Mặc dù điện thoại mà Đại tướng sử dụng không bị rò rỉ âm thanh, nên An Đông Nặc Phu không thể nghe được những gì đối phương đang nói, nhưng thông qua cách Đại tướng gọi tên đối phương, ông vẫn đoán ra đó là Tướng Nguyên soái Chu Khả Phu.

Là Tổng Tham mưu trưởng, An Đông Nặc Phu hiểu rõ rằng Tướng Nguyên soái Chu Khả Phu và Tướng Nguyên soái Huaxilievsky đang đại diện cho Tổng hành dinh, có mặt tại khu vực Vuô Lỗ Nghiệt Nhật và Phương diện quân của Vatutin. Nội dung cuộc trò chuyện với Đại tướng lúc này chắc chắn liên quan đến kết quả các chiến dịch tấn công Belgorod.

Đại tướng không để An Đông Nặc Phu phải chờ lâu; ông nhanh chóng kết thúc cuộc gọi, châm điếu thuốc, ngẩng đầu nhìn An Đông Nặc Phu và mỉm cười hỏi: “Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, xin hỏi ông mang đến cho tôi những tin tức tốt lành gì?”

“Vâng, đồng chí Stalin! Tôi có tin tức về Oryol và Belgorod,” An Đông Nặc Phu trả lời. “Sau những trận chiến ác liệt và khốc liệt, quân đội chúng ta đã đuổi quân địch ra khỏi hai thành phố trên và giành lại chúng một cách thành công.”

Nói xong, ông mở túi xác tài, lấy ra bản báo cáo đã được chuẩn bị sẵn, cẩn thận đặt nó trước mặt Đại tướng, sau đó nói một cách lễ phép: “Xin đồng chí xem qua!”

Chỉ trong vòng một hoặc hai phút, Đại tướng đã đọc xong bản báo cáo đó. Ngay sau đó, ông gật đầu và nói: “Trận chiến do đồng chí Rokosovsky tiến hành ở tuyến phía Bắc kéo dài gần nửa tháng mới giúp chúng ta giành lại được Oryol, từ đó loại bỏ mối đe dọa từ quân Đức đối với Moscow, và cho phép chúng ta điều động các lực lượng phòng thủ thành phố đến những chiến trường khác.”

Nghe Đại tướng nói vậy, khuôn mặt An Đông Nặc Phu hiện lên nụ cười mãn nguyện.

Cần phải biết rằng, các đội quân Đức tại Oryol luôn đe dọa an ninh của Moscow đến mức gần bảy mươi sư đoàn quân đội đó chỉ có thể đứng yên mà không thể được sử dụng trong chiến đấu. Bây giờ, khi các đơn vị của Rokosovsky đã đẩy lùi kẻ thù khỏi Oryol, điều này có nghĩa là những đơn vị đang bị bỏ trống này có thể được điều động ra các chiến trường quan trọng.

Chưa kịp ông ta phát biểu ý kiến, người đàn ông lớn tuổi kia tiếp tục nói: “Trong cuộc chiến giải phóng Belgorod, các chiến sĩ thuộc Vuô Lỗ Nghiệt Nhật, Phương diện quân và khu vực thảo nguyên Phương diện quân đã thể hiện rất xuất sắc; chưa đầy hai ngày, họ đã thành công trong việc giải phóng Belgorod.”

“Lý do các đơn vị của chúng ta ở tuyến nam có thể giải phóng Belgorod một cách nhanh chóng như vậy, chủ yếu là nhờ vào sự tấn công mạnh mẽ của Quân đoàn 27. Chỉ sau nửa ngày kể từ khi trận chiến bắt đầu, họ đã chiếm giữ trụ sở chỉ huy của quân Đức tại tòa thị chính và đẩy Hoắc Đặc ra khỏi Belgorod.”

“Đúng vậy, Mi Xia Sha thực sự rất giỏi trong chiến đấu. Nếu không có anh ấy, tôi e rằng chúng ta sẽ cần ít nhất hai đến ba ngày nữa mới có thể giành được Belgorod,” người đàn ông lớn tuổi kia ngưỡng mộ nói: “Đối với những người có công lao như vậy, chúng ta nên khen thưởng họ như thế nào đây?”

“Hôm qua, tôi đã nhận được báo cáo từ Tướng Chu Khả Phu và Tướng Konev,” An Đông Nặc Phu nói: “Họ muốn sáp nhập Trung đoàn Thủy quân Lục chiến số 62, Trung đoàn Thủy quân Lục chiến số 84 thuộc Quân đoàn 27, cùng với Trung đoàn Bộ binh số 46, để thành lập một sư đoàn bộ binh mới, và đồng thời trao cho Sư đoàn Vệ binh số 98 danh hiệu cao quý.”

Nghe An Đông Nặc Phu nói vậy, người đàn ông lớn tuổi kia đứng dậy, đi vòng ra khỏi sau bàn làm việc, nhăn mặt và hỏi: “Tại sao họ lại đưa ra đề xuất như vậy? Chẳng lẽ họ không biết rằng, sau khi trao danh hiệu cao quý cho một số sư đoàn bộ binh vào cuối tháng Ba năm nay, Bộ Tổng tham mưu đã quyết định không tạo thêm các sư đoàn Vệ binh nữa sao?”

“An Đông Nặc Phu giải thích với đại Râu rằng: ‘Không chỉ có nguyên soái Chu Khả Phu mà cả tướng Konev cũng đều cho rằng nên ngoại lệ đối với những đơn vị anh hùng như thế này và trao cho họ những danh dự xứng đáng.’”

Đại Râu lấy chiếc ống thuốc ra khỏi miệng, gõ hai cái vào gạt tàn rồi đặt nó xuống bàn, sau đó đi đi lại lại trong phòng trong lúc suy nghĩ về những gì An Đông Nặc Phu vừa báo cáo.

Thấy đại Râu không phản đối, An Đông Nặc Phu nhận ra rằng có hy vọng, liền tiếp tục nói: “Ngoài ra, thiếu tướng Sócôf đã có những công lao vĩ đại trong Trận Chiến Kursk, nhưng cho đến nay, Bộ Tổng chỉ huy vẫn chưa trao cho ông ấy bất kỳ phần thưởng nào…”

Nhưng An Đông Nặc Phu chưa kịp nói hết, đại Râu đã ngăn cản: “Đồng chí An Đông Nặc Phu, thực ra sau khi biết về thành tích của ông ấy trong Trận Chiến Kursk, tôi đã định thăng chức và trao huân chương cho Xiaomi Sha. Nhưng đồng chí Chu Khả Phu đã nhắc nhở tôi rằng Xiaomi Sha còn quá trẻ; hiện tại, ông ấy là vị tướng trẻ tuổi nhất trong quân đội chúng ta. Nếu vội vàng thăng chức hay trao huân chương cho ông ấy, một mặt sẽ gây ra sự ghen tị từ các chỉ huy khác, mặt khác cũng có thể khiến ông ấy trở nên nóng vội và thiếu bình tĩnh. Vì vậy, tất cả những kế hoạch thăng chức và trao huân chương đó đều được tạm thời hoãn lại.”

“À, ra vậy.” Nghe xong lời giải thích của đại Râu, An Đông Nặc Phu cuối cùng cũng hiểu tại sao Sócôf dù có nhiều công lao nhưng vẫn chưa được thăng chức hay trao huân chương. Hóa ra, người ta lo ngại rằng việc ông ấy đảm nhận chức vụ cao cấp khi còn quá trẻ có thể gây hại cho sự nghiệp của mình.

Tuy nhiên, xét đến yếu tố quan trọng là việc bảo vệ và phát triển nhân tài, An Đông Nặc Phu cảm thấy việc thăng chức và trao huân chương cho Sócôf là điều cần thiết và khẩn cấp, vì vậy liền nhanh chóng nhắc nhở: “Quan điểm của ngài là đúng đắn. Nhưng tôi nghĩ rằng, nếu Sócôf đã có những công lao to lớn như vậy mà vẫn không được thăng chức hay trao huân chương, có lẽ các binh sĩ dưới quyền ông ấy sẽ cảm thấy thất vọng.”

Nghe An Đông Nặc Phu nói như vậy, đại Râu nhìn anh ta một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu và nói: “Đồng chí An Đông Nặc Phu, bạn nói đúng. Mi Lô Sa đã có những công lao to lớn như vậy, nhưng chúng ta lại không hề bày tỏ sự biết ơn, điều này thực sự không ổn chút nào. Tôi nghĩ bạn nên thay mặt Bộ Tổng chỉ huy thông báo cho Mi Lô Sa rằng yêu cầu của ông ấy đã được chấp thuận, và hai lữ đoàn Thủy quân lục chiến cùng một lữ đoàn Bộ binh có thể được tái tổ chức thành Sư đoàn Vệ binh số 98.”

An Đông Nặc Phu ban đầu tưởng mình sẽ phải nói nhiều lời mới có thể thuyết phục được đại Râu đồng ý việc tái tổ chức ba lữ đoàn của Sócôf thành sư đoàn vệ binh. Nhưng không ngờ đại Râu lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy, khiến An Đông Nặc Phu vô cùng vui mừng.

“Đồng chí An Đông Nặc Phu,” đại Râu thấy vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt An Đông Nặc Phu, liền tiếp tục nói: “Chúng ta đã đặt cho ông ấy một mã số mới, nhưng không cung cấp thêm binh sĩ, cũng không điều động các chỉ huy; tất cả các cấp chỉ huy trong sư đoàn đều do Mi Lô Sa tự mình bổ nhiệm.”

“Rõ rồi!” Khi đại Râu vừa nói xong, An Đông Nặc Phu lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ nhanh chóng thông báo tin tốt này cho tướng Sócôf.”

“Và còn nữa…” Đại Râu lấy hộp thuốc trên bàn, lấy ra hai điếu thuốc, nghiền nát chúng rồi nhét vào ống thuốc: “Quân đội của chúng ta đã giải phóng cùng một ngày Oryol và Belgorod Rode; đây là một chiến thắng vô cùng vĩ đại. Bạn nghĩ chúng ta nên tổ chức lễ kỷ niệm chiến thắng này như thế nào?”

An Đông Nặc Phu suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Theo truyền thống quân đội, sau những chiến thắng lớn, chúng ta có thể bắn pháo hoa để kỷ niệm. Thưa ngài, liệu chúng ta có nên sắp xếp người để bắn pháo hoa trên Quảng trường Đỏ, để chúc mừng quân đội chúng ta đã thành công trong việc giải phóng hai thành phố Oryol và Belgorod Rode không ạ?”

“Tôi nghĩ là có thể.”

“Đại tướng rất hài lòng với đề xuất của ông: Về thời gian bắn pháo hoa và các tiêu chuẩn liên quan, tôi cho rằng ông nên chịu trách nhiệm về việc này.”

An Đông Nặc Phu trở về văn phòng của mình, sau khi đặt chiếc cặp xách xuống thì điều đầu tiên ông làm là nhấc điện thoại lên và gọi đến tổng chỉ huy sở của Sócôf ở ngoại ô thành phố Belgorod.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, An Đông Nặc Phu nói vào máy điện thoại: “Tôi là Tổng Tham mưu trưởng An Đông Nặc Phu. Xin hãy thông báo cho Đại tá Sócôf nghe.”

Không lâu sau, giọng nói lễ phép của Sócôf vang lên qua điện thoại: “Xin chào, đồng chí Tổng Tham mưu trưởng. Tôi là Đại tá Sócôf thuộc Quân đoàn 27. Xin hãy chỉ thị cho tôi!”

“Đồng chí Sócôf, tôi xin thông báo chính thức từ Bộ Tổng chỉ huy rằng cấp trên đã chấp thuận kế hoạch tái tổ chức của các bạn. Hai lữ đoàn thủy quân lục chiến và một lữ đoàn bộ binh sẽ được sáp nhập thành một sư đoàn bộ binh mới, và sẽ được trao danh hiệu cao quý ‘Sư đoàn Bộ binh Vệ binh số 98’. Các tài liệu chính thức và lá cờ của sư đoàn sẽ được gửi đến cho các bạn trong vòng ba ngày tới.”

Nghe tin vui này, Sócôf không khỏi vui mừng và vội vàng nói: “Cảm ơn đồng chí Tổng Tham mưu trưởng! Tôi xin thay mặt toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn Bộ binh Vệ binh số 98 gửi lời cảm ơn đến ngài.”

“Đồng chí Sócôf,” An Đông Nặc Phu cười nói: “Ông không cần phải cảm ơn tôi đâu. Đây là quyết định của Bộ Tổng chỉ huy. Chỉ cần các bạn giành được những thành tích lớn hơn trong các trận chiến sắp tới, điều đó sẽ quý giá hơn bất cứ thứ gì. À, còn có một việc quan trọng nữa… Tôi suýt quên nói với ông.”

“Việc gì vậy?” Sócôf hỏi một cách tò mò.

“Để kỷ niệm việc quân đội chúng ta đã giải phóng cùng lúc Oryol và Belgorod…” An Đông Nặc Phu nói với vẻ hào hứng: “Bộ Tổng chỉ huy đã quyết định vào tối nay, tức là vào lúc 22 giờ ngày 4 tháng 8 năm 1943, sẽ có 120 khẩu pháo hoa được bắn liên tục 12 lần trên Quảng trường Đỏ ở Moscow để kỷ niệm chiến thắng.”

Cần phải biết rằng, đây là lần đầu tiên kể từ khi cuộc Chiến tranh Bảo vệ Tổ quốc vĩ đại bắt đầu, chúng ta sử dụng việc bắn pháo hoa để chào mừng chiến thắng. Có lẽ sau này, điều này sẽ trở thành một thông lệ.”

Đứng bên cạnh, Sameko nghe thấy Sócôf đang nói gì đó về “Sư đoàn Vệ binh”, liền vội vàng tiến lại gần hơn. Khi Sócôf cúp máy, anh ta không thể kiên nhẫn được và hỏi ngay: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tổng Tham mưu trưởng đã nói gì với ông qua điện thoại vậy? Tôi có nghe ông ấy đề cập đến Sư đoàn Vệ binh.”

“Vâng, đồng chí Tổng Tham mưu trưởng.” Khi biết rằng hai Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến và một Lữ đoàn Bộ binh có thể được chuyển đổi thành Sư đoàn Vệ binh, Sócôf cảm thấy vô cùng vui mừng. Anh ta nói với Sameko: “Bộ Tổng chỉ huy đã đồng ý chuyển đổi hai Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến và một Lữ đoàn Bộ binh thành một Sư đoàn Bộ binh mới, và sẽ trao cho nó số hiệu Sư đoàn Vệ binh thứ 98. Lệnh chính thức và lá cờ quân đội sẽ được gửi đến trong vòng ba ngày tới.”

“Đây thực sự là tin tốt.” Sameko nói với giọng hào hứng: “Tôi nghĩ chúng ta nên triệu tập các đại tá chỉ huy của các lữ đoàn đến tổng hành dinh để thông báo tin tốt này cho họ.”

Sau khi nói xong, Sameko chợt nhớ ra một vấn đề quan trọng và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, không biết vị chỉ huy sư đoàn sẽ do Thượng cấp phái bổ nhiệm, hay sẽ được chọn từ ba đại tá chỉ huy hiện tại?”