Lời nói của Konev khiến mọi người xung quanh bật cười vui vẻ.

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Thư Mại Lỗ Phó biết rằng Konev đang đùa với mình, vội vàng kéo tay anh ta ra khỏi trán mình và nói nghiêm túc: “Tôi không đùa đâu, những gì tôi nói đều là sự thật.”

“Thực sự à?” Konev không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Thư Mại Lỗ Phó và Sócôf, vì vậy anh ta hoàn toàn nghi ngờ lời nói của Thư Mại Lỗ Phó. Anh ta ngồi xuống bên cạnh bàn, ngước nhìn Thư Mại Lỗ Phó và hỏi: “Vậy hãy cho tôi biết xem, chỉ với những thiết bị vượt sông vừa đủ để vận chuyển một tiểu đoàn, làm sao bạn có thể hoàn thành nhiệm vụ vượt sông tại khu vực Sông Dnieper dưới sự phong tỏa của quân Đức?”

Thư Mại Lỗ Phó đã đoán trước được Konev sẽ hỏi như vậy, liền mỉm cười và trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, nếu chỉ dựa vào lực lượng của chúng tôi để thực hiện nhiệm vụ vượt sông tại khu vực Sông Dnieper, số thiết bị vượt sông này chắc chắn là không đủ. Nhưng nếu có sự hỗ trợ từ quân đội bạn bè ở bên kia sông thì sao?”

Konev là một người thông minh; nghe xong lời giải thích của Thư Mại Lỗ Phó, anh ta lập tức nhận ra rằng có thể họ đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Sócôf ở bên kia sông, và vội vàng hỏi: “Phải chăng đồng chí Sócôf vừa mới liên lạc với bạn?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, thật là không có gì có thể che giấu được trước mắt bạn.” Thư Mại Lỗ Phó cười nói: “Đúng vậy, ngay trước khi bạn vào đây, tôi vừa kết thúc cuộc trò chuyện với Tướng Sócôf.”

“Ông ấy dự định hỗ trợ các bạn như thế nào?”

“Khi Tướng Sócôf liên lạc với tôi, ông ấy nói rằng ông ấy sẽ điều động quân đội tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào hai thị trấn nhỏ nằm bên bờ sông là Lazeve và Jingji, để hỗ trợ lực lượng của chúng tôi trong việc vượt sông.”

“Vậy thì mang bản đồ đến đây!” Nghe Konev nói vậy, trưởng ban tham mưu vội vàng đặt bản đồ ra trước mặt anh ta và chỉ vào bản đồ để giải thích: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, xin hãy nhìn này, hai thị trấn này đều nằm ngay bên bờ sông Sông Dnieper.”

Chỉ cần chiếm giữ được nơi này, chúng ta sẽ có thể chặn đứng tuyến giao thông trên sông, cắt đứt tuyến vận tải của quân Đức từ Kirovograd đến Cherkassy.”

Sau khi xem xét vị trí của hai thị trấn nhỏ đó, Konev gật đầu nhẹ và nói: “Đúng vậy. Một khi các đơn vị của Sócôf chiếm giữ được hai thị trấn này, họ sẽ có thể hỗ trợ lực lượng của các bạn trong việc vượt sông. Sau khi các đội tiên phong vượt sông, ngoài việc nhanh chóng thiết lập hệ thống phòng thủ vững chắc tại các thị trấn đó, các bạn cũng cần cử người đi thám hiểm khu vực xung quanh để nắm rõ tình hình triển khai lực lượng của quân Đức, chuẩn bị tốt cho các bước tiếp theo trong chiến đấu.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Thư Mại Lỗ Phó trả lời: “Tôi sẽ tổ chức việc này ngay lập tức.”

Đúng lúc Thư Mại Lỗ Phó chuẩn bị yêu cầu tổng tham mưu phụ trách công tác vượt sông, Konev hỏi: “Đồng chí Thư Mại Lỗ Phó, đơn vị nào trong số các đơn vị của bạn sẽ là đội tiên phong vượt sông?”

“Sư đoàn Vệ binh số 15 do Thiếu tướng Vasilyenko chỉ huy sẽ là đội tiên phong của tập đoàn quân, vượt sông qua con sông Sông Dnieper đầu tiên và thiết lập một bãi đổ bộ vững chắc ở bên phải sông, tạo điều kiện thuận lợi cho các đội quân khác vượt sông sau này.”

Nghe xong câu trả lời của Thư Mại Lỗ Phó, Konev bất chợt nhớ ra một việc và hỏi thêm: “À, tối qua có vẻ như chính Thiếu tướng Vasilyenko đã báo cáo rằng có những tay súng bắn tỉa của quân Đức xuất hiện gần trụ sở sư đoàn ông, gây ra không ít thương vong cho họ. Vụ việc đó cuối cùng được giải quyết như thế nào?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, thật không ngờ, biện pháp của Tướng Sócôf lại rất hiệu quả.” Khi nhắc đến chuyện này, Thư Mại Lỗ Phó trở nên hào hứng: “Các binh sĩ của trung đoàn vệ binh trụ sở sư đoàn đã bắn đạn vào mọi hướng, làm xao trộn sự chú ý của các tay súng bắn tỉa Đức; sau đó, họ còn đốt lửa trại ở những vị trí có thể bị tấn công, khiến hình ảnh trong ống ngắm bị biến dạng, khiến các tay súng bắn tỉa không thể nhắm trúng mục tiêu một cách chính xác.”

“Vậy là các tay súng bắn tỉa Đức đã bị loại bỏ rồi à?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy. Tất cả đều đã bị loại bỏ.” Nói về việc tiêu diệt các tay súng bắn tỉa Đức, Thư Mại Lỗ Phó cảm thấy rất tự hào: “Sau khi kiểm tra lại, tổng cộng có bốn tay súng bắn tỉa, không một ai thoát ra ngoài, tất cả đều bị các binh sĩ của chúng ta tiêu diệt.”

Khi các thuộc cấp của Thư Mại Lỗ Phó đang chuẩn bị cho cuộc vượt sông, Trung đoàn 188 do Đại tá Koita chỉ huy đã bắt đầu cuộc tấn công vào Chigirin. Theo chỉ thị của Sócôf, quân đội được tổ chức thành từng đơn vị nhỏ để xông pha vào các mục tiêu đã được khảo sát trước đó.

Những chỉ thị này được Sócôf đưa ra một cách nhanh chóng; tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong Trung đoàn 188, kể cả Koita, đều không hiểu tại sao ông lại đưa ra quyết định như vậy. Tuy nhiên, khi trận chiến diễn ra, mọi người mới hiểu được lý do đằng sau nụ cười đầy khó khăn của Sócôf.

Tối hôm qua, sau khi Quân đoàn Viking đánh bại Trung đoàn 84 của địch và giành quyền kiểm soát Chigirin, họ đã nhanh chóng thiết lập các điểm phòng thủ bên ngoài thành phố. Vị chỉ huy rất rõ rằng việc xây dựng các tuyến phòng thủ có thể chống chịu được sự tấn công của pháo binh Quân đội Xô viết trong vòng một đêm là hoàn toàn bất khả thi. Vì vậy, ông đã tận dụng triệt để những công sự chưa hoàn thành, đặt mỗi vị trí một khẩu pháo tấn công, cùng với một đại đội bộ binh, để chống lại những cuộc tấn công có thể xảy ra từ phía Quân đội Xô viết.

Nếu Quân đội Xô viết tiến hành cuộc tấn công trước bằng việc bắn pháo, thì những điểm phòng thủ này sẽ chỉ chịu tổn thương nhỏ. Nhưng một khi Quân đội Xô viết mở cuộc tấn công toàn diện, lực lượng pháo binh phân tán này sẽ tạo ra một lực lượng tấn công giao thoa mạnh mẽ, gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội tấn công.

Sócôf đã ra lệnh cho Trung đoàn 188 chia quân đội thành các đơn vị nhỏ, từng đơn vị tấn công vào các điểm phòng thủ phân tán của quân Đức, buộc họ phải phân tán lực lượng để đối phó với cuộc tấn công của Quân đội Xô viết. Khi những điểm phòng thủ này bị phơi bày, các đại đội pháo binh đi theo sau bộ binh sẽ có thể sử dụng phương thức bắn trực diện để tiêu diệt từng khẩu pháo tấn công của Đức, mở đường cho quân đội tiến lên.

Đứng cùng Sócôf tại điểm quan sát, Koita thấy các điểm phòng thủ của Đức lần lượt bị tiêu diệt, và quân đội của mình chỉ phải trả giá rất nhỏ mà đã nhanh chóng tiến vào khu vực nội thị. Ông không khỏi thốt lên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chiến thuật của anh thật tuyệt vời – đã dễ dàng phá vỡ được hệ thống phòng thủ của Đức. Tuy nhiên, tôi nghĩ lực lượng pháo binh vẫn còn yếu quá; nếu những khẩu pháo tên lửa cũng có thể áp dụng chiến thuật này thì tốt biết mấy.”

“Anh vừa nói gì cơ?” Sócôf, người đang cầm kính viễn vọng quan sát tình hình chiến sự phía xa, bỗng nhiên đặt xuống kính và quay đầu hỏi Koida: “Đại tá Koida, anh vừa nói điều gì vậy ạ?”

Koida ngập ngừng một chút, tự hỏi liệu mình có nói sai điều gì không. Anh cẩn thận trả lời: “Tôi nói rằng chiến thuật của ông thực sự tuyệt vời, đã dễ dàng phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức…”

“Không phải câu đó,” Sócôf lắc đầu nói: “Mà là câu sau đó.”

“Tôi nói rằng sức mạnh hỏa lực vẫn còn yếu một chút; nếu những khẩu pháo lửa hoa tiêu cũng có thể áp dụng chiến thuật gắn lưỡi dao vào đầu nòng súng thì tốt biết mấy.”

“Đúng, chính là câu đó.” Sócôf nắm chặt nắm tay phải và đập mạnh vào lòng bàn tay trái, giọng nói hơi xúc động: “Lần sau khi đối mặt với các công sự phòng thủ vững chắc của quân Đức, chúng ta sẽ… sử dụng pháo để đối phó với họ.”

Koida ngạc nhiên mở to miệng, không hiểu hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, làm sao có thể gắn lưỡi dao vào đầu nòng pháo lửa hoa tiêu được chứ?” Anh nhẹ nhàng nhắc nhở Sócôf, “Đồng chí Tổng chỉ huy, giá đỡ pháo lửa hoa tiêu là nghiêng, không thể bắn thẳng như các loại pháo khác được đâu.”

“Thực ra, nếu muốn cho pháo lửa hoa tiêu bắn thẳng, cũng không phải là không thể,” Sócôf cầm lấy kính viễn vọng treo trên cổ và giải thích cho Koida: “Bạn xem này, giá đỡ pháo lửa hoa tiêu là nghiêng, nhưng nếu chúng ta dùng vật gì đó đặt phía sau để nâng cao nó lên, thì giá đỡ sẽ trở nên song song với mặt đất. Như vậy, chúng ta có thể bắn thẳng vào mục tiêu của địch.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Koida tròn mắt như hai quả chuông đồng; anh không ngờ chỉ vì mình nói một câu ngẫu nhiên, Sócôf lại có thể nghĩ ra giải pháp như vậy. Sau vài hơi thở sâu, anh mới bắt đầu bình tĩnh lại: “Nếu chúng ta nâng cao phía sau giá đỡ pháo lửa hoa tiêu để nó trở nên song song với mặt đất, thì sau này chúng ta có thể sử dụng chúng để đánh bại những bức tường thành vững chắc của các pháo đài của quân Đức. Dù bức tường đó dày đến đâu, chỉ cần một loạt đạn bắn liên tục, chúng ta cũng có thể làm cho nó bị phá hủy.”

Không lâu sau đó, tiếng chuông điện thoại vang lên; ngay lập tức, một sĩ quan trợ lý đã nhấc máy nghe. Sau khi nói xong cuộc gọi, anh ta bước đến báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tướng Fomenko báo cáo rằng Trung đoàn