiên là biết.” Ông Sócôf gật đầu và nói: “Vài tháng trước, khi chúng ta chiến đấu ở Ukraine, tôi đã để ý đến những thành phố lớn. Shepetovka nằm giữa Ô Man và Rovno.”

“Đúng vậy, Shepetovka thực sự nằm ở vị trí mà ông vừa nói.” Bonetserin tiếp tục: “Có lẽ ông chưa biết, vào giai đoạn đầu cuộc chiến, các kho vũ khí quân sự ở đó chứa đầy Vũ khí đạn dược và các vật tư quân sự khác. Nếu kẻ địch chiếm giữ được Shepetovka, các đơn vị ở khu vực tây nam Phương diện quân sẽ rơi vào tình trạng không có đạn dược, không có đồ tiếp tế. Trong lúc nguy cấp như vậy, Chỉ huy trưởng Lư Kim đã dẫn đầu Tập đoàn quân 16 đến nhanh chóng.”

Mặc dù trong cấu trúc ban đầu của Tập đoàn quân 16 có một Quân đoàn cơ giới số 5 và một Sư đoàn bộ binh số 32, nhưng những đơn vị thực sự đến được Shepetovka chỉ có Sư đoàn 109 do Đại tá Krasnoretski chỉ huy và một Trung đoàn xe tăng số 116. Chính nhờ vào những đơn vị này, cùng với việc tập hợp một số đơn vị bị tản loạn, họ đã chống trả cuộc tấn công của quân Đức suốt hai tuần trời.

Những gì Poleneyev nói ra, Sócôf mới là lần đầu tiên nghe thấy. Sau khi anh ta ngừng nói, Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Thế tình hình tổn thất của Sư đoàn 109 như thế nào?”

“Có thể nói là tổn thất rất nặng nề,” Poleneyev trả lời: “Trước hết, Đại tá Krasnoletsky, chỉ huy sư đoàn, đã hy sinh. Sau đó, Tướng Lư Kim đã chỉ định Trung tá Podoprigora, chỉ huy một trung đoàn thuộc sư đoàn, đến thay thế ông ấy. Nhưng vị chỉ huy mới này cũng không lâu sau đó đã hy sinh. Vì vậy, Tướng Lư Kim đã tự mình đảm nhận chức vụ chỉ huy sư đoàn và chỉ huy các đơn vị đẩy lùi những cuộc tấn công liên tục của quân Đức.

Khi được lệnh rút khỏi Shepetovka, Sư đoàn 109 ban đầu có 12.000 binh sĩ, nhưng giờ chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người, và hầu hết trong số họ đều bị thương. Chỉ sau trận chiến này, Sư đoàn 109 đã suy yếu nghiêm trọng. Mặc dù họ vẫn tham gia vào các trận chiến khác dưới sự chỉ huy của các đơn vị khác nhau, nhưng những thành tích đạt được đều không mấy nổi bật.”

Nghe xong, Sócôf lập tức hiểu ý của Poleneyev. Ban đầu, Sư đoàn 109 đã có những màn trình diễn xuất sắc trong thời kỳ đầu của cuộc chiến, nhưng do nhiều lý do khác nhau, trong những thời gian sau đó, họ lại không còn thể hiện được điều gì đáng chú ý nữa. Tuy nhiên, việc hôm nay họ đã tiêu diệt Quân đoàn 35 của Đức và bắt giữ được tướng chỉ huy của đội quân này quả thực là một chiến thắng vô cùng vĩ đại.

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, bạn nói rất đúng,” Sócôf nói: “Tôi nghĩ nên trao cho sư đoàn này Huân chương Hồng Kỳ, và yêu cầu cấp trên phong cho họ danh hiệu ‘Sư đoàn Anh hùng’.”

Những danh hiệu mà Sócôf đề cập đều là những vinh dự cao nhất mà quân đội có thể nhận được. Nghe vậy, Poleneyev cảm thấy rất xúc động: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn thực sự dự định làm như vậy sao?”

“Vâng,” Sócôf gật đầu: “Tôi nghĩ các chiến sĩ của Sư đoàn 109 hoàn toàn xứng đáng nhận được những vinh dự như vậy.”

Poleneyev đứng dậy, đứng thẳng người và chào Sócôf một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ của Sư đoàn 109, tôi xin chân thành cảm ơn bạn!”

Sócôf vội vàng kéo tay Poleneyev xuống khỏi trán anh ta và nói: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, bạn làm vậy làm gì chứ? Vinh dự mà Sư đoàn 109 xứng đáng nhận được không cần phải thông qua tôi để bày tỏ lòng biết ơn đâu.”

Sau khi ngồi xuống, Bônějev đột nhiên thốt lên với vẻ xúc động: “Mỗi khi nhắc đến Sư đoàn 109, tôi lại nghĩ đến Tướng Lư Kim. Nghe nói ông ấy đã bị bắt trong trận chiến ở Vyazma; không biết giờ này ông ấy còn sống hay không.”

Sócôf vội vàng nói: “Đừng lo lắng, đồng chí Phó Tổng chỉ huy ơi, ông ấy vẫn còn sống.”

“Còn sống à?” Bônějev nhìn Sócôf một cách ngạc nhiên và hỏi: “Làm sao bạn biết được điều đó?”

Câu hỏi này khiến Sócôf có vẻ hơi lúng túng. Anh ta đáp một cách né tránh: “Tôi nghĩ rằng một anh hùng như Tướng Lư Kim không chỉ xứng đáng nhận được sự kính trọng từ chúng ta, mà ngay cả kẻ thù của ông ấy cũng phải tỏ ra tôn trọng. Dựa vào điều này, tôi mới tin chắc rằng Tướng Lư Kim vẫn còn sống.”

Trước lời giải thích của Sócôf, Bônějev im lặng một lúc lâu, cuối cùng gật đầu và nói: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy ơi, có lẽ bạn nói đúng. Một vị chỉ huy xuất sắc như Tướng Lư Kim không chỉ nhận được sự kính trọng từ chúng ta, mà còn được kẻ thù tôn trọng nữa. Tôi thực sự hy vọng ông ấy vẫn còn sống; như vậy tôi sẽ có cơ hội gặp lại ông ấy một lần nữa.”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy ơi, bạn có quen biết nhiều với Tướng Lư Kim không?”

“Chúng tôi, các thành viên của nhóm Đã từng, đều là bạn học cùng khóa huấn luyện chỉ huy cấp cao ở Fulong Học viện Quân sự Zhishi,” Bônějev cười nói: “Vừa là đối thủ cạnh tranh, vừa là những người bạn thân thiết nhất.”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy ơi, tôi đang nghĩ đến một vấn đề…” Sócôf nhớ lại những thông tin về Tướng Lư Kim và tiếp tục nói: “Nếu trong Trận chiến Ô Man, Tướng Lư Kim có thể chiến đấu cùng các bạn, có lẽ kết quả sẽ khác đi. Dù không thể đẩy lùi cuộc tấn công của Đức Quốc xã, ít nhất cũng sẽ có nhiều đơn vị thoát khỏi vòng vây của kẻ thù.”

Bônějev đặt ánh mắt vào Sócôf và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã nghĩ không biết bao nhiêu lần rằng, nếu lúc đó bạn cũng đứng ra chỉ huy một đội quân tại khu vực Ô Man để chiến đấu, có lẽ kết quả cuối cùng sẽ hoàn toàn khác đi. Có thể bạn đã phá vỡ kế hoạch tấn công của quân Đức, thậm chí còn loại bỏ được một phần lực lượng của họ, từ đó thay đổi tình hình tại khu vực Ô Man.”

“Đồng chí phó Tổng chỉ huy~, bạn đánh giá tôi quá cao rồi.” Khi nghe Bônějev nhắc đến Ô Man, Sócôf lập tức lắc đầu và nói: “Là trợ lý của tôi, bạn hẳn rất hiểu rằng lý do chính khiến đội quân dưới sự chỉ huy của tôi luôn giành được chiến thắng là bởi vì chúng ta sở hữu rất nhiều vũ khí tiên tiến. Nếu lúc đó tôi ở Ô Man nhưng không có sự hỗ trợ từ không quân, không có yểm trợ bằng pháo binh, không có vũ khí hiện đại, thì việc đánh bại quân Đức được huấn luyện bài bản là điều gần như bất khả thi. Có lẽ đến tận hôm nay, tôi vẫn đang ở trong trại tù của người Đức.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy~,” Sidolin vừa nói xong cuộc điện thoại liền bước đến. Anh không để ý đến nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người và hào hứng nói với Sócôf: “Đại tướng đã ra lệnh cho chúng ta ngay lập tức đưa tù nhân Von Ludtsockov đến trụ sở chỉ huy Phương diện quân để kiểm tra những thành tích chiến đấu mà chúng ta đã đạt được.”

“Vậy bạn hãy thông báo cho tư lệnh sư đoàn, sắp xếp người đưa tướng Von Ludtsockov đến trụ sở chỉ huy Phương diện quân và giao cho đại tướng.” Sócôf yêu cầu. “Hãy yêu cầu họ hành động nhanh chóng; có thể sau này chúng ta sẽ được giao thêm nhiệm vụ chiến đấu mới.”

“Tôi đã gọi điện cho Sư đoàn 109 rồi.” Sidolin trả lời. “Tư lệnh sư đoàn nói sẽ sắp xếp người đưa tướng Von Ludtsockov đến trụ sở chỉ huy Phương diện quân càng sớm càng tốt.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy~,” vì cuộc trò chuyện đã bị Sidolin ngắt quãng, Bônějev cũng không muốn tiếp tục nữa. Anh nhìn Sócôf và hỏi: “Vậy kế hoạch ban đầu của chúng ta có cần phải điều chỉnh không?”

“Kế hoạch ban đầu của chúng ta là dụ địch ở thành phố Bobruisk ra ngoài, để họ rơi vào vòng vây của chúng ta, sau đó tiến hành tiêu diệt hàng loạt.”

“Khi lực lượng chính của địch bị chúng ta tiêu diệt trên quy mô lớn, các đơn vị mai phục sẽ tiến hành tấn công để tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt.” Xidolin nói với Sócôf: “Kế hoạch thì là kế hoạch, nhưng nó luôn không theo kịp sự thay đổi của tình hình. Khi Quân đoàn số 35 của họ bị chúng ta và các đồng minh tiêu diệt, việc kéo địch ra khỏi thành phố sẽ không còn dễ dàng như trước nữa.”

“Tổng chỉ huy nói rất đúng,” Bonetserin bổ sung: “Quân Đức chắc chắn không ngờ rằng Quân đoàn số 35 của họ lại bị quân đội chúng ta tiêu diệt trong thời gian ngắn như vậy. Nếu chúng ta vẫn tiếp tục áp dụng kế hoạch chiến đấu hiện tại, thì rõ ràng là không phù hợp. Tôi đề nghị mạnh mẽ nên tiến hành tấn công vào Bobruisk.”

“Được thôi,” Sócôf cho rằng hai người nói có lý. Với những thiệt hại nặng nề mà địch phải chịu, họ chắc chắn sẽ không dám dễ dàng rời khỏi thành phố. Vì vậy, việc các đơn vị của mình chủ động tấn công vào thành phố chắc chắn là quyết định đúng đắn nhất. Ông liền đồng ý ngay với đề xuất của họ: “Vậy thì chúng ta sẽ tiến hành tấn công vào Bobruisk.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đề nghị rằng đơn vị tấn công chính nên sử dụng Sư đoàn vệ binh số 6 do Thiếu tướng Onuprienko chỉ huy,” Xidolin giải thích với Sócôf. “Ban đầu, kế hoạch dụng để dụ địch của chúng ta đã được quyết định là để Sư đoàn vệ binh số 6 thực hiện. Nhưng trước khi trận chiến bắt đầu, kế hoạch này đã được thay đổi thành Sư đoàn bộ binh số 109. Tôi nghĩ rằng các sĩ quan và binh sĩ thuộc Sư đoàn vệ binh hiện đang cảm thấy không hài lòng với điều này. Nếu họ được giao nhiệm vụ tấn công thành phố, chắc chắn tinh thần chiến đấu của họ sẽ được nâng cao.”

Thực ra, Sócôf đã tự ý thay đổi kế hoạch ban đầu, thay Sư đoàn vệ binh số 6 bằng Sư đoàn bộ binh số 109 mà không thông báo trước, và ông rất lo lắng rằng các sĩ quan và binh sĩ thuộc Sư đoàn vệ binh sẽ cảm thấy không hài lòng. Đang suy nghĩ cách bù đắp sai lầm của mình thì nghe Xidolin nói như vậy, ông liền gật đầu đồng ý: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu bạn đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, thì hãy làm theo ý kiến của bạn đi.”

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Xidolin, Onuprienko ngay lập tức triệu tập các đại tá dưới quyền mình và nói với họ: “Các đại tá ơi, tôi vừa nhận được lệnh từ Tổng chỉ huy tập đoàn quân, yêu cầu Sư đoàn chúng ta ngay lập tức tiến hành tấn công vào Bobruisk.”

Nhưng sau khi ông

“Có gì đáng vui chứ,” Đại tá Y Vạn Nặc Phu, chỉ huy của Trung đoàn 10 thuộc lực lượng Vệ binh Hoàng gia, nói với vẻ lạnh lùng: “Ban đầu, cấp trên giao cho chúng tôi nhiệm vụ dụ địch, ai ngờ chiến tranh sắp bắt đầu rồi mà lại thay đổi kế hoạch, để những đơn vị bộ binh số 109 xuất hiện từ đâu đó đảm nhận nhiệm vụ này. Bây giờ họ đã tiêu diệt Quân đoàn 35 của Đức và còn bắt được tướng chỉ huy địch nữa; đồng chí Tổng chỉ huy bây giờ quý trọng họ lắm đấy.”

Không ngờ những lời than phiền của Y Vạn Nặc Phu lại khiến hai đại tá khác cũng đồng tình: “Đúng vậy, chưa kịp chúng ta tiến đến bên dưới thành phố Bobruisk, tổng hành dinh của Tập đoàn quân đột nhiên ban ra lệnh yêu cầu chúng ta dừng cuộc tấn công, sau đó lại có các đơn vị khác đến chiếm lấy công lao của chúng ta.”

“Các đại tá ơi,” thấy các đồng đội của mình có vẻ không ổn, ông Onuprienko vội vàng an ủi họ: “Việc tiêu diệt Quân đoàn 35 hoàn toàn là một sự ngẫu nhiên. Tôi đoán rằng Sư đoàn 109 chỉ muốn giành được một phần chiến thắng trên lưng kẻ địch thôi, ai ngờ đối phương lại yếu đến mức bị tiêu diệt hoàn toàn trong vài giờ ngắn ngủi, thậm chí tướng chỉ huy cũng bị bắt.”

“Các đồng chí chỉ huy ơi, các bạn sao vậy?” Thấy các đại tá đều có vẻ không hài lòng, ủy viên chính trị của sư đoàn gõ nhẹ vào mặt bàn để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi nói: “Lệnh là lệnh, một khi cấp trên đã đưa ra quyết định như vậy, chúng ta phải tuân theo một cách tuyệt đối. Các bạn hiểu chứ?”

“Hiểu!” Các đại tá đáp lại một cách mệt mỏi.

“Các bạn chưa ăn gì à?” Ông Onuprienko hỏi một cách tức giận.

“Hiểu!” Lần này, các đại tá nói to hơn.

“Nếu đã hiểu rồi, thì hãy đi thực hiện nhiệm vụ đi.” Khi các đại tá chuẩn bị rời đi, ông Onuprienko lại gọi lại Đại tá Madachiang, chỉ huy của Trung đoàn 4 thuộc lực lượng Vệ binh Hoàng gia: “Đại tá ơi, xin anh ở lại một chút, tôi còn có việc muốn nói với anh.”

Mặc dù không biết ông Onuprienko muốn nói gì, Madachiang vẫn dừng bước lại: “Thưa sư đoàn trưởng, còn có việc gì cần chỉ đạo không ạ?”

“Hãy đến đây.” Ông Onuprienko gọi Madachiang đến bên cạnh bàn, rồi chỉ vào bản đồ và nói: “Nhìn này, ở hướng tấn công của các bạn có một ngôi làng. Theo thông tin do các điệp viên cung cấp, trong làng vẫn còn nhiều người dân. Khi tiến hành cuộc tấn công, các bạn nhất định phải đảm bảo an toàn cho họ, hiểu chứ?”

“Thưa sư đoàn trưởng…” Madachiang có vẻ do dự: “Nếu người Đức

“Làm sao có thể nổ súng vào chính người dân của mình được chứ?”

Khi tình hình chiến tranh trở nên bất lợi đối với quân Đức, những hành động của họ càng trở nên không giới hạn. Việc bắt cóc người dân làm con tin và buộc họ đi phía trước các đội xung kích đã từng xảy ra không ít lần. Madai Qiang lo lắng rằng những việc tương tự có thể xảy ra, vì vậy ông đã đặc biệt xin ý kiến của Tướng Onupriyanenko.

Dù Tướng Onupriyanenko là chỉ huy của một sư đoàn, nhưng trong việc giải quyết những tình huống khó xử này, ông cũng không có giải pháp nào cụ thể. Ông chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Đồng chí Trung tá, bạn hãy tự quyết định tùy theo tình hình thực tế khi đó.”

Câu nói “tự quyết định tùy theo tình hình” khiến Madai Qiang cảm thấy rất bối rối. Ông suy nghĩ mãi không ra phải xử lý vấn đề này như thế nào; có vẻ như Tướng Onupriyanenko đã nói điều gì đó, nhưng cũng có thể là ông chưa nói gì cả. Cuối cùng, Madai Qiang chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “Được rồi, đồng chí Tướng, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo đảm an toàn cho người dân.”

Nhưng những gì xảy ra sau đó đã vượt xa mọi dự đoán của mọi người.

Khi tiền đội của Trung đoàn Bảo vệ số 4 do Trung tá Madai Qiang chỉ huy mới tiến gần đến làng, họ bỗng nhiên nhìn thấy những đám lửa bùng cháy khắp nơi. Những chiến binh giàu kinh nghiệm lập tức la lên: “Không ổn rồi, kẻ địch đang đốt làng! Nhanh chóng dập lửa đi!”

Nghe tin này, Madai Qiang cảm thấy vô cùng tức giận và lập tức ra lệnh cho chỉ huy tiền đội: “Đồng chí Thiếu tá, hãy ngay lập tức tổ chức người đi vào làng để dập lửa và tìm xem còn ai còn sống hay không. Nếu còn người sống, nhất định phải cứu họ ra khỏi biển lửa.”