Khi Sócôf dẫn các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 4 lên đường, trời đã tối hoàn toàn; vào thời điểm này, cuộc tấn công của quân Đức vào thành phố đã tạm thời ngừng lại. Cách khu vực nhà máy xe kéo Tháng Mười Đỏ khoảng bốn năm trăm mét, một lính tiên phong đi đầu bỗng chạy trở lại báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, phía trước có người Đức.”

Phía trước có người Đức?! Nghe được tin báo này, Sócôf không khỏi giật mình; anh tự hỏi làm sao lại có người Đức ở đây được, chẳng lẽ họ đã chiếm giữ khu vực này và cắt đứt liên lạc giữa khu nhà máy và căn cứ của Mã Ma Dã Phủ sao? Nghĩ đến đó, anh vội vàng hỏi: “Có nhìn rõ số lượng kẻ địch không?”

“Không!” Lính tiên phong lắc đầu đáp: “Vì trời tối quá, chúng tôi chỉ nghe thấy tiếng nói mơ hồ và âm thanh của những chiếc mũ bảo hiểm thép của binh sĩ va chạm vào nhau.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Bristski bên cạnh tiến lại gần và nói nhỏ một cách chắc chắn: “Chắc chắn là người Đức biết chúng ta đang đến hỗ trợ nhà máy xe kéo Tháng Mười Đỏ, nên họ đã thiết lập trận phục kích phía trước.”

Nhưng đối với suy đoán này của Bristski, Sócôf lại bày tỏ sự nghi ngờ: “Không thể nào. Việc đưa quân đến hỗ trợ nhà máy xe kéo Tháng Mười Đỏ cũng là quyết định tạm thời của tôi; làm sao người Đức có thể biết được chứ?”

“Có lẽ, kẻ địch đã nghe lén cuộc điện thoại giữa bạn và Tổng chỉ huy Tập đoàn quân,” Bristski nói nhanh: “Vì vậy họ mới cử người đặt trận phục kích ở đây. Thế này đi, đồng chí Tư lệnh, bạn hãy ở lại đây, để tôi dẫn người lên trên xem sao.”

“Không,” Sócôf lắc đầu: “Chúng ta cùng nhau lên trên xem thử. Nếu thực sự là quân Đức đang phục kích phía trước, chúng ta có thể phải thay đổi lộ trình hành quân.”

Bristski biết rằng Sócôf vẫn còn bị thương, không muốn anh mạo hiểm, nên đã nỗ lực thuyết phục: “Đồng chí Tư lệnh, phía trước rất nguy hiểm, bạn hãy ở lại đây đi!”

“Đại úy ơi, tôi là Tư lệnh, quyết định ở đây do tôi đưa ra,” Sócôf nói một cách quyết đoán: “Hãy mang theo vài người, theo tôi lên trên xem chuyện gì đang xảy ra.”

Ngay khi anh vừa nói xong, phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã, sau đó là một giọng nói đầy ngạc nhiên hét lớn: “Các đồng chí, các bạn có biết Tư lệnh và Trưởng tiểu đoàn đang ở đâu không?”

“Chết tiệt, kẻ nói chuyện đó là ai vậy?” Nghe thấy giọng nói ồn ào phía trước, Briski tức giận hỏi: “Lẽ nào hắn không biết rằng việc này sẽ bộc lộ vị trí của chúng ta sao? Hơn nữa, phía trước có thể còn có người Đức đang ẩn náu nữa.”

“Đồng chí trưởng đại đội,” người lính tiên phong đã báo tin trước đó nói một cách ngượng ngùng sau khi Briski nói xong: “Có vẻ như là Trung úy Biniuchok, ông ấy là trưởng nhóm tiên phong của chúng tôi.”

Sócôf Nhận ra từ lời nói của người lính tiên phong rằng mọi chuyện có thể khác với những gì mình đoán, ông vội vàng ngăn Briski đang muốn nổi giận: “Đồng chí đại úy, hãy gọi Biniuchok đến đây, tôi muốn hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.”

“Cậu đứng đó làm gì vậy?” Briski quát lớn vào người lính tiên phong đứng trước mặt: “Nhanh lên, gọi Trung úy Biniuchok đến đây, hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Không lâu sau, người lính tiên phong dẫn Biniuchok đến trước mặt Sócôf và Briski. “Trung úy,” Briski hỏi một cách không hài lòng: “Tại sao anh lại la hét ầm ĩ phía trước vậy? Lẽ nào anh muốn làm cho những người Đức đang ẩn náu phía trước phát hiện ra chúng ta?”

“Xin lỗi, đồng chí trưởng đại đội, chúng tôi đã nhầm lẫn rồi,” Biniuchok cười nói: “Hóa ra phía trước không phải là người Đức, mà là các điểm kiểm soát của Sư đoàn Vệ binh số 39. Chúng tôi suýt nữa đã đụng độ với chính đồng đội của mình. May mắn thay, khi chúng tôi tiến gần đến nơi họ ẩn náu, có một đồng chí đã hét lên: ‘Dừng lại, không ai được tiến lên!’ Lúc đó chúng tôi mới biết rằng những tiếng động vừa rồi đều do chính đồng đội của mình tạo ra.”

“Còn những người thuộc Sư đoàn Vệ binh thì sao?” Sócôf hỏi xen vào: “Họ đang ở đâu?”

“Đồng chí trung úy,” Biniuchok quay đầu gọi về phía sau: “Xin mời các bạn đến đây một chút.”

Theo tiếng gọi của Biniuchok, một chiến sĩ mặc áo mưa có mũ bước đến trước mặt Sócôf và nói một cách nghiêm túc: “Xin chào, đồng chí chỉ huy. Xin hỏi các bạn thuộc đơn vị nào?”

Sócôf đoán rằng Biniuchok chắc chắn đã nói rõ số hiệu đơn vị của mình cho người đó biết, vì vậy ông không giấu giếm mà trả lời: “Chúng tôi thuộc Tiểu đoàn 4, Lữ đoàn Bộ binh số 73. Tôi là Trung tá Sócôf. Tôi muốn gặp chỉ huy của các bạn. Đồng chí trung úy, có thể dẫn đường cho tôi không?”

“Xin chào, đồng chí trung tá.” Trung sĩ thuộc lực lượng vệ binh nói một cách lịch sự: “Tôi rất vui được phục vụ làm hướng dẫn viên cho quý vị, xin theo tôi đi nhé; tôi sẽ dẫn quý vị và đơn vị của các bạn đến trụ sở chỉ huy của sư đoàn.”

Dưới sự hướng dẫn của trung sĩ thuộc lực lượng vệ binh, Sócôf cùng với Briski dẫn đơn vị của mình vượt qua các điểm kiểm soát và tuyến phòng thủ của sư đoàn vệ binh, và cuối cùng đã đến nơi đặt trụ sở của sư đoàn. Tuy nhiên, khi còn cách tòa nhà trụ sở khá xa, họ đã bị các chiến sĩ của sư đoàn vệ binh chặn lại. Sau khi trao đổi vài câu với những chiến sĩ đang gác gìn, trung sĩ quay lại và nói một cách lịch sự với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, phía trước chính là nơi đặt trụ sở của sư đoàn. Xin hỏi liệu quý vị có thể để đơn vị của mình ở lại đây không?”

Trước sự thận trọng của trung sĩ thuộc lực lượng vệ binh, Sócôf hiểu và gật đầu đồng ý: “Được thôi, trung sĩ ạ. Tôi chỉ mang theo một người vệ sĩ đi, được không?”

Nghe nói Sócôf chỉ mang theo một người vệ sĩ, trung sĩ vội vàng gật đầu: “Được thôi. Xin theo tôi đi nhé, đồng chí chỉ huy; tôi sẽ dẫn quý vị gặp tư lệnh sư đoàn.”

Sócôf yêu cầu Briski ở lại để giám sát đơn vị, sau đó cùng với trung sĩ thuộc lực lượng vệ binh tiếp tục đi về phía tòa nhà trụ sở của sư đoàn. Trên đường đi, trung sĩ xin lỗi Sócôf và nói: “Đồng chí chỉ huy, tôi vừa hỏi những chiến sĩ đang gác gìn, và họ nói rằng tư lệnh sư đoàn đã ra thăm Sư đoàn vệ binh số 112 cách đây nửa giờ; chỉ có chính ủy Chernyshev ở lại trong trụ sở chỉ huy.”

Chernyshev! Nghe đến cái tên này, Sócôf lập tức nhớ đến vị tư lệnh sư đoàn số 11 thuộc lực lượng vệ binh mà mình từng quen biết trong trận Chiến đấu bảo vệ Moscow. Anh không khỏi tự hỏi: Thật kỳ lạ… Các sĩ quan chỉ huy quân sự và cán bộ chính trị thuộc hai hệ thống khác nhau; tại sao tướng Chernyshev lại trở thành chính ủy nhỉ?

Với những suy nghĩ đó, Sócôf tiếp tục đi đến trụ sở của sư đoàn vệ binh. Người trung sĩ dẫn đường mời Sócôf đợi một lúc ở cửa, sau đó vào báo cáo. Không lâu sau, trung sĩ bước ra ngoài và mỉm cười nói: “Đồng chí chỉ huy, xin vào nhé; chính ủy đang chờ quý vị bên trong.”

Sau khi cảm ơn trung sĩ thuộc lực lượng vệ binh, Sócôf bước vào trụ sở chỉ huy.

Vừa bước vào trụ sở chỉ huy, một nhân viên chính trị có thân hình vạm vỡ đã tiến lên chào đón, nói với giọng nhiệt tình: “Phải là Trung tá Sócôf phải không? Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Chủ nhiệm chính trị của Sư đoàn Vệ binh số 39, Chernyshev. Thay mặt cho toàn thể cán bộ và chiến sĩ trong sư đoàn, tôi rất hoan nghênh sự xuất hiện của anh!”

Khi biết người đối diện chính là Chủ nhiệm chính trị Chernyshev, Sócôf lập tức nhận ra mình đã nhầm người; vị chỉ huy này hoàn toàn không phải là Chernyshev mà anh quen biết, chỉ là cùng họ mà thôi. Anh bắt tay với ông ta và hỏi thăm: “Đồng chí Chủ nhiệm chính trị, tôi muốn hỏi, Tư lệnh sư đoàn đang ở đâu?”

“Trung tá Sócôf, lần này anh đến thật không may quá,” Chernyshev trả lời. “Tư lệnh đã đi kiểm tra hệ thống phòng thủ tại Tiểu đoàn Vệ binh số 112, có lẽ phải đến sáng mai mới trở lại. Nếu anh muốn chờ, thì có thể gặp được ông ấy.”

Mục đích của Sócôf đến đây là để hỗ trợ công nhân nhà máy tăng cường việc phòng thủ khu vực nhà máy; việc đến đây để gặp Cổ Lý Nhĩ chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi, không nhất thiết phải gặp ông ấy. Vì bây giờ Cổ Lý Nhĩ không có mặt ở đây, anh cũng không muốn lãng phí thêm thời gian, nên đã nói một cách khéo léo với Chernyshev: “Đồng chí Chủ nhiệm chính trị, lệnh của tôi là hỗ trợ công nhân nhà máy tăng cường phòng thủ. Vì Tư lệnh không có mặt ở đây, nên tôi sẽ không làm phiền nữa.”

Thấy Sócôf quyết định rời đi một cách nhanh chóng, Chernyshev có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó ông nhanh chóng bình tĩnh lại và đi theo Sócôf ra ngoài. “Trung tá, từ đây đến tòa nhà nhà máy khoảng ba kilômét. Trước đây còn có xe của nhà máy có thể chở chúng ta đến đó trực tiếp. Nhưng bây giờ…” Nói đến đây, ông cúi người vỗ về đùi mình và tiếp tục: “Các bạn chỉ có thể đi bộ đến đó thôi.”

Khi thấy Sócôf bước ra khỏi tòa nhà, Briski vội vàng tiến lên chào đón và hỏi lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, tình hình thế nào rồi? Chủ nhiệm chính trị nói gì không?”

Sócôf cười buồn và trả lời: “Tư lệnh không có mặt ở đây, mà Chủ nhiệm chính trị cũng không phụ trách vấn đề quân sự, ông ấy còn có thể nói gì được nữa chứ? Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Chúng ta còn cách tòa nhà nhà máy ba kilômét nữa; hãy yêu cầu các chiến sĩ nhanh chóng đến đó chuẩn bị phòng thủ, kẻo khi người Đức bắt đầu tấn công, chúng ta sẽ không có b

Chưa kịp nghỉ ngơi được một phút đồng hồ, họ lại phải lên đường tiếp tục. Sócôf lo lắng rằng các chiến sĩ có thể sẽ phàn nàn. Nhưng khi mệnh lệnh được ban hành, những chiến sĩ đang ngồi nghỉ trên mặt đất đều nhanh chóng đứng dậy và xếp thành bốn hàng ngang, dưới sự chỉ huy của các cấp chỉ huy, họ bước đi vững vàng về phía tòa nhà công ty ở xa xôi.

Khi đã đi được khoảng nửa quãng đường, họ gặp phải một đội tuần tra của công nhân. Có lẽ là do vào ban ngày, người Đức đã Đã từng xâm nhập vào khu vực nhà máy, nên người chỉ huy đội tuần tra rất căng thẳng; ngay khi nhìn thấy đoàn quân xuất hiện phía trước, ông ta lập tức ra lệnh cho đội tuần tra tản ra và tìm chỗ ẩn náu, sẵn sàng nổ súng bất kỳ lúc nào.

Thấy đội tuần tra phía trước đã ẩn náu, Sócôf lo lắng rằng việc tiếp tục dẫn đội quân đi tiếp có thể gây ra những hiểu lầm không đáng có, vì vậy ông ta ra lệnh cho đội quân dừng lại, sau đó một mình tiến lên phía trước, đứng cách nơi đội tuần tra ẩn náu khoảng mười mấy mét, và nói lớn: “Các đồng chí công nhân ơi, xin đừng hoảng sợ. Tôi là Trung tá Sócôf, Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73, được lệnh đến đây để tăng cường phòng thủ.”

Nghe thấy lời nói này, người chỉ huy đội tuần tra từ từ bước ra khỏi nơi ẩn náu, đi về phía Sócôf và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Trung tá, thật sự ông đến đây để giúp chúng tôi tăng cường phòng thủ sao?”