Khi Sócôf cúp máy điện thoại, Sameko đang ngủ bên cạnh đã bị đánh thức. Với đôi mắt mờ nhòa, Tổng tham mưu hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”

“Tướng Poluboyarov báo cáo với tôi rằng quân địch đã xuất hiện trong khu vực phòng thủ của lữ đoàn cơ giới của ông ấy. Theo phân tích của họ, có thể kẻ địch muốn tấn công cây cầu trên sông Pshor vào ban đêm, nhưng không may lại xâm nhập vào khu vực phòng thủ của quân ta.” Sócôf nói một cách bình thản khi tiến về phía chiếc giường của mình: “Quân địch này đã bị tiêu diệt chỉ trong vài phút dưới sự tấn công của quân ta.”

Nghe tin lữ đoàn cơ giới vừa tiêu diệt một đội quân địch tấn công bất ngờ, Sameko lập tức tỉnh táo hơn. Anh ngồi dậy và hỏi một cách thận trọng: “Nếu kẻ địch muốn chiếm giữ cây cầu trên sông Pshor, chắc chắn họ sẽ không từ bỏ sau một lần thất bại. Tôi lo rằng họ sẽ tiếp tục cử quân đến tranh giành cây cầu với quân ta. Chúng ta cần yêu cầu các chỉ huy và binh sĩ của lữ đoàn cơ giới phải luôn cảnh giác, để tránh bị địch đánh bất ngờ.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, hãy yên tâm ngủ đi.” Sócôf nói một cách tự tin: “Tôi đã ra lệnh cho tướng Poluboyarov thông báo cho các đồng chí trong lữ đoàn cơ giới chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, để đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào khác của địch.”

Thấy Sameko có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, Tô Khắc Phố Xung vẫy tay và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, đừng lo lắng. Tướng Poluboyarov là một vị tướng giàu kinh nghiệm; ông ấy rất am hiểu về các cuộc tấn công ban đêm. Bạn hãy nghỉ ngơi đi, đến sáng mai vẫn còn rất nhiều việc phải làm mà.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Sameko cũng cảm thấy mình hơi quá lo lắng. Nếu ngay cả một vị tướng giàu kinh nghiệm như tướng Poluboyarov cũng không thể tin được, thì sau này còn ai mà anh có thể tin tưởng nữa chứ? Nghĩ đến đây, Sameko lại nằm xuống, nhắm mắt và tiếp tục ngủ.

Có một thành ngữ gọi là “vui quá sinh buồn”; đúng vào lúc Sócôf nghĩ rằng mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, một sự việc bất ngờ đã xảy ra. Khi còn khoảng mười mấy phút nữa là sáng, Sócôf đang ngủ mơ màng thì lại nghe thấy tiếng chuông điện thoại reo trên bàn. Nhưng anh không hề động đậy, vì biết rằng người trực ban sẽ giúp anh nhận cuộc gọi.

Rất nhanh sau đó, ông nghe thấy tiếng chuông điện thoại vang lên, và ngay sau đó là giọng nói của nhân viên trực ban: “Đây là Tổng hành dinh Quân đoàn, xin hỏi ông đến từ đâu?” Giọng nói của nhân viên trực ban nhanh chóng trở nên hoảng loạn: “Được rồi, đồng chí tướng, xin vui lòng chờ một chút, tôi sẽ ngay lập tức gọi Tổng chỉ huy đến ngay.”

Nghe thấy tiếng bước chân đang tiến về phía mình, Sócôf quay người lại, mở mắt và hỏi nhân viên trực ban đang đứng trước mặt: “Có chuyện gì không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện rồi.” Nhân viên trực ban nói với vẻ hoảng sợ: “Tướng Poluboyarov báo cáo rằng cây cầu trên sông Puxor đã bị địch chiếm giữ.”

“Gì cơ?” Nghe như vậy, Sócôf lập tức lao khỏi giường, thậm chí không kịp mang giày, liền chạy đến bên cạnh bàn, cầm lấy ống nói đặt trên mặt bàn và hỏi một cách căng thẳng: “Tướng Poluboyarov, chuyện này là thế nào? Tôi đã cảnh báo các bạn rất nhiều lần rằng phải luôn cảnh giác cao độ, làm sao lại để mất cây cầu trên sông Puxor được?”

Vì quá sốt ruột, giọng nói của Sócôf trở nên rất lớn, khiến cho Sameko đang ngủ bên cạnh cũng bừng dậy, ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào Sócôf đang nói điện thoại, muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, các chiến sĩ của chúng ta đã không ngủ suốt đêm, họ luôn ở trên chiến trường để canh gác.”

“Luôn canh gác à?” Sócôf nổi giận hỏi: “Vậy làm sao lại để mất chiến trường được? Chẳng lẽ địch đã điều động hàng trăm xe tăng à?”

“Không, theo báo cáo của các chiến sĩ, số xe tăng Đức chiếm giữ cây cầu không quá mười lăm chiếc.”

“Gì cơ, chỉ mười lăm xe tăng mà đã xâm nhập được vào khu vực Phòng thủ trận của các bạn?” Sócôf tức giận đến mức đập mạnh vào mặt bàn: “Hệ thống máy móc của các bạn làm gì được chứ, không thể chống lại địch được sao?” May mắn thay, Sócôf đang nói điện thoại; nếu người chỉ huy trung đoàn bị mất chiến trường đó xuất hiện trước mặt ông, có lẽ Sócôf sẽ dám rút súng bắn chết họ.

Trước cơn thịnh nộ của Sócôf, tướng Poluboyarov không nói gì cả. Sau khi Sócôf nguôi giận down, ông mới cẩn thận giải thích: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy nghe tôi giải thích. Sự việc là như this…”

Kẻ địch rất ranh mãnh; sau khi phát hiện ra đội tiên phong của chúng ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật. Chúng sử dụng một số lượng không rõ ràng xe tăng để di chuyển qua lại cách trước tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta từ 800 đến 1000 mét, nhằm thu hút sự chú ý của chúng ta.

Trong lúc sự chú ý của chúng ta bị chúng cuốn hút, chúng lại cử một đội xe tăng khác đi vòng xuống thượng nguồn sông Puxor, tiến dọc theo bờ sông để đánh vào sườn phía sau của quân đội chúng ta. Bạn cũng biết rằng, các công sự phòng thủ mà chúng ta vội vàng xây dựng chỉ được thiết kế để chống lại các cuộc tấn công từ hướng đông nam, trong khi kẻ địch lại tiến vòng từ hướng đông bắc. Chúng đã nhanh chóng vượt qua phía sau quân đội chúng ta. Mặc dù chúng ta đã chiến đấu mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể chặn đứng được kẻ địch.”

Sau khi nghe giải thích của Tướng Poluboyarov, Sócôf dần dần bình tĩnh trở lại. Anh ấy nhận ra rằng chiến thuật lừa đảo tinh vi của quân Đức thực sự rất hiệu quả; ngay cả nếu anh ấy đang chỉ huy trực tiếp các đơn vị ở tiền tuyến, có lẽ anh ấy cũng sẽ sa vào bẫy của người Đức. Nghĩ đến điều này, cơn giận dữ của anh ấy dần tan biến. Sau một lúc suy nghĩ, anh ấy nói vào micrô: “Tướng Poluboyarov, kẻ địch đã chiếm giữ cây cầu, liệu các bạn dự định làm gì tiếp theo?”

“Còn có thể làm gì được nữa? Tất nhiên là phải giành lại cây cầu đó. Nếu để kẻ địch đặt chân vững chắc ở đó, chúng chắc chắn sẽ sử dụng nơi đó để xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta.” Tướng Poluboyarov cam đoan với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ tự mình chỉ huy các đơn vị tiến hành phản công và loại bỏ kẻ địch đang chiếm giữ cây cầu trước buổi trưa.”

Việc giành lại cây cầu từ tay kẻ địch nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì không hề dễ dàng. Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Hiện tại, bên bờ trái còn bao nhiêu binh sĩ?”

“Lữ đoàn cơ giới vẫn còn hai tiểu đoàn bộ binh đầy đủ quân số,” Tướng Poluboyarov trả lời. “Khi các đơn vị ở bên bờ phải tiến hành tấn công kẻ địch đang chiếm giữ cây cầu, lữ đoàn cơ giới sẽ đồng thời phát động tấn công từ bên bờ trái, tạo thành thế bao vây đối với kẻ địch.”

Sócôf xem xét rằng hầu hết các đơn vị xe tăng hiện đang tập trung ở bên bờ trái, trong khi bên bờ phải chỉ có các đơn vị xe tăng. Nếu họ tiến hành tấn công mà không có sự hỗ trợ của bộ binh, họ rất dễ bị các xạ thủ chống tăng của Đức tiêu diệt. Anh ấy nhìn