Thôi Khả Phu là một người luôn giữ lời hứa; anh ấy nói rằng sẽ báo cáo đề xuất của Cổ La Phu lên tổng chỉ huy Phương diện quân. Sau khi Wei Yinluobu rời đi, anh ấy đã gọi điện trực tiếp cho Diệp Liêu Miên Khắc ở bờ đông sông Volga và nói một cách lịch sự: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Thôi Khả Phu; tôi có việc quan trọng cần báo cáo với bạn.”

Diệp Liêu Miên Khắc trong lòng hoảng sợ, tự hỏi liệu có phải nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky đã gặp vấn đề gì không, và liền hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Thôi Khả Phu, phải chăng nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky đã bị địch chiếm đóng?”

“Không, đồng chí Tổng chỉ huy ạ. Cả hai nhà máy vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta,” Thôi Khả Phu vội vàng giải thích khi thấy Diệp Liêu Miên Khắc hiểu lầm ý mình. “Tôi gọi điện cho bạn là để báo cáo về một vấn đề khác.”

Khi biết được rằng hai nhà máy mà mình luôn lo lắng không hề bị địch chiếm đóng, Diệp Liêu Miên Khắc mới yên tâm lại. Anh ấy hỏi: “Vậy đồng chí Thôi Khả Phu muốn báo cáo về vấn đề gì đây?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, chắc bạn cũng biết rằng trong những ngày qua, kẻ địch đã tấn công nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky một cách điên cuồng, nhằm chiếm giữ chúng,” Thôi Khả Phu từ tốn giải thích. “Để giảm bớt áp lực này, các lãnh đạo của quân đoàn chúng tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Hôm nay, ủy viên chính trị cấp sư Cổ La Phu đã đề xuất một giải pháp: có thể thành lập một nhóm chiến đấu tại khu vực Mã Ma Dã Phủ và phía nam thành phố, nhằm chặn đứng địch và giảm bớt áp lực phòng thủ cho hai nhà máy.”

“Đây là một đề xuất rất hay, đồng chí Thôi Khả Phu ạ,” Diệp Liêu Miên Khắc suy nghĩ một chút rồi quyết đoán trả lời: “Nếu thành lập thêm một nhóm chiến đấu nữa, kẻ địch sẽ buộc phải chiến đấu ở hai hướng khác nhau, điều này chắc chắn sẽ giúp giảm bớt áp lực đối với hai nhà máy.”

Đúng rồi, các bạn dự định sẽ giao việc chỉ huy nhóm tác chiến này cho ai vậy?”

“Đại tá Sócôf ạ,” Thôi Khả Phu trả lời: “Tôi và đồng chí Cổ La Phu đều nghĩ rằng, nếu muốn thành lập một nhóm tác chiến mới, thì Đại tá Sócôf – Tư lệnh Sư đoàn Phòng vệ số 41 – chính là người phù hợp nhất.”

“Ừm, Đại tá Sócôf quả thực rất giỏi trong việc chỉ huy chiến đấu,” Diệp Liêu Miên Khắc bày tỏ lo ngại, “Nhưng ông ấy còn quá trẻ… Việc để một người đàn ông mới hơn hai mươi tuổi chỉ huy một đội quân gồm hàng chục nghìn người, tôi e rằng nhiều người sẽ không tin tưởng vào ông ấy.”

“Tuổi tác không quan trọng; quan trọng là ông ấy có thể dẫn dắt đội quân giành được chiến thắng hay không. Chỉ cần thắng vài trận, những binh sĩ cứng đầu kia sẽ tự nguyện phục tùng ông ấy thôi.” Thôi Khả Phu phản bác lại những lo ngại của Diệp Liêu Miên Khắc về vấn đề tuổi tác, rồi tiếp tục giải thích: “Nhưng khi tôi và đồng chí Cổ La Phu đề xuất với ông ấy, ông ấy đã từ chối.”

“Ông ấy từ chối à?!” Diệp Liêu Miên Khắc không thể tin nổi một cơ hội thăng chức tốt như vậy lại bị Sócôf từ chối; anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí Thôi Khả Phu, liệu ông ấy có nói lý do tại sao không?”

“Ông ấy cho rằng, trong tình hình hiện tại, việc vội vàng thành lập một nhóm tác chiến mới là không thích hợp,” Thôi Khả Phu lặp lại lý do mà Sócôf đã đưa ra, sau đó nói thêm rằng tại cuộc họp quân sự của Tập đoàn quân, mọi người đều phản đối việc thành lập nhóm tác chiến mới; những lý do được đưa ra rất thuyết phục, chẳng hạn như liệu cấp trên có thể cung cấp thêm quân đội cho chúng ta hay không, và liệu trang thiết bị cũng như hậu cần có được đảm bảo hay không…

Diệp Liêu Miên Khắc kiên nhẫn lắng nghe xong, cười nói: “Đồng chí Thôi Khả Phu, bạn thật sự đặt tôi vào một tình huống khó xử đây…”

“Tôi không đồng ý với việc các bạn thành lập một nhóm tác chiến mới; nếu làm vậy, áp lực đang đè lên khu vực nhà máy của chúng ta sẽ không thể được giảm bớt. Còn nếu đồng ý thành lập nhóm tác chiến trong thành phố, chúng ta lại phải cung cấp thêm nhiều quân đội và vật tư hỗ trợ cho các bạn.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi bất ngờ nhớ ra một vấn đề mà mình đã bỏ qua: “Đúng rồi, nếu chúng ta có thể cung cấp đủ quân đội để thành lập nhóm tác chiến mới, Sócôf liệu họ có thể chống đỡ được sức tấn công của kẻ thù không?”

Mặc dù Thôi Khả Phu chưa từng bày tỏ rõ ràng sự ủng hộ của mình đối với việc thành lập nhóm tác chiến này trước công chúng, nhưng với tư cách là chỉ huy quân đội đang chiến đấu bảo vệ Stalingrad, anh ta hoàn toàn mong muốn có thêm nhiều quân đội dưới sự chỉ huy của mình, để có thể nắm quyền chủ động trên chiến trường. Về những lo ngại mà Sócôf đưa ra, đối với anh ta, đó không phải là vấn đề gì lớn. Vì vậy, khi đối mặt với sự nghi ngờ của Diệp Liêu Miên Khắc, anh ta trả lời một cách rành mạch: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, một khi nhóm tác chiến mới được thành lập, chắc chắn họ sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công mạnh mẽ từ kẻ thù. Nhưng tôi tin rằng, với năng lực của Đại tá Sócôf, chúng ta hoàn toàn có thể vượt qua những khó khăn đó.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Thôi Khả Phu ơi.” Nghe xong những lời này, Diệp Liêu Miên Khắc suy nghĩ một lát rồi nói: “Vấn đề này rất quan trọng. Mặc dù tôi là Phương diện quân Tổng chỉ huy, nhưng tôi cũng không thể đưa ra quyết định một cách vội vàng được. Tôi sẽ thảo luận với đồng chí Krushchev trước. Sau khi có kết quả, tôi sẽ trả lời bạn, như vậy có được không?”

“Được!” Thấy Diệp Liêu Miên Khắc đồng ý xem xét vấn đề này, Thôi Khả Phu cảm thấy yên tâm hơn và nhanh chóng đáp lại: “Chúng tôi đang chờ tin từ bạn.”

Sau khi cúp điện thoại, Diệp Liêu Miên Khắc cầm lấy cây gậy đứng bên cạnh và cố gắng đứng dậy để đi tìm Krushchev. Nhưng vừa đi được vài bước, đầu gối bị thương của anh ta lại đau dữ dội, nên anh ta vội vàng ngồi xuống lại, sau đó gọi một số điện thoại và nói vào máy: “Tôi là Diệp Liêu Miên Khắc. Đồng chí Krushchev đang ở đâu vậy?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy ơi,” viên sĩ quan nghe điện thoại vội vàng trả lời: “Ông ấy vẫn đang ngủ.”

Diệp Liêu Miên Khắc ngước tay nhìn đồng hồ, thấy đã là lúc năm giờ sáng, liền không do dự mà ra lệnh: “Hãy đánh thức anh ta lên, nói rằng tôi có việc gấp cần bàn bạc.”

Khrušchev bị đánh thức khỏi giấc ngủ nhưng hoàn toàn không tức giận, bởi vì trong thời kỳ chiến tranh này, việc bị đánh thức giữa chừng để tham gia cuộc họp đã trở thành chuyện quen thuộc đối với ông. Nghe nói Diệp Liêu Miên Khắc có việc gấp cần bàn bạc, ông vội vàng mặc quần áo và tiến về phòng nơi Diệp Liêu Miên Khắc đang chờ đợi.

Khi bước vào phòng và nhìn thấy Diệp Liêu Miên Khắc đang ngồi phía sau bàn, Khrušchev không kịp chờ đợi mà hỏi ngay: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có phải là có vấn đề gì xảy ra ở trong thành phố không?”

“Thôi Khả Phu vừa gọi điện cho tôi,” Diệp Liêu Miên Khắc nói sau khi mời Khrušchev ngồi xuống, “anh ấy muốn thành lập một nhóm tác chiến mới, để hoạt động ở khu vực thành phố cũ phía nam và khu vực Mã Ma Dã Phủ nhằm chặn đứng lực lượng của kẻ địch, từ đó giảm bớt áp lực đối với khu vực các nhà máy. Tôi gọi bạn đến đây chính là để thảo luận về vấn đề này.”

“Thành lập một nhóm tác chiến mới ư?” Khrušchev nhíu mày nói: “Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải cử thêm nhiều binh sĩ đến các đơn vị và cung cấp thêm nhiều vật tư hậu cần cho họ trong thời gian ngắn. Nhưng theo tình hình hiện tại, điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.”

“Đồng chí Khrušchev, bạn nói đúng,” Diệp Liêu Miên Khắc đồng ý với ý kiến của Khrušchev, “Chính vì vậy mà tôi mới đánh thức bạn dậy để cùng thảo luận về cách giải quyết vấn đề này.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi trước đã,” Khrušchev không vội vàng đưa ra ý kiến, mà cẩn thận hỏi: “Nhóm tác chiến này cần có quy mô lớn đến mức nào, và Thôi Khả Phu dự định sẽ chỉ định ai làm chỉ huy?”

“Theo ý kiến của Thôi Khả Phu, nhóm tác chiến này nên bao gồm hai đến ba sư đoàn bộ binh hoặc năm lữ đoàn bộ binh, như vậy mới có thể trở thành một lực lượng có thể thay đổi tình hình. Còn về người đứng đầu nhóm tác chiến…”, Diệp Liêu Miên Khắc nói đến đây, dừng lại một chút, uống một ngụm trà đã lạnh cứng trên bàn, rồi tiếp tục: “Anh ấy cho rằng Đại tá Sócôf là người phù hợp nhất.”